บทที่ 21: จุดเปลี่ยนของสมรภูมิ

สถานการณ์บนสมรภูมิหลักเริ่มพลิกผัน

เหล่านักเลงแก๊งปุ๋ยคอกที่สวมเกราะเศษเหล็ก ถือโล่และอาวุธประชิด ต่างประสานงานกันได้ดีเกินคาด สามารถต้านทานการบุกของฝูง "แมลงพิษ" ได้อย่างเหนียวแน่น

เมื่อเห็นว่าแมลงพิษล้มตายไปเกือบหมด "ท่านแม่" หัวหน้าแก๊งเคมีจึงหันไปสั่งลูกสมุน "เด็กดีทั้งหลาย ปล่อยหมาแสนรู้ของแม่ไปกัดพวกมันให้ตายสิลูก!"

กองกำลังหลักของแก๊งเคมี หรือ "หมาเคมี" (Chemical Dogs) ถูกส่งลงสนาม เมื่อเทียบกับพวกแมลงพิษ พวกมันคือหน่วยรบที่เหนือกว่ามาก สวมเกราะเศษเหล็ก ถือโล่และอาวุธครบมือ ส่วนระดับคนสนิทของท่านแม่ยังมีปืนประดิษฐ์ใช้อีกด้วย

แผนของท่านแม่คือใช้แมลงพิษตัดกำลังพวกแก๊งปุ๋ยคอกให้หมดแรงก่อน แล้วค่อยส่งหมาเคมีเข้าไปเก็บกวาด

หมาเคมีราว 1,600 ตัวรับคำสั่ง ฉีดยากระตุ้นจนคลุ้มคลั่ง แล้วพุ่งเข้าใส่แนวรบแก๊งปุ๋ยคอกพร้อมเสียงกรีดร้องโหยหวนดุจภูตผี

ทางด้านแก๊งปุ๋ยคอก "บอสตาเดียว" แสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม หันไปออกคำสั่งกับกลุ่มคนพิเศษที่ยืนอยู่ข้างกาย

"เริ่มได้"

คนกลุ่มนี้สะพายเป้ระเบิดพลีชีพที่ทำจากแท่งจุดระเบิดและเศษเหล็ก แรงระเบิดแต่ละครั้งสามารถสร้างพายุโลหะสังหารที่น่าสะพรึงกลัว

พวกเขาคือนักโทษจากเนสต์ชั้นกลางที่ยังปรับตัวกับชีวิตในสลัมไม่ได้และถูกแก๊งปุ๋ยคอกจับตัวมา

แก๊งปุ๋ยคอกเล็งเป้าเฉพาะคนที่มีลูกเมีย บีบบังคับให้ผู้ชายเหล่านี้กลายเป็นระเบิดเดินดิน โดยสัญญาว่าจะดูแลลูกเมียของพวกเขาให้อย่างดี

บัดนี้ ถึงเวลาที่พวกเขาต้องทำหน้าที่แล้ว

ความกลัวและความเจ็บปวดฉายชัดในแววตาของมือระเบิดพลีชีพคนหนึ่ง ก่อนจะกลั่นออกมาเป็นคำถามสุดท้าย

"พวกแกจะดูแลครอบครัวฉันอย่างดีใช่ไหม?"

บอสตาเดียวไม่ตอบ แต่สมุนมือขวาก้าวออกมาพูดแทน

"สิบห้าปีก่อน พ่อฉันตายเพราะระเบิดพลีชีพ ตอนนั้นฉันอายุแค่สิบขวบ"

"ตอนนี้ฉันเป็นถึงคนสนิทของบอสตาเดียว แม่ฉันทำงานในบ่อปุ๋ยหมัก และคาดว่าจะมีชีวิตอยู่ได้ถึงสี่สิบปีก่อนจะตายเพราะโรคภัย"

คำพูดที่อาจทำให้คนจากยุคสหัสวรรษที่ 3 ขนหัวลุก กลับกลายเป็นข้อเสนอสุดหรูในที่แห่งนี้—หรูพอที่จะทำให้ชายคนหนึ่งยอมระเบิดตัวเอง

"สาบานสิ... ในนามขององค์จักรพรรดิ"

ชายคนนั้นกระชับสายสะพายเป้ระเบิด จ้องลึกเข้าไปในดวงตาข้างเดียวของบอส

"ฉันสาบาน... ในนามขององค์จักรพรรดิ ลูกๆ ของแกจะได้เป็นสมุนในแก๊งฉันจนกว่าจะบรรลุนิติภาวะ และเมียแกจะได้เป็นคนงานของฉัน"

"พวกเขาอาจตายในสงครามระหว่างแก๊ง ตายเพราะโรคจากสารเคมี หรือตายเพราะงานหนัก... แต่พวกเขาจะไม่ถูกใครหน้าไหนมาหยามเกียรติหรือฆ่าทิ้งอย่างไร้ศักดิ์ศรี!"

ชายคนนั้นหลับตาลง น้ำตาหยดหนึ่งไหลริน เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง แววตานั้นเปี่ยมไปด้วยความเด็ดเดี่ยวและอำมหิต!

มือระเบิดพลีชีพห้าสิบคนโห่ร้องก้อง พุ่งทะยานออกจากแนวรบเข้าใส่ฝูงคนคลั่งยาของแก๊งเคมี

ทั้งสองฝ่ายปะทะกันอย่างรุนแรง ตามมาด้วยเสียงระเบิดกัมปนาทต่อเนื่อง

ร่างมนุษย์ถูกฉีกกระชาก สะเก็ดระเบิดปลิวว่อน แม้แต่หมาเคมีที่อยู่ห่างออกไปยังถูกแรงอัดจนร่างเละ

เลือด อวัยวะ เศษเนื้อ และแขนขาที่ขาดวิ่นกระจัดกระจายไปทั่ว ราวกับรอยเปื้อนไร้ค่าบนรองเท้าบูตทองคำขององค์จักรพรรดิ

การบุกระลอกหลักของแก๊งเคมีถูกทำลายยับเยินด้วยฝีมือของหน่วยระเบิดพลีชีพ บอสตาเดียวหัวเราะร่า แกว่งมีดดาบใหญ่ในมือซ้ายและปืนพกยักษ์ในมือขวา

"ลุยเลยพี่น้อง! กวาดล้างพวกแมลงพิษให้สิ้นซาก!!"

สิ้นเสียงตะโกน เขาเป็นคนแรกที่วิ่งนำหน้า สร้างขวัญกำลังใจให้ลูกน้องแก๊งปุ๋ยคอกอย่างมหาศาล พวกมันคำรามลั่นและไล่ฆ่าฟันศัตรู ดันแนวรบเข้าไปในเขตของแก๊งเคมี

"ท่านแม่" กัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้น กรีดร้องสั่งการ "ปล่อยหมูเคมีออกมาให้หมด!!"

ลูกน้องถึงกับตัวสั่นเมื่อได้ยินคำสั่ง

"ตะ... แต่ท่านแม่ คนของเรายังปนอยู่กับศัตรู ถ้าปล่อยหมูเคมีตอนนี้ มันจะไม่..."

"หือ?"

สายตาอำมหิตของท่านแม่ตวัดมอง ลูกน้องแทบฉี่ราด รีบควักรีโมตออกมากดปลุกชีพหมูเคมีทุกตัวทันที

...

อีกด้านหนึ่ง บนตู้คอนเทนเนอร์ปีกขวาของสนามรบ "เสี่ยวเตา" กำลังส่งเสียงร้องประหลาดพลางกระหน่ำแทง "หมากล้าม" ที่กระโดดขึ้นมาบนตู้

ความจริงแล้วเจ้าหมากล้ามมันตายไปแล้ว จังหวะที่มันกระโดดลอยตัวขึ้นมา หลี่ชินอู่รัวกระสุนจากปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติจนหมดแม็กกาซีน 15 นัดภายในสองวินาที ทุกนัดเจาะเข้ากลางอกเน้นๆ

หัวใจ ตับ ปอด ถูกทำลายสิ้น มันตายคาที่ แต่แรงเฉื่อยส่งให้ร่างของมันพุ่งเข้าทับหลี่ชินอู่จนขยับไม่ได้

เสี่ยวเตาที่สติแตกด้วยความตกใจจึงกระหน่ำแทงศพหมากล้ามไม่ยั้งพร้อมกรีดร้องลั่น ชั่วพริบตาเดียวไอ้บ้านี่แทงไปเป็นร้อยแผล!

หลี่ชินอู่ที่โดนยักษ์กล้ามโตสองเมตรทับจนหายใจไม่ออก ตะโกนลั่น "ผลักมันออกไปสิโว้ย!"

เสี่ยวเตา: "อาวู้วววว!!"

หลี่ชินอู่: "ไอ้เชี่ย!! เลิกแทงได้แล้ว!! มันตายห่าไปนานแล้ว!! รีบถีบมันออกไป!!"

เสี่ยวเตาชะงัก มองร่างแน่นิ่งของหมากล้าม ถึงเพิ่งได้สติ รีบผลักศพออกไปให้พ้นทาง

หลี่ชินอู่ลุกขึ้นยืนหอบหายใจ แล้วรีบค้นศพ ได้เข็มพิษสี่เล่มจากกระเป๋าเสื้อของมัน

ของดรอปสมน้ำสมเนื้อกับความเก่ง ถือว่าเป็นระดับมินิบอสได้เลย

หลี่ชินอู่พอใจมาก เก็บเข็มพิษใส่เป้ ทันใดนั้นสถานการณ์ในสนามรบก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

หลังสิ้นเสียงระเบิดพลีชีพ กองกำลังหลักชุดสุดท้ายของทั้งสองแก๊งก็เข้าปะทะกันในการต่อสู้ตัดสิน

แก๊งเคมีงัดไพ่ตายใบสุดท้ายออกมา: หมูเคมีกว่าสามสิบตัว!

สัตว์ประหลาดสูง 2.5 เมตร หุ้มเกราะเหล็กและไขมันหนาเตอะ เริ่มเปิดฉากสังหารหมู่ทันทีที่ปรากฏตัว

พวกมันไร้สติสัมปชัญญะ แยกแยะมิตรศัตรูไม่ได้ มันฆ่าคนของแก๊งปุ๋ยคอก ฆ่าคนของแก๊งเคมี และเมื่อหมูเคมีสองตัววิ่งมาเจอกัน... พวกมันก็ฆ่ากันเอง!

สนามรบกลายเป็นนรกแตก สถานการณ์กลับมาคลุมเครืออีกครั้ง

หลี่ชินอู่มองเห็นฝูงหมูถูกปล่อยออกมาจากระยะไกล เขารีบคว้าแม็กกาซีนกระสุนเจาะเกราะ (Level 5) มาบรรจุ เตรียมทำภารกิจฆ่าหมูสามตัวของพ่อค้าตลาดมืด

เขาเล็งอยู่นานแต่ยังไม่กล้ายิง สนามรบวุ่นวายเกินไป เจ้าพวกหมูกระโดดไปมาไม่หยุด เดี๋ยวก็ฉีกคนกิน เดี๋ยวก็วิ่งชนกัน เล็งเป้ายากชะมัด

กระสุนเจาะเกราะ (AP) เน้นเจาะทะลวง ต้องยิงหัวเท่านั้นถึงจะตายในนัดเดียว ขืนยิงเข้าลำตัว ชั้นไขมันหนาๆ นั่นคงดูดซับแรงกระแทกไปหมด เผลอๆ จะไม่ระคายผิวด้วยซ้ำ

หลังจากรอจังหวะอยู่พักใหญ่ จู่ๆ เขาเห็นหมูตัวหนึ่งจับหมาเคมีกดลงกับพื้น อ้าปากกว้างกัดเข้าที่หน้าท้องเหยื่อ

หมาเคมีผู้โชคร้ายกรีดร้องโหยหวนขณะถูกฉีกท้องควักไส้ออกมากินสดๆ แขนขาผอมแห้งไม่มีแรงพอจะขัดขืนภูเขาเนื้อตรงหน้าได้

เจ้าหมูเคมีคุกเข่าลงกับพื้น ซู๊ดไส้กินราวกับกินบะหมี่ หัวของมันเริ่มหยุดส่ายไปมา เป็นเป้านิ่งชั้นดี

หลี่ชินอู่ประทับปืน สูดหายใจลึก แล้วกลั้นหายใจ ปลายกระบอกปืนนิ่งสนิท

ศูนย์เล็งทาบลงกลางกบาลของเจ้าหมูนักกินเส้น...

ปัง!!

กระสุนเจาะเกราะหนักแรงดันสูงพุ่งออกจากลำกล้อง เจาะทะลุหมวกเหล็กและกะโหลกศีรษะของมันอย่างแม่นยำ สมองที่ถูกควบคุมด้วยสารเคมีเละกระจาย

เจ้าสัตว์ร้ายไม่ทันได้ร้องสักแอะ ร่างกายแข็งทื่อก่อนจะล้มตึงลงกับพื้น สิ้นใจตายคาที่ด้วยกระสุนเพียงนัดเดียว