บทที่ 20: เจ้าหมากล้าม

หัวหน้าแก๊งทั้งสองฝ่ายถอยฉาก เปิดทางให้เหล่าลิ่วล้อเริ่มลงมือ

เสียงตะโกนกึกก้องดังขึ้น "เพื่อองค์จักรพรรดิ!"

สิ้นเสียง ทั้งสองฝ่ายก็โถมเข้าใส่กัน สาดกระสุนและคมมีดเข้าห้ำหั่น นี่คือฉากการตะลุมบอนตามแบบฉบับ Warhammer 40k ขนานแท้—อาวุธปืนและอาวุธประชิดถูกใช้งานควบคู่กัน ขวัญกำลังใจของทั้งสองฝ่ายพุ่งทะยานเสียดฟ้า

แม้นี่จะเป็นเพียงอันธพาลข้างถนนในสลัมชั้นล่าง แต่พวกมันกลับเข้าห้ำหั่นกันราวกับเหล่านักรบคลั่งศาสนาที่ได้รับการปลุกขวัญ ไม่มีใครคิดถอยแม้แต่ก้าวเดียว

ณ ใจกลางสมรภูมิ ศพทับถมกันจนกลายเป็นเนินขนาดย่อมในพริบตา

จากนั้นมีใครบางคนนำธงของแก๊งปุ๋ยคอกไปปักไว้บนยอดกองศพ ฝูงมือปืนแก๊งปุ๋ยคอกต่างกรูขึ้นไปยึดชัยภูมิ ยิงกราดจากยอดเนินลงสู่เบื้องล่างอย่างบ้าคลั่ง

"เนินภูเขาศพ"—ฉากอวดศักดาพลังกล้ามเนื้อฉบับคนยากแห่งสลัมชั้นล่าง ถือเป็นภาพกีฬามันๆ ที่หาดูได้เฉพาะในโลก Warhammer 40k เท่านั้น

แม้แก๊งเคมีจะมีคนมากกว่า แต่ส่วนใหญ่เป็นแค่ "แมลงพิษ"—พวกขี้ยาที่โดนฉีดยาจนไม่รู้เจ็บรู้ปวด ทว่าถ้าโดนท่อเหล็กฟาดกบาลเข้าจังๆ ก็ตายได้เหมือนกัน สงครามจึงดำเนินไปอย่างดุเดือดสูสี ผลัดกันรุกผลัดกันรับ

ภายในห้องคนขับเครน หลี่ชินอู่ประทับปืนไรเฟิลต่อสู้กึ่งอัตโนมัติด้วยความเยือกเย็น เหนี่ยวไกหนึ่งนัดทุกๆ สี่ถึงห้าวินาที

ก่อนยิงทุกครั้ง เขาจะแจ้งเป้าหมายแก่ "เสี่ยวเตา" ที่อยู่ข้างๆ

"เห็นหมาเคมีบนตู้คอนเทนเนอร์สีน้ำเงินทิศสองนาฬิกาไหม?"

เสี่ยวเตาพยักหน้า "เจอตัวแล้วครับ"

ปัง!!

หลี่ชินอู่ลั่นไก ศีรษะเป้าหมายระเบิดกระจาย ร่วงลงไปกองกับพื้น

"ทางซ้าย ระยะสามร้อยกว่าเมตร... เห็นไอ้หัวทรงปอมปาดัวร์ที่ถือคบเพลิงไหม?"

"เห็นครับ"

ปัง!!

ไอ้หนุ่มผมทรงเอลวิสโดนเจาะเข้าที่ลำคอ เลือดพุ่งกระฉูด มันทิ้งคบเพลิงแล้วเอามือกุมแผลล้มลงขาดใจตาย

"หมาเคมีบนเนินศพ ระยะสองร้อยเมตร... เห็นไหม?"

"เห็นครับ"

ปัง!!

"เอ่อ... เหมือนจะพลาดนะครับ..."

"แต่ไปโดนไอ้ซวยข้างๆ แทน... นับด้วย!"

ด้วยบรรยากาศการนับศพที่แปลกประหลาดนี้ หลี่ชินอู่ยิงจนหมดแม็กกาซีน 15 นัด: สังหารไป 6 ศพ ได้มา 1,800 คูปอง

เขาโยนแม็กกาซีนเปล่าให้เสี่ยวเตา รับอันใหม่มาบรรจุ แล้วยิงต่อ ในขณะที่เสี่ยวเตานั่งกดกระสุนใส่แม็กกาซีนให้

หลังจากยิงไปสามแม็ก ลำกล้องปืนเริ่มส่งไอร้อนฉ่า หลี่ชินอู่เก็บปืนเตรียมย้ายตำแหน่ง

"อ้าว? เลิกยิงแล้วเหรอครับ?" เสี่ยวเตาถามอย่างงุนงง

"เปลี่ยนจุดซุ่ม ยิงแช่ที่เดียวนานขนาดนี้เดี๋ยวก็โดนสอยร่วงหรอก ได้กี่ศพแล้ว?"

"สิบเจ็ดครับ"

เสี่ยวเตาตามหลี่ชินอู่ลงจากเครน วิ่งเหยาะๆ ไปทางปีกตะวันตกราวหนึ่งกิโลเมตร จนเริ่มหอบแฮ่ก

พวกเขามาถึงลานวางตู้คอนเทนเนอร์เงียบสงบทางปีกขวา ไร้เงาผู้คน

เมื่อไม่มีบันไดทางขึ้น หลี่ชินอู่จึงสั่ง "นั่งลงข้างตู้ ให้ฉันเหยียบขึ้นไปหน่อย"

เสี่ยวเตานั่งลง หลี่ชินอู่เหยียบไหล่เขา เอื้อมมือคว้าขอบตู้แล้วดึงตัวขึ้นไปบนหลังคา

"ส่งมือมา"

เขาดึงเสี่ยวเตาขึ้นตามมา

ทัศนวิสัยตรงนี้อาจไม่ดีเท่าบนหอคอยเครน แต่ก็ยังพอมองเห็นสนามรบได้

ทันทีที่เสี่ยวเตายืนทรงตัวได้ เขาได้ยินเสียงปืนกลหนักระดมยิงถล่มห้องคนขับเครนที่พวกเขาเพิ่งจากมาจนพรุนเป็นรังผึ้ง

เหงื่อกาฬไหลพราก... ถ้ายังขืนอยู่ตรงนั้น ป่านนี้คงกลายเป็นเนื้อบดไปแล้ว

"เฮ้ย ตั้งสติ! คอยนับศพต่อ!"

หลี่ชินอู่ออกคำสั่งขณะหมอบราบไปกับตู้คอนเทนเนอร์

เขาเอากระเป๋าเป้มารองประคองปืน เสี่ยวเตารีบหมอบลงข้างๆ กอดแม็กกาซีนและกระสุนไว้แน่น สายตาเต็มไปด้วยความเลื่อมใสบูชา

หลี่ชินอู่นอนนิ่งอยู่สามสิบวินาที รอให้ชีพจรเต้นช้าลงจนนิ่งสนิท แล้วจึงเริ่มยิงต่อ

การเคลื่อนย้ายเมื่อครู่ช่วยพักลำกล้องปืนไปในตัว—ยิงต่อเนื่องสามแม็กทำเอาปืนร้อนจัด การวิ่งเหยาะๆ ช่วยระบายความร้อนได้พอดี

เสียงปืนกึ่งอัตโนมัติดังขึ้นอีกครั้ง ทุกๆ หนึ่งถึงสามนัดจะต้องมีนักรบแก๊งเคมีร่วงลงไปกองหนึ่งคน

ความแม่นยำนี้ไปสะดุดตา "ท่านแม่" หัวหน้าแก๊งเคมีเข้าอย่างจัง

เสียงปืนที่เป็นเอกลักษณ์ของหลี่ชินอู่นั้นแม่นยำเกินไป ในขณะที่คนอื่นใช้มีดไล่ฟันหรือสาดกระสุนปืนลูกซองระยะประชิด... ใครกันที่มาซุ่มยิงจากระยะไกลแบบนี้?

ท่านแม่ เกล้าผมมวยคู่ จ้องมองแสงไฟจากปากกระบอกปืนในระยะไกล แล้วหันไปสั่งชายร่างยักษ์กล้ามโตเหมือนหมีที่หมอบอยู่ข้างกาย

"ลูกรัก ไปเอาหัวไอ้มือปืนนั่นมาให้แม่หน่อยสิ"

เจ้ายักษ์คุกเข่าลง จูบรองเท้าบูตของนาง แล้วเงยหน้ามองด้วยสายตาเทิดทูน

นางดีดเข็มออกจากปลอกแขนโลหะ แทงฉึกเข้าที่ลำคอของมัน แล้วฉีด "ยาแห่งความบ้าคลั่ง" เข้าไปจนหมดหลอด

ชายร่างยักษ์หน้าแดงก่ำ ฤทธิ์ยาเปลี่ยนมันให้กลายเป็นยอดมนุษย์ มันพุ่งทะยานออกไปด้วยความเร็วระดับนักวิ่งโอลิมปิก มุ่งตรงมายังปีกขวาที่หลี่ชินอู่อยู่

ขณะกำลังยิงเพลินๆ หลี่ชินอู่ได้ยินเสียงฝีเท้าหนักๆ ดังใกล้เข้ามา

ไอ้หนูยิมสูงสองเมตร หัวหลิมลีบจากการเสพยามานานปี กำลังพุ่งเข้าใส่ด้วยความเร็วผิดมนุษย์มนา

"เชี่ยเอ๊ย—"

ด้วยความตกใจ หลี่ชินอู่เหวี่ยงปืนมาทางมันแล้วลั่นไกสวน

ปัง-ปัง-ปัง-ปัง-ปัง!!

พลาดเป้าทั้งห้านัด—เป้าหมายเคลื่อนที่เร็วเกินไป

"อ๊ากกก! รีบฆ่ามันเร็ว! นั่นมัน 'เจ้าหมากล้าม' (Muscle Dog) มันฉีกอกเราแน่!"

เสี่ยวเตากรีดร้องด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

หลี่ชินอู่เมินเสียงโวยวาย เขาลุกขึ้นนั่ง สูดหายใจลึก กลั้นใจ แล้วจับภาพศูนย์เปิดเล็งไปที่เจ้ายักษ์ที่กำลังวิ่งเข้ามา

ปัง!!

ฉึก!

กระสุนเจาะเกราะคว้านเนื้อต้นขาของเจ้าหมากล้ามหายไปเป็นก้อนเท่ากำปั้น มันล้มกลิ้งหลุนๆ ไปหลายสิบเมตร ผิวหนังถลอกปอกเปิก

"โดนแล้ว! เยี่ยม!"

เสี่ยวเตาร้องลั่น แต่หลี่ชินอู่ยังคงหน้านิ่ง... นัดเมื่อกี้ไม่ถึงตาย

เขาเล็งซ้ำขณะที่เจ้ายักษ์ตะเกียกตะกายลุกขึ้น—เหนี่ยวไก: แกร๊ก! กระสุนหมด!

"บ้าเอ๊ย—แม็กกาซีน!"

เขาตะโกนลั่น เสี่ยวเตารีบยัดแม็กกาซีนเต็มอัตราใส่มือเขา

หลี่ชินอู่รีบเปลี่ยนกระสุน แต่เจ้าหมากล้ามลุกขึ้นยืนแล้ว เลือดทะลักออกจากต้นขาที่เหวอะหวะจนเห็นกระดูกขาว

รูม่านตาของมันหดเล็กเท่ารูเข็ม น้ำลายฟูมปาก ร่างกายกระตุกเกร็ง

มันไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยสักนิด กรีดร้องลั่น "แม่จ๋าอยากได้หัวพวกแก!!"

เส้นเลือดปูดโปนทั่วร่าง มันออกวิ่งอีกครั้งทั้งที่เลือดยังพุ่งกระฉูด

ระยะร้อยเมตร มันใช้เวลาไม่ถึงสิบวินาที ก่อนจะกระโจนตัวลอยเข้าหา—

หลี่ชินอู่ตบแม็กกาซีนเข้าที่ กระชากลูกเลื่อน ประทับปืน แล้วเหนี่ยวไกสวนร่างมหึมาที่ลอยอยู่กลางอากาศ

ปัง-ปัง-ปัง-ปัง-ปัง-ปัง-ปัง!!