บทที่ 7 ขายเนื้อซื้อข้าว

บทที่ 7 ขายเนื้อซื้อข้าว

เกิ่งเฟิงมาถึงเหมือนเมื่อวาน เข็นรถลากที่มีไหดินเผาสองใบวางอยู่

ภายในไหบรรจุเนื้อหมูป่าหั่นเป็นเส้น ปิดทับด้วยฝาไม้ไผ่สานขนาดใหญ่ และมีหญ้าแห้งโปะทับอีกชั้นบนฝา

วิธีนี้ช่วยกันฝุ่นและแสงแดด อีกทั้งยังช่วยบดบังสายตาชาวบ้านได้เป็นอย่างดี ข้างๆ ไหมีตาชั่งวางอยู่สองอัน เห็นได้ชัดว่าอันหนึ่งเตรียมมาให้ฉินเนี่ยน

เมื่อฉินเนี่ยนยกไหดินเผาออกมา เกิ่งเฟิงก็รีบเข้าไปช่วยยกวางบนรถลาก คลุมด้วยฝาไม้ไผ่สานและหญ้าแห้งเช่นเดียวกัน

ฉินเนี่ยนยิ้มพลางเอ่ย “ไปกันเถอะ”

คุณหมอสาวแสนสวยจากชาติก่อน บัดนี้กลายเป็นสาวชาวบ้าน มุ่งหน้าไปขายเนื้อหมูป่าด้วยความกระตือรือร้น

“ไปกัน”

เกิ่งเฟิงเริ่มเข็นรถ เขาเป็นคนแข็งแรง การเข็นของแค่นี้จึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาเลย

หมู่บ้านต้าหวาอยู่ห่างจากตัวอำเภอสิบแปดลี้ ทั้งสองเดินคุยกันไปตลอดทางโดยไม่รู้สึกเหนื่อย จนกระทั่งมาถึงประตูเมืองทางทิศใต้

ที่หน้าประตูเมือง ทหารนายหนึ่งยืดคอตะโกนเสียงดัง “ใครจะเข้าเมือง ให้เข้าแถวเตรียมเงินให้พร้อม คนละสามอีแปะ

ใครไม่มีเงินอย่าเสนอหน้าเข้ามา ต่อให้เข้ามาได้ก็เปล่าประโยชน์”

ฉินเนี่ยนชะงักไปทันที นางไม่มีเงินติดตัวสักแดงเดียว คงเข้าเมืองไม่ได้แน่

เกิ่งเฟิงรีบพูดขึ้น “ฉินเนี่ยน ข้ามีเงิน”

ว่าแล้วเขาก็ล้วงเงินหกอีแปะออกมาจากอกเสื้อ

ครอบครัวของเกิ่งเฟิงมีเงินติดบ้านอยู่แค่สิบกว่าอีแปะ ซึ่งเป็นเงินที่เหลือจากการขายไก่ฟ้าครั้งก่อน เกิ่งเฟิงเคยเข้าเมืองหลายครั้ง จึงรู้ธรรมเนียมว่าต้องจ่ายค่าผ่านทาง

เช้านี้เขาจึงพกเงินติดตัวมาด้วย และเผื่อส่วนของฉินเนี่ยนมาอีกสามอีแปะ

ฉินเนี่ยนรู้สึกเกรงใจ “เกิ่งเฟิง ขายเนื้อหมูป่าได้แล้ว ข้าจะรีบใช้คืนให้นะ”

เกิ่งเฟิงส่ายหน้าเบาๆ “อย่าพูดจาเกรงใจกันเลย เข้าเมืองสำคัญกว่า รีบขายเนื้อ รีบซื้อของ จะได้รีบกลับ”

เกิ่งเฟิงเข็นรถนำหน้า ฉินเนี่ยนเดินตามหลัง

หลังจากเกิ่งเฟิงจ่ายเงินหกอีแปะ ทั้งสองก็เดินเข้าสู่ตัวเมือง มุ่งหน้าตรงไปยังตลาดที่ใหญ่ที่สุด

เมื่อใกล้ถึงตลาด ฉินเนี่ยนก็เอ่ยถามเกิ่งเฟิง “เจ้ากะว่าจะขายเนื้อหมูป่าชั่งละเท่าไหร่?”

เกิ่งเฟิงคิดครู่หนึ่ง “เมื่อก่อนเนื้อหมูราคาชั่งละยี่สิบอีแปะ แต่ช่วงนี้ข้าวยากหมากแพง ราคาน่าจะสูงขึ้น

ข้าไม่ได้ซื้อเนื้อหมูมานานแล้ว เดี๋ยวเข้าไปถามราคาข้างในก่อนค่อยว่ากัน”

ฉินเนี่ยนถามต่อ “แล้วเมื่อก่อนเนื้อหมูป่าแพงกว่าหรือถูกกว่าเนื้อหมูธรรมดา?”

“น่าจะถูกกว่านะ เพราะเนื้อหมูป่ามันเหนียว เคี้ยวยาก แถมรสชาติไม่หอมมันเหมือนเนื้อหมูธรรมดา”

ฉินเนี่ยนพยักหน้า “เกิ่งเฟิง ข้าจะเฝ้ารถตรงนี้ เจ้าเข้าไปสืบราคาเนื้อหมูในตลาดก่อน

พอรู้ราคาแน่ชัดแล้ว เราค่อยตัดสินใจว่าจะขายชั่งละเท่าไหร่”

“ตกลง”

เกิ่งเฟิงรับคำ แล้วก้าวขายาวๆ เดินดุ่มๆ เข้าตลาดไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็กลับออกมาอย่างรวดเร็วเช่นกัน เขาบอกกับฉินเนี่ยนว่า:

“เนื้อหมูขึ้นราคาเป็นชั่งละสามสิบอีแปะแล้ว ของเราขายชั่งละยี่สิบห้าอีแปะดีไหม?”

ฉินเนี่ยนตอบ “ตกลง แต่เดี๋ยวเราแยกกันยืนนะ ข้าจะเลือกที่ก่อน แล้วเจ้าไปยืนห่างจากข้าหน่อย

ถ้ามีคนมาถามข้าว่าเนื้อหมูป่าขายชั่งละเท่าไหร่ ข้าจะบอกว่าสามสิบอีแปะ พอเขาไปถามเจ้า เจ้าก็บอกว่ายี่สิบห้าอีแปะ เข้าใจไหม?”

เกิ่งเฟิงเข้าใจเจตนาของฉินเนี่ยนทันที เขามองเด็กสาวตรงหน้าด้วยดวงตาดำขลับเป็นประกาย แล้วยิ้มพลางเอ่ย:

“ฉินเนี่ยน เจ้าฉลาดจริงๆ”

ฉินเนี่ยนยิ้มตอบ “ทำแบบนี้ เนื้อหมูป่าของเจ้าจะขายหมดเร็ว และลูกค้าก็จะไม่ต่อราคาด้วย

พอของเจ้าหมด เจ้าก็ค่อยเอาของข้าไปขายต่อ เดี๋ยวก็ขายหมดเกลี้ยง”

ฉินเนี่ยนกำชับเกิ่งเฟิงอีกเล็กน้อย จากนั้นทั้งสองก็เข็นรถเข้าตลาด

หลังจากฉินเนี่ยนเลือกทำเลได้แล้ว นางก็ยกไหดินเผาใบใหญ่ที่ใส่เนื้อหมูป่าลง ถือตาชั่งในมือ แล้วเริ่มร้องขายเนื้อหมูป่า

เกิ่งเฟิงเดินถัดไปอีกหน่อยแล้วหยุด เขายังคงวางเนื้อหมูป่าไว้บนรถลาก และเริ่มร้องขายเช่นกัน

เสียงร้องขายของทั้งคู่ดึงดูดความสนใจของผู้คน

ฉินเนี่ยนเป็นเด็กสาว ดูบอบบางน่าทะนุถนอม ทำให้คนรู้สึกว่าน่าจะรังแกง่าย

ไม่นาน ชายวัยห้าสิบกว่าคนหนึ่ง แต่งกายด้วยเสื้อผ้าสีฉูดฉาด เดินเข้ามาปรายตามองฉินเนี่ยน แล้วถามว่า:

“แม่หนู เนื้อหมูป่าขายชั่งละเท่าไหร่?”

ฉินเนี่ยนตอบเสียงดังฟังชัด “ชั่งละสามสิบอีแปะเจ้าค่ะ”

“โห เนื้อหมูธรรมดาก็แค่สามสิบอีแปะ เนื้อหมูป่าหยาบกว่าตั้งเยอะ ทำไมขายแพงจัง?

ลดหน่อยได้ไหม? ถ้าลดได้ ข้าจะลองซื้อสักครึ่งชั่งไปชิมดู”

“กว่าจะล่าหมูป่าได้มันยากลำบาก ลดไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ”

ชายคนนั้นมองสำรวจฉินเนี่ยนตั้งแต่หัวจรดเท้า “เจ้าเนี่ยนะล่าหมูป่า? ขี้โม้ไปเรื่อย”

ชายคนนั้นส่ายหน้าเบาๆ เดินถัดไปไม่กี่ก้าว ได้ยินเสียงเกิ่งเฟิงร้องขายเนื้อหมูป่าเหมือนกัน จึงลองถามดู:

“พ่อหนุ่ม เนื้อหมูป่าขายชั่งละเท่าไหร่?”

“ยี่สิบห้าอีแปะครับ หมูป่าเพิ่งล่ามาได้เมื่อวานสดๆ เลย ตอนนี้เข้าฤดูใบไม้ผลิแล้ว กินแล้วบำรุงกำลังดีนักแล

ถ้าไม่ใช่เพราะปีนี้แล้งติดต่อกัน ที่บ้านขัดสนจริงๆ ข้าคงไม่ตัดใจขายแม้แต่ชั่งเดียว เก็บไว้กินเองดีกว่า”

ประโยคสุดท้ายนี้ ฉินเนี่ยนเพิ่งสอนให้เกิ่งเฟิงพูด

“บำรุงกำลัง?”

ชายคนนั้นกระพริบตาปริบๆ เริ่มสนใจขึ้นมาทันที เขาหยุดเดินแล้วชะโงกหน้าเข้าไปดูในไหดินเผา

“ใช่ครับ หมูป่าฤดูใบไม้ผลิ กินแล้วผู้ชายจะคึกคักมีแรง”

ประโยคนี้เกิ่งเฟิงคิดเองสดๆ ร้อนๆ ฉินเนี่ยนไม่ได้สอน

ชายคนนั้นยิ้มกริ่ม “พ่อหนุ่ม เจ้าบอกว่าผู้ชายกินแล้วมีแรง? แรงทำอะไร?

เจ้าเคยลองแล้วรึ?”

หน้าของเกิ่งเฟิงแดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย กลัวฉินเนี่ยนที่อยู่ใกล้ๆ จะได้ยิน จึงลดเสียงลง “แรงทำทุกอย่างนั่นแหละครับ

ข้ายังไม่เคยลอง แต่คนในหมู่บ้านข้าลองแล้ว”

“ดี ดี ดี”

ชายคนนั้นพอใจมาก “งั้นข้าขอซื้อลองสักสองชั่ง ถ้ากินแล้วมีแรงจริง ต่อไปข้าจะมาเหมาเนื้อหมูป่าเจ้าทุกวันเลย

ที่บ้านข้ามีทั้งเมียหลวงเมียน้อยรวมกันสามคน ข้าไม่ขาดอะไรเลย ขาดก็แต่แรงนี่แหละ เร็วเข้า ช่วยเลือกชิ้นสวยๆ ให้ข้าสองชิ้น”

“ได้เลยครับ”

เกิ่งเฟิงคัดเนื้อหมูป่าชิ้นงามๆ ให้ชายคนนั้นสองชิ้น ใช้เชือกฟางมัดอย่างดี ชายคนนั้นรับไปแล้วเดินกลับบ้านอย่างอารมณ์ดี

ขายได้สองชั่ง ได้เงินมาห้าสิบอีแปะ

เกิ่งเฟิงเหลือบมองฉินเนี่ยนที่อยู่ไม่ไกล แล้วหัวเราะคิกคักอย่างมีความสุข

เขาเคยขายของมาก่อน แต่ไม่เคยขายได้เร็วขนาดนี้

พอเปิดประเดิมขายได้ ลูกค้าก็ทยอยเข้ามาถามไถ่และซื้อกันไม่ขาดสาย เพียงชั่วโมงกว่าๆ เนื้อหมูป่าของเกิ่งเฟิงก็ขายหมดเกลี้ยง

เขารีบเดินไปหาฉินเนี่ยน แบ่งเนื้อหมูป่าของนางมาส่วนหนึ่ง แล้วเริ่มร้องขายเสียงดัง

ในขณะเดียวกัน ฉินเนี่ยนก็เริ่มตะโกนก้อง “ลดราคาจ้า! เนื้อหมูป่าลดราคา!

เหลือชั่งละยี่สิบห้าอีแปะ! ใครอยากกินรีบมาซื้อ เร็วๆ เข้า ของจะหมดแล้วจ้า!”

พอได้ยินว่าลดราคา ผู้คนก็แห่กันมาซื้อของถูก ไม่นานเนื้อหมูป่าของฉินเนี่ยนก็ขายหมดเกลี้ยงเช่นกัน

ออกจากตลาด ทั้งสองแอบไปนับเงินในตรอกเปลี่ยว

เนื้อหมูป่าของเกิ่งเฟิงมีประมาณร้อยห้าสิบชั่ง ขายชั่งละยี่สิบห้าอีแปะ รวมเป็นเงิน 3,750 อีแปะ ซึ่งคิดเป็นเงินกว่าสามตำลึงครึ่ง

เนื้อหมูป่าของฉินเนี่ยนมีมากกว่าของเกิ่งเฟิงไม่กี่ชั่ง ขายได้เกือบสี่ตำลึงเงิน

นางคืนเงินสามอีแปะให้เกิ่งเฟิง แต่เขาไม่ยอมรับ ฉินเนี่ยนคะยั้นคะยอจนในที่สุดเขาก็ยอมรับไปเก็บไว้ในอกเสื้อ

ทั้งสองดีใจกันยกใหญ่ พวกเขาไปร้านขายยาเพื่อซื้อยาทาแก้ปวด ลดอักเสบ และสมานแผลให้เกิ่งเจิ้นไห่สองกระปุก หมดเงินไปสองตำลึง

จากนั้นทั้งสองก็ไปที่ร้านขายข้าวสาร

แป้งข้าวโพดราคาชั่งละยี่สิบอีแปะ แพงหูฉี่ แทบจะไล่ราคาเนื้อหมูทันอยู่แล้ว

แต่ทำไงได้ ข้าวยากหมากแพงก็แบบนี้แหละ

เกิ่งเฟิงและฉินเนี่ยนซื้อแป้งข้าวโพดคนละห้าสิบชั่ง หมดเงินไปคนละหนึ่งตำลึง

หลังจากซื้อเกลืออีกเล็กน้อย เงินของเกิ่งเฟิงก็หมดเกลี้ยง

ฉินเนี่ยนยังเหลือเงินอีกสองตำลึงกว่า นางเก็บซ่อนไว้อย่างดีแนบกาย แล้วทั้งสองก็เดินกลับบ้านด้วยความเบิกบานใจ

แม่เฒ่าหลี่ทำอาหารเย็นรอไว้แล้ว

นางใช้ผักป่าและเห็ดดอกเล็กๆ ที่เหลือจากเมื่อวาน ผสมกับเนื้อหมูป่าต้มเป็นซุปสองชาม

ที่บ้านไม่มีข้าวสาร นอกจากกินซุปก็ไม่มีทางเลือกอื่น

เมื่อเห็นฉินเนี่ยนซื้อแป้งข้าวโพดกลับมาห้าสิบชั่ง แม่เฒ่าหลี่ก็ดีใจจนตาหยีเป็นสระอิ

“พรุ่งนี้เช้าก็ได้กินโจ๊กข้าวโพดแล้วสินะ”

แค่ได้กินโจ๊กข้าวโพดก็นับเป็นชีวิตที่ดีแล้ว ฉินเนี่ยนได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจยาว

หลังอาหารเย็น แม่เฒ่าหลี่หยิบถังน้ำเตรียมจะไปตักน้ำที่บ่อ

ฉินเนี่ยนลุกขึ้นยืน “ท่านยาย ท่านแบกไม่ไหวหรอก ให้ไปช่วยกันหามเหมือนปกติดีกว่าจ้ะ”

แม่เฒ่าหลี่ยืดตัวตรง “ข้าได้กินเนื้อมาหลายมื้อ แรงกลับมาเยอะแล้ว แบกน้ำสองถังแค่นี้สบายมาก”

ฉินเนี่ยนยิ้ม นางรู้ดีว่ายายแบกไม่ไหวหรอก แต่ก็ไม่อยากขัดใจ ได้แต่ยืนกรานจะไปช่วยหามน้ำด้วยกัน