บทที่ 29: ไซเกอร์

กำลังโหลดแผนที่... นับถอยหลัง... ส่งตัวสำเร็จ... สถานที่: แนวสนามเพลาะทางเหนือ

เมื่อเท้าแตะพื้น หลี่ชินอู่เงยหน้ามองดวงอาทิตย์ ตอนนี้น่าจะประมาณสี่โมงเย็น อีกไม่กี่ชั่วโมงพระอาทิตย์คงตกดิน

เขาเช็กแผนที่จากระบบ... บัดซบ! เขาอยู่ห่างจาก "ทะเลสาบเก็บน้ำ" ตั้ง 30 กิโลเมตร! จุดเกิดรอบนี้ไกลชะมัด

แถมเขายังพบว่า ภารกิจของเรย์โนลด์กับรูดอร์เซนมีจุดหมายปลายทางทับซ้อนกัน—ทั้งคู่พุ่งเป้าไปที่ "สถานีตรวจสอบคลื่นน้ำ" นั่นหมายความว่าสถานีแห่งนั้นอาจเป็นรังของ "จอมเวทเคออส" (Chaos Sorcerer)

หลี่ชินอู่เริ่มหนักใจ จะรับมือกับสถานที่ที่มีจอมเวทเคออสเฝ้าอยู่ยังไงดี? ควรจัดหนักด้วยอุปกรณ์ครบชุดสักหกชุดแล้วลุยแหลกดีไหม? ปัญหาคือเขาไม่มีของเยอะขนาดนั้น

"เฮ้อ! ช่างมันเถอะ ไปดูลาดเลาก่อนค่อยว่ากัน"

หลี่ชินอู่ได้แต่พึมพำปลอบใจตัวเองว่าหนทางข้างหน้าย่อมมีทางออก แล้วเริ่มออกวิ่งมุ่งหน้าสู่ทะเลสาบเก็บน้ำ

ระยะทาง 30 กิโลเมตรถือว่าหนักเอาการสำหรับหลี่ชินอู่ ทุกครั้งที่แถบความอึดหมดลง—ประมาณทุกๆ 3 กิโลเมตร—เขาต้องกระดก "เครื่องดื่มชูกำลัง" หนึ่งขวดเพื่อฟื้นฟูแรงแล้ววิ่งต่อ

พูดตามตรง เครื่องดื่มชูกำลังพวกนี้มันของดีจริงๆ ต่อให้เหนื่อยแค่ไหน พอกินเข้าไปปุ๊บ ความเหนื่อยล้าก็หายเป็นปลิดทิ้ง อาการแสบปอดหรือปวดเข่าหายวับไปราวกับได้ร่างใหม่

เขารู้สึกทึ่งมาก สงสัยจังว่าถ้าคนธรรมดาที่ไม่มีระบบอย่างเขาได้กิน จะมีผลลัพธ์เว่อร์วังอลังการแบบนี้ไหมนะ กลับไปคงต้องซื้อตุนไว้เยอะๆ

หลี่ชินอู่วิ่งจากกลางวันจนเข้าสู่กลางคืน ใช้เวลาประมาณสองชั่วโมงครึ่งในการพิชิตระยะทาง 30 กิโลเมตร... สถิตินี้ถือว่าบ้าพลังสุดๆ

โชคดีที่ตลอดทางเขาไม่เจอกบฏหรือทหาร PDF เลย

สงครามระหว่างสองฝ่ายดูเหมือนจะสู้กันแบบไร้ยุทธศาสตร์ ต่างฝ่ายต่างทำอะไรกันไม่ได้ ความเข้มข้นของการรบจึงไม่สูงนัก

ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป หลี่ชินอู่เดาว่าต่างฝ่ายคงต่างอยู่ ผู้ว่าการดวงดาวก็มุดหัวเสวยสุขอยู่ในพระราชวังไฮฟ์ชั้นบน รอวัน "อินควิซิเตอร์" (Inquisitor) มาเก็บภาษี แล้วจบชีวิตหรูหราด้วยกระสุนโบลเตอร์เพียงนัดเดียว

ส่วนพวกกบฏ แม้จะยึดพื้นที่นอกไฮฟ์ซิตี้ได้หมด แต่ก็ขาดอาวุธหนักที่จะตีเมืองแตก

ตราบใดที่ PDF ไม่ออกมายุ่ง พวกเขาก็คงทำนาหาเลี้ยงชีพกันต่อไป

จนกว่ากองยานเก็บภาษีของอินควิซิเตอร์จะมาถึง เมื่อผู้ว่าฯ ตาย อินควิซิเตอร์ก็จะหันมาทวงภาษีจากพวกกบฏแทน ถึงตอนนั้น "ชีวิตดีๆ" จอมปลอมของพวกกบฏก็คงจบเห่

เพราะเมื่อยานรบอวกาศขนาดหลายกิโลเมตรหรือเป็นสิบกิโลเมตรนับสิบลำ ลอยลำอยู่เหนือวงโคจรต่ำของดาวเกษตรกรรม 496b การต่อต้านใดๆ ของกบฏก็ไร้ความหมายดุจสัตว์ตัวจ้อยที่ดิ้นรนเปล่าประโยชน์

เมื่อหลี่ชินอู่มาถึงทะเลสาบเก็บน้ำ ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว เขานอนราบไปกับก้อนหินใหญ่ริมฝั่ง สังเกตการณ์รอบข้างอย่างเงียบเชียบ

ทะเลสาบแห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาล จากจุดที่เขาอยู่มองไม่เห็นฝั่งตรงข้ามด้วยซ้ำ

โชคดีที่ "สถานีตรวจสอบคลื่นน้ำ" ไม่ได้อยู่ฝั่งนู้น แต่อยู่ฝั่งเดียวกับเขา ห่างออกไปข้างหน้าประมาณ 500 เมตร ไม่งั้นเขาคงไม่รู้จะข้ามทะเลสาบยังไง

ตัวสถานีเป็นอาคารเซรามิตสูงราวเจ็ดชั้น ขนาดใหญ่โตเอาเรื่อง

โครงสร้างหลักครึ่งหนึ่งตั้งอยู่บนบก อีกครึ่งยื่นลงไปในน้ำ ฝั่งที่อยู่ในน้ำมีเสาตรวจจับจำนวนมากปักลงไปในความลึก

เวลานี้มีแสงไฟสว่างอยู่ที่ชั้นเจ็ด เป็นแสงสีเหลืองนวลสลัวๆ น่าจะมาจากเทียนไข... มีคนอยู่ข้างใน

หลี่ชินอู่หยิบ "แป้งทอดศักดิ์สิทธิ์" ออกมากิน เพิ่มสถานะศักดิ์สิทธิ์ให้ตัวเองเพื่อต้านทานการปนเปื้อนจากเคออสที่อาจเกิดขึ้น แถมยังได้บัฟความอึดและการรับรู้เพิ่มอีก 5 แต้ม

เขาจ้องเขม็งไปที่หน้าต่างชั้นเจ็ดที่มีแสงเทียน ข้างในนั้นคือจอมเวทเคออสที่กวาดล้างทหาร PDF ไปถึงสองกองร้อย หัวใจเขาเต้นรัวด้วยความประหม่า

เขาวางแผนจะรอจนดึกสงัด ให้ไฟชั้นเจ็ดดับลงก่อน แล้วค่อยลอบเข้าไปดู

เมื่อตัดสินใจได้ เขาพยายามควบคุมลมหายใจให้ผ่อนคลาย ฟังเสียงแมลงกลางคืนร้องระงม ปล่อยใจให้ล่องลอยคิดเรื่องเปื่อยเปื่อย

พูดถึงเรื่องอายุ... ป่านนี้เขาจะยังดัดแปลงเป็น "อัสตาร์ต" (Astartes - Space Marine) ได้ไหมนะ?

อัสตาร์ตคือนักรบดัดแปลงพันธุกรรมขั้นสุดยอดแห่ง Warhammer 40k ผ่านการผ่าตัดดัดแปลง 21 ขั้นตอนและปลูกถ่ายอวัยวะพิเศษ จนกลายเป็นยอดมนุษย์สูงสามเมตร กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ปฏิกิริยาตอบสนองไวปานสายฟ้า

ยิ่งอายุน้อย อัตราความสำเร็จในการผ่าตัดยิ่งสูง หลี่ชินอู่อายุเฉียดสามสิบแล้ว โดยพื้นฐานคือหมดสิทธิ์

แชปเตอร์ (Chapter) ของอัสตาร์ตคงไม่ยอมให้ลุงแก่อย่างเขาเข้ารับการผ่าตัดแน่ อวัยวะพิเศษนั้นล้ำค่า และผู้ถูกคัดเลือกต้องผ่านบททดสอบสุดหิน

หลี่ชินอู่ถอนหายใจ อุตส่าห์หลุดเข้ามาในโลก Warhammer 40k ทั้งที แต่กลับหมดโอกาสเป็นอัสตาร์ตซะงั้น

พวกนั้นไม่มีอายุขัยสูงสุด โดยพื้นฐานแล้วไม่มีอัสตาร์ตคนไหนแก่ตาย มีแต่ตายในสนามรบ

อัสตาร์ตรุ่นเก๋าที่อายุยืนที่สุดมีบันทึกว่าอยู่มานานกว่า 10,000 ปี ถ้าบวกกับระบบเกิดใหม่ของเขาเข้าไปด้วย หลี่ชินอู่คงเป็นอมตะที่แท้ทรู

"เฮ้อ เสียดายชะมัด"

หลี่ชินอู่ถอนหายใจอีกครั้ง แล้วก็ต้องสะดุ้งเฮือก... ทำไมจู่ๆ ก็หนาววาบ?

เอ๊ะ? ทำไมเสียงแมลงเงียบไป?

เอ๊ะ? ทำไมพื้นดินเริ่มจับตัวเป็นน้ำแข็ง?

ทันใดนั้น! หลี่ชินอู่รู้สึกถึงสายตาเย็นยะเยือกที่จ้องมองมา สายตานั้นกระตุ้นสัญชาตญาณดิบที่สุดในตัวเขา—ความกลัวจนตัวสั่นแบบเดียวกับตอนเป็นเด็กที่นอนคลุมโปงหลังดูหนังสยองขวัญเรื่องแรก

"ซวยแล้ว! โดนเจอตัวแล้ว!!"

หลี่ชินอู่ตกใจสุดขีด เขาอยากจะกระเด้งตัววิ่งหนี แต่สมองสั่งการไปแล้ว ร่างกายกลับไม่ขยับแม้แต่มิลลิเมตร!

"บ้าเอ๊ย! โดนพลังจิตตรึงร่าง!!"

หัวใจหลี่ชินอู่หล่นวูบ เขารู้ตัวว่าโดนพลังจิตของจอมเวทเคออสเล่นงานเข้าแล้ว เขาพยายามออกแรงสู้สุดชีวิต แต่ขยับไม่ได้แม้แต่นิ้วเดียว ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นนับร้อยมือกดทับเขาไว้

กรอบ แกรบ กรอบ แกรบ

เสียงย่ำหญ้าดังมาจากข้างหลัง ใครบางคนที่แผ่รังสีความเย็นยะเยือกกำลังเดินเข้ามา

เสียงฝีเท้าที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ยิ่งทำให้หลี่ชินอู่หวาดผวา ศัตรูที่มองไม่เห็นสร้างแรงกดดันมหาศาล

ฝีเท้าหยุดลงห่างจากหลังเขาไปสามก้าว เสียงชายหนุ่มที่ฟังดูโรคจิตดังขึ้น

"หนู... หนูตัวน้อยน่ารัก... เจ้ารู้เหรอว่าคืนนี้ข้า... เบื่อ... ก็เลยตั้งใจมาอยู่เป็นเพื่อนข้าใช่ไหม? ฮี่ๆๆๆๆ..."

แรงมหาศาลกระชากร่างหลี่ชินอู่ขึ้นจากพื้น แล้วบังคับให้เขาค่อยๆ หันกลับไป

หลี่ชินอู่เบิกตากว้าง เขาเห็นคน... คนที่น่าสยดสยอง

กะโหลกศีรษะด้านบนของชายคนนี้ชุ่มไปด้วยเลือด หนังศีรษะหายไปแถบใหญ่ ใบหน้าเละเทะ เต็มไปด้วยรอยเล็บข่วนเป็นแนวตั้ง บางรอยลึกจนทะลุผิวหนัง น้ำลายไหลย้อยออกมาจากรูเหล่านั้น

หูและจมูกหายไป ราวกับถูกอะไรบางอย่างค่อยๆ เฉือนเนื้อออกไปทีละชิ้น

ท่อนบนเปลือยเปล่า เนื้อตัวถูกเจาะร้อยด้วยลวดเหล็ก ลวดหลายเส้นร้อยผ่านรูบนผิวหนังนับร้อยรู ดูสยองขวัญเกินบรรยาย!

"ฮี่ๆๆ... คืนนี้... เสียงพวกนั้น... เสียงในหัวข้า... มันดังมาก ฮี่ๆๆๆๆๆๆ..."

เขาพึมพำอย่างคนสติหลุด ยื่นมือแห้งเกรังไปขยุ้มผมบนหนังศีรษะที่ชุ่มเลือดของตัวเอง แล้วกระชากเต็มแรง!

แคว่ก! หนังศีรษะชุ่มเลือดชิ้นหนึ่งถูกดึงติดมือออกมา

หลี่ชินอู่รู้แล้ว—สภาพทุเรศทุรังของ "ไซเกอร์" คนนี้เกิดจากการทำร้ายตัวเอง บวกกับที่มันพูดถึงเสียงในหัว ชัดเจนว่ามันคือไซเกอร์เถื่อนที่ควบคุมพลังไม่ได้!

จิตของไซเกอร์ในมิติวาร์ปเปรียบเสมือนคบเพลิงในยามค่ำคืน พวกปีศาจจะเล็งเป้าได้ง่ายและจ้องจะงาบวิญญาณ

วิธีหนึ่งคือการกระซิบในหัวทั้งวันทั้งคืน ไม่ให้หลับให้นอน ปั่นประสาทจนเป็นบ้า แล้วค่อยครอบงำให้กลายเป็นจอมเวทเคออส

ไอ้หมอนี่กำลังถูกเสียงกระซิบของปีศาจในหัวปั่นจนคลั่ง และเริ่มทำร้ายตัวเองอย่างบ้าเลือด อีกไม่กี่วันคงตกสู่ความมืดมิดโดยสมบูรณ์

เมื่อเผชิญหน้ากับไซเกอร์สุดสยอง หลี่ชินอู่อยากจะพูดอะไรสักอย่าง แต่แรงกดดันจากพลังจิตทำเอาเขาขยับปากไม่ได้

"ฮี่ๆ... ฮี่ๆ เสียงในหัวบอกให้ข้าฉีกร่างเจ้า ฟังเสียงกรีดร้องของเจ้า แล้วกินเครื่องในเจ้า ฮี่ๆ... ฮี่ๆ!"

เปลือกตาของมันกระตุก ร่างกายสั่นเทิ้มผิดปกติ มันยื่นกรงเล็บเปื้อนเลือดมาที่คอของหลี่ชินอู่

"อึก!"

ขณะที่มือนั้นค่อยๆ เข้ามาใกล้ หลี่ชินอู่รู้สึกว่าแรงกดดันทางจิตเพิ่มทวีคูณ กระดูกเริ่มลั่นกรอบแกรบ ร่างกายกำลังจะถูกบดขยี้ เขาหลุดเสียงครางด้วยความเจ็บปวด

บ้าเอ๊ย โดนพลังจิตบดขยี้ตาย—เป็นความตายแบบใหม่ในคอลเลกชันอีกแล้วสินะ หลี่ชินอู่คิดตลกร้ายในใจ

ตอนนี้เขาเริ่มคิดแล้วว่าถ้ากลับไปเกิดใหม่ จะเอาอุปกรณ์อะไรมาฆ่าไอ้ไซเกอร์นี่ดี

แบกเป้ระเบิดหนักหลายสิบกิโลมาบอมบ์ตัวเองใส่แม่งเลยดีไหม? จะเอาอยู่รึเปล่า?

"ฆ่ามัน! ควักไส้มันออกมา!!"

"บดกะโหลกมัน! คว้านสมองมัน!!"

"หักคอมัน ดึงหลอดลมออกมา!!"

เสียงปีศาจก้องอยู่ในหัวของไซเกอร์ราวกับคนนับร้อยกำลังตะโกนใส่ เสียงอึกทึกนี้สร้างความเจ็บปวด กัดกินสติสัมปชัญญะ และบีบให้ร่างกายทำตามโดยสัญชาตญาณ

"ข้าจะ... ฆ่า... ฆ่า... เจ้า ฮี่ๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆ!"

ไซเกอร์หัวเราะร่าอย่างบิดเบี้ยว มือเปื้อนเลือดบีบเข้าที่ลำคอของหลี่ชินอู่

ทันทีที่มันกำลังจะฉีกกระชากลำคอสดๆ ตรงหน้าเพื่อดื่มเลือด เสียงกระซิบของปีศาจในหัวที่ชวนคลุ้มคลั่ง... กลับเงียบหายไป?