บทที่ 14: หลุมศพ

หลังจากสร้างเครื่องกรองน้ำเสร็จ หลี่ชินอู่หยิบสว่านกระแทกมาเสียบปลั๊ก เดินไปที่มุมหนึ่งของฐานที่มั่น เล็งไปที่พื้นเซรามิตแล้วเริ่มเจาะรูเพื่อทำท่อระบายของเสีย

เขาเคยส่องดูพื้นที่ชั้นล่างมาก่อนหน้านี้แล้ว เบื้องล่างเป็นเหวลึกหลายร้อยเมตร ขนาบข้างด้วยเสาเซรามิตรับน้ำหนักขนาดมหึมา เขาไม่รู้ว่าก้นเหวมีอะไร มันมืดสนิทและลึกจนหยั่งไม่ถึง

หลี่ชินอู่ใช้เวลาพักใหญ่ ใช้สว่านเจาะพื้นจนเป็นรูขนาดเท่ากำปั้นสองรู จากนั้นนำโถส้วมสังกะสี ท่อ และผงเซรามิตที่ซื้อจากตลาดมืดมาประกอบเข้าด้วยกันจนกลายเป็นส้วมชักโครก

ยอดเยี่ยม! ปัญหาเรื่องการขับถ่ายได้รับการแก้ไข แม้จะต้องตักน้ำราดเองก็เถอะ

จากนั้นเขากั้นผนังด้วยแผ่นไม้ ยาแนวรอยต่อด้วยผงเซรามิต เจาะรูที่ก้นถังน้ำแล้วแขวนไว้ในระดับสูง กลายเป็นฝักบัวชั่วคราว

ห้องน้ำ Lv0 อัปเกรดเป็น ห้องน้ำ Lv1

หลี่ชินอู่เทน้ำใส่ถังแล้วอาบน้ำเย็นอย่างสดชื่น น้ำเสียทั้งหมดไหลลงท่อระบายที่เจาะไว้

หลังจากชำระล้างร่างกาย เขาก็ซักเสื้อผ้าและผ้าปูที่นอนที่ส่งกลิ่นตุๆ แล้วตากให้แห้ง ก่อนจะหลับสนิทโดยไม่รู้วันรู้คืน

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่เมื่อเขาลุกจากเตียง เดาะลิ้นเรียกความสดชื่น กินดื่ม แล้วตรวจสอบผลผลิต

เทียนไขบนแท่นบูชาจักรพรรดิมอดลงแล้ว และน้ำมันศักดิ์สิทธิ์ขวดที่สองก็ผลิตเสร็จสิ้น

เขาเก็บน้ำมัน จุดเทียนเล่มใหม่ เติมน้ำมันพืชขวดใหม่

ที่เครื่องกรองน้ำ ถังตกตะกอนใบแรกเหลือเพียงน้ำเสียก้นถัง ส่วนถังใบที่สองมีน้ำดื่มปลอดภัย 99 ลิตรเต็มเปี่ยม

หลี่ชินอู่ไปตักน้ำเสียมาเติมจนเต็มและใส่ยาฟอกน้ำลงไปเพื่อให้กระบวนการผลิตดำเนินต่อ จากนั้นเขาก็พร้อมที่จะลงไปลุยในแผนที่

คราวนี้เขาตั้งใจจะขึ้นไปบนพื้นผิวเพื่อตามหา "ป้ายระบุตัวตน" ของทหาร PDF และจะลองถามร้อยตรีรูดอร์เซนเรื่องอาวุธเจาะเกราะ

ภารกิจฆ่าหมูเคมีสามตัวของพ่อค้าตลาดมืดไม่ใช่เรื่องง่าย ครั้งก่อนที่ฆ่าได้เพราะโชคล้วนๆ จะให้ทำแบบเดิมอีกคงยาก เขาจำเป็นต้องมีอาวุธเจาะเกราะ

หลี่ชินอู่พกปืนลูกซองท่อเหล็กที่เหลือ อุปกรณ์ป้องกันระดับ 2 ระเบิดควันสองลูก และระเบิดแก๊สหนึ่งลูก มุ่งหน้าสู่ปล่องระบายอากาศ ไม่นานระบบก็ส่งตัวเขาเข้าสู่แผนที่

ความรู้สึกวิงเวียนเข้าจู่โจมเหมือนเช่นเคย ก่อนจะปรากฏตัวที่โซนสงครามทางเหนือ จุดลงจอดไม่ไกลจากเดิม มองเห็นสถานีธัญพืชอยู่ลิบๆ

สถานีนี้เคยถูกร้อยตรีรูดอร์เซนนำทหารและรถเกราะไคเมร่ากวาดล้างจนเหี้ยม แต่เวลาผ่านไปหลายวัน ไม่รู้ว่าฝ่ายไหนยึดครองอยู่ เขาจึงตัดสินใจจะลอบเข้าไปดู

หลี่ชินอู่ยกปืนขึ้นแล้วออกวิ่งไปยังสถานีธัญพืชที่ห่างออกไป 2 กิโลเมตร ตอนนี้เป็นเวลากลางวัน เขาไม่กลัวอะไรทั้งนั้น แค่วิ่งให้สุดแรง ถ้าโดนสไนเปอร์สอยก็ช่างมัน อุปกรณ์ขยะพวกนี้หาใหม่ได้

เมื่อใช้ความอึดไปสองในสาม เขาก็มาถึง แอบซุ่มดูลาดเลาเพื่อฟื้นฟูค่าความเหนื่อย

กำแพงเซรามิตมีรอยโหว่ขนาดใหญ่ซึ่งน่าจะเกิดจากรถเกราะไคเมร่า ภายในสถานีเละเทะ หลุมระเบิดจากปืนใหญ่อัตโนมัติ 40 มม. เกลื่อนพื้นและผนัง ซากศพนอนเกลื่อนกลาด

ตอนนั้นรูดอร์เซนแค่ต้องการกวาดล้าง ไม่ได้ยึดพื้นที่ พอทหารกลับไป พวกกบฏก็หวนคืนมา

ตอนนี้พวกกบฏกำลังเดินขวักไขว่ ลำเลียงศพขึ้นรถเข็น เตรียมนำไปทิ้ง

มีกบฏอยู่ราวร้อยคน หลายคนถืออาวุธปืนอัตโนมัติและปืนประดิษฐ์หน้าตาประหลาด

เอาไงดี? ถอยดีไหม?

ขณะลังเล เขาเห็นกบฏคนหนึ่งลากรถเข็นศพอย่างทุลักทุเลมุ่งหน้าไปทางเหนือ... จะเอาศพไปฝังงั้นเหรอ?

ความคิดหนึ่งแวบเข้ามา: เอาศพไปทิ้ง? ถ้าตามไปล่ะ? ที่ทิ้งขยะอาจมีศพทหาร PDF ปนอยู่ก็ได้ เขาจะได้เก็บป้ายชื่อสบายๆ!

แต่กบฏเยอะขนาดนี้ แถมยิ่งขึ้นเหนือยิ่งเป็นดงศัตรู จะตามไปยังไงให้รอด?

คิดอยู่ครู่หนึ่ง หลี่ชินอู่ก็ปิ๊งไอเดียเด็ด

เขากอบโคลนและฝุ่นมาทาหน้าทาตัวจนมอมแมม แล้วเดินเนียนเข้าไปในสถานีอย่างเป็นธรรมชาติ ใช่... เดินเข้าไปดื้อๆ เหมือนเดินไปกินน้ำนั่นแหละ

ไม่มีกบฏคนไหนสังเกตเห็นความผิดปกติ เพราะเครื่องแต่งกายและอาวุธของพวกมันก็สะเปะสะปะไม่มีเครื่องแบบอยู่แล้ว หลี่ชินอู่กลมกลืนไปกับพวกมันอย่างสมบูรณ์

เขาใจเต้นตุ้มๆ ต่อมๆ แต่ไม่แสดงพิรุธ สายตาจับจ้องไปที่รถเข็นศพคันนั้น คนลากเป็นชายหนุ่มร่างผอมเกร็ง บนรถมีศพกองพะเนินทำให้เข็นยากลำบาก

หลี่ชินอู่เดินเข้าไปช่วยดันรถเข็นจากด้านหลัง ชายหนุ่มรู้สึกเบาแรงจึงหันมามอง

หลี่ชินอู่ก้มหน้าแล้วบอก "รีบหน่อย อย่าอืดอาด งานยังมีอีกเยอะ"

"อ่า... โอเค ขอบใจมาก"

ชายหนุ่มกล่าวขอบคุณแล้วรีบออกแรงลาก หลี่ชินอู่ช่วยดัน ทั้งคู่เข็นรถศพออกจากสถานี มุ่งลึกเข้าไปในเขตยึดครองของฝ่ายกบฏทางทิศเหนือ

ยิ่งขึ้นเหนือ กบฏก็ยิ่งหนาตา เขาเห็นพื้นที่เพาะปลูกและชาวนาที่ทำงานด้วยรอยยิ้ม ดูเหมือนนโยบายเกษตรของฝ่ายกบฏจะดีกว่าของผู้ว่าการดวงดาว ชาวบ้านถึงได้ยิ้มแย้มขนาดนั้น

แต่หลี่ชินอู่รู้ดีว่านั่นคือภาพลวงตา

หากผู้ว่าการดวงดาวส่งเครื่องบรรณาการให้จักรวรรดิไม่ครบตามกำหนด เมื่อกองเรือเก็บภาษีของ "อินควิซิเตอร์" มาถึง ทั้งผู้ว่าฯ และกบฏก็มีจุดจบไม่ต่างกัน

แน่นอน หลี่ชินอู่ไม่สนเรื่องพรรค์นั้น เขาเป็นแค่คนนอกกฎหมายจากสลัม เป้าหมายคือการมีชีวิตที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ เรื่องอื่นช่างหัวมัน

ทั้งสองช่วยกันเข็นรถมาได้สักพัก ชายหนุ่มเริ่มหมดแรงจึงหยุดพักข้างทาง

"เหนื่อยชะมัด พักหน่อยเถอะ!"

เขานั่งลงบนเนินดิน หอบหายใจพลางมองหลี่ชินอู่ กำลังจะเอ่ยปากชวนคุย แต่แล้วก็สังเกตเห็นความผิดปกติ

"เฮ้ย? นายอยู่หน่วยไหน?"

หลี่ชินอู่ที่กำลังจุดบุหรี่ชะงักไปนิดหนึ่ง แล้วจุดไฟต่อ

"หน่วยสี่"

รูม่านตาชายหนุ่มหดเกร็ง

"เราไม่มีหน่วยสี่"

หลี่ชินอู่ก้มหน้าจุดบุหรี่จนติด มองซ้ายมองขวาดูลาดเลา... บนถนนว่างเปล่า จากนั้นเขาก็หันไปมองชายหนุ่ม

สามสิบวินาทีต่อมา หลี่ชินอู่เช็ดเลือดออกจากมีด แล้วยกร่างชายหนุ่มที่ลำคอถูกปาดและยังกระตุกเบาๆ โยนขึ้นไปบนกองศพในรถเข็น

"ดูทำเข้า ถามมากทำไม? เสียชีวิตเลยเห็นไหม ชาติหน้าอย่าขี้สงสัยนักนะ"

เขากอบดินมากลบรอยเลือดบนพื้น แล้วลากรถเข็นที่มีศพเพิ่มมาอีกหนึ่งร่างเดินต่อไปคนเดียว

เดินมาได้สักพักก็สวนกับชาวนาแก่ๆ ที่กำลังทำนา หลี่ชินอู่เอ่ยถาม

"ลุงครับ ผมเป็นทหารเกณฑ์ใหม่ ไม่รู้จักทาง หัวหน้าสั่งให้เอาศพไปทิ้ง ที่ทิ้งศพอยู่ตรงไหนครับ?"

ชาวนาชี้มือ "เดินตามถนนนี้ไปอีกสองกิโล เลี้ยวซ้าย พอเห็นหลุมใหญ่ๆ นั่นแหละหลุมทิ้งศพ"

"ขอบคุณครับลุง!"

หลี่ชินอู่ทำตามคำบอก ลากรถเข็นไปอีกสองกิโลเมตร และในที่สุดก็พบ "หลุมศพ" ที่ฝ่ายกบฏใช้ทิ้งร่างผู้เสียชีวิต