บทที่ 28: อัปเกรดโรงกลั่นสุรา

หลังจากนั้น หลี่ชินอู่ซื้อขวดเปล่าเพิ่มอีกไม่กี่ใบพร้อมกับยีสต์จากร้านของเรย์โนลด์ แล้วเตรียมขนชุดเครื่องมือ "กรอง-หมัก-กลั่น" กลับบ้าน

แต่ของเยอะขนาดนี้แบกคนเดียวไม่ไหว เรย์โนลด์จึงใจดีแถมรถเข็นให้ยืมใช้

จากนั้นหลี่ชินอู่แวะร้านหรูข้างๆ กวาดชุดทำงานและรองเท้าบูตมาโหลหนึ่ง น้ำมันพืชสิบขวด และน้ำตาลทรายถุงละ 10 กรัมอีกถุง—หมดเงินไป 1,200 คูปอง—แล้วมุ่งหน้ากลับสู่เซฟเฮาส์

ด้วยสัมภาระพะรุงพะรังเต็มรถเข็น ย่อมดึงดูดฝูง "หนูสลัม" ให้มารุมตอมเหมือนแมลงวันตอมกองขยะ

หลี่ชินอู่คิดว่าถึงเวลาต้องหาลูกสมุนสักคนมาช่วยงานแล้ว ขืนต้องทำทุกอย่างคนเดียวโดยมีพวกสายตามรณะคอยจ้องจะงับหัวตลอดเวลาแบบนี้ ประสาทกินตายพอดี

อีกอย่าง การที่ยอดฝีมืออย่างเขาต้องมาลากรถเข็นกลับบ้านเองทุกรอบ มันดูเสียศักดิ์ศรีชะมัด

ขณะกำลังคิดเพลินๆ เขาเดินออกจากเขตปลอดภัยและมุดเข้าสู่ท่อโลหะบริเวณชานเมือง

พวกหนูนับร้อยที่สะกดรอยตามมาหมดความอดทน มีดสั้นและท่อเหล็กถูกชักออกมา พวกระดับหัวกะทิบางตัวถึงขั้นควักปืนประดิษฐ์ออกมาเล็ง!

หลี่ชินอู่เข็นรถจนเงาของเขาหายวับเข้าไปในความมืดของท่อ และวินาทีนั้น ฝูงหนูก็กระโจนเข้าใส่พร้อมกัน

แต่ยังไม่ทันจะได้ลงมือ ระเบิดแก๊สลูกหนึ่งก็กลิ้งหลุนๆ มาหยุดอยู่ที่แทบเท้า พร้อมพ่นควันพิษหนาทึบออกมาทันที

วงแตกกระเจิง! พวกหนูสลัมสำลักควัน ไอโขลกเขลก เบียดเสียดหนีตาย บางพวกเริ่มแกว่งอาวุธสะเปะสะปะจนตีกันเอง เพียงชั่วพริบตา พวกมันก็ลืมเป้าหมายเดิมแล้วหันมาฆ่ากันเองอย่างบ้าคลั่ง

หลี่ชินอู่ไม่สนใจความวุ่นวายเบื้องหลัง เขาผูกไฟฉายติดกับรถเข็น แล้วเดินฮัมเพลงเข็นรถกลับเซฟเฮาส์อย่างสบายอารมณ์

เปิดประตู ปิดประตู สูดกลิ่นอับอันคุ้นเคยเข้าปอด—บ้านที่แสนอบอุ่น

เขาจัดเรียงข้าวของเข้าที่ แล้วเริ่มลงมืออัปเกรดเซฟเฮาส์: ลากสายไฟจากแหล่งพลังงาน Lv1 มายังเครื่องกรองน้ำ ติดตั้งชุดเครื่องมือ "กรอง-หมัก-กลั่น" เชื่อมต่อสายยางระโยงระยาง และอัปเกรดเครื่องกรองน้ำ Lv1 เป็น Lv2 เพิ่ม "โมดูลการหมักบ่ม" เข้าไป

การหมักบ่ม: ใส่มันฝรั่งหรือธัญพืช 5 กิโลกรัม, น้ำตาล 10 กรัม, ยีสต์ 1 ส่วน; ใช้เวลา 12 ชั่วโมง ผลผลิตที่ได้คือ "เหล้าเถื่อน" 1 ขวด (≈500 มล.)

หลี่ชินอู่ล้างมันฝรั่งที่เก็บมาได้คราวก่อน ใส่ลงไปพร้อมน้ำตาลและยีสต์ เดินเครื่องกลั่น จากนั้นเดินไปที่แท่นบูชาจักรพรรดิ จุดเทียนบูชา เติมน้ำมันพืชลงไปเพื่อผลิตน้ำมันศักดิ์สิทธิ์ แล้วเริ่มกิจวัตรการออกกำลังกาย

ยังคงเป็นโปรแกรมเดิม: วิ่งกลับตัวและแบกน้ำหนักเดินต่อเนื่องกว่าสามชั่วโมง จนเหงื่อท่วมตัว

เขาหิวโซจนกินวัวได้ทั้งตัว แต่พอเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นดู... ค่าสถานะไม่กระดิกขึ้นสักนิด

เป็นเรื่องปกติของโลกความจริง—การฟาร์มค่าพลังในชีวิตจริงมันช้าแบบนี้แหละ ต้องอาศัยความสม่ำเสมอ

แต่ถ้านึกถึงเกมต้นฉบับอย่าง Escape from Tarkov มันมีการอัปเกรด "ยิม" ในเซฟเฮาส์ แค่ทหารรับจ้าง (PMC) ไปยกเวตไม่กี่ที ค่าพละกำลังก็พุ่งกระฉูดแล้ว ถ้าเขาสร้างยิมของตัวเองได้เมื่อไหร่ ค่าสถานะคงขึ้นพรวดพราดแน่

หลังฝึกเสร็จ หลี่ชินอู่เก็บกวาดข้าวของ กินอาหาร แล้วทิ้งตัวลงนอนหลับเป็นตาย

ตื่นขึ้นมาอีกทีก็ผ่านไป 12 ชั่วโมง กลิ่นแอลกอฮอล์อบอวลไปทั่วห้อง—เครื่องกลั่นผลิตเหล้าเถื่อนออกมาได้หนึ่งขวด

เขาหยิบขวดเหล้าขึ้นมา กำลังจะยกซดชิมรสชาติ สายตาก็เหลือบไปเห็นแท่นบูชาจักรพรรดิ: เทียนมอดลงแล้ว และน้ำมันศักดิ์สิทธิ์ขวดใหม่ก็วางรออยู่

เดี๋ยวนะ... ถ้าเอาน้ำมันมาเสกได้ แล้วเหล้าเถื่อนนี่จะเอามา "ปลุกเสก" ได้ไหมนะ?

เขาเดินไปเก็บน้ำมันศักดิ์สิทธิ์ จุดเทียนเล่มใหม่ แล้วเทเหล้าเถื่อนลงไปในช่องใส่ของเหลว

ระบบแสดงข้อความ: กำลังดำเนินการผลิต—24 ชั่วโมง

"เฮ้ย ได้ผลว่ะ!"

เขาแทบรอไม่ไหวที่จะเห็นว่า "เหล้าศักดิ์สิทธิ์" จะมีฤทธิ์เดชขนาดไหน จิบเดียวอาจทำให้เห็นองค์จักรพรรดิมายืนกวักมือเรียกเลยรึเปล่า?

เมื่อตั้งคิวการผลิตเรียบร้อย หลี่ชินอู่ก็เริ่มวางแผนสำหรับรอบถัดไป

ทะเลสาบเก็บน้ำ (Water Supply Lake)—เป้าหมายนี้เหมาะเจาะพอดี: เรย์โนลด์ต้องการให้ไปกู้ข้อมูล ส่วนร้อยตรีรูดอร์เซนต้องการให้ไปลาดตระเวน

กู้หนึ่ง ลาดตระเวนหนึ่ง—ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

ปัญหาคือข่าวลือเรื่อง "จอมเวทเคออส" (Chaos Sorcerer) ที่ว่ากันว่าป้วนเปี้ยนอยู่แถวนั้น—สัตว์ประหลาดที่กวาดล้างทหารราบ PDF ไปถึงสองกองร้อย และมีพลังจิต (Psychic) สูงทะลุปรอท

พลังจิตในจักรวาลนี้โดยพื้นฐานแล้วก็คือเวทมนตร์—เวทมนตร์ที่อันตรายสุดขั้ว

ผู้ใช้พลังจิต (Psykers) ดึงพลังมาจาก "มิติวาร์ป" (Warp) ซึ่งเป็นสวนหลังบ้านของพวกปีศาจ การร่ายเวทก็เหมือนกับการแอบไปตักน้ำจากบ่อของปีศาจมาใช้

ถ้าพลาดโดนปีศาจจับได้แล้วลากลงไป คุณจะถูกอัดแน่นไปด้วยพลังงานปีศาจจนกลายสภาพเป็นพวกมัน

ผู้ใช้พลังจิตแบ่งง่ายๆ ได้สองประเภท: พวกที่รับใช้ "จักรวรรดิแห่งมวลมนุษย์" คือพวกดี (ที่ถูกควบคุม); ส่วนพวกที่ถูก "การปนเปื้อนจากเคออส" ครอบงำ จะกลายเป็นจอมเวทเคออส—ซึ่งเลวระยำสุดขีด

หลี่ชินอู่ยังไม่เคยเจอไซเกอร์ตัวเป็นๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงจอมเวทเคออสระดับบอส แค่คิดก็ประสาทจะกินแล้ว

แต่ภารกิจก็ต้องทำ... แค่ต้องจัดของไปให้ฉลาดหน่อย

ใครๆ ก็รู้ว่าชีวิตของ "หลี่จอมทรหด" มีค่าน้อยกว่าปืนสนิมเขรอะเสียอีก ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็ "วิ่งมีด" (Hatchet Run) แม่งเลย!

วิ่งตัวเปล่าเข้าไปพร้อมมีดเล่มเดียว ดูลาดเลา ถ้าตายก็ช่างมัน

เขาคว้าชุดผ้าขี้ริ้วขาดๆ และรองเท้าเก่าๆ มาสวม เหน็บมีดสั้น พกแป้งทอดศักดิ์สิทธิ์สามชิ้นและเครื่องดื่มชูกำลังสี่ขวดใส่กระเป๋า แล้วออกตัววิ่งแจ้นเข้าสู่สนามรบ