บทที่ 10 - เผ่าพันธุ์ต่างมิติอันน่าสะพรึง

บทที่ 10 - เผ่าพันธุ์ต่างมิติอันน่าสะพรึง

หลังจากกองทัพเกราะทมิฬนับแสนนายที่ยกทัพมาหนุนช่วยด่านจักรพรรดิเสวียนหยางเข้าสู่ค่ายหลัก กองหน้าของชู่อวิ๋นฮั่นก็ได้รับจัดสรรที่พัก ณ มุมตะวันออกเฉียงใต้ของค่าย

ผู้บัญชาการรักษาการณ์และนายกองหลายคนปลีกตัวจากไปหลังจากจัดเตรียมที่พักให้หน่วยกองหน้าเรียบร้อย

เหล่าทหารกล้าตายมองหน้ากันอย่างเลิ่กลั่ก ทำได้เพียงรอคอยอยู่ในกระโจมของตนเอง

บรรยากาศในหน่วยกองหน้ากดดันหนักอึ้ง ราวกับพายุใหญ่กำลังจะโหมกระหน่ำ

ชู่อวิ๋นฮั่นนั่งเงียบงันอยู่ ณ มุมกระโจม เช็ดถูดาบยาวอันคมกริบของตน

แม้คนเหล่านี้จะเพิ่งเคยมาถึงด่านจักรพรรดิเสวียนหยางเป็นครั้งแรก แต่สิ่งที่ปรากฏเบื้องหน้าล้วนเป็นพยานยืนยันถึงภยันตรายและความโหดร้ายที่กำลังจะอุบัติขึ้น!

เรียกได้ว่าเก้าตายหนึ่งรอดก็ไม่เกินเลยแม้แต่น้อย

ด่านจักรพรรดิเสวียนหยางระดมพลกองทัพชั้นยอดนับสิบล้านจากหลายราชวงศ์ทั่วทั้งทวีป

ในจำนวนนั้นมียอดฝีมือและจอมยุทธ์ผู้เปี่ยมฝีมืออยู่มากมายนับไม่ถ้วน

ขุมกำลังอันน่าสะพรึงเช่นนี้ แต่กลับมีไว้เพื่อเพียงต้านทานเผ่าพันธุ์ต่างมิติเท่านั้น!

เหล่าทหารในหน่วยกองหน้า นอกจากท่านนายกองแล้ว ไม่มีผู้ใดเคยเห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของเผ่าพันธุ์ต่างมิติเลย ว่าพวกมันเป็นเช่นไร และแข็งแกร่งเพียงไหน

ท่านนายกองก็ไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องราวเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์ต่างมิติให้พวกเขาฟังแม้แต่น้อย

ชู่อวิ๋นฮั่นอดครุ่นคิดไม่ได้ เมื่อนึกถึงความแข็งแกร่งของอัศวินมารโลหิตที่เขาเคยพบเห็นก่อนหน้านี้

ทหารกล้าตายนับพันในหน่วยกองหน้านี้ หากต้องเผชิญหน้ากับอัศวินมารโลหิต เพียงชั่วจุดธูปก้านเดียวก็คงไม่อาจต้านทานได้ ย่อมต้องถูกสังหารจนสิ้นซาก!

เขาไม่เข้าใจว่า การส่งทหารใหม่ที่ฝีมืออ่อนด้อยเช่นพวกเขามายังด่านจักรพรรดิเช่นนี้ จะมีประโยชน์อันใดกัน?

หรือเพื่อใช้ยุทธวิธีคลื่นมนุษย์ เอาชีวิตของพวกเขาเป็นเดิมพันเพื่อถ่วงเวลาศัตรูระดับสูง และเปิดโอกาสให้จอมยุทธ์ฝ่ายตน?

เมื่อเวลาล่วงเลย ท้องฟ้าก็เริ่มมืดมิดลงทีละน้อย

บทที่ 1 - เสียงแตรแห่งสงคราม

เสียงอึกทึกครึกโครมดังกึกก้องมาจากกำแพงเมืองสูงเสียดฟ้าเป็นห้วงๆ

ในยามดึกสงัด ชู่อวิ๋นฮั่นนอนราบอยู่บนเตียงหมู่ภายในกระโจมทหาร เขาต้องข่มกลั้นความหวาดกลัวในใจและบังคับตัวเองให้หลับตาลง

พอรุ่งเช้า เมื่อท้องฟ้าเริ่มจะสางส่อง นายกองก็ปลุกทหารทุกคนในค่ายกองหน้าให้ตื่นจากภวังค์

เมื่อทุกคนเตรียมตัวและรับประทานอาหารเช้าเสร็จสิ้น ก็พากันเดินตามนายกองมุ่งหน้าไปยังบันไดยักษ์ ซึ่งทอดยาวอยู่ใต้กำแพงเมืองอันมหึมา

พวกเขาใช้เวลาเดินนานนับหนึ่งเค่อ กว่าจะปีนป่ายขึ้นมาถึงบนกำแพงเมืองซึ่งสูงถึงหนึ่งร้อยเมตรแห่งนี้ได้สำเร็จ

กำแพงเมืองที่หนาเกือบยี่สิบเมตรนั้น บัดนี้แน่นขนัดไปด้วยเหล่าทหารหาญ

ทุกๆ สิบเมตร มีหน้าไม้กลขนาดยักษ์ตั้งตระหง่าน ลูกศรเหล็กที่ถูกบรรจุไว้นั้นมีความยาวหลายเมตร!

บนตัวหน้าไม้กลเต็มไปด้วยอักขระอาคมเรืองรอง แม้กระทั่งลูกศรก็ยังสลักเสลาลวดลายวิจิตรบรรจง แผ่กลิ่นอายแห่งความน่าเกรงขามออกมาอย่างชัดเจน

ตามจุดต่างๆ ใกล้กับใบบังตาบนกำแพงเมือง ยังมีกองถังไม้ขนาดใหญ่ตั้งวางอยู่เรียงราย ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าภายในบรรจุสิ่งใดไว้

นายกองพาทหารทุกคนเดินเลียบกำแพงเมืองไปได้พักใหญ่ ก่อนจะหยุดลงตรงจุดหนึ่ง

เขาชี้ไปยังช่วงกำแพงที่ทอดยาวหลายร้อยเมตรเบื้องหน้า แล้วกล่าวกับทุกคนด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า: "โซนติง-เฉิน-ห้า! นี่คือเขตรับผิดชอบของค่ายกองหน้าพวกเรา!"

"พวกเจ้าทุกคนจงจำใส่ใจไว้ให้ดี! ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม ห้ามปล่อยให้พวกต่างมิติบุกขึ้นมาบนกำแพงนี้ได้เด็ดขาด!"

"ส่วนพวกยอดฝีมือ ไม่ต้องกังวลไป จะมีผู้ที่เหมาะสมไปจัดการเอง!"

"หน้าที่ของพวกเจ้าคือเพียงแค่สังหารพวกเบี้ยที่พยายามปีนป่ายขึ้นมาให้สิ้นซาก!"

"หากพวกเจ้ารอดชีวิตจากการรุกรานอันโหดร้ายครั้งนี้ไปได้ ไม่เพียงแต่จะได้รับการอภัยโทษในความผิดทั้งหมดที่เคยกระทำมา"

"แต่ยังจะได้รับรางวัลเป็นเงินทองมหาศาลและการเลื่อนยศตำแหน่ง!"

"ผู้ใดอยากมีชีวิตที่ดีขึ้น อยากร่ำรวย อยากเป็นใหญ่ นี่คือโอกาสทองที่ดีที่สุด!"

"เมื่อครั้งอดีต ข้าเองก็เคยสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ในการรบกับการรุกรานของเผ่าพันธุ์ต่างมิตินี่แหละ จึงได้รับความดีความชอบจนได้เลื่อนตำแหน่งเป็นนายกองแห่งราชวงศ์ต้าเยี่ยนในที่สุด!"

นายกองกล่าวจบลงยังไม่ทันขาดคำ เสียงแตรเขาสัตว์อันดุดันก็ดังกึกก้องขึ้นมาจากอีกฟากของกำแพงเมืองที่อยู่ห่างออกไป

สีหน้านายกองพลันเปลี่ยนไปทันที! เขากู่ตะโกนสั่งการด้วยเสียงอันดังว่า: "เตรียมพร้อม! พวกต่างมิติกำลังจะบุกเข้าโจมตีเมืองแล้ว!"

พูดจบ เขาก็ชักดาบยาวออกมา แล้วจ้องเขม็งลงไปเบื้องล่างกำแพงเมือง

ชู่อวิ๋นฮั่นและคนอื่น ๆ ใจหายวาบ รีบชะโงกหน้ามองออกไปนอกด่านด้วยสีหน้าตึงเครียด

ทว่ากลับเห็นเพียงกลุ่มก้อนสีดำมหึมาจำนวนมากอยู่บนพื้นดินเบื้องล่าง ราวกับกระแสน้ำหลากที่กำลังไหลบ่าเข้าใส่ด่านจักรพรรดิอย่างบ้าคลั่ง

ไม่นาน จุดสีดำเหล่านั้นก็มาถึงใต้กำแพงเมือง แล้วเริ่มไต่ขึ้นมาตามกำแพงเมืองอันสูงตระหง่าน

ชู่อวิ๋นฮั่นปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก สองมือกำดาบแน่น รอคอยศัตรูที่ไม่รู้จัก

ไม่ถึงชั่วหนึ่งก้านธูป เผ่าพันธุ์ต่างมิติอันลึกลับก็ปรากฏแก่สายตาของทุกคนอย่างชัดเจน

ร่างกายสีดำทมึนสูงสองเมตร ประหนึ่งหล่อหลอมจากเหล็กกล้า สะท้อนแสงวาววับ บ่งบอกถึงความแข็งแกร่งทนทานอย่างยิ่งยวด

ส่วนล่างมีขาคมกริบดุจใบมีดหกขา แหลมคมราวกับกระบี่ ปักแน่นเข้ากับกำแพงเมืองราวกับกริชแหลมคมที่เสียบคา พุ่งทะยานเข้าหาทุกคนด้วยความเร็วสูง

สองข้างลำตัวส่วนบนมีก้ามขนาดมหึมาคู่หนึ่ง เหมือนเคียวมัจจุราชยักษ์สองเล่ม เพียงพอจะฉีกกระชากทุกสิ่งที่ขวางหน้า

บนหัวที่ดูเหมือนปีศาจจากนรกมีดวงตาสีแดงฉานสี่คู่ฉายแววดุร้าย ปากที่น่าสยดสยองเต็มไปด้วยเขี้ยวคมกริบเรียงรายยั้วเยี้ย

เหล่าทหารหาญแนวหน้ามองดูสัตว์ประหลาดน่าสะพรึงกลัวที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว พวกเขายืนตัวสั่นเทิ้มด้วยความหวาดผวา ไม่กล้าแม้แต่จะขยับเขยื้อน

นายกองคำรามลั่นสุดเสียง ฟันดาบลงไปอย่างแรง สับร่างสัตว์ประหลาดตัวแรกที่พุ่งขึ้นมาจนร่วงหล่นลงไป พร้อมทั้งกระแทกสัตว์ประหลาดตัวอื่นด้านล่างให้ร่วงตามลงไปด้วยหลายตัว

เมื่อนั้นเอง ทุกคนจึงได้สติ ข่มความหวาดกลัวในใจ แล้วชูดาบขึ้นเตรียมสู้

ชู่อวิ๋นฮั่นกัดฟันแน่น ฟันดาบใส่อสูรร้ายที่พุ่งเข้ามาตรงหน้าอย่างสุดกำลัง

"เคร้ง!"

เสียงโลหะกระทบกันสนั่นหวั่นไหว ก้ามยักษ์ของสัตว์ประหลาดปัดป่าย ปะทะเข้ากับคมดาบของชู่อวิ๋นฮั่นเต็มแรง

เขารู้สึกราวกับฟันใส่เหล็กกล้า แรงสะท้อนกลับทำให้ง่ามมือชาด้าน เซถอยหลังไปหนึ่งก้าว

ทว่าสัตว์ประหลาดตรงหน้ากลับไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย มันกลับทะยานขึ้นบนกำแพงเมืองอย่างรวดเร็ว

เห็นสัตว์ประหลาดกำลังจะขึ้นมาไล่ฆ่าคนบนกำแพง ชู่อวิ๋นฮั่นใจหายวาบ ไม่รอช้า รีบถือดาบพุ่งเข้าใส่มันในทันที

สัตว์ประหลาดชูก้ามเคียวคู่ยักษ์ตะปบเข้าใส่เขา พร้อมกับขาใบมีดทั้งสองที่แทงสวนเข้าที่ลำตัว

รูม่านตาของเขาหดแคบลง พุ่งม้วนตัวไปข้างหน้าทันที ร่างกายเฉียดผ่านก้ามยักษ์และขาใบมีดไปได้อย่างหวุดหวิด

เขากลิ้งตัวเข้าไปอยู่ใต้ท้องของสัตว์ประหลาด พร้อมกับตวัดดาบในมือฟันสวนขึ้นด้านบนสุดแรง

"กี๊ซ~!"

หน้าท้องของสัตว์ประหลาดถูกดาบคมกริบกรีดเป็นแผลยาว ของเหลวสีเขียวเหม็นคาวทะลักออกมา สาดกระเซ็นเต็มพื้น!

สัตว์ประหลาดกรีดร้องเสียงแหลมสูง ร่างมหึมากระแทกลงกับพื้นอย่างแรง แล้วแน่นิ่งไป

ชู่อวิ๋นฮั่นจ้องมองร่างที่นอนแน่นิ่งด้วยสายตาเย็นชา เขาไม่ประมาทแม้แต่น้อย

สัตว์ประหลาดที่ล้มลงดูเหมือนตายสนิท ไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวใดๆ

ขณะที่เขาค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ ขาใบมีดสองข้างที่ซ่อนอยู่ใต้ท้องมันก็พลันตวัดแทงสวนมาในทันที

ชู่อวิ๋นฮั่นตาเป็นประกาย เบี่ยงตัวหลบวูบหลีก

แล้วยกดาบแทงสวนลงไปที่หัวของมันอย่างรุนแรง เลือดสีเขียวสาดกระเซ็นเปื้อนกายเขา

ร่างมหึมาของสัตว์ประหลาดชักกระตุกอย่างรุนแรงไม่กี่ครั้ง ก่อนจะแน่นิ่งไปโดยสมบูรณ์

ในตอนนั้นเอง เขาก็สัมผัสได้ว่าในสมองมีพลังวิญญาณสีเขียวสายหนึ่งเพิ่มเข้ามา จึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขาไม่มีเวลาตรวจสอบจำนวนพลังวิญญาณนั้น รีบถือดาบพุ่งเข้าใส่สัตว์ประหลาดอีกตัวที่กำลังต่อสู้กับทหารสามคนในทันที

(จบแล้ว)