ตอนที่ 18 หงรื่อและอิ๋นเยว่
ตอนที่ 18 หงรื่อและอิ๋นเยว่
เสิ่นเยียนอยู่ที่หอตำรา จนถึงเวลากลางคืน หลังจากจดจำกระบวนท่าของหมัดอัคคีดาวตกได้อย่างถ่องแท้แล้ว ก็ออกจากหอตำรา มุ่งหน้ากลับไปยังลานซีชุ่ยของตน
ม่านราตรีโรยตัว ถนนหนทางในตระกูลเสิ่นยังมีแสงไฟประปราย
ในขณะนี้องครักษ์สองนายที่เดินตามหลังเสิ่นเยียนอยู่ ต่างสบตากัน
พวกเขาไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วเสิ่นเยียนเรียนรู้อะไรในหอตำราบ้าง แต่สิ่งเดียวที่แน่ใจได้ก็คือ ไม่เพียงแต่นางจะฉีกปากศิษย์ ที่พูดจาหยาบคายหน้าหอตำราเท่านั้น แต่นางยังมีส่วนทางอ้อมทำให้ศิษย์ กว่าสิบคนถูกไล่ออกจากหอตำรา อีกด้วย
คุณหนูรองเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ
เมื่อเป็นเช่นนี้ นายน้อยก็คงจะวางใจได้มากแล้ว
เมื่อเสิ่นเยียนกลับมาถึงลานซีชุ่ย ก็เห็นเสิ่นเทียนฮ่าวกำลังยืนรอนางกลับมาอยู่
พอเสิ่นเทียนฮ่าวเห็นนาง ดวงตาก็เปล่งประกายขึ้นเล็กน้อย แววตาคล้ายมีความอ่อนโยนที่ยากจะบรรยาย เขารีบก้าวเข้ามาหา ยกฝ่ามือใหญ่ลูบศีรษะนางเอ่ยถามอย่างรักใคร่: “เยียนเอ๋อร์ หิวแล้วใช่หรือไม่? ท่านพ่อสั่งให้คนเตรียมอาหารไว้โต๊ะหนึ่งแล้ว”
เสิ่นเยียนเงยหน้าขึ้นจ้องมองเขาค้างอยู่สองวินาที
“ข้าหิวแล้วเจ้าค่ะ”
นางหิวจริงๆ ถึงได้กลับมาที่ลานซีชุ่ย เพราะนางไม่เหมือนกับผู้บำเพ็ญเพียร ที่สามารถอดข้าวอดน้ำได้หลายวัน หรือกระทั่งหลายเดือน
“หิวแล้วก็กินให้เต็มที่” เสิ่นเทียนฮ่าวยิ้มอย่างอ่อนโยน ทันใดนั้นเขาก็ถามอย่างระมัดระวังเล็กน้อย: “วันนี้มีความสุขดีหรือไม่?”
เสิ่นเยียนพยักหน้า: “เจ้าค่ะ”
นับตั้งแต่เสิ่นเทียนฮ่าวกลับมาครั้งนี้ เขาก็ยิ่งให้ความสนใจกับทุกเรื่องที่เสิ่นเยียนประสบ ดังนั้นเรื่องราวที่นางเจอในวันนี้ เขาก็พอจะทราบมาบ้างแล้ว
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เสิ่นเทียนฮ่าวก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
เขาลูบศีรษะนางอีกครั้ง ราวกับปฏิบัติต่อนางเหมือนเด็กเล็กๆ กล่าวปลอบโยนเสียงเบา: “หากมีเรื่องไม่สบายใจใดๆ ต้องบอกท่านพ่อนะ”
เสิ่นเยียนรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยพยักหน้ารับ: “เจ้าค่ะ”
เสิ่นเทียนฮ่าวพลันกล่าวอย่างจนปัญญา: “ตอนนี้เจ้าเรียบร้อยเกินไป ท่านพ่อยังไม่ชินเลย”
เสิ่นเยียน: “...”
ส่วนองครักษ์ สองนายที่เดินตามหลังเสิ่นเยียนมาตลอด เมื่อได้ยินเช่นนี้ มุมปากก็กระตุกเล็กน้อย พวกเขาอดนึกย้อนไปถึงภาพที่คุณหนูรองใช้มือเปล่าฉีกปากคนอื่นเมื่อเช้านี้ไม่ได้ ช่างโหดเหี้ยมเหลือเกิน!
คุณหนูรองเรียบร้อย?
นายน้อยท่านคิดให้มากแล้วจริงๆ!!!
องครักษ์ ทั้งสองตะโกนก้องในใจ สีหน้าแทบจะคุมไว้ไม่อยู่
จากนั้น เสิ่นเยียนก็ติดตามเสิ่นเทียนฮ่าวไปรับประทานอาหารค่ำ ระหว่างนั้นเสิ่นเทียนฮ่าวดูแลนางอย่างพิถีพิถันไร้ที่ติ ทั้งยังคอยเล่ามุกตลกฝืดๆ ทำให้นางอารมณ์ดีเป็นระยะ
เพื่อไม่ให้เขาผิดหวัง เสิ่นเยียนจึงแสร้งทำเป็นขบขัน
...
เสิ่นเยียนวางตะเกียบลง กล่าวอย่างจริงจัง: “ท่านพ่อ พรุ่งนี้ข้าจะไปป่าเพลิงวิญญาณสักหน่อย”
“ป่าเพลิงวิญญาณ?”
เสิ่นเทียนฮ่าวชะงักไป เขาถาม: “เหตุใด?”
เสิ่นเยียนหาข้ออ้าง: “เพราะข้าทำของสำคัญชิ้นหนึ่งตกไว้ในป่าเพลิงวิญญาณเจ้าค่ะ”
เสิ่นเทียนฮ่าวขมวดคิ้ว กล่าวอย่างกังวล: “ให้ท่านพ่อไปหยิบมาให้เจ้าก็ได้”
เสิ่นเยียนส่ายหน้า: “ข้าอยากไปหยิบเอง”
เสิ่นเทียนฮ่าวถึงกับพูดไม่ออก เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ รู้สึกหมดหนทางอยู่ในใจ อดคิดไม่ได้ว่าลูกสาวของตนโตเป็นผู้ใหญ่แล้วจริงๆ มีความคิดเป็นของตัวเองแล้ว
“เยียนเอ๋อร์ ต่อให้พรุ่งนี้เจ้าอยากไปป่าเพลิงวิญญาณ ก็ไปไม่ได้แล้ว” เขากล่าวพลางอธิบาย: “ในเมืองหลวง มีข่าวแพร่สะพัดไปทั่วแล้ว วันนี้ป่าเพลิงวิญญาณถูกเก้าแคว้นร่วมมือกันปิดล้อม เพราะสำนักชิวเทียนกำลังจะจัดการแข่งขันขึ้นภายในป่าเพลิงวิญญาณ”
เสิ่นเยียนได้ยินดังนั้น ใจก็หนักอึ้ง
นางเคยเห็นคำอธิบายเกี่ยวกับสำนักชิวเทียนในหนังสือ สำนักชิวเทียนในแดนประจิมผิงเจ๋อ ถือเป็นกองกำลังระดับกลางถึงสูง พลังโดยรวมไม่อาจดูแคลนได้
ป่าเพลิงวิญญาณถูกเก้าแคว้นปิดล้อม...
เสิ่นเทียนฮ่าวถาม: “ตกลงมันคืออะไรกันแน่ ถึงทำให้เจ้าใส่ใจขนาดนี้?”
เสิ่นเยียนตอบ: “เป็นจี้หยกที่น้องชายอาหวยมอบให้ข้าเจ้าค่ะ”
เสิ่นหวยเคยมอบจี้หยกที่ใช้ดูดซับไอขุ่นในร่างกายให้นางชิ้นหนึ่งจริงๆ แต่เมื่อหนึ่งปีก่อนก็ถูกเสิ่นเสวี่ยหลอกเอาไปแล้ว
แววตาของเสิ่นเยียนลุ่มลึกลง เสิ่นเสวี่ยทั้งต่อหน้าและลับหลังได้พรากของที่ควรจะเป็นของเจ้าของร่างเดิมไปมากเกินไปแล้ว นางจะต้องทำให้เสิ่นเสวี่ยชดใช้คืนมาเป็นร้อยเท่าพันเท่าอย่างแน่นอน
เสิ่นเทียนฮ่าวได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย ในใจรู้สึกสะเทือนใจอยู่บ้าง เอ่ยถามอย่างหยั่งเชิง: “เจ้าคิดถึงอาหวยหรือ?”
เสิ่นเยียน: “ก็งั้นๆ เจ้าค่ะ”
ทันใดนั้นนางก็กล่าวอีกว่า: “ท่านพ่อ พรุ่งนี้ข้าอยากออกไปดูข้างนอกหน่อย”
เสิ่นเทียนฮ่าวตอบตามสัญชาตญาณ: “ท่านพ่อจะไปเป็นเพื่อนเจ้า”
“ท่านพ่อไม่ต้องหรอกเจ้าค่ะ ข้าแค่อยากออกไปเดินเล่นคนเดียว อีกอย่างข้าก็ไม่ใช่เด็กๆ แล้ว” เสิ่นเยียนมองเขา
เสิ่นเทียนฮ่าว พยักหน้าอย่างผิดหวังเล็กน้อย: “ได้…ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ท่านพ่อจะส่งองครักษ์ กับสาวใช้ สองสามคนตามเจ้าไป นั่งรถม้าไปใช่หรือไม่?”
“เจ้าค่ะ ขอบคุณท่านพ่อ”
เสิ่นเทียนฮ่าวกล่าวด้วยสีหน้าอ่อนโยน: “เยียนเอ๋อร์ อย่าขอบคุณท่านพ่อเลย เพราะมันทำให้ดูห่างเหิน บาดแผลของเจ้ายังไม่หายดี หากออกไปข้างนอกแล้วรู้สึกไม่สบาย ต้องรีบกลับมาทันที เข้าใจหรือไม่? อีกอย่าง หลิงเยวียนสาวใช้คนนั้นถูกพ่อจัดการไปแล้ว พ่อเลือกสาวใช้ ที่รู้ใจให้เจ้าสองคน เจ้าลองดู หากรู้สึกว่าใช้ได้ ก็รับพวกนางไว้”
พูดจบเสิ่นเทียนฮ่าวก็ทำสัญญาณมือ
ในชั่วพริบตา ก็มีหญิงสาวสองคนในชุดสาวใช้ของตระกูลเสิ่นปรากฏตัวขึ้น คนซ้ายหน้าตาสะอาดสะอ้านหมดจด คนขวาหน้าตาน่ารักน่าเอ็นดู
พวกนางทั้งสองคำนับไปทางเสิ่นเยียน
“หงรื่อ/อิ๋นเยว่ คารวะคุณหนูรองเจ้าค่ะ”
แวบแรกที่เสิ่นเยียนเห็นพวกนางก็รู้สึกว่าฝีมือของพวกนางน่าจะไม่ธรรมดา ไม่เหมือนสาวใช้ ทั่วไป เพราะลมหายใจของพวกนางสงบนิ่งมาก
จริงๆ แล้วเสิ่นเยียนไม่ต้องการคนรับใช้
นางมองไปทางเสิ่นเทียนฮ่าวส่ายหน้าช้าๆ: “ท่านพ่อ ข้าไม่ต้องการสาวใช้ มารับใช้ ตอนนี้ข้าชินกับการอยู่คนเดียวแล้วเจ้าค่ะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หงรื่อและอิ๋นเยว่ก็คุกเข่าลงทันที
เสิ่นเทียนฮ่าวลังเล: “ไม่พอใจหรือ?”
เสิ่นเยียน: “เป็นข้าที่ไม่ต้องการเจ้าค่ะ”
เสิ่นเทียนฮ่าวถอนหายใจ อดไม่ได้ที่จะเกลี้ยกล่อม: “เยียนเอ๋อร์ อย่างไรเจ้าก็เป็นสตร บางเรื่อง เช่นการทายาทาแผล ก็ต้องการคนที่เพศเดียวกันมาช่วยทำ อีกอย่าง พ่อก็ไม่วางใจให้เจ้าอยู่คนเดียว มีคนคุยเป็นเพื่อนเพิ่มขึ้น ไม่ดีหรอกหรือ?”
ภายใต้การรบเร้าออดอ้อนของเสิ่นเทียนฮ่าว ในที่สุดเสิ่นเยียนก็ตอบตกลง โดยมีข้อเรียกร้องเพียงข้อเดียวคือ คนที่หงรื่อและอิ๋นเยว่ต้องภักดีคือตัวนางเท่านั้น หากไม่ได้รับคำสั่งจากนาง หงรื่อและอิ๋นเยว่ห้ามนำเรื่องของนางไปบอกเสิ่นเทียนฮ่าวเป็นการส่วนตัว
เสิ่นเทียนฮ่าวเพียงเพื่ออยากให้ลูกสาวของตนมีเพื่อนคุยและคนที่สามารถปกป้องนางได้ จึงทำได้เพียงพยักหน้าตอบตกลง
...
ลานซีชุ่ย
ภายในห้อง เสิ่นเยียนมองสาวใช้สองคนตรงหน้า เอ่ยถามว่า: “พวกเจ้ามีระดับพลังเท่าใด? ห้ามปิดบัง”
หงรื่อและอิ๋นเยว่สบตากัน ในใจรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง พวกนางคาดไม่ถึงว่าคำถามแรกของคุณหนูรอง จะเป็นเรื่องนี้
หงรื่อกล่าวด้วยรอยยิ้ม: “บ่าวมีระดับพลังขั้นรากฐานระดับสามเจ้าค่ะ”
อิ๋นเยว่กล่าวอย่างนอบน้อม: “บ่าวมีระดับพลังขั้นรากฐานระดับสี่เจ้าค่ะ”
เป็นดังคาด ระดับพลังของพวกนางนับว่าโดดเด่นที่สุดในหมู่สาวใช้แล้ว เทียบได้กับศิษย์รุ่นเยาว์ของตระกูลเสิ่นบางส่วน แม้แต่ระดับพลังของเสิ่นเสวี่ยก็ยังอยู่เพียงขั้นรากฐานระดับเจ็ดเท่านั้น
เสิ่นเยียนกล่าวอย่างไม่รีบร้อน: “เข้ามาในลานซีชุ่ยของข้า ข้ามีข้อเรียกร้องเพียงข้อเดียว นั่นคือต้องภักดีอย่างที่สุด หากพวกเจ้าทรยศข้า ข้าจะสังหารพวกเจ้าด้วยมือของข้าเอง”
หงรื่อและอิ๋นเยว่ถูกรัศมีไร้ลักษณ์ที่แผ่ออกมาจากทั่วร่างของนางข่มจนตกตะลึง ในชั่วขณะนี้ พวกนางลืมไปแล้วว่าเสิ่นเยียนคือสวะไร้ค่า ที่ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้
พวกนางย่อเข่าลงครึ่งหนึ่ง ก้มหน้าตอบรับอย่างนอบน้อม: “เจ้าค่ะ คุณหนูรอง!”