บทที่ 24: เพื่อองค์ราชันย์อวกาศ

หลังจากเดินวนดูลาดเลาอยู่พักหนึ่ง หลี่ชินอู่ก็กลับมายังรังลับ เขาอาบน้ำเย็นชำระร่างกาย ซักเสื้อผ้า แล้วเดินโทงๆ ไปที่เตาไฟเพื่อตากผ้าให้แห้ง

เขาสังเกตเห็นว่ากางเกงเริ่มขาดรุ่งริ่งตรงหัวเข่าและก้น ชุดคนงานผ้าหยาบสีขาวขุ่นแบบเก่านี้แม้จะทนทาน แต่ก็ไม่อาจทนทานต่อการวิ่งกระโดดโลดโผนสารพัดท่าของเขาได้ไหว

รองเท้าก็ใกล้จะพังเต็มที พื้นสึกจนแทบทะลุ เขาต้องหาเวลาออกไปหาซื้อชุดใหม่มาสำรองไว้บ้าง

ถ้าเกิดเขาตายข้างนอก อุปกรณ์ทั้งหมดจะดรอปทิ้งไว้ แล้วเขาจะฟื้นคืนชีพที่รังลับในสภาพล่อนจ้อน ดังนั้นการมีเสื้อผ้าสำรองจึงจำเป็นมาก

หลี่ชินอู่วางแผ่นเหล็กท้องแบนลงบนเตา เปิดขวด "น้ำมันศักดิ์สิทธิ์" เทลงไปให้ทั่วผิวหน้า จากนั้นเปิดถังเซรามิต ตักแป้งอาหารออกมา แล้วเริ่มทอด "แป้งทอด"

ไม่นาน แป้งทอดหอมกรุ่นก็สุกได้ที่ เขาเริ่มลงมือกิน

ทันทีที่กินแป้งทอดชิ้นแรกหมด สถานะพิเศษก็ปรากฏขึ้นที่มุมซ้ายล่างของสายตา: "ศักดิ์สิทธิ์" (Holy)

ศักดิ์สิทธิ์: พลังแห่งองค์จักรพรรดิ ราชันย์แห่งมวลมนุษย์ คุ้มครองท่าน ท่านจะไม่หลงทางหรือขลาดเขลา ปีศาจไม่อาจแตะต้องเนื้อหนัง และเคออสไม่อาจบดบังจิตใจ แสงสว่างแห่งมนุษยชาติจะคงอยู่ตลอดไป

ผลลัพธ์: ความกระปรี้กระเปร่า (Vigor) +5, ระยะเวลา: 2 ชั่วโมง

เมื่อแป้งทอดน้ำมันศักดิ์สิทธิ์ตกถึงท้อง หลี่ชินอู่รู้สึกเหมือนมีกระแสไฟฟ้าแล่นผ่านร่าง ทำให้รู้สึกสดชื่นและเบาสบายอย่างเหลือเชื่อ

สถานะศักดิ์สิทธิ์ไม่เพียงเพิ่มค่าความกระปรี้กระเปร่า 5 แต้ม ซึ่งทำให้ประสาทสัมผัสเฉียบคมขึ้น แต่ยังล้างค่า "การปนเปื้อนจากเคออส" บนร่างกายจนเหลือศูนย์สนิท!

ในโลก Warhammer 40k ทุกคนล้วนมีการปนเปื้อนจากเคออสไม่มากก็น้อย

สำหรับคนทั่วไป ระดับปกติจะอยู่ที่ประมาณ 0.001% แต่ในดวงดาวที่ถูกปีศาจบุกรุก ตัวเลขนี้อาจพุ่งสูงถึง 200% หรือแม้กระทั่ง 2,000%

เมื่อระดับการปนเปื้อนสูงเกินพิกัด มนุษย์จะถูกบิดเบือนกลายเป็นสัตว์ประหลาดปีศาจที่น่าสะพรึงกลัว

ด้วยแป้งทอดเพียงชิ้นเดียว สถานะศักดิ์สิทธิ์ล้างมลทินเคออสจนเกลี้ยง สรุปคำเดียวสั้นๆ คือ "ฟิน"!

แม้ค่าการปนเปื้อนของคนปกติจะแค่ 0.001% ดูเหมือนเล็กน้อย แต่ความแตกต่างระหว่าง "ศูนย์สนิท" กับ "มีอยู่นิดหน่อย" นั้นมหาศาล

ในสภาวะที่บริสุทธิ์ผุดผ่องนี้ หลี่ชินอู่รู้สึกราวกับจิตวิญญาณสะอาดเอี่ยม สบายตัวอย่างบอกไม่ถูก

เขารีบทอดแป้งที่เหลือจนหมด ใช้น้ำมันศักดิ์สิทธิ์ไปหนึ่งขวด ได้แป้งทอดศักดิ์สิทธิ์มา 15 ชิ้น

จากนั้นเขาล้างถังอาหารเซรามิต วางผึ่งให้แห้งข้างเตา เพื่อใช้เก็บแป้งทอดศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้

ทำเสร็จแล้วเขาก็หลับเป็นตาย ไม่รับรู้อะไรอีกเลย

ตื่นขึ้นมา เขานอนแผ่บนเตียง ตรวจสอบค่าสถานะและช่องเก็บของ

ค่าสถานะ: พละกำลัง 13, ความอึด 14, ความกระปรี้กระเปร่า 12

ความชำนาญอาวุธปืน 16, ความชำนาญอาวุธขว้าง 15 (ค่าที่ไม่เพิ่มจะไม่ระบุ)

ช่องเก็บของ: ปืนเลเซอร์ x1, ปืนไรเฟิลต่อสู้กึ่งอัตโนมัติ PDF x1, ปืนลูกซอง x1, ปืนไรเฟิลอัตโนมัติประดิษฐ์ x2, ปืนลูกซองท่อเหล็ก x1, ปืนพกประดิษฐ์ x1

แม็กกาซีนปืนเลเซอร์ x1, แม็กกาซีนกลม 30 นัด x2, แม็กกาซีนปืนไรเฟิลประดิษฐ์ x6, แม็กกาซีนปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ PDF x3

กระสุน 8 มม. x340, กระสุนเจาะเกราะ 8 มม. (AP) x76, กระสุนไรเฟิลประดิษฐ์ x421, กระสุนลูกซอง 35 มม. x80, กระสุนปืนพกประดิษฐ์ x15

ระเบิดแก๊สทำมือ x6, ระเบิดควัน x2

เกราะกันกระสุน PDF (ระดับ 3) x1, หมวกกันกระสุน PDF (ระดับ 3) x1, สายรัดแม็กกาซีนกลม x1, เป้เดินป่าขนาดกลาง x1

น้ำมันศักดิ์สิทธิ์ x2, แป้งทอดศักดิ์สิทธิ์ x15

เข็มพิษ x78, ยาแห่งความบ้าคลั่ง x24

ทรัพย์สิน: 45,890 คูปองปุ๋ย

เมื่อตรวจสอบทรัพย์สินเรียบร้อย หลี่ชินอู่แต่งตัว เปิดประตู มุ่งหน้าสู่ฐานของแก๊งปุ๋ยคอก

เมื่อก่อนฐานแก๊งปุ๋ยคอกจะคึกคักไปด้วยผู้คน แต่คราวนี้กลับเงียบเหงา มีคนเดินผ่านไปมาบางตา แม้แต่ยามเฝ้าประตูสองคนเดิมก็ถูกเปลี่ยนหน้าไปแล้ว

เดินตามเส้นทางคุ้นเคย หลี่ชินอู่มาถึงร้านของพ่อค้าตลาดมืดเนปาล เขาเหลือบมองสีหน้าเคร่งเครียดของพ่อค้า แล้วหยิบ "รางสันหลังแห่งความบ้าคลั่ง" สามชิ้นออกมาวางบนโต๊ะ

"ตามข้อตกลง เอาตู้เย็นมา แล้วก็จ่ายเงินค่าหัวที่ฉันล่ามาได้ด้วย อ้อ เสี่ยวเตาน่าจะรายงานยอดรวมให้นายแล้วนะ"

เนปาลทำหน้าบอกบุญไม่รับ สั่งลูกน้องให้ยกตู้เย็นมาวางตรงหน้าหลี่ชินอู่ จากนั้นดึงปึกคูปองปุ๋ยออกมาจากใต้โต๊ะแล้ววางกระแทกลงไป

หลี่ชินอู่หยิบเงินมานับ ฆ่าหมาเคมีไป 63 ตัว หมูเคมี 4 ตัว รวมเป็นเงิน 20,100 คูปองปุ๋ย ครบถ้วนตามสัญญา

เขาเก็บเงิน แบกตู้เย็นขึ้นบ่า เตรียมจะเดินออกไป แต่เนปาลรีบเรียกไว้

"เดี๋ยว! ผมมีงานให้อีกอย่าง!"

หลี่ชินอู่หันกลับมา

"ว่ามา"

"รอบนี้เราเสียหายหนัก แต่เรื่องยังไม่จบ เราจะไม่ยอมแพ้เรื่องเตาปฏิกรณ์"

"บอสตาเดียวทุ่มหมดหน้าตักเพื่อขยายกำลังพล เตรียมเปิดศึกอีกรอบในเดือนหน้า"

"แต่การเกณฑ์คนของแก๊งเคมีเร็วกว่าเรามาก เข็มพิษของพวกมันดึงดูดพวกขี้ยาได้มหาศาล เราต้องสกัดการขยายตัวของพวกมัน"

หลี่ชินอู่ถาม "งานคืออะไร? จ่ายเท่าไหร่?"

เนปาลสูดหายใจลึก วางเป้ระเบิดหนัก 35 กิโลกรัมลงบนโต๊ะ

"เอาไอ้นี่ไปที่ค่ายของแก๊งเคมี หาจุดที่คนพลุกพล่านที่สุด แล้วกดระเบิดซะ ทำสำเร็จผมให้ 10,000 คูปอง พร้อมมิตรภาพลูกผู้ชาย"

หลี่ชินอู่คิดในใจ งานหมูๆ นี่มันแจกเงินฟรีชัดๆ เขารับคำทันที!

ติ๊ง! รับภารกิจสำเร็จ!

พ่อค้าตลาดมืดเนปาลต้องการให้ท่านสกัดกั้นการเกณฑ์คนของแก๊งเคมี การระเบิดกลางวงจะช่วยกำจัดกำลังพลได้จำนวนมาก

รางวัลภารกิจ: 10,000 คูปองปุ๋ย, ค่าความประทับใจของเนปาล เลเวล 2

หลี่ชินอู่ถาม "จะพิสูจน์ยังไงว่าทำสำเร็จ?"

เนปาลตอบ "ผมมีสายข่าวแฝงตัวอยู่รอบนอกแก๊งเคมี ขอแค่ท่านระเบิดตูมกลางวง สายข่าวจะยืนยันผลงานเอง"

หลี่ชินอู่บอก "รอเดี๋ยวนะ!"

เขาคว้าของแล้ววิ่งกลับรังลับ วางสัมภาระลง ถอดเสื้อ กางเกง กางเกงใน และรองเท้าออกจนหมด เอาผ้าขี้ริ้วมาพันขาไว้ข้างหนึ่ง แล้วมุ่งหน้าลงสู่ชั้นล่าง

เขาลงไปที่ชั้นเตาปฏิกรณ์ก่อน แล้วใช้รอยแตกที่ชั้นหนึ่งวาร์ปต่อไปยังจุดใกล้มรังของแก๊งเคมี

บรรยากาศรอบค่ายแก๊งเคมีดูสยดสยอง เตาหลอมยาตั้งเรียงราย ควันพิษลอยคลุ้ง ร่างผอมแห้งเดินโซเซเหมือนซอมบี้

แก๊งเคมีกำลังเปิดรับสมัครคนอย่างคึกคัก และเร็วกว่าแก๊งปุ๋ยคอกอย่างเห็นได้ชัด ทันทีที่หมาเคมีชูเข็มพิษขึ้น ฝูงขี้ยาก็กรูกันเข้ามาแย่งกันสมัครเป็นสมุน

อาจเป็นเพราะการรับสมัครที่ดุเดือด ฐานของแก๊งเคมีจึงอัดแน่นไปด้วยผู้คน ทุกซอกมุมระหว่างเตาหลอมยาเต็มไปด้วยฝูงชน

หลังดูลาดเลาคร่าวๆ หลี่ชินอู่ผู้เปลือยเปล่าก็วิ่งโทงๆ ฝ่าฝูงชนเข้าไป จรวดมิสไซล์ประจำกายแกว่งไปมา

เนื่องจากแก๊งเคมีตอนนี้มั่วซั่วไปหมด มีทั้งคนในคนนอกปะปนกัน จึงไม่มีใครสนใจและไม่มีใครขวางเขา

เขาแทรกตัวลึกเข้าไปเรื่อยๆ เลื้อยราวกับปลาไหล เบียดเสียดฝูงขี้ยาเข้าไปใจกลางวง

พวกขี้ยาก็กำลังเบียดกันไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง หวังจะได้เข็มยาที่หมาเคมีกำลังแจกจ่าย

หลังจากเบียดเสียดอยู่นาน ในที่สุดหลี่ชินอู่ก็มาถึงหน้าสุด

หมาเคมีตัวหนึ่งที่ยืนอยู่หลังโต๊ะยาว ยื่นเข็มพิษให้เขา

"โอ้! พ่อหนุ่มกล้ามแน่น! ใจร้อนอยากรับใช้แก๊งขนาดนี้เลยเหรอ? เอ้า เอาไป เข็มนี้จะส่งแกขึ้นสวรรค์"

มันมองร่างเปลือยและกล้ามเนื้อของหลี่ชินอู่ พลางคิดว่าจะส่งตัวหมอนี่ไปให้ "ท่านแม่" ใช้งานดีไหม

หลี่ชินอู่ปัดเข็มพิษทิ้งแล้วตะโกนลั่น "ไปไกลๆ ตีน! กูสูบแต่ 'หวง' เว้ย!!" (ยี่ห้อบุหรี่จีน)

จากนั้นเขากระโดดขึ้นไปยืนบนโต๊ะยาว สายตานับพันคู่จับจ้องมาที่ร่างเปลือยของเขา เขาเริ่มรู้สึกว่าความมั่นใจนี้อาจจะเกินเบอร์ไปหน่อย

หลี่ชินอู่เตรียมดึงสายชนวนระเบิดพลีชีพ แต่ไหนๆ ก็เป็นจุดสนใจแล้ว จะตายทั้งทีต้องมีสโลแกนเท่ๆ สักหน่อย

เขาคิดแวบหนึ่ง แล้วตะโกนก้อง: "เพื่อองค์ราชันย์อวกาศ!!!" (FOR THE SPACE KING!!!)

มือกระตุกสายชนวนเต็มแรง ระเบิดหนัก 35 กิโลกรัมทำงานตูมสนั่น หลี่ชินอู่ภาพตัดวูบทันที ไม่รู้สึกเจ็บปวดแม้แต่น้อย

วินาทีถัดมา เขาฟื้นคืนชีพบนเตียงในรังลับ ในสภาพล่อนจ้อนไร้เสื้อผ้าติดกาย

เวลาผ่านไป 8 ชั่วโมงนับจากการระเบิดตัวเอง ใช่แล้ว... การตายแล้วเกิดใหม่มีคูลดาวน์ 8 ชั่วโมง การอัปเกรด "เตียง" จะช่วยลดเวลานี้ได้

เขากระเด้งตัวลุกขึ้น สวมเสื้อผ้า รองเท้า ถุงเท้าอย่างรวดเร็ว แล้ววิ่งกลับไปหาพ่อค้าตลาดมืดทันที ยื่นมือออกไปตรงหน้า

"จ่ายมา!!"

เนปาลตาถลน จ้องมองหลี่ชินอู่ราวกับเห็นผี

"เดี๋ยว... เมื่อกี้เอ็งเพิ่งตายห่าไปไม่ใช่เรอะ?"