ตอนที่ 257 รีบแปลงร่างเร็วเข้า

กลุ่มซิวหลัวที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นในปีนี้ได้ก้าวเข้ามาอยู่ในสายตาของทุกคนด้วยท่าทีที่แข็งแกร่งดุดัน

ครานี้ พวกเขาไม่อาจเมินเฉยต่อการมีอยู่ของกลุ่มซิวหลัวได้อีกต่อไป เพราะกลุ่มซิวหลัวถือเป็นหนึ่งในคู่แข่งตัวฉกาจในการแย่งชิงโควตาอย่างแน่นอน

สมาชิกของกลุ่มไท่ผิงเองก็สังเกตเห็นการมีอยู่ของกลุ่มซิวหลัวเช่นกัน พวกเขาหันมาสบตากัน ภายในใจต่างรู้ดีอยู่แล้ว

กลุ่มจำนวนไม่น้อยยังไม่อยากตอแยกับกลุ่มซิวหลัวในตอนนี้ แม้แต่กลุ่มไท่ผิงเองก็ยังไม่ลงมือจัดการพวกเขา เพราะต่างรู้ดีว่าหากกลุ่มซิวหลัวต้องการแย่งชิงโควตา ท้ายที่สุดย่อมต้องเป็นฝ่ายบุกเข้ามาเป็นศัตรูกับพวกเขาเอง

ยามนี้ กลุ่มอู๋เซี่ยงกำลังจดจ่ออยู่กับการท้าดวลเหล่าอธิการบดีและคนอื่นๆ

แต่ละกลุ่มต่างต่อสู้ตะลุมบอนกันอย่างดุเดือด

จำนวนกลุ่มที่ถูกโค่นล้มไปแล้วรวมทั้งสิ้นสิบสองกลุ่ม

ในบรรดาสามสิบกว่ากลุ่มที่เหลือ บางกลุ่มอาศัยจังหวะขุ่นน้ำจับปลา ฉวยโอกาสตอนชุลมุน บ้างก็เฝ้ารอเวลาเพื่อหวังจะเป็นตาอยู่คว้าพุงเพียว รับผลประโยชน์โดยไม่ต้องออกแรง ส่วนกลุ่มที่เหลือนั้นหากไม่เป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตี ก็ตกเป็นฝ่ายตั้งรับการโจมตีจากผู้อื่น

เวลาล่วงเลยไปเพียงครึ่งชั่วยาม

ท่ามกลางวงล้อมของเถาวัลย์มากมาย ร่างของเด็กหนุ่มและเด็กสาวทั้งแปดคนยังคงยืนหยัดอยู่

อวี๋ฉางอิงขมวดคิ้วเล็กน้อย พลางถอนหายใจแผ่วเบา

"การต่อสู้ช่างน่ากลัวจริงๆ น้องเยียนเยียน พวกเราอยู่เงียบๆ ตรงนี้กันเถอะ พี่สาวกลัวคนเลือดตกยางออกที่สุดเลย"

"หากพวกเขาไม่ลงมือ พวกเราก็จะรอดูสถานการณ์ไปก่อน"

เสิ่นเยียนกล่าวเสียงเรียบ

เวินอวี้ชูยิ้มกล่าว

"หัวหน้า กลุ่มของพวกเราเหมาะกับวันเวลาที่สงบสุขงดงามการฆ่าแกงกันนั้น... ไม่สง่างามเอาเสียเลย"

อวี๋ฉางอิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

"นั่นสิ ฉือเยว่หลับไปแล้วด้วยซ้ำ"

ภาพที่เห็นคือเด็กหนุ่มฉือเยว่ที่มีเถาวัลย์พันรอบกาย กำลังหลับตาพริ้ม นอนหลับอย่างเงียบเชียบ

"เจ็บๆๆ!"

จูเก่อโย่วหลินหน้าซีดเผือด แขนข้างที่บาดเจ็บถูกเจียงเสวียนเยว่กดไว้อย่างแรงเพื่อพอกยาและพันแผล การกระทำของนางไร้ซึ่งความนุ่มนวลแม้แต่น้อย

"หึ"

เจียงเสวียนเยว่แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

จูเก่อโย่วหลินขมวดคิ้ว

"เจ้าจะเบามือหน่อยไม่ได้หรือ?"

"เจ้าจ่ายเงินให้ข้าได้ไหมล่ะ?"

เจียงเสวียนเยว่เงยหน้าขึ้นถามกลับเสียงเย็น

จูเก่อโย่วหลินลังเล

"...ไม่ได้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงเสวียนเยว่จึงกล่าวเสียงแข็ง

"เช่นนั้นเจ้ายังจะมาเรียกร้องความอ่อนโยนจากข้าอีกหรือ การที่ข้าไม่เก็บค่ารักษาจากเจ้า ก็นับว่าเป็นความอ่อนโยนที่สุดที่ข้ามีให้แล้ว"

จูเก่อโย่วหลินพูดไม่ออก เขาหันไปมองเสิ่นเยียนแล้วเบะปากฟ้อง

"เสิ่นเยียน นางรังแกข้าอีกแล้ว"

สายตาของเสิ่นเยียนกวาดมองมา นางขานรับเสียงเรียบ

"อืม"

อืม นี่หมายความว่าอย่างไรกัน?

จูเก่อโย่วหลินถึงกับตาค้าง ยังไม่ทันจะได้เอ่ยปาก แขนข้างที่ไม่บาดเจ็บก็ถูกเจียงเสวียนเยว่บิดเข้าให้เต็มแรง

ความเจ็บปวดแล่นพล่านจนเขาแยกเขี้ยวยิงฟัน เกือบจะร้องลั่นออกมา

"หึๆ"

เจียงเสวียนเยว่ทำหน้านิ่งเย็นชา

จูเก่อโย่วหลินรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

"..."

คนผู้นี้แตะต้องไม่ได้จริงๆ

ในขณะเดียวกัน เผยอู๋ซูกำลังสังเกตกระบวนท่าและไพ่ตายของสมาชิกกลุ่มอื่น โดยเฉพาะสมาชิกของกลุ่มไท่ผิง

ผ่านไปไม่นาน กลุ่มซิวหลัวก็ถูกห้อมล้อมด้วยกลุ่มอื่นถึงห้ากลุ่ม

กลุ่มที่เป็นผู้นำคือกลุ่มเพลิงศักดิ์สิทธิ์ซึ่งอยู่อันดับที่แปดสิบแปดในตารางจัดอันดับ กลุ่มเพลิงศักดิ์สิทธิ์มีสมาชิกเจ็ดคน ทว่าระดับพลังยุทธ์ของทั้งเจ็ดคนล้วนอยู่ในช่วงขั้นปฐพีระดับเจ็ดถึงขั้นปฐพีระดับสิบ ถือเป็นกลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดในเวลานี้รองจากกลุ่มอู๋เซี่ยงและกลุ่มไท่ผิง

หัวหน้ากลุ่มเพลิงศักดิ์สิทธิ์เป็นชายหนุ่มท่าทางคล้ายบัณฑิตผู้คงแก่เรียน นามว่าหวังอวี่ในมือของเขาถือขลุ่ยหยก พลางส่งยิ้มบางๆ ให้กับสมาชิกกลุ่มซิวหลัวทั้งแปด

"ศิษย์น้องทั้งหลาย พวกเจ้าคิดจะชุบมือเปิบแบบนี้ ไม่ดูเป็นการไม่ให้เกียรติพวกเราเกินไปหน่อยหรือ? ในเมื่อพวกเจ้าไม่ยอมเป็นฝ่ายเริ่ม เช่นนั้นให้พวกเราเหล่าศิษย์พี่มาทักทายพวกเจ้าหน่อยเป็นไร"

หัวหน้ากลุ่มอีกกลุ่มกล่าวเสริม

"ถูกต้อง ต่อให้พวกเจ้าเก่งกาจเพียงใด ก็เป็นเพียงเด็กเมื่อวานซืนที่ 'เพิ่งออกจากกระท่อมหญ้า'〔4〕 ยังมีเรื่องอีกมากที่ไม่เข้าใจ จำเป็นต้องใช้เวลาฝึกฝนอีกนานกว่าจะแบกรับภาระหน้าที่หนักอึ้งได้ ดังนั้นพวกเจ้าไม่จำเป็นต้องมาแย่งชิงโควตา 'โครงการห้าสถาบัน' หรอก!"

มุมปากของเสิ่นเยียนยกขึ้นเล็กน้อย แต่แววตากลับเย็นเยียบจับใจ

"เจ้าบอกว่าไม่ให้แย่งก็จะไม่แย่งหรือ? ไปเอาความมั่นใจมาจากไหนถึงมาสั่งสอนพวกเรา?"

อวี๋ฉางอิงเอานิ้วจิ้มกันไปมา ทำสีหน้าน่าสงสาร เอ่ยเสียงอ่อย

"พี่ชายพี่สาวทั้งหลาย แม้พวกท่านจะแก่กว่าพวกเราไม่กี่ปี แต่ก็ไม่ใช่พ่อแม่ และไม่ใช่ผู้มีพระคุณของพวกเราสักหน่อย พวกท่านจะยุ่งเรื่องชาวบ้านมากเกินไปหรือเปล่าเจ้าคะ?"

ยังไม่ทันที่หวังอวี่และคนอื่นๆ จะได้ทันโต้ตอบ อวี๋ฉางอิงก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง

"พวกท่านดุจัง ข้ากลัวนะ~"

"เดี๋ยวพอสู้กัน อย่าตีข้านะ ได้ไหมเจ้าคะ~"

น้ำเสียงของนางออดอ้อนอ่อนหวาน ฟังแล้วคันยุบยิบในหัวใจ

อีกทั้งนางยังมีรูปร่างหน้าตางดงามเป็นอย่างยิ่ง แม้จะดูน่าตื่นตะลึงน้อยกว่าเสิ่นเยียนอยู่บ้าง แต่ภาพลักษณ์ของนางดูบอบบางและเข้าถึงได้ง่ายกว่า ในขณะที่เสิ่นเยียนมีท่าทีเย็นชา ดวงตาคู่นั้นราวกับจะมองทะลุจิตใจคนได้ อย่าว่าแต่เข้าไปใกล้เลย เพียงแค่ยืนอยู่ต่อหน้านางก็ทำให้ผู้คนรู้สึกละอายใจในความต่ำต้อยของตนแล้ว

ชายหนุ่มบางส่วนอดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกอยากปกป้องอวี๋ฉางอิง บางคนถึงขั้นใจเต้นแรงเพราะนาง

ชายหนุ่มคนหนึ่งมองไปที่อวี๋ฉางอิง แล้วเอ่ยเสียงนุ่ม

"ขอเพียงเจ้ายอมแพ้แต่โดยดี สละสิทธิ์การแข่งขัน พวกเราย่อมไม่ทำร้ายเจ้าแน่นอน"

"จริงหรือเจ้าคะ?"

อวี๋ฉางอิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มช่างบาดใจ

"จริงสิ!"

ชายหนุ่มคนนั้นยืนยันหนักแน่น

"ข้าต้องถามน้องเยียนเยียนก่อนเจ้าค่ะ"

เมื่ออวี๋ฉางอิงกล่าวจบ นางก็ปรายตามองพวกเขาด้วยแววตาหยาดเยิ้มดุจคลื่นน้ำในฤดูใบไม้ร่วง ทำให้ชายหนุ่มจำนวนไม่น้อยใจสั่นไหว แม้แต่หญิงสาวบางคนยังเผลอไผลรู้สึกว่านางช่างมีเสน่ห์เหลือเกินอย่างน่าละอาย

อวี๋ฉางอิงหันไปหาเสิ่นเยียน เอ่ยถามเสียงเบา

"น้องเยียนเยียน พวกเรายอมแพ้ดีหรือไม่?"

ยังไม่ทันที่เสิ่นเยียนจะตอบกลับ เวินอวี้ชูกดหางคิ้วลงเล็กน้อย เขายังคงยิ้มแย้มขณะเอ่ยเตือน

"น้องฉางอิง อย่าเล่นสนุกจนเกินงามนักล่ะ"

อวี๋ฉางอิงเพียงแค่ใช้แผนสาวงามเล็กน้อย ก็ทำให้ชายหนุ่มมากมายใจเต้นได้ถึงเพียงนี้

อวี๋ฉางอิงได้ยินดังนั้น ก็ช้อนตาขึ้นมองเวินอวี้ชู

"พี่อวี้ชู ท่านเป็นห่วงข้าหรือเจ้าคะ?"

เวินอวี้ชูหลุดขำ ข้าเป็นห่วงพวกเขาต่างหาก เป็นห่วงว่าจะถูกธาตุแท้ของเจ้าทำให้ตกใจกลัว จนต้อง ปิดตายหัวใจ ไปตลอดชีวิต

เสิ่นเยียนหันไปมองอวี๋ฉางอิง พร้อมรอยยิ้มบาง

"ฉางอิง พวกเราจะปกป้องเจ้าเอง ดังนั้น..."

"เจ้าอัดพวกเขาให้เต็มที่ได้เลย"

ทุกคน "?"

หมายความว่าอย่างไร?

อวี๋ฉางอิงแสดงสีหน้าซาบซึ้งใจ

"ข้าประทับใจจริงๆ ขอบคุณพวกเจ้ามากนะ"

"รีบแปลงร่างเร็วเข้า!"

จูเก่อโย่วหลินเร่งเร้าด้วยความตื่นเต้น ก่อนจะฉีกยิ้มกว้าง

"ตุ๊กตาจักรกลฉางอิง กำลังจะเริ่มทำงาน!"

ทุกคนงุนงง

ยังไม่ทันที่พวกเขาจะได้ตั้งสติ จู่ๆ อวี๋ฉางอิงก็ยกแขนซ้ายขึ้น พริบตาเดียวแขนของนางก็ถูกกลไกปกคลุมจนมิด จากนั้นนางก็เล็งแขนกลไปทางกลุ่มคนเบื้องหน้า ท่าทีอ่อนแอเมื่อครู่มลายหายไป นางแสยะยิ้มพลางกล่าว

"แม่จะอัดพวกแกให้น่วมเลย"

ทุกคน "?!"

แม่???

เธอกำลังเสแสร้งเมื่อกี้!

หลายคนรู้สึกโกรธเคืองหลังรู้ตัวว่าถูกหลอก แต่ยังไม่ทันจะได้กล่าวประณามพฤติกรรมของอวี๋ฉางอิง ก็ถูกอาวุธลับที่พุ่งเข้ามาดุจห่าฝนเล่นงานจนตั้งตัวไม่ติด

เคร้ง เคร้ง เคร้ง

ทุกคนรีบป้องกันทันที แต่กลับพบว่าอาวุธลับเหล่านี้มีจิตศาสตราสิงสถิตอยู่ มันสามารถเล็งเป้าโจมตีได้เอง แม้จะปัดป้องออกไปแล้ว พวกมันก็ยังวกกลับมาโจมตีซ้ำได้อีก รับมือยากยิ่งนัก

แขนกลของอวี๋ฉางอิงยิงถล่มอย่างบ้าคลั่ง มือขวาของนางค่อยๆ แปรสภาพเป็นหอกยาวจิตศาสตรา ทันใดนั้น นางก็ฟาดหอกเข้าใส่พวกเขา

ตูม!