ตอนที่ 217 บททดสอบถามใจ

เฉวียนหยางชิวรวบรวมสติกลับมา เมื่อมองเห็นเหล่าสัตว์อสูรที่กำลังก่อความวุ่นวายไม่หยุดหย่อน เส้นเลือดที่ขมับของเขาก็เต้นตุบๆ อย่างรุนแรง เขากัดฟันกรอดพลางเอ่ยกับเสิ่นเยียนว่า

"เรียกพวกมันกลับไปเดี๋ยวนี้!"

เสิ่นเยียนยิ้มบางๆ อย่างเชื่องช้าพลางตอบว่า

"ผู้อาวุโส ข้าเรียกพวกมันกลับไปไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ เพราะในเมื่อต่อไปพวกเราต้องอาศัยอยู่ที่นี่ ท่านก็ต้องปรับตัวให้ชินกับชีวิตแบบนี้ เพราะโดยปกติแล้ว ข้าก็จะเรียกสัตว์อสูรเหล่านี้ออกมาเพื่อกระชับความสัมพันธ์กับพวกมันอยู่เสมอ"

เฉวียนหยางชิวได้ยินดังนั้นก็แค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา

"เจ้าเห็นที่นี่เป็นอะไร? สวนสัตว์รึ?"

"ผู้อาวุโส ข้าเห็นที่นี่เป็นบ้านต่างหาก"

เสิ่นเยียนกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ในอีกร้อยปีต่อจากนี้ พวกเราล้วนต้องใช้ชีวิตอยู่ในตำหนักทองคำแห่งนี้ ดังนั้นที่นี่ก็คือบ้านของข้า ผู้อาวุโส... ท่านก็เปรียบเสมือนญาติผู้ใหญ่ของข้านั่นแหละเจ้าค่ะ"

ตรรกะวิบัติเหล่านี้ทำให้ใบหน้าของเฉวียนหยางชิวดำคล้ำยิ่งกว่าเดิม

เฉวียนหยางชิวชี้หน้าเสิ่นเยียน ตวาดเสียงเกรี้ยวโกรธว่า

"ข้าให้พวกเจ้าอยู่ที่นี่จนตัวตาย ไม่ได้ให้พวกเจ้ามาทำตัวเหมือนที่นี่เป็นบ้าน! เล่ห์เหลี่ยมตื้นเขินของพวกเจ้า ในสายตาข้ามันไร้ค่าสิ้นดี ข้าขอเตือนพวกเจ้าไว้เลยนะ จะยอมตายตอนนี้ หรือจะเก็บความฉลาดแกมโกงพวกนั้นกลับไป แล้วอยู่อย่างสงบเสงี่ยม!"

เสิ่นเยียนเงียบกริบ

ฝ่ายเฉวียนหยางชิวเมื่อเห็นเสิ่นเยียนแกล้งทำเป็นหูทวนลม ก็กำลังจะเอ่ยปากด่าต่อ แต่ทว่าสีหน้าของเขากลับเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เขารีบหันขวับไปมองทางระเบียงทางเดินที่ไม่ไกลนัก ก็เห็นสัตว์อสูรสองสามตัวกำลัง... ขับถ่าย

ออกมาเป็นก้อนๆ

"อ๊ากกก!"

เฉวียนหยางชิวโกรธจนแทบคลั่ง ใบหน้าเขียวคล้ำจนดูไม่ได้!

เขารีบปลดปล่อยแรงกดดันพุ่งเข้าใส่ หมายจะบดขยี้พวกมันให้แหลกคามือ!

ตูม!

แต่ยังไม่ทันจะได้ฆ่าพวกมัน พวกมันก็ถูกเสิ่นเยียนเรียกกลับคืนไปเสียก่อน

ดวงตาของเฉวียนหยางชิวเบิกกว้างราวกับระฆังทองแดง  เขาตวัดสายตามองไปทางตัวการใหญ่เสิ่นเยียนทันที แล้วคำรามออกมาทีละคำด้วยความเดือดดาลถึงขีดสุด

"เจ้า... ถึง... กับ... ให้... พวก... มัน... มา... ขี้... ที่... นี่"

เสิ่นเยียนยังคงมีท่าทีสงบนิ่ง นางอธิบายด้วยทัศนคติที่ดีเยี่ยมว่า

"ผู้อาวุโสโปรดระงับโทสะ ข้าเองก็ไม่รู้ว่าจู่ๆ พวกมันจะขับถ่ายออกมาเช่นกันเจ้าค่ะ"

เฉวียนหยางชิวจ้องมองนาง ทันใดนั้นเขาก็หัวเราะออกมา เป็นการหัวเราะด้วยความโกรธจัด

"นี่คือแผนของพวกเจ้าสินะ? คิดจะบีบให้ข้าปล่อยพวกเจ้าออกไป? ดี... พวกเจ้าทำได้ดีมาก ยั่วโมโหข้าได้สำเร็จจริงๆ พวกเจ้าไม่คู่ควรจะมีชีวิตอยู่ยืนยาวขนาดนั้น ข้าจะให้พวกเจ้าเข้ารับบททดสอบการสืบทอดมรดก หากมีใครคนใดคนหนึ่งในพวกเจ้าล้มเหลว ก็จงตายกันให้หมด!"

เขาตะโกนด้วยความเกรี้ยวกราด จบคำก็สะบัดแขนเสื้อวูบหนึ่ง พลันบังเกิดพลังที่มองไม่เห็นเข้าปกคลุมร่างของเสิ่นเยียนและพรรคพวกทั้งเก้าคนทันที ยังไม่ทันที่พวกเขาจะได้ตอบสนอง ร่างทั้งเก้าก็ถูกซัดกระเด็นเข้าไปในตำหนัก ใต้หล้าไร้ตัวข้า เสียแล้ว!

ส่วนสัตว์อสูร ภูตพืชพรรณ และปีศาจต้นไม้ภายในตำหนักทองคำต่างก็หายวับไปจนเกลี้ยง!

ตำหนักทองคำทั้งหลังกลับคืนสู่ความเงียบสงัด

เฉวียนหยางชิวพยายามสงบสติอารมณ์ แต่พอเหลือบไปเห็นกองอึเหล่านั้น สีหน้าของเขาก็แข็งค้างไปชั่วขณะ เด็กพวกนี้ช่างเจ้าเล่ห์เพทุบายและน่ารังเกียจจริงๆ!

ถึงกับกล้าใช้แผนสกปรกพรรค์นี้!

อย่างไรก็ตาม นังหนูที่ชื่อเสิ่นเยียนคนนี้ทำให้เขาต้องมองนางใหม่จริงๆ ไม่ใช่เพราะแผนการของนาง แต่เป็นเพราะความสามารถในการอัญเชิญฝูงสัตว์อสูรของนางต่างหาก

เขาเริ่มเกิดความรู้สึกเสียดายในพรสวรรค์ขึ้นมา

ดังนั้น เขาจึงมอบโอกาสในการทดสอบการสืบทอดมรดกให้พวกเขาหนึ่งครั้ง

หากพวกเขาไม่สามารถผ่านการทดสอบ หรือทำไม่ได้ตามมาตรฐานของเขา เช่นนั้นพวกเขาก็จะไม่ได้ออกไป และต้องตายอยู่ที่นี่

เฉวียนหยางชิวสะบัดมือ ภาพเหตุการณ์ฉากหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า เป็นภาพของกลุ่มเสิ่นเยียนทั้งเก้าคน พวกเขาถูกส่งตัวไปยังสถานที่ทดสอบการสืบทอดแล้ว

"ข้าก็อยากจะเห็นนัก ว่าอัจฉริยะเมื่อพันปีก่อน กับอัจฉริยะในยุคนี้ จะแตกต่างกันสักแค่ไหน"

...

เสิ่นเยียนและพรรคพวกทั้งเก้าถูกส่งเข้ามาในมิติปริศนาอย่างไม่ทันตั้งตัว ทันทีที่ทรงตัวได้ พวกเขาก็รีบกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความระแวดระวัง

พวกเขาอยู่บนแท่นศิลาสีขาว ลักษณะคล้ายเวทีประลอง รอบด้านปกคลุมด้วยหมอกขาวหนาทึบ ราวกับไร้ที่สิ้นสุด เมื่อมองจากขอบแท่นลงไปด้านล่าง ก็เห็นแต่หมอกขาวลึกสุดหยั่ง

มีเพียงพื้นที่ที่พวกเขายืนอยู่เท่านั้นที่เป็นของจริง

เมื่อเงยหน้ามองขึ้นไปข้างบน ก็เห็นแต่หมอกขาวเช่นกัน นอกจากหมอกแล้ว ก็มองไม่เห็นสิ่งใดอีกเลย

เจียงเสียนเยว่ขมวดคิ้ว

"ที่นี่คือที่ไหน?"

เวินอวี้ชูเอ่ยช้าๆ

"ที่นี่น่าจะเป็นสถานที่ทดสอบการสืบทอดมรดก"

"ในเมื่อเป็นการทดสอบ เหตุใดจึงไม่มีโจทย์?"

จูเก่อโย่วหลินก้าวเท้าเดินสำรวจไปรอบๆ แท่นศิลาสีขาวอย่างละเอียด จากนั้นก็หันกลับมามองเพื่อนๆ ด้วยสีหน้าสงสัย

"ไม่มีโจทย์..."

เจียงเสียนเยว่หลุบตาลงพึมพำ ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า

"หรือว่าสิ่งที่เราทำเมื่อครู่มันเกินเลยไปหน่อย จนทำให้ผู้อาวุโสท่านนั้นโกรธจัด เลยขังพวกเราไว้ที่นี่?"

"หา? ขังพวกเราจริงๆ งั้นรึ?"

หน้าของจูเก่อโย่วหลินเริ่มเบี้ยว

"แล้วพวกเราจะออกไปได้อย่างไรล่ะ?"

เสิ่นเยียนเอ่ยขึ้น

"ไม่ใช่สถานที่กักขัง ที่นี่คือสถานที่ทดสอบจริงๆ ผู้อาวุโสเฉวียนเคยบอกว่า หากพวกเราคนใดคนหนึ่งไม่ผ่านการทดสอบ เขาจะให้พวกเราตายกันหมด"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของทุกคนก็ดูซับซ้อนขึ้นมา

ชิงอูที่เงียบมาตลอด พอได้ยินดังนั้น ริมฝีปากก็ยิ่งซีดเผือด เขากลัวว่าตนเองจะไม่ผ่านการทดสอบ เพราะเดิมทีเขาก็ไม่ถนัดการต่อสู้ สิ่งที่เขาถนัดคือการทำนายทายทักและวิชาค่ายกล...

อวี๋ฉางอิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงกลัดกลุ้ม

"ถึงแม้เราจะมาถึงสถานที่ทดสอบแล้ว แต่ต่อไป... ต้องทำอย่างไรล่ะ?"

ที่นี่ว่างเปล่า ไม่มีคำใบ้แม้แต่น้อย

"หรือต้องกระโดดลงไป?"

จูเก่อโย่วหลินยืนอยู่ริมแท่น จ้องมองลงไปในความลึกสุดหยั่งด้านล่าง ท่าทางกระตือรือร้นอยากจะลองดู

เสิ่นเยียนเดินเข้าไปหาชิงอู เอ่ยเสียงเบาว่า

"ชิงอู เจ้าสามารถคำนวณเนื้อหาของการทดสอบได้หรือไม่?"

ชิงอูได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกว่าตนเองมีโอกาสได้ช่วยเหลือทุกคน ความยินดีผุดขึ้นในใจ รีบพยักหน้ารับทันที

"ข้าจะลองดูขอรับ"

พูดจบ ชิงอูก็รีบหยิบอุปกรณ์ทำนายออกมา ซึ่งหนึ่งในนั้นก็คือจอกศักดิ์สิทธิ์

เขาใช้เลือดของตนเองเป็นสื่อวาดลวดลายสัญลักษณ์ขึ้นมา สัญลักษณ์นั้นประทับลงบนจอกศักดิ์สิทธิ์ในชั่วพริบตา ทันใดนั้นจอกศักดิ์สิทธิ์ก็แยกเงาออกเป็นหลายชิ้น ปรากฏภาพเงาลางๆ รวมตัวกันกลายเป็นตัวอักษรสองคำ: ถามใจ

ชิงอูเงยหน้าขึ้น ดวงตาเป็นประกายจ้องมองเสิ่นเยียนและคนอื่นๆ

"เนื้อหาการทดสอบเกี่ยวข้องกับถามใจขอรับ"

"ถามใจ?"

เพ่ยอู๋ซูขยับคิ้วเล็กน้อย สายตากวาดมองไปที่พื้นแท่นศิลา บนพื้นผิวของแท่นมีวงกลมอยู่เก้าวง แม้จะไม่ชัดเจนนัก แต่ก็มีอยู่จริง

เพ่ยอู๋ซูชี้ไปที่วงกลมเหล่านั้น

"ด่านถามใจ จำเป็นต้องทำจิตใจให้สงบจึงจะเข้าสู่ด่านได้ วงกลมเก้าวงนี้น่าจะมีไว้เพื่อให้พวกเรานั่งสมาธิ"

"งั้นจะรออะไรอยู่เล่า?"

จูเก่อโย่วหลินพอได้ยิน ก็รีบพุ่งไปหาวงกลมที่ใกล้ที่สุดแล้วนั่งลงทันที

เวินอวี้ชูสะบัดชายเสื้อ นั่งลงด้วยท่าทีสงบเยือกเย็น แล้วเอ่ยยิ้มๆ ว่า

"ด่านถามใจ จะว่าง่ายก็ง่าย จะว่ายากก็ยาก ยึดมั่นในตัวตนที่แท้จริง จึงจะสามารถทำลายสถานการณ์ได้ พวกเจ้าต้องผ่านด่านถามใจนี้ไปให้ได้ พวกเราถึงจะไม่ตาย"

ทุกคนได้ยินดังนั้น ต่างก็แยกย้ายกันไปนั่งลงด้วยสีหน้าท่าทางที่แตกต่างกันไป

จากนั้น พวกเขาก็หลับตาลง เริ่มทำจิตใจให้สงบ

รอบด้านเงียบสงัด

มีเพียงเสียงลมหายใจแผ่วเบา

เสิ่นเยียนหลับตาลง จมดิ่งสู่ความสงบในจิตใจ ไม่นานนัก นางก็รู้สึกถึงความรู้สึกอันน่าอัศจรรย์บางอย่าง เมื่อรู้สึกตัวอีกครั้ง นางกลับพบว่าตนเองได้ย้อนกลับไปสู่... ยุควันสิ้นโลก

ยุควันสิ้นโลก ยุคสมัยที่ความเป็นมนุษย์ได้สูญสลายไป

เหล่าผีดิบเดินเพ่นพ่านไปทั่ว ท้องฟ้าเป็นสีแดงฉานหม่นหมอง ไร้ซึ่งความเจริญรุ่งเรือง มีเพียงความเสื่อมโทรม ไร้ซึ่งศีลธรรมจรรยา มีเพียงกฎแห่งปลาใหญ่กินปลาเล็กเท่านั้น