ตอนที่ 6 การโต้เถียง

เหตุใดนางถึงมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ได้?

ในใจของเสิ่นเสวี่ยพลันสับสนวุ่นวาย นางลดเปลือกตาลงเล็กน้อย สูดหายใจเข้าลึก ๆ พยายามอย่างยิ่งที่จะบังคับให้ตนเองกลับมาสงบนิ่ง

ไม่เป็นไร เสิ่นเยียนเป็นแค่คนโง่ ต่อให้นางพูดความจริงออกมา ก็ไม่มีผู้ใดเชื่อนางอยู่ดี

เสิ่นเสวี่ยราวกับเพิ่งได้สติ ใบหน้างดงามพลันฉายแวววิตกกังวล นางมองไปยังเสิ่นเยียน พลางรีบก้าวเข้ามาหา พร้อมเอ่ยถามว่า: “น้องเยียนเอ๋อร์ เหตุใดเจ้าถึงได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้?”

น้ำเสียงของนางเจือไปด้วยความเจ็บปวดใจ

เสิ่นเสวี่ยเดินเข้ามาใกล้ แสร้งทำทีเป็นห่วงเป็นใย ขณะที่ยื่นมือไปหมายจะจับมือของเสิ่นเยียน กลับคาดไม่ถึงว่าเสิ่นเยียนจะพลิกมือกลับมาจับข้อมือของนางไว้แน่นเสียก่อน

สัมผัสอันเย็นเยียบที่ข้อมือทำเอาเสิ่นเสวี่ยเบิกตากว้างเล็กน้อย พลันบังเกิดความรู้สึกขนหัวลุกขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“น้องเยียนเอ๋อร์...”

ยังไม่ทันที่จะกล่าวจบ เสียงกระดูกหักดัง ‘แกร๊ก’ อันคมชัดก็ดังขึ้นมาอย่างแรง พร้อมกับเสียงกรีดร้องอันโหยหวนของเสิ่นเสวี่ย

เมื่อเพ่งมองดูอีกครั้งกลับพบว่าเสิ่นเยียนได้บีบคอของเสิ่นเสวี่ยไว้แล้ว!

ความเร็วนั้นน่าตกตะลึงอย่างยิ่ง ผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างตกตะลึงไปตาม ๆ กัน

ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลเสิ่นได้สติกลับมา ตวาดลั่นในทันที: “สวะ! เจ้ากำลังทำอะไรอยู่? ยังไม่รีบปล่อยเสวี่ยเอ๋อร์อีก?”

เสิ่นเยียนหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา: “ปล่อยนางรึ? นางเคยปล่อยข้าบ้างหรือไร? บาดแผลทั่วร่างของข้านี้ล้วนเป็นฝีมือของนางทั้งสิ้น นางไม่เพียงแต่ชิงสายเลือดของข้าไป ยังร่วมมือกับองค์ชาย หนานกงอวี๋ หมายจะสังหารข้าทิ้ง หากไม่ใช่เพราะข้ามีพลังชีวิตที่แข็งแกร่งพอ เกรงว่าคงหนีไม่พ้นเงื้อมมือมารของพวกมัน! ขอเรียนถามท่านประมุขตระกูลเสิ่น และท่านผู้อาวุโสทุกท่าน ข้อหาลอบสังหารคุณหนูสายตรง ของตระกูลเสิ่น สมควรจะลงโทษเสิ่นเสวี่ยผู้นี้เช่นไร?”

คำพูดนี้ดังออกมา ราวกับอสนีบาตฟาดผ่ากลางแจ้ง ทำให้ทุกคนในที่นั้นตกตะลึงจนนิ่งงัน

ผู้อาวุโสสาม เห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อ เขาตวาดอย่างเกรี้ยวกราด: “เสิ่นเยียนอายุยังน้อย เหตุใดเจ้าถึงได้กล่าววาจาโป้ปดมดเท็จ! กล่าวหาเสิ่นเสวี่ย พี่สาวของเจ้า!”

แววตาของเสิ่นเยียนมืดลง ตัดสินใจที่จะจัดการเสิ่นเสวี่ยก่อน

นางกวาดสายตาอันคมกริบมองไปยังเสิ่นเสวี่ย ออกแรงที่มืออย่างแรง หมายจะบิดคอนางให้หักแต่พลันเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น—

หมาป่าเขียวสัตว์อสูร ตัวหนึ่งปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า มันปลดปล่อยสัญชาตญาณดิบเถื่อน กระโจนเข้าใส่ หมายจะกัดแขนของเสิ่นเยียน

สีหน้าของเสิ่นเยียนตกใจเล็กน้อยรีบชักมือกลับ ในขณะที่กำลังจะรวบรวมพลังพิเศษสายไฟ โจมตีใส่หมาป่าเขียวสัตว์อสูรตัวนั้น กลับคาดไม่ถึงว่าจะมีร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งเข้ามาขวางอยู่เบื้องหน้านาง บุรุษผู้นั้นยกฝ่ามือขึ้นโจมตีใส่หมาป่าเขียว

ปัง!

สิ้นเสียงไอพลังวิญญาณปะทุขึ้น หมาป่าเขียวสัตว์อสูร ตัวนั้นก็ถูกฝ่ามือเดียวซัดจนกระเด็น ล้มลงบาดเจ็บสาหัส! เสียงร้องครวญครางอย่างเจ็บปวดของหมาป่าเขียวดังขึ้น

เสิ่นเทียนฮ่าวเก็บฝ่ามือกลับด้วยใบหน้าเย็นชา ไม่มีแก่ใจจะไปสนใจสภาพของหมาป่าเขียวในตอนนี้ เขารีบหันกลับมา มองเสิ่นเยียนด้วยสีหน้าเป็นกังวล เอ่ยถามอย่างห่วงใย: “เยียนเอ๋อร์ เจ้าบาดเจ็บตรงไหนหรือไม่?”

เสิ่นเยียนรู้สึกไม่คุ้นชินเล็กน้อยกับความห่วงใยอันบริสุทธิ์เช่นนี้ นางส่ายหน้า: “ไม่เป็นไร”

“เยียนเอ๋อร์ เจ้า... เจ้าฟื้นฟูสติสัมปชัญญะ ได้แล้วจริง ๆ รึ?” เสิ่นเทียนฮ่าวดีใจจนน้ำตาไหล เขาเพิ่งสังเกตเห็นกิริยาวาจาของนางตั้งแต่เมื่อครู่ ไม่ได้ไร้เดียงสาราวกับเด็กเล็กอีกต่อไป แต่กลับมาเป็นเหมือนคนปกติแล้ว สามารถสื่อสารได้อย่างชัดเจน

เขาพลันนึกถึงบางสิ่งขึ้นมาได้ ในใจก็หนักอึ้งลงแต่สีหน้ายังคงไว้ซึ่งความอ่อนโยน เอ่ยถามเสิ่นเยียนเสียงเบา: “ที่เจ้าพูดเมื่อครู่... เป็นความจริงรึ?”

“ไม่มีคำปดแม้แต่น้อย” เสิ่นเยียนสบตาเขานิ่ง

“พ่อขอโทษ” หัวใจของเสิ่นเทียนฮ่าวสั่นสะท้าน เขามองสภาพที่เต็มไปด้วยบาดแผลของนาง อารมณ์โกรธแค้นในอกราวกับจะระเบิดออกมา ขอบตาของเขาแดงก่ำครั้งแล้วครั้งเล่า เอ่ยออกมาทีละคำอย่างชัดถ้อยชัดคำ: “พ่อไม่รู้ว่าเจ้าต้องทนทุกข์ทรมานมากถึงเพียงนี้ แต่ผู้ใดที่กล้าทำร้ายลูกของข้า ข้าเสิ่นเทียนฮ่าว ไม่มีวันปล่อยพวกมันไปแน่!”

กล่าวจบ เสิ่นเทียนฮ่าวก็หันขวับไปมองเสิ่นเสวี่ย ในแววตามีเพียงไอสังหารอันเย็นเยียบ

“เสิ่นเสวี่ย ข้าเสิ่นเทียนฮ่าว ทำสิ่งใดผิดต่อเจ้า? ตระกูลเสิ่นของข้าทำสิ่งใดผิดต่อเจ้า? เจ้าถึงกล้าทารุณเยียนเอ๋อร์ของข้าถึงเพียงนี้ ข้าจะฆ่าเจ้า!”

น้ำตาคลอหน่วยอยู่ในดวงตาของเสิ่นเสวี่ย ประกอบกับรอยแดงบนลำคอที่เพิ่งถูกบีบ ยิ่งทำให้นางดูน่าสงสารอย่างที่สุด นางส่ายหน้าด้วยสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าว

“ไม่ใช่เจ้าค่ะ ท่านพ่อ ข้าไม่ได้ทำร้ายน้องเยียนเอ๋อร์ ข้าไม่รู้ว่าเหตุใดน้องเยียนเอ๋อร์ถึงพูดเช่นนั้น...”

สายตาของเสิ่นเทียนฮ่าวคมกริบ: “เช่นนั้นเหตุใดเจ้าถึงใช้วิชาอัญเชิญได้?”

ร่างของเสิ่นเสวี่ยสะท้านเฮือก นางเผยสีหน้าตื่นตระหนกออกมาเล็กน้อย เมื่อครู่เพื่อเอาชีวิตรอด นางได้ใช้วิชาอัญเชิญ เรียกหมาป่าเขียวจากต่างมิติออกมา บัดนี้หลักฐานมัดตัวแน่นหนา

“ข้า... ข้า...” เสิ่นเสวี่ยอ้ำอึ้ง สุดท้ายคล้ายนึกอะไรขึ้นได้ จึงหันไปมองประมุขตระกูลเสิ่น และเหล่าผู้อาวุโสตระกูลเสิ่น นางทรุดตัวลงคุกเข่า ‘ตุ้บ’ ต่อหน้าพวกเขา ดวงตาแดงก่ำ

นางกล่าวทั้งน้ำตานองหน้า: “ท่านปู่ ท่านผู้อาวุโส ทุกท่าน ข้าปรารถนาที่จะเป็นหนึ่งในผู้อัญเชิญ ของตระกูลเสิ่นเหลือเกินเจ้าค่ะ ข้าอยากจะหลอมรวมเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลเสิ่นอย่างแท้จริง อยากสร้างชื่อเสียงเกียรติยศให้ตระกูลเสิ่น ดังนั้น ข้าจึงเคยเอ่ยเรื่องนี้ต่อหน้าองค์ชาย หนานกงอวี๋ ไม่คาดคิดว่าเขาจะจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจ ทั้งยังไปสืบพบวิชาต้องห้ามสับเปลี่ยนโลหิตนั่นอีก จากนั้นเขาก็ลักพาตัวน้องเยียนเอ๋อร์ไป สูบถ่ายเลือดของนางออกมา แล้วก็ทุบข้าจนสลบไป ทำให้ข้าสับเปลี่ยนโลหิต กับน้องเยียนเอ๋อร์ ตอนที่ข้ารู้สึกตัวอีกที การสับเปลี่ยนโลหิตก็สำเร็จลุล่วงไปแล้ว...”

“ข้ารู้สึกผิดต่อน้องเยียนเอ๋อร์ และยังทำลายความคาดหวังของตระกูลเสิ่นด้วยเจ้าค่ะ”

นางพูดได้อย่างจริงใจและสะเทือนอารมณ์ จนทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเห็นอกเห็นใจ

ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลเสิ่นพอได้ฟัง เดิมทีเขาก็ลำเอียงเข้าข้างเสิ่นเสวี่ยอยู่แล้ว จึงเอ่ยปลอบโยนในทันที: “เสวี่ยเอ๋อร์ เรื่องทั้งหมดนี้ ความผิดไม่ได้อยู่ที่เจ้า อย่างไรเสียโลหิตก็สับเปลี่ยนไปแล้ว เสิ่นเยียนก็แค่บาดเจ็บเล็กน้อย ตระกูลเสิ่นย่อมจะชดเชยให้นาง กลับกันเป็นเจ้าที่สามารถก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรของผู้อัญเชิญได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ พรสวรรค์เช่นนี้ ช่างทำให้ผู้อาวุโสอย่างข้า ต้องมองเจ้าในแง่ใหม่เสียจริง! เจ้าจะต้องสร้างชื่อเสียงเกียรติยศให้ตระกูลเสิ่นได้อย่างแน่นอน!”

ผู้อาวุโสคนอื่น ๆ ก็ต่างพยักหน้าเห็นพ้อง

เพียงไม่กี่คำพูด ก็ปัดเป่าความเจ็บปวดทุกข์ทรมานที่เสิ่นเยียนได้รับไปจนหมดสิ้น กลับกันยังยกย่องชื่นชมผู้ที่ลงมือกระทำความผิดเสียอีก

เสิ่นเยียนหัวเราะเยาะออกมาคราหนึ่ง

“เสิ่นเสวี่ยนางเป็นคนลงมือสูบถ่ายเลือดของข้าไปด้วยตนเอง! ข้าเกือบจะตายนในน้ำมือของนาง! เพียงเพราะเสิ่นเสวี่ยสามารถนำพาเกียรติยศมาสู่ตระกูลเสิ่นได้ พวกท่านก็เลยปกป้องนางถึงเพียงนี้เชียวรึ? อย่าลืมสิว่า ข้าต่างหากคือคุณหนูสายตรง ของตระกูลเสิ่น”

ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลเสิ่นกล่าวเสียงเคร่ง: “แม้เจ้าจะเป็นคุณหนูสายตรง แต่กลับนำพาความอับอายมาสู่ตระกูลครั้งแล้วครั้งเล่า! สวะ อย่างเจ้ายังมีหน้ามายืนพูดอยู่ที่นี่อีกรึ? เจ้าก็ยังไม่ตาย แค่เสียเลือดไปนิดหน่อย สามารถทำให้เสิ่นเสวี่ยกลายเป็นผู้อัญเชิญได้ ก็นับเป็นเกียรติของเจ้าแล้ว!”

ผู้อาวุโสตระกูลเสิ่นคนอื่น ๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย

ในใจของพวกเขา ต่อให้เสิ่นเยียนจะตายไปก็ไม่เป็นไร ขอเพียงนางสามารถทำให้เสิ่นเสวี่ยกลายเป็นผู้อัญเชิญ ได้ก็พอแล้ว

“ท่านผู้อาวุโสใหญ่!” เส้นเลือดบนหน้าผากของเสิ่นเทียนฮ่าวปูดโปน เขาคำรามลั่น

น้ำเสียงนี้ทำเอาผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลเสิ่นสะท้านไปทั้งร่าง ในใจบังเกิดความหวาดหวั่นขึ้นมาแวบหนึ่ง

เสิ่นเทียนฮ่าวเงยหน้าขึ้น มองไปยังประมุขตระกูลเสิ่น ที่นิ่งเงียบมาโดยตลอดเอ่ยถามทีละคำ: “ท่านพ่อ ท่านคิดว่าเรื่องนี้สมควรทำเช่นไร?”

ประมุขตระกูลเสิ่นได้ยินดังนั้น ก็เหลือบมองเสิ่นเสวี่ยแวบหนึ่ง ก่อนจะเลื่อนสายตาไปจับจ้องที่ร่างของเสิ่นเยียน ทั่วร่างของเสิ่นเยียนปราศจากไอวิญญาณผันผวน แม้ว่าสติสัมปชัญญะจะกลับมาเป็นปกติแล้ว แต่ก็ไม่อาจนำพาเกียรติยศมาสู่ตระกูลได้จริง ๆ

ประมุขตระกูลเสิ่น ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงค่อย ๆ เอ่ยปาก: “เสิ่นเยียน เจ้าต้องการค่าชดเชยอันใด? ท่านปู่ สามารถตอบสนองเจ้าได้ทุกอย่าง”

คำพูดนี้ เมื่อกล่าวออกมาก็เท่ากับเป็นการปัดเป่าความผิดของเสิ่นเสวี่ยไปโดยปริยาย

เสิ่นเสวี่ยก้มหน้าลง มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

เสิ่นเยียนต่อให้เจ้าหายโง่แล้ว ก็ยังคงสู้ข้าไม่ได้อยู่ดี