บทที่ 23: จุดจบของสงคราม

สงครามระหว่างสองแก๊งดำเนินยืดเยื้อมานานกว่าสามชั่วโมง ซากศพนับพันนอนเกลื่อนกลาดอยู่ใจกลางสมรภูมิ

ทันทีที่ "หมูเคมี" เข้าสู่สนามรบ พวกมันก็อาละวาดทำลายทุกอย่างจนพินาศย่อยยับ ฝ่ายแก๊งปุ๋ยคอกต้องสังเวยชีวิตลูกน้องและระเบิดพลีชีพไปจำนวนมหาศาลกว่าจะล้มพวกมันลงได้

มาถึงจุดนี้ หัวหน้าแก๊งทั้งสองฝ่ายต่างถอยไปตั้งหลักอยู่แนวหลัง เหลือเพียง "มือปืนระดับพระกาฬ" (Gunmen) ไม่กี่ร้อยคนที่เป็นขุมกำลังสุดท้ายที่แท้จริงของแก๊ง ทุกคนถือปืนประดิษฐ์ครบมือ

ทหารเลวตายเกลี้ยง เหลือแต่ระดับหัวกะทิ ทั้งสองฝ่ายเริ่มลังเลว่าจะสู้ต่อดีหรือไม่

ถ้าหยุดตอนนี้ก็เสมอกัน เตาปฏิกรณ์ก็ยังเป็นพื้นที่ทับซ้อนที่ใครจะแย่งก็ได้ แต่ถ้าดันทุรังสู้ต่ออาจสูญเสียทุกอย่าง จนไม่มีกำลังคนเหลือพอจะกลับไปคุมถิ่นตัวเอง

หัวหน้าทั้งสองฝ่ายต่างตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เสียงเดียวที่ดังระงมในสนามรบคือเสียงครวญครางของผู้บาดเจ็บ... ซึ่งสำหรับหลี่ชินอู่แล้ว มันคือดนตรีอันไพเราะ

หลี่ชินอู่กับเสี่ยวเตาช่วยกันล่อและสังหารหมูเคมีไปได้สามตัวตามเป้า หลังจากนั้นเขาก็หยุดยิงและเริ่มมหกรรม "เก็บเกี่ยว"

เขาบอกให้เสี่ยวเตาที่เหนื่อยเจียนตายพักผ่อน ส่วนตัวเองเปลี่ยนกระสุนเป็นแบบมาตรฐาน แล้วลงไปรื้อค้นศพ

เป้าหมายแรกคือหมูเคมีสามตัวที่เขาฆ่า เขาหยิบแท่งเหล็กยาวขึ้นมา งัดเข้าไปใต้ "รางสันหลัง" ของซากหมู แล้วออกแรงกระชากอย่างแรงจนหมวกเหล็กและรางสันหลังหลุดออกมาทั้งยวง

จากนั้นเขาเปิดช่องจ่ายยาบนรางสันหลังเพื่อเก็บกู้ "ยาแห่งความบ้าคลั่ง" ที่บรรจุอยู่ภายใน

ใช้เวลาสักพัก เขาก็ได้รางสันหลังสามชิ้นครบตามภารกิจ และยาแห่งความบ้าคลั่งอีกสิบสี่ขวด

เขาพอใจมาก แต่กระเป๋ายังไม่เต็ม และศพในสนามรบยังเหลือให้ค้นอีกเพียบ

เขาค่อยๆ ย่องไปที่ขอบสมรภูมิ คุกเข่าลงข้างศพหมาเคมี ล้วงเอา "เข็มพิษ" ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ

พอเก็บเข็มเสร็จ เขาก็ขยับไปที่ศพต่อไป... ทันใดนั้นศพหมาเคมีตัวหนึ่งก็กระอักเลือดออกมา

"ข้า... ข้ายังไม่ตาย?"

หลี่ชินอู่ชักมีดสั้นจากเอว แล้วแทงสวนจากปลายคางทะลุขึ้นสมองทันที

"เปล่า แกตายแล้ว... แค่คิดไปเอง"

ขาของหมาเคมีกระตุกเหยียดตรงเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะแน่นิ่งไป

หลี่ชินอู่ล้วงเข็มพิษและเหรียญกษาปณ์ออกมาจากศพ แล้วขยับไปหาร่างถัดไปอย่างไม่แยแส

หลังจากกวาดล้างโซนนี้ เขาได้เข็มพิษกว่าห้าสิบเล่มและเงินอีกกว่าสามร้อยเหรียญ เมื่อจัดการพื้นที่รอบนอกเสร็จ เขาจึงมุ่งหน้าสู่ใจกลางทุ่งสังหาร

ตรงกลางคือขุมทรัพย์ศพ หลี่ชินอู่กอบโกยอย่างเพลิดเพลิน ได้เข็มพิษเพิ่มอีกสี่สิบเล่ม และจากศพทหารแก๊งปุ๋ยคอกที่พลีชีพหยุดหมูเคมี เขาได้ยาแห่งความบ้าคลั่งมาอีกหลายโหล

ขณะกำลังเก็บของอย่างมีความสุข เขาได้ยินเสียงครางมาจากหลังกองซากปรักหักพัง สัญชาตญาณตื่นตัวทันที เขายกปืนขึ้น ย่องเข้าไปดูลาดเลา

มันคือระดับหัวหน้าหน่วยของแก๊งปุ๋ยคอก หน้าท้องถูกฉีกกระชากจนไส้หายเกลี้ยง เลือดไหลทะลัก... สภาพนี้รอดยาก

ข้างตัวเขามี "ปืนประดิษฐ์" กระบอกโตวางอยู่ ตาของหลี่ชินอู่ลุกวาว เขาเดินออกจากที่ซ่อนแล้วหยิบปืนขึ้นมาเช็กสภาพ

มันคือปืนลูกซองอัตโนมัติประดิษฐ์เอง ยิงกระสุนลูกปรายขนาด 35 มม. ลำกล้องยาว ติดตั้งแม็กกาซีนรังเพลิงทรงกลมขนาดใหญ่บรรจุ 30 นัด

หลี่ชินอู่ผิวปากหวือ นี่มัน "ไม้กวาดเคลียร์ห้อง" ชัดๆ! ในพื้นที่แคบๆ ของสลัมใต้ดิน ปืนกระบอกนี้คือหายนะเดินดินดีๆ นี่เอง

เขาสังเกตเห็นว่าหัวหน้าหน่วยคนนั้นยังมีแม็กกาซีนสำรองอีกอันห้อยอยู่ที่เอว จึงเอื้อมมือไปปลด

ชายคนนั้นกระอักเลือด "ดูเหมือน... ข้าคงไม่รอดแล้ว"

ขณะปลดแม็กกาซีน หลี่ชินอู่กล่าว "ไส้หายเกลี้ยงแบบนี้... ฝีมือหมูเคมีสินะ โอกาสตายร้อยละ 140 ยกสะโพกขึ้นหน่อย"

หัวหน้าหน่วยคนนี้มีเข็มขัดสายรัดแบบพิเศษที่ห้อยแม็กกาซีนยักษ์ไว้สองข้างสะโพก หลี่ชินอู่อยากได้มัน

ชายผู้บาดเจ็บถูกหลี่ชินอู่จับพลิกตัวไปมา ร้องโอดโอย "อย่ากระชากสิวะ... เจ็บโว้ย! ช่วยสงเคราะห์ให้ข้าไปสบายๆ ที!"

หลี่ชินอู่พยักหน้า ชักมีดออกมา แต่อีกฝ่ายรีบยกมือห้าม

"ไม่! ไม่เอาสิมีด... ข้าเห็นเอ็งเก็บเข็มพิษมาเพียบ ฉีดให้ข้าสักสามเข็มที"

หลี่ชินอู่ยักไหล่ หยิบเข็มพิษสามเล่มออกมา แล้วปักฉึกเข้าที่ลำคอของหัวหน้าหน่วย

ฤทธิ์ยาเกินขนาดตัดขาดสัญญาณความเจ็บปวดในสมองทันที เสียงครวญครางเงียบลง รูม่านตาขยายกว้าง

เขามองดูหลี่ชินอู่ที่กำลังปลดอุปกรณ์ออกจากตัวเขา พลางพึมพำเบาๆ "ชาติหน้า... ข้าขออย่าให้เกิดเป็นคนอีกเลย..."

คอพับตกลง... สิ้นใจ

หลี่ชินอู่ยัดสายรัดใส่เป้ แล้วเดินจากมา

"ยังจะฝันถึงชาติหน้าอีกเรอะ? ไปรายงานตัวกับเคออสซะเถอะ!"

ในจักรวาล Warhammer 40k มีสถานที่ที่เรียกว่า "วาร์ป" (Warp)—ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วมันคือนรกที่เต็มไปด้วยปีศาจ

ปีศาจเหล่านี้สังกัดฝ่ายและมีนิสัยต่างกันไป เรียกรวมๆ ว่า "เคออส" (Chaos)

เมื่อใครสักคนตาย หากองค์จักรพรรดิแห่งมวลมนุษย์ไม่มารับดวงวิญญาณไป เป็นไปได้สูงว่าวิญญาณนั้นจะร่วงหล่นสู่ห้วงวาร์ป และกลายเป็นของเล่นของเหล่าทวยเทพปีศาจ

ดังนั้นไอ้หมอนี่ยังจะหวังมีชาติหน้าอีก? มาอธิษฐานอะไรแถวนี้? ไปเป็นเชื้อเพลิงให้เคออสปั่นเล่นโน่นไป!

เวลาผ่านไปหลายชั่วโมง หัวหน้าแก๊งทั้งสองฝ่ายไม่มีใครกล้าทุ่มหมดหน้าตัก

"มือปืนระดับพระกาฬ" คือทรัพยากรอันล้ำค่า พวกทหารเลวตายไปไม่กี่เดือนก็หาใหม่ได้ แต่คนพวกนี้ไม่ใช่

แต่ละคนถูกฟูมฟักมาโดยตรงจากหัวหน้า เสียไปหนึ่งคนเท่ากับเสียอำนาจคุมลูกน้องนับร้อย แต่ถ้ามีเพิ่มหนึ่งคน ก็จะขยายอิทธิพลได้อีกนับร้อย

หากมือปืนตายหมด ต่อให้แก๊งคู่อริไม่บุกมา หัวหน้าแก๊งก็คุมถิ่นตัวเองไม่อยู่—คงโดนใครสักคนเชือดคอแล้วยึดอำนาจแน่

ดังนั้น ทั้งสองฝ่ายจึงเลือกที่จะค่อยๆ ถอนกำลัง ทิ้งเตาปฏิกรณ์ไว้ก่อน รออีกไม่กี่เดือนค่อยเกณฑ์พวก "ตัวตายตัวแทน" ชุดใหม่มาสู้กันอีกรอบ

หลี่ชินอู่เก็บปืนไรเฟิลอัตโนมัติสภาพดีได้อีกสองกระบอก กระเป๋าเป้ของเขาตอนนี้อัดแน่นไปด้วยเข็มพิษ—เยอะจนน้ำหนักเกินพิกัด ขึ้นแถบสีเหลืองเตือน

พอใจแล้ว เขาเตรียมถอนตัว

เขากลับไปหาเสี่ยวเตาที่นอนพักอยู่ "ไปกันเถอะ... การต่อสู้จบแล้ว ลูกพี่นายถอนทัพแล้ว"

เสี่ยวเตาสะดุ้งโหยง เขาเหนื่อยสายตัวแทบขาด ส่วนใหญ่เพราะความกลัว หลี่ชินอู่สั่งให้เขาพักหลังจากล่อหมูเคมีตัวที่สามสำเร็จ

ตอนนี้เขาเพิ่งสังเกตว่าเสียงปืนและเสียงตะโกนเงียบหายไปนานแล้ว

เขาทำท่าจะลุกขึ้นวิ่งตามกองทัพแก๊งปุ๋ยคอก แต่หลี่ชินอู่รั้งตัวไว้

"จำยอดที่ฉันฆ่าได้ไหม?"

เสี่ยวเตานึกทบทวน "หมาเคมีกับแมลงพิษ 63 ตัว, หมูเคมี 4 ตัว"

หลี่ชินอู่พยักหน้า "ไปบอกลูกพี่นายให้เตรียมเงินไว้... อีกสองสามวันฉันจะไปรับ"

เขายัดเหรียญกษาปณ์สามร้อยเหรียญใส่กระเป๋าเสื้อเสี่ยวเตา โบกมือลา แล้วหายวับไปในความมืด

เสี่ยวเตายืนกำเงินในมือด้วยความงุนงง

"หา? เงินตั้งหลายร้อย... แค่ค่าวิ่งซื้อของเนี่ยนะ?"