บทที่ 26: เขาบอกว่าการทำธุรกิจต้องมีความซื่อสัตย์

เรย์โนลด์ หัวหน้างานระดับล่างของสมาคมน้ำบริสุทธิ์ ส่งลูกน้องออกไปหาความสุขจากสาวบริการ แต่กลับโดน "มาดาม" วางงานต้มตุ๋นจนหมดตัว เรย์โนลด์รู้สึกเสียหน้าอย่างแรงและต้องการกู้ศักดิ์ศรีคืนมา

สมาคมน้ำบริสุทธิ์คือองค์กรแบบไหน?

ในจักรวาล Warhammer 40k มนุษยชาติได้ขยายอารยธรรมไปสู่ระดับดวงดาว ครอบครองดาวเคราะห์นับล้านดวง

สภาพแวดล้อมของแต่ละดาวนั้นแตกต่างกัน บน "ดาวอุตสาหกรรม" บางแห่ง ชั้นบรรยากาศอัดแน่นไปด้วยก๊าซพิษ และแหล่งน้ำก็ปนเปื้อนสารเคมีจนหมดสิ้น

ในสถานการณ์เช่นนี้ องค์กรที่รับผิดชอบด้านการบำบัดน้ำจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด

สมาคมน้ำบริสุทธิ์อาจเป็นรัฐวิสาหกิจบนดาวบางดวง เป็นบริษัทเอกชนบนดาวอื่น หรือบางทีก็เป็นกิจการร่วมทุน หรือแม้กระทั่งองค์กรที่ควบคุมโดยแก๊งมาเฟีย

สำหรับดาวเกษตรกรรม 496b สภาพแวดล้อมถือว่าค่อนข้างดี พื้นผิวดาวยังพอให้สิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ได้โดยไม่ต้องสวมชุดป้องกัน ความต้องการระบบบำบัดน้ำจึงไม่สูงนัก อิทธิพลของสมาคมจึงจำกัดอยู่แค่ในไฮฟ์ซิตี้ที่มีความต้องการใช้น้ำสูง ที่นี่จึงมีสถานะเป็นเพียงบริษัทเอกชนขนาดกลาง

ณ เขตโคมแดงในโซนปลอดภัย หลี่ชินอู่นั่งยองๆ สูบบุหรี่อยู่มุมหนึ่ง สายตาจับจ้องไปที่ "ตึกขยะ" สูงสามชั้นเบื้องหน้า

มาดามเจ้าของซ่องเป็นหญิงแก่อ้วนฉุ ยืนเรียกลูกค้าอยู่หน้าตึกพร้อมกับเด็กสาวในสังกัด

สายตาของหลี่ชินอู่มองทะลุผ่านพวกเธอเข้าไปยังชั้นหนึ่ง ด้านหลังนั้นมีชายฉกรรจ์กลุ่มหนึ่งกำลังตั้งวงเล่นไพ่... พวกมันคือ "ขาใหญ่" ประจำตึกขยะแห่งนี้

หลี่ชินอู่ถ่มน้ำลายลงพื้น รู้สึกรังเกียจยัยมาดามนี่จับใจ

ตัวเขาเอง "หลี่จอมทรหด" ยึดถือหลักการในการใช้ชีวิต เขาฆ่าคนเพื่อเงิน ส่วนพวกหล่อน "ขายบริการ" เพื่อเงิน—ไม่มีอาชีพไหนสูงส่งไปกว่ากัน—แต่สิ่งที่จะขาดไม่ได้คือ "ความซื่อสัตย์"!

ยัยมาดามบบ้านี่เปิดร้านขายของ แต่ดันเลือกเหยื่อมาเชือด ทำตัวเป็นพวกต้มตุ๋นหลอกลวงลูกค้า นานๆ ทีก็จัดฉากปล้นทรัพย์ (Honey Trap) แล้วถ้าเกิดลูกค้าตกใจจนนกเขาไม่ขันไปตลอดชีวิตจะรับผิดชอบยังไง?

เมื่อเจอพฤติกรรมผิดศีลธรรมและผิดกฎหมายเช่นนี้ หลี่จอมทรหดจำต้องลงทัณฑ์ให้สาสม!

หลี่ชินอู่อัดควันเข้าปอดเฮือกใหญ่ บี้ก้นบุหรี่กับพื้น สวมหน้ากากกันแก๊สพิษ หยิบระเบิดแก๊สขึ้นมาถือสองมือ ดึงสลักนิรภัย แล้วก้าวเดินเข้าหาตึกขยะอย่างมั่นคงทีละก้าว

"โอ้ พ่อหนุ่ม~ เข้ามาเล่นข้างในสิคะ~ เด็กๆ ที่นี่สวยเด็ดกว่าที่อื่นนะจ๊ะ~"

มาดามดัดจริตโพสท่าเรียกลูกค้า ด้านหลังหล่อน เจินเจิน, อ้ายอ้าย และเหลียนเหลียน ให้ความร่วมมือด้วยการส่ายสะโพกโยกย้าย โชว์เรียวขาเรียกร้องความสนใจจากพวก "หนูสลัม" ที่เดินผ่านไปมา

แต่ช่วงนี้เศรษฐกิจในสลัมชั้นล่างตกต่ำ พวกเจ้านายชั้นบนมัวแต่วุ่นวายกับกบฏข้างนอก ไม่มีอารมณ์กินดื่มเที่ยว ขยะที่ทิ้งลงมาทางท่อน้ำทิ้งก็น้อยลง พวกหนูที่คุ้ยขยะขายก็ขาดรายได้ ไม่มีปัญญามาอุดหนุนเจินเจิน อ้ายอ้าย และเหลียนเหลียน

เด็กสาวทั้งสามจึงผอมโซจนแทบไม่มีกิน มาดามไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องวางกับดักปล้นคนงานจากเนสต์ชั้นกลาง

พวกหนูสลัมรอบๆ มองดูสามสาวด้วยสายตาหื่นกระหาย แต่พอพวกเธอเดินเข้าไปหา พวกมันกลับวิ่งหนีทันที

เรื่องนี้ทำให้มาดามโกรธจัด ถ้าขืนยังไม่มีรายได้เข้ามา นางคงต้องกลับไปใช้วิธีสกปรกดักปล้นลูกค้าอีกแน่

ทันใดนั้น มาดามเห็นชายคนหนึ่งเดินตรงดิ่งเข้ามาหา ตานางลุกวาว—เหยื่อมาแล้ว!

นางกำลังจะอ้าปากเชิญชวน แต่หลี่ชินอู่ขว้างระเบิดแก๊สในมือสวนกลับมาทันที

ระเบิดสองลูกลอยคว้างเข้าไปในชั้นหนึ่งของตึกขยะ ทันทีที่หลุดจากมือ กระเดื่องก็ดีดออก พอตกถึงพื้นมันก็พ่นควันพิษสีเหลืองอมเขียวออกมาอย่างรวดเร็ว

เพียงห้าวินาที ควันพิษก็ตลบอบอวลไปทั่วชั้นหนึ่ง พวกขาใหญ่ข้างในรู้สึกเหมือนมีใครเอาน้ำพริกกรอกลงปอด พากันไอสำลักอย่างรุนแรง

มาดามยืนตะลึงกับการกระทำปุบปับของหลี่ชินอู่ แต่แล้วสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นเกรี้ยวกราด นางเอื้อมมือไปข้างหลังเตรียมควักอาวุธ

แต่หลี่ชินอู่ไวกว่า หลังจากปาระเบิด มือซ้ายเขากระชับท่อเหล็ก มือขวาถือปืนพกประดิษฐ์ลำกล้องโต

มาดามยกมือขึ้นเล็งปืนใส่หลี่ชินอู่—มันคือปืนพกขนาดเล็ก!

แต่ท่อเหล็กของหลี่ชินอู่เงื้อรออยู่แล้ว เขาหวดมันลงมาเต็มแรง ฟาดเข้าที่มือข้างที่ถือปืนของมาดาม

กร๊อบ! กระดูกมือของมาดามหักสะบั้น ปืนร่วงลงพื้น นางกรีดร้องโหยหวนเหมือนหมูถูกเชือด

หลี่ชินอู่ไม่รอช้า ยกปืนพกประดิษฐ์เล็งไปที่หัวเข่าของนาง!

ตูม! หัวเข่าของมาดามระเบิดเละ นางล้มลงไปนอนดิ้นพราดด้วยความเจ็บปวด

เจินเจิน, อ้ายอ้าย และเหลียนเหลียนตกใจสุดขีด แต่ปฏิกิริยาของพวกเธอกลับผิดคาด แทนที่จะวิ่งหนี พวกเธอกลับควักมีดสั้นออกมาจากชุดชั้นในแล้วพุ่งเข้าใส่หลี่ชินอู่

ชีวิตในสลัมชั้นล่างนั้นโหดร้าย งานคือสิ่งสำคัญยิ่งชีพ หากตกงาน ก็มีแต่จะถูกพวกหนูสลัมลากไปข่มขืนจนตายในมุมมืด!

ดังนั้นเมื่อตัวปัญหาอย่างหลี่ชินอู่โผล่มา หญิงสาวอ่อนแอเหล่านี้จึงไม่คิดหนี แต่เลือกที่จะสู้ถวายชีวิต

ไม่ฆ่าตัวปัญหาทิ้งเพื่อรักษาปากท้อง ก็ยอมตายให้มันจบๆ ไป—นี่คือปณิธานการเอาชีวิตรอดของคนสลัม

แต่หลี่ชินอู่มีปณิธานที่เหนือกว่านั้น!

เขาหวดท่อเหล็กเข้าใส่กลางกบาลของเจินเจิน กะโหลกยุบลงไปทันที แรงดันในสมองพุ่งสูงจนลูกตาทั้งสองข้างถลนออกมานอกเบ้า เธอล้มลงชักกระตุกแล้วแน่นิ่งไป

อ้ายอ้ายกรีดร้องพุ่งเข้ามา พยายามจะเอามีดแทง หลี่ชินอู่เบี่ยงตัวหลบแล้วหวดท่อเหล็กเข้าที่หน้าท้อง

อ้ายอ้ายร้องครวญคราง ตัวงอเป็นกุ้ง แต่ยังพยายามฝืนตัวจะแทงต่อ หลี่ชินอู่จึงฟาดท่อเหล็กเข้าที่ลำคอ

กร๊อบ! คอระหงของอ้ายอ้ายหักสะบั้น ร่างร่วงลงไปกองกับพื้นทันที

เหลียนเหลียนทิ้งตัวลงกับพื้น พยายามจะคว้าปืนพกของมาดาม

มือของเธอเพิ่งแตะปืนยังไม่ทันได้ยกขึ้น หลี่ชินอู่ก็กระทืบเท้าลงไป ตรึงทั้งมือและปืนไว้กับพื้น

"กริ๊ดดดด!!"

เหลียนเหลียนกรีดร้อง อ้าปากจะกัดขาหลี่ชินอู่ แต่เขาเหนี่ยวไกเป่าสมองเธอกระจุยในนัดเดียว

หลี่ชินอู่เก็บปืนพกเล็กใส่กระเป๋า แล้วมองเข้าไปในชั้นหนึ่ง

ตอนนี้ข้างในกลายเป็นรมควันพิษสีเหลืองเขียว พวกขาใหญ่นับสิบคนวิ่งหนีตายออกมาข้างนอก นอนกลิ้งเกลือกเอามือกุมคอ ไอและอาเจียนอย่างหนัก หมดสภาพการต่อสู้โดยสิ้นเชิง

หลี่ชินอู่สวมหน้ากากกันพิษจึงไม่สะทกสะท้าน เขาคลำหาตำแหน่งตราประทับของสมาคมน้ำบริสุทธิ์บนท่อเหล็ก แล้วเดินเข้าไปหานักเลงคนหนึ่ง ง้างท่อขึ้นสูงแล้วฟาดลงที่ขาเต็มแรง

เสียงกระดูกแตกดังลั่นต่อเนื่องชวนขนหัวลุก หลี่ชินอู่ไล่หวดขาพวกนักเลงจนหักครบทุกคน

จากนั้น เขาเดินกลับมาหามาดามที่กำลังใช้มือและขาที่หักพยายามตะเกียกตะกายหนี

หลี่ชินอู่ถอดหน้ากากกันพิษโยนทิ้ง นั่งยองๆ ตรงหน้ามาดาม กระชากผมของนางขึ้นมาแล้วถาม "รู้ไหมว่าไปลบเหลี่ยมใครเข้า?"

แววตาของมาดามเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ความเจ็บปวดทำให้น้ำหูน้ำตาไหลพราก

"ฉะ... ฉัน... ฉันผิดไปแล้ว เรย์โนลด์จ้างแกมาเท่าไหร่? ฉันให้สาม... ไม่สิ สิบเท่าเลย!!"

หลี่ชินอู่พยักหน้า

"รู้ตัวก็ดี"

พูดจบเขาก็ถีบร่างอ้วนฉุของมาดามให้พลิกหงาย ท่ามกลางเสียงกรีดร้องขอชีวิต เขาใช้ท่อเหล็กระดมฟาดขาอีกข้างของนาง—ข้างที่ไม่โดนยิง—จนหักสะบั้น

ถึงตอนนี้ พวกหนูสลัมจำนวนมากเริ่มมามุงดูเหตุการณ์ พวกมันคือหนู คือผู้ย่อยสลาย คือนักเก็บกวาด

พวกมันจ้องมองภาพตรงหน้าด้วยความโลภ และประเมินมูลค่าทุกสิ่งด้วยสายตาหิวกระหาย

เมื่อภารกิจเสร็จสิ้น หลี่ชินอู่อารมณ์ดีเป็นพิเศษ เห็นไทยมุงเยอะขนาดนี้ ในฐานะคนที่เป็นดาวเด่นในสถานการณ์ หลี่จอมทรหดย่อมต้องกล่าวอะไรสักหน่อย

เขากระแอมเบาๆ ชี้ท่อเหล็กไปทางฝูงชน แล้วตะโกนก้อง

"จำไว้นะไอ้พวกหนูสกปรก... การทำธุรกิจต้องมีความซื่อสัตย์!"