ตอนที่ 5 ที่อยู่
ตอนที่ 5 ที่อยู่
ณ แคว้นหนานเซียว ด้านนอกประตูใหญ่ของจวนตระกูลเสิ่น
“ฮี้!”
เสียงทุ้มต่ำของบุรุษผู้หนึ่งดังขึ้นกะทันหัน บนหลังม้าฝีเท้าจัด ปรากฏร่างของบุรุษผู้หนึ่งที่ดูอายุราวสามสิบปี
สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความวิตกกังวล หน้าผากมีเหงื่อเม็ดบางผุดซึม เรือนผมยุ่งเหยิงเล็กน้อย ดูท่าว่าเขารีบร้อนเดินทางกลับมาจากแดนไกล เขารีบพลิกตัวลงจากหลังม้าในทันที
เหล่าองครักษ์ ที่เฝ้าอยู่หน้าประตูใหญ่จวนตระกูลเสิ่น พอเห็นบุรุษผู้นั้นก้าวเดินฉับ ๆ เข้ามา สีหน้าก็พลันเคร่งขรึม พวกเขารีบประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม: “คารวะนายน้อยใหญ่!”
บุรุษผู้นั้นราวกับไม่ได้ยิน เขาพุ่งทะยานเข้าไปในจวนตระกูลเสิ่นดุจดาวตก
เมื่อเห็นดังนั้น เหล่าองครักษ์ก็สบตากันไปมา พลันนึกถึงเรื่องที่สวะ ผู้นั้นหายตัวไป...
บุรุษผู้นั้นไม่สนใจสิ่งใด เขารุดหน้าตรงไปยังโถงประชุมของตระกูลเสิ่น
“เยียนเอ๋อร์เล่า?!” เขาเอ่ยถามเสียงร้อนรน
ในยามนี้ เหล่าผู้อาวุโสทั้งหลายของตระกูลเสิ่นต่างก็นั่งอยู่ เมื่อได้ยินเสียงของบุรุษผู้นั้น พวกเขาก็หันไปมองตามเสียง และก็เป็นไปตามคาด ผู้ที่มาคือเสิ่นเทียนฮ่าวนั่นเอง
เสิ่นเทียนฮ่าว กวาดสายตาคมกริบมองไปยังเหล่าผู้อาวุโสที่อยู่ในที่นั้น เอ่ยถามเสียงเคร่ง: “เยียนเอ๋อร์อยู่ที่ไหน? พวกท่านนำนางไปซ่อนไว้ที่ใด?”
ผู้อาวุโสชุดคลุมสีครามผู้หนึ่งที่นั่งอยู่ทางซ้ายมือ หัวเราะเยาะอย่างไม่ใส่ใจ: “เสิ่นเยียนคงหนีตามบุรุษชั่ว ไปแล้วกระมัง”
เสิ่นเทียนฮ่าว โทสะลุกโชนราวกับไฟเผา เขาพุ่งพรวดไปอยู่ตรงหน้าผู้อาวุโสชุดคลุมสีคราม ผู้นั้นในขณะที่กำลังจะเงื้อมหมัดทุบลงไปบนร่างของผู้อาวุโสชุดคลุมสีครามอย่างแรง—
“หยุดมือ!”
เสียงแหบห้าวทรงอำนาจเสียงหนึ่งดังขึ้น
หมัดของเสิ่นเทียนฮ่าว หยุดชะงักห่างจากแก้มของผู้อาวุโสชุดคลุมสีครามเพียงครึ่งชุ่น
เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะสะกดกลั้นโทสะที่เดือดพล่านในอก หันไปมองผู้อาวุโสผมเผ้ากึ่งขาวกึ่งดำที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน บนใบหน้าที่กรำพายุฝนจนแลดูทรุดโทรมนั้น เต็มไปด้วยริ้วรอยลึกดั่งร่องหุบเขา ผู้อาวุโสผู้นั้นกล่าวด้วยสีหน้าทรงอำนาจ: “เทียนฮ่าว เสิ่นเยียนหายตัวไปเกือบสี่วันแล้ว ข้าเองก็ส่งคนไปค้นหาร่องรอยของนาง แต่ก็ไม่พบ นี่... อาจจะเป็นลิขิตสวรรค์”
“ลิขิตสวรรค์บ้าบออันใดกัน?!”
สีหน้าของเสิ่นเทียนฮ่าวเขียวคล้ำ เห็นได้ชัดว่าโกรธจนถึงขีดสุด
ผู้อาวุโสผู้นั้นกล่าวเตือนเสียงเครียดอย่างไม่พอใจ: “เทียนฮ่าว เจ้าสงบสติอารมณ์ลงหน่อย!”
ดวงตาของเสิ่นเทียนฮ่าวแดงก่ำ เอ่ยว่า: “ท่านพ่อ เยียนเอ๋อร์เป็นหลานสาวของท่าน ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นลูกสาวของข้า ตอนนี้นางหายสาบสูญไปไม่รู้ชะตากรรม ท่านจะให้ข้าสงบสติอารมณ์ได้อย่างไร?”
เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้อาวุโสผู้นั้นก็นิ่งเงียบไป
บรรยากาศภายในโถงประชุมพลันอึดอัดหนักอึ้ง เหล่าผู้อาวุโสตระกูลเสิ่นที่อยู่ในที่นั้นต่างมองหน้ากันไปมา ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยปากยั่วยุเสิ่นเทียนฮ่าวในยามนี้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ยามใดที่เสิ่นเทียนฮ่าวโทสะปะทุขึ้นก็ราวกับกลายร่างเป็นคนบ้า
อันที่จริง ในส่วนลึกของจิตใจพวกเขาแล้ว พวกเขากลับรู้สึกว่าให้เสิ่นเยียนตายไปเสียได้ก็ดี ตระกูลเสิ่นของพวกเขาจะได้ไร้ซึ่งจุดด่างพร้อย
เสิ่นเยียนทั้งโง่เขลาปัญญาทึบ ทั้งยังเป็นสวะ ที่ไม่อาจปลุกกระดูกวิญญาณขึ้นมาบำเพ็ญเพียรได้ ยิ่งไปกว่านั้น ยังไม่สามารถปลุกความสามารถในการอัญเชิญ ที่สืบทอดกันมาในตระกูลเสิ่นได้!
ตัวถ่วงเช่นนี้ หายไปเสียได้น่ะดีที่สุดแล้ว!
เสิ่นเทียนฮ่าวกวาดสายตามองเหล่าผู้อาวุโส ที่อยู่ในที่นั้น เมื่อเห็นท่าทีไม่รู้ไม่ชี้ราวกับธุระไม่ใช่ของพวกเขานั้น ในใจก็ยิ่งเจ็บปวดสงสารลูกสาวของตนจับใจ เขาหายใจเข้าลึก ๆ เอ่ยถามเสียงเครียด: “ก่อนที่เยียนเอ๋อร์จะหายตัวไป นางอยู่กับผู้ใด?”
“ผู้ใดจะไปรู้ได้” ผู้อาวุโสคนหนึ่งเอ่ยอย่างดูแคลน
ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลเสิ่นที่นั่งอยู่แถวหน้าสุดทางด้านขวาเอ่ยขึ้น: “เทียนฮ่าวเอ๋ย เสิ่นเยียนอาจจะประสบเคราะห์ร้ายไปแล้วจริง ๆ เจ้าก็ทำใจเสียเถิด แม้เสิ่นเยียนจะไม่อยู่แล้ว แต่ก็ยังมีเสวี่ยเอ๋อร์มิใช่หรือ? นางมีพรสวรรค์สูงส่ง อายุเพียงสิบเจ็ดปี ก็ทะลวงถึงขั้นรากฐานระดับที่เจ็ดแล้ว แม้นางจะไม่มีสายเลือดผู้อัญเชิญของตระกูลเสิ่นเรา แต่นางก็สามารถสร้างชื่อเสียงให้ตระกูลเสิ่นได้ เสวี่ยเอ๋อร์ก็เป็นลูกสาวของเจ้าเช่นกัน...”
เสิ่นเทียนฮ่าวโกรธจนแทบคลั่ง เขาหัวเราะเยาะตนเองอย่างเย็นชา: “ข้าไม่ควรถามพวกท่านเลยจริง ๆ!”
เขาหันหลังเตรียมจะเดินออกจากโถงประชุม
และในยามนั้นเอง สตรีในอาภรณ์สีขาวร่างอรชรอ้อนแอ้นผู้หนึ่งก็เดินมาถึงโถงประชุม ขณะที่กำลังจะเอ่ยปากขอเข้าไปด้านใน ก็เหลือบไปเห็นเสิ่นเทียนฮ่าว ที่กำลังจะเดินออกมาพอดี ดวงตาของนางพลันเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย
“ท่านพ่อ ท่านกลับมาจากแคว้นอวิ๋นชิงแล้วหรอเจ้าคะ!”
เสิ่นเทียนฮ่าวได้ยินดังนั้นก็เงยหน้าขึ้นมอง พอเห็นว่าเป็นเสิ่นเสวี่ยก็รีบพุ่งเข้าไปหานางด้วยสีหน้าร้อนรน ยื่นมือไปจับแขนทั้งสองข้างของนางไว้แน่น เอ่ยถามอย่างกังวลและเร่งรีบ: “เสวี่ยเอ๋อร์ เจ้ารู้หรือไม่ว่าเยียนเอ๋อร์ไปที่ใด? ปกติเจ้ากับนางสนิทสนมกันที่สุด เจ้าต้องรู้แน่ว่านางไปที่ใด!”
“ท่านพ่อ ข้าเจ็บเจ้าค่ะ” เสิ่นเสวี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย ร้องออกมาเบา ๆ
เสิ่นเทียนฮ่าว รีบคลายมือออกทันที
เสิ่นเสวี่ยส่ายหน้าอย่างเศร้าสร้อย: “เสวี่ยเอ๋อร์ก็ไม่ทราบเช่นกันเจ้าค่ะว่าน้องเยียนเอ๋อร์ไปที่ใด เพียงแต่... ก่อนที่น้องเยียนเอ๋อร์จะหายตัวไปหนึ่งวัน ข้าได้ยินนางพึมพำกับตนเองถึงน้องชายอาหวย บอกว่าคิดถึงน้องชาย”
“หลังจากที่น้องเยียนเอ๋อร์หายตัวไป เสวี่ยเอ๋อร์ก็ออกตามหาหลายที่แล้วเจ้าค่ะ ลองตามไปทางเส้นทางที่มุ่งหน้าไปยังสถาบันแดนประจิมดูแล้วด้วย แต่ก็ไม่พบร่องรอยของน้องเยียนเอ๋อร์เลย หากน้องเยียนเอ๋อร์หิวขึ้นมาจะทำเช่นไร...” เมื่อกล่าวถึงประโยคสุดท้าย น้ำเสียงของเสิ่นเสวี่ยก็เจือไปด้วยเสียงสะอื้น ขอบตาของนางแดงก่ำ หยาดน้ำตาไหลรินลงมาอย่างสุดจะกลั้น เห็นได้ชัดว่าทั้งเป็นห่วงและเสียใจจนถึงขีดสุด
เยียนเอ๋อร์...
ลมหายใจของเสิ่นเทียนฮ่าวสะดุดกึก หัวใจราวกับถูกมีดบิดคว้าน เจ็บปวดราวกับเลือดไหลทะลัก
เสิ่นเสวี่ยสะอื้นไห้: “ท่านพ่อ เป็นความผิดของเสวี่ยเอ๋อร์เองเจ้าค่ะ ที่ดูแลน้องเยียนเอ๋อร์ได้ไม่ดีพอ เสวี่ยเอ๋อร์ขอให้ท่านพ่อลงโทษด้วยเถิดเจ้าค่ะ”
เสิ่นเทียนฮ่าวอยู่ในอาการเหม่อลอยราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง ไม่ได้ยินคำพูดของเสิ่นเสวี่ยแม้แต่น้อย
“เยียนเอ๋อร์... เยียนเอ๋อร์ของข้า...”
เขาร่ำร้องพึมพำไม่หยุด
วินาทีต่อมา เขาก็อัญเชิญมีดสั้นเล่มหนึ่งออกมา กรีดลงบนฝ่ามือของตนเองโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ในชั่วพริบตา รอยแผลยาวน่าสะพรึงกลัวก็ปรากฏขึ้น โลหิตไหลทะลักออกมาทันที
“อ๊ะ!” เสิ่นเสวี่ยร้องอุทาน
ในขณะนั้นเอง ประมุขตระกูลเสิ่น ที่อยู่ในโถงประชุม ก็เห็นเหตุการณ์ สีหน้าพลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาลุกพรวดขึ้นทันที พุ่งทะยานร่างออกมาดุจสายลม คว้าจับข้อมือของเสิ่นเทียนฮ่าวไว้มั่น
ประมุขตระกูลเสิ่นตวาดลั่น: “เจ้าบ้าไปแล้ว! ใช้วิชาบูชายัญโลหิตในการอัญเชิญ จะทำให้อายุขัยของเจ้าสั้นลงนะ!”
แววตาของเสิ่นเทียนฮ่าวแน่วแน่ น้ำเสียงสงบลงเล็กน้อย: “ท่านพ่อ ข้าต้องตามหาเยียนเอ๋อร์! เยียนเอ๋อร์อาจจะกำลังหวาดกลัวกระวนกระวายอยู่ที่ใดสักแห่ง นางต้องอยากให้พ่อไปช่วยนางแน่”
เมื่อเสิ่นเสวี่ยได้ยินถ้อยคำเหล่านั้น แววตาของนางก็วูบไหวไปด้วยความริษยา
ประมุขตระกูลเสิ่น ได้ยินดังนั้น ก็โกรธจนหัวเราะเยาะออกมา
“นางมันก็แค่สวะ คนหนึ่ง!”
และในชั่ววินาทีที่สิ้นเสียงนั้นเอง เด็กสาวร่างผอมบางผู้หนึ่งก็ก้าวข้ามธรณีประตูเรือนเข้ามา ประจักษ์แก่สายตาถึงการโต้เถียงที่อยู่เบื้องหน้าไม่ไกลนัก
ในยามนี้ ด้านหลังของเด็กสาวร่างผอมบางยังมีองครักษ์สองสามนายวิ่งตามมาอย่างหอบกระชั้น
องครักษ์สองสามนายเอ่ยขึ้น: “คุณหนูเสิ่นเยียนกลับมาแล้วขอรับ!”
สิ้นเสียงนี้ เหล่าผู้อาวุโสทั้งหมดในโถงประชุมที่อยู่เบื้องหน้าต่างก็ตกตะลึง พวกเขาหันขวับไปมองทางด้านนอกโถงประชุม สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือเด็กสาวอายุน้อยผู้หนึ่งที่ทั่วร่างเต็มไปด้วยบาดแผล อาภรณ์ขาดรุ่งริ่ง ใบหน้าซีดขาว ริมฝีปากแห้งแตก ดูน่าเวทนาอย่างที่สุด ทว่าแววตาของนางกลับคมกริบอย่างน่าประหลาด
ราวกับสามารถมองทะลุเข้าไปถึงจิตใจของผู้คนได้
จนทำให้ผู้ที่ถูกมองรู้สึกร้อนตัวอยู่บ้าง
“เยียนเอ๋อร์!”
นัยน์ตาของเสิ่นเทียนฮ่าว หดเล็กลง เขาก้าวฉับ ๆ พุ่งไปยังทิศทางของเสิ่นเยียน อารมณ์ตื่นเต้นดีใจที่ได้ของรักกลับคืนมานั้น ทำให้เขาอยากจะโผเข้าไปกอดเสิ่นเยียน ทว่าเมื่อเขาสังเกตเห็นว่าทั่วร่างของเสิ่นเยียนเต็มไปด้วยบาดแผล ก็ไม่กล้าแตะต้องนางโดยพลการ เกรงว่าจะทำให้บาดแผลของนางฉีกขาด
ขอบตาของเขาร้อนผ่าวขึ้นมาในบัดดล หัวใจบีบรัดจนเจ็บปวด เอ่ยถามเสียงสั่น: “เยียนเอ๋อร์ เจ็บหรือไม่? ผู้ใดรังแกเจ้า? พ่อจะต้องล้างแค้นให้เจ้าแน่!”
เสิ่นเยียนค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น มองไปยังเสิ่นเสวี่ย
ในขณะนี้ เสิ่นเสวี่ยกลับตื่นตระหนกจนขวัญหนีดีฝ่อ นางเริ่มลนลานเล็กน้อย
เป็นไปได้อย่างไร?!
เสิ่นเยียนตายไปแล้วมิใช่หรือ?!