ตอนที่ 17 เถาวัลย์วิญญาณสลาย

เฟิงสิงเหยา พลันไอออกมาคำหนึ่ง เลือดที่มุมปากยิ่งไหลออกมามากขึ้น ราวกับคนงามที่ป่วยไข้แลดูอ่อนแอ เขายันพื้นค่อยๆ พยุงร่างส่วนบนขึ้น เสื้อคลุมเปิดออกเล็กน้อย เผยให้เห็นผิวเนื้อขาวราวหิมะอันสะดุดตา สายตาของเขาจับจ้องไปยังใบหน้าของนาง

เขาไม่พูดอ้อมค้อมเช่นกันยิ้มเบาๆ แล้วกล่าว: “ในป่าที่พวกเราพบกัน มีกลิ่นอายของลูกแก้วกลืนเลือด”

“ท่านรู้มาตั้งนานแล้ว?”

เฟิงสิงเหยารู้สึกว่านางใกล้จะถึงขีดจำกัดของความโกรธแล้ว จึงส่ายหน้ากล่าว: “ไม่ วันนี้เพิ่งฟื้นฟูพลังกลับมาได้เล็กน้อย จึงเพิ่งสัมผัสได้”

สีหน้าของเสิ่นเยียนผ่อนคลายลง นางถามต่อ: “ตำแหน่งที่แน่ชัดเล่า?”

เฟิงสิงเหยาหัวเราะเยาะ: “นั่นเป็นการแลกเปลี่ยนอีกข้อหนึ่งแล้ว”

เสิ่นเยียน: “...”

นางอยากจะอัดเขาสักตั้ง แล้วโยนเขาออกไปจากมิติพลังพิเศษเสียจริง แต่นางต้องการปลดผนึกพิษที่กระดูกวิญญาณจิตหลัก  จึงยังต้องการความช่วยเหลือจากเขา

นางจึงทน

เฟิงสิงเหยา เห็นท่าทางที่ทั้งโกรธทั้งทำอะไรไม่ได้ของนาง พลันรู้สึกสนใจขึ้นมาเผยรอยยิ้มบางๆ: “พยุงข้าที ข้าจะบอกเจ้า”

เสิ่นเยียนสูดหายใจเข้าลึกๆ ทนอีกครั้ง จากนั้นจึงก้มตัวลงไปประคองแขนเขา พยุงเขากลับไปยังตั่งนุ่ม  อย่างรวดเร็ว

เฟิงสิงเหยา งอนิ้วเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก ริมฝีปากที่ซีดขาวขยับเปิดเล็กน้อย: “สถานที่ที่มีเถาวัลย์วิญญาณสลาย ก็คือที่อยู่ของลูกแก้วกลืนเลือด”

“เถาวัลย์วิญญาณสลาย?” เสิ่นเยียนเพิ่งเห็นชื่อนี้ในหนังสือเมื่อไม่นานมานี้

เถาวัลย์วิญญาณสลายเป็นพืชวิญญาณชนิดหนึ่ง

ในโลกใบนี้ ยังมีสายอาชีพที่เรียกว่านักเพาะปลูกวิญญาณอีกด้วย คนประเภทนี้มีความสามารถในการเชื่อมโยงกับพืชวิญญาณสูงมาแต่กำเนิด พวกเขาทำพันธสัญญากับพืชวิญญาณ เพื่อใช้ในการต่อสู้ สนับสนุน หรือแม้กระทั่งเพาะปลูกเพื่อทำเงิน

พืชวิญญาณ ก็มีการดำรงอยู่ที่ดุร้ายอย่างยิ่งเช่นกัน แม้แต่สัตว์วิญญาณ บางชนิดก็ไม่อาจต่อกรด้วยได้ และเถาวัลย์วิญญาณสลายก็คือหนึ่งในตัวแทนของความดุร้ายนั้น

เสิ่นเยียนรู้สึกว่าโอกาสที่ตนจะไปชิงลูกแก้วกลืนเลือด  มาเพียงลำพังนั้นมีไม่มากนัก แต่นางจะไม่ยอมแพ้

ทันใดนั้นเฟิงสิงเหยาก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่ง จึงเอ่ยเตือน: “ข้างนอกกำลังทะเลาะกันเพราะเจ้า”

เสิ่นเยียน ดึงสติกลับมาทันที นางมองเฟิงสิงเหยาแวบหนึ่งแล้วจึงออกจากมิติพลังพิเศษ

เมื่อนางกลับมายังมุมลับตาคนบนชั้นสองของหอตำราอีกครั้ง นางก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากที่ไม่ไกลอย่างชัดเจน

“เสิ่นเยียน ต้องแอบขึ้นไปชั้นสาม  แน่ๆ!”

“นางไม่อยู่ที่ชั้นหนึ่ง ไม่อยู่ที่ชั้นสอง แล้วก็ไม่มีใครเห็นนางออกไป นางต้องบุกเข้าไปในชั้นสามแน่!”

“แต่ว่า ชั้นสามมีเขตแดนกั้นอยู่ไม่ใช่รึ? คุณหนูรองจะเข้าไปได้อย่างไร?”

“เหอะ ใครจะไปรู้ ข้าเพิ่งตามหาทั่วทั้งชั้นหนึ่ง และชั้นสองของหอตำราแล้ว ก็ไม่เห็นเงาของนางเลย นางต้องเข้าไปในชั้นสามแน่! ท่านผู้ดูแลอวี่ เดี๋ยวพอจับนางได้ ท่านต้องนำเรื่องนี้ไปรายงานท่านประมุขตระกูล ให้ท่านประมุขตระกูลลงโทษนางสถานหนัก!”

ศิษย์กว่าสิบคนกำลังวิพากษ์วิจารณ์กันอยู่ที่มุมทางเลี้ยวของหอตำรา ส่วนชายวัยกลางคนที่ทราบข่าวและรุดมา ซึ่งก็คือผู้ดูแลอวี่ที่เฝ้าอยู่ด้านนอกหอตำรา มีสีหน้ามืดครึ้มไม่แน่นอน เขาเอ่ยปากถาม: “ตรวจสอบทั้งชั้นหนึ่ง และชั้นสองแล้วรึ? ไม่พบเงาของคุณหนูรองหรือ?”

ศิษย์หญิงคนหนึ่งยืนยัน: “ไม่พบเจ้าค่ะ! ข้าเพิ่งตรวจสอบดูสองรอบแล้ว”

สีหน้าของผู้ดูแลอวี่ เปลี่ยนไปเล็กน้อย หากเสิ่นเยียนเข้าไปในชั้นสามของหอตำราจริง นั่นก็นับเป็นเรื่องใหญ่แล้ว เพราะชั้นสามนั้นเทียบเท่ากับเขตต้องห้ามของตระกูล

การที่เสิ่นเยียนเข้าไปในชั้นสาม ไม่เพียงแต่นางจะถูกลงโทษ แม้แต่เขาเองก็จะถูกลากเข้าไปพัวพันด้วย ดีไม่ดี ตำแหน่งผู้ดูแลของเขาอาจจะถูกปลด

สีหน้าของผู้ดูแลอวี่เย็นเยียบลงทันที ความรังเกียจที่มีต่อเสิ่นเยียนในใจยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

“ถ้านางเข้าไปจริงๆ ข้าผู้ดูแลคนนี้ไม่ปล่อยนางไว้แน่!”

ผู้ดูแลอวี่ รู้ดีว่าภายในหอตำรามียอดฝีมือของตระกูลเสิ่น หลายท่านคอยเฝ้าดูอยู่ลับๆ หากเขาจะเข้าไปตรวจค้น ก็ต้องขออนุญาตจากยอดฝีมือตระกูลเสิ่นเหล่านั้นเสียก่อน ขณะที่เขากำลังจะลงมือ ทันใดนั้นก็มีน้ำเสียงเย็นชาของสตรีดังขึ้นจากด้านหลัง

“เกิดเรื่องอันใดขึ้น?”

สิ้นเสียงนี้ ผู้ดูแลอวี่และคนอื่นๆ ต่างก็หันขวับไปมองตามสัญชาตญาณ ก็เห็นเสิ่นเยียน ยืนอยู่ไม่ไกล ในมือยังถือตำราเคล็ดวิชาและทักษะต่อสู้อยู่เล่มหนึ่ง ราวกับว่าเพิ่งได้ยินเสียงเอะอะโวยวายจึงเดินมาดู

ศิษย์สองสามคนที่กล่าวหานางมีสีหน้าเปลี่ยนไปทันที ชี้มาที่นางกล่าวอย่างตกตะลึง: “เป็นไปได้อย่างไร? เสิ่นเยียนเจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?!”

สีหน้าของเสิ่นเยียนเย็นชาลงเล็กน้อย: “ข้าไม่อยู่ที่นี่ แล้วควรจะไปอยู่ที่ใดเล่า?”

ผู้ดูแลอวี่ก็ตกใจเช่นกัน

เขาถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก: “ที่แท้ก็เป็นเรื่องเข้าใจผิด”

คำพูดนี้ทำให้ศิษย์ กว่าสิบคนที่กล่าวหาเมื่อครู่หน้าเจื่อนไป พวกเขาจ้องเสิ่นเยียนเขม็ง รู้สึกว่าเมื่อครู่นี้นางต้องขึ้นไปบนชั้นสาม ของหอตำรามาแน่ๆ

เสิ่นเยียนหัวเราะเยาะ: “เข้าใจผิดอันใด? ในหอตำรา  ไม่มีกฎระเบียบหรืออย่างไร? ท่านผู้ดูแลอวี่  ท่านก็ปล่อยให้คนมากมายมารวมตัวส่งเสียงดังอยู่ที่นี่น่ะหรือ? ไม่คิดจะจัดการหน่อยรึ? หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป คนที่เสียหน้าจะเป็นผู้ใด?”

ผู้ดูแลอวี่ ได้ยินถ้อยคำเหล่านี้ ก็จ้องมองนางอย่างตกตะลึง ทันใดนั้นแววตาก็หม่นแสงลงเล็กน้อย

เจ้าสวะเสิ่นเยียนนี่ พอฟื้นฟูสติสัมปชัญญะกลับฉลาดขึ้นถึงเพียงนี้เชียวรึ? แถมยังปากคอเราะร้ายอีกด้วย

ผู้ดูแลอวี่พลันหน้าเคร่งขรึม หันไปมองศิษย์กว่าสิบคนที่ก่อเรื่องแล้วกล่าวว่า: “เนื่องจากพวกเจ้ามารวมตัวก่อความวุ่นวายในหอตำรา ข้าขอยึดเวลาเรียนรู้ในหอตำราของพวกเจ้า! อีกทั้ง ภายในหนึ่งเดือนนี้ ห้ามก้าวเข้าหอตำรา  แม้แต่ครึ่งก้าว!”

ศิษย์กว่าสิบคนนั้นสีหน้าเปลี่ยนไปทันที รีบอ้อนวอน “ท่านผู้ดูแลอวี่  พวกข้าไม่ได้ก่อเรื่องจริงๆ นะขอรับ!”

“เสิ่นเยียน  เจ้าใช้เล่ห์เหลี่ยมอะไรกันแน่! เจ้ารีบพูดมานะ!” ศิษย์หญิงคนหนึ่งกล่าวถามอย่างเกรี้ยวกราดด้วยสีหน้าอับอาย

เสิ่นเยียนเพียงตอบกลับไปเรียบๆ “ข้าชอบนั่งยองๆ อ่านหนังสือในมุมอับก็เท่านั้น”

คำพูดนี้ทำเอาศิษย์กว่าสิบคนนั้นแทบกระอักเลือด

นั่งยองๆ อ่านหนังสือในมุมอับ?

เจ้าแม่ประสาทรึไง!

พวกเขาโกรธจนแทบจะด่าออกมา

แต่ภายใต้สายตาปรามของผู้ดูแลอวี่  พวกเขาก็ทำได้เพียงอดกลั้นไว้อย่างอัดอั้น

จากนั้น พวกเขาก็ถูกไล่ออกจากหอตำรา

ส่วนเสิ่นเยียน ยังคงอยู่ในหอตำราเพราะนางจำเป็นต้องเรียนรู้เคล็ดวิชาและทักษะต่อสู้ของโลกนี้ เพื่อใช้ป้องกันตัว

เคล็ดวิชาและทักษะต่อสู้หมัดอัคคีดาวตกนี้ ก็คือตัวเลือกแรกของนาง

เสิ่นเยียนดื่มด่ำอยู่กับการเรียนรู้ ขณะเดียวกันยอดฝีมือหลายคนที่คอยเฝ้าหอตำราอยู่ลับๆ ก็เริ่มสงสัยในตัวเสิ่นเยียนขึ้นมา เพราะในช่วงที่เกิดความโกลาหล พวกเขาก็ไม่เห็นเงาของเสิ่นเยียนเช่นกัน

ไม่ว่าจะเป็นเพราะพวกเขาตาฝาดไปเอง หรือไม่ก็เสิ่นเยียนมีปัญหา

และในขณะนี้ ภายในมิติพลังพิเศษ เฟิงสิงเหยาก็ไม่อาจทนต่อไปไหวอีก เขาสำรอกโลหิตขุ่น ออกมาคำโต บริเวณคิ้วและตากลับจับตัวเป็นน้ำแข็ง  บาดแผลทั่วร่างของเขาถูกปกคลุมด้วยแสงสีเลือดชั้นหนึ่ง ขณะที่มันสั่นไหว บาดแผลก็ค่อยๆ สมานตัว!

ส่วนจิ่วจ่วน ก็รีบแปลงร่างเป็นมนุษย์ มาอยู่ข้างกายเฟิงสิงเหยา

ใบหน้าเล็กๆ ของจิ่วจ่วนยับยู่ยี่ ถามอย่างกังวล: “ท่าน... ตอนนี้ท่านเป็นอย่างไรบ้าง?”

เฟิงสิงเหยาไม่อยากสนใจเขา

จิ่วจ่วนกล่าวอย่างร้อนรน: “ข้าจะไปเรียกเจ้าของเข้ามา!”

“เรียกนางมาก็ไม่มีประโยชน์”

จิ่วจ่วนโต้กลับ: “เจ้าของ  มีประโยชน์! นางป้อนยาให้ท่านได้นะ!”

ใบหน้าที่อ่อนล้าของเฟิงสิงเหยา  เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าก็พลันเย็นเยียบลงหลายส่วน น้ำเสียงเจือไปด้วยไอเย็นที่ยากจะบรรยาย: “เจ้าว่าอะไรนะ?”

จิ่วจ่วนถูกท่าทางเช่นนี้ของเขาทำเอาตกใจจนตัวสั่น เขารีบยกมือขึ้นปิดตาตัวเอง พยักหน้าสั่นๆ

เฟิงสิงเหยาเห็นดังนั้น ก็หลุบตาลง ซ่อนอารมณ์ที่ผุดขึ้นในแววตา สภาวะระวังภัย ของเขาอ่อนแอลงถึงเพียงนี้เชียวหรือ?