บทที่ 13 จ่ายเงินมา! ดุมากนะ!

บทที่ 13 จ่ายเงินมา! ดุมากนะ!

ยืนมองดูอยู่หน้าประตูครู่หนึ่ง แม้ผู้คนที่เดินผ่านไปมาอย่างประปรายจะหันมามองร้านอาหารที่มีสไตล์การตกแต่งแตกต่างจากร้านรวงรอบข้างอย่างสิ้นเชิงร้านนี้ ทว่าชั่วขณะนี้ก็ยังไม่เห็นวี่แววว่าจะมีใครอยากจะลองเดินเข้ามาลิ้มลองดูสักคน

กลับเข้ามาในร้าน ม่ายเก๋อเก็บกวาดโต๊ะอาหาร เข้าครัวไปล้างจานชาม ส่วนอ้ายหมี่ก็นั่งอยู่บนเก้าอี้ทรงสูงหลังเคาน์เตอร์ เล่นเปลวไฟสีน้ำเงินอมม่วงในมืออย่างอกอกสนใจ ปากก็พึมพำคาถาสะเปะสะปะอะไรก็ไม่รู้ออกมา

ม่ายเก๋อจัดการในครัวเสร็จเดินออกมา เห็นว่ายังไม่มีลูกค้าเข้าร้าน จึงมานั่งลงบนเก้าอี้ข้างๆ อ้ายหมี่ ดูนางเล่นไฟ

"ท่านพ่อ ถ้าข้าขว้างลูกไฟนี้ออกไป มันจะเหมือนกับเวทมนตร์ของจอมเวทไหม?" อ้ายหมี่หันขวับมาถามม่ายเก๋อ ยกมือขึ้นทำท่าเหมือนจะขว้างของ

"อย่าๆๆ!" ม่ายเก๋อรีบโบกมือห้าม ลูกไฟนี่ขืนขว้างออกไป ต่อให้ไม่เผาร้านจนวอดวาย ก็ต้องมีโต๊ะเก้าอี้พังเสียหายบ้างแหละ ด้วยนิสัยขี้งกของระบบ เงิน 2,700 เหรียญทองแดงที่เหลืออยู่ไม่รู้จะพอให้หักค่าเสียหายหรือเปล่า

"วางใจเถอะท่านพ่อ เสี่ยวหมี่ไม่ขว้างออกไปจริงๆ หรอก" อ้ายหมี่เห็นท่าทางตื่นตระหนกของม่ายเก๋อ ก็หัวเราะคิกคัก สะบัดมือสลายลูกไฟสีน้ำเงินอมม่วงในมือทิ้งไป

"ถ้าขว้างออกไปได้ แถมยังแม่นยำด้วย ก็น่าจะเรียกว่าเวทลูกไฟได้แล้วล่ะ" ม่ายเก๋อโล่งอก คิดตามคำถามของอ้ายหมี่แล้วพยักหน้าตอบ

"งั้นเสี่ยวหมี่ยังทำไม่เป็นหรอก" อ้ายหมี่ส่ายหน้าอย่างไม่ค่อยมั่นใจ

"ไม่เป็นไร ระหว่างที่ยังไม่ได้ฝากตัวเป็นศิษย์ พ่อจะคอยอยู่เป็นเพื่อนเจ้าฝึกซ้อมทุกเช้าเอง ไม่มีใครเกิดมาแล้วทำเป็นเลยหรอก เสี่ยวหมี่ของพวกเราเสกลูกไฟออกมาได้เองก็เก่งมากแล้ว พ่อเชื่อว่าเจ้าทำได้" ม่ายเก๋อเอ่ยด้วยรอยยิ้ม มองอ้ายหมี่ด้วยสายตาให้กำลังใจ

"อื้มๆ เสี่ยวหมี่จะพยายาม" อ้ายหมี่พยักหน้าแรงๆ ก่อนจะหันไปมองทางประตู เอ่ยด้วยความกลัดกลุ้มเล็กน้อยว่า "แต่ว่าท่านพ่อ ทำไมถึงไม่มีคนเข้ามาทานข้าวเลยล่ะ? ทั้งที่ข้าวผัดสายรุ้งที่ท่านทำอร่อยขนาดนั้นแท้ๆ"

"เพราะพวกเขายังไม่เคยกิน ก็เลยไม่รู้ว่ามันอร่อยขนาดนั้นไงล่ะ เดี๋ยวต่อไปจะต้องมีคนมาเข้าแถวรอทานเยอะแยะแน่นอน" ม่ายเก๋อเอ่ยปลอบ ทว่าในใจก็จนปัญญาอยู่บ้าง ราคา 600 เหรียญทองแดงสำหรับคนทั่วไปถือว่าแพงหูฉี่ แต่ในเมืองแห่งความโกลาหลแห่งนี้ สิ่งที่ไม่ขาดแคลนที่สุดก็คือคนรวย ไม่ว่าจะเผ่าพันธุ์ไหนก็มักจะมีกลุ่มคนรวยที่ชื่นชอบความตื่นเต้น แวะเวียนมาเดินเล่นในเมืองแห่งความโกลาหลบ่อยๆ หรือถึงขั้นย้ายมาตั้งรกรากถาวรเลยก็มี

เพราะที่นี่ ขอแค่มีเงิน คนแคระก็สามารถเพลิดเพลินกับการปรนนิบัติจากสาวงามเผ่ามนุษย์ โทรลล์สามารถหานางรำเผ่าปีศาจมาเต้นให้ดูได้ แม้แต่ก็อบลินดีไม่ดีก็อาจจะหาลูกครึ่งเอลฟ์มานั่งดริ๊งค์เป็นเพื่อนได้... ที่นี่ ขอแค่มีเงินก็ทำได้ทุกอย่างจริงๆ

"ถ้ามีลูกค้าเยอะๆ เสี่ยวหมี่จะช่วยงานท่านพ่อเองนะ" อ้ายหมี่มองม่ายเก๋อตาเป็นประกาย

"แล้วเสี่ยวหมี่จะช่วยทำอะไรล่ะ?" ม่ายเก๋อย้อนถามยิ้มๆ

"เสี่ยวหมี่ช่วยท่านพ่อเก็บเงินได้นะ เมื่อวันก่อนข้าเคยเรียนวิชาเลขกับครูลูนา ครูลูนาชมว่าข้าเรียนรู้ได้ดีมากเลย" อ้ายหมี่เอ่ยอย่างต้องการความดีความชอบ

"ครู... ลูนา?" ม่ายเก๋อนึกทบทวนความจำ ไม่นานก็นึกออก นั่นคืออาจารย์ของโรงเรียนแห่งความโกลาหลในสังกัดวิหารสีเทา ในความทรงจำคือสตรีสาวที่ชอบสวมชุดกระโปรงยาวสีเขียวเข้ม ปกติจะดูถือตัวอยู่บ้าง แต่พออยู่กับเด็กๆ ก็จะเปลี่ยนเป็นคนละคน กลายเป็นคนใจดีและเป็นกันเองมาก เป็นที่รักของพวกเด็กๆ

อ้ายหมี่ไม่มีเงินค่าเทอม จึงไม่มีสิทธิ์เข้าเรียน แต่ทว่านางมักจะวิ่งไปเกาะกำแพงรั้วโรงเรียนแห่งความโกลาหลแอบดูพวกเขาเรียนหนังสืออยู่บ่อยๆ ครูลูนาเอ็นดูนางมาก มักจะเรียกนางเข้าไปนั่งเรียนด้วยกัน บางครั้งยังสอนเลขให้นางเป็นการส่วนตัว และเอาขนมอร่อยๆ มาให้ ร่างเดิมจึงมีความประทับใจต่อครูท่านนี้ไม่เลวเลย

"อื้ม แล้วก็ ถ้าพวกเขาไม่ยอมจ่ายเงิน เสี่ยวหมี่ก็จะดุพวกเขา เอาลูกไฟขู่ให้กลัวเลย" อ้ายหมี่พยักหน้า

"ดุพวกเขา? เสี่ยวหมี่ดุคนเป็นด้วยหรือ?" ม่ายเก๋อชักสงสัย

"เป็นสิ เมื่อก่อนข้าเคยเห็นคุณปู่คนแคระข้างบ้านดุคนด้วยนะ" อ้ายหมี่พยักหน้าอย่างจริงจัง จากนั้นก็ยกกำปั้นน้อยๆ ทั้งสองข้างขึ้นมาไว้ระดับแก้ม ถลึงตาโตมองม่ายเก๋อแล้วพูดว่า "จ่ายเงินมา ไม่งั้นตีตายหมดเลยนะ"

"ท่านพ่อ ท่าทางแบบนี้ของข้าดูดุมากเลยใช่ไหม?" อ้ายหมี่ค้างท่านั้นไว้ แล้วถามม่ายเก๋อด้วยความคาดหวัง

"น่ารักจนใจละลายเลยต่างหาก!" ม่ายเก๋อรู้สึกเหมือนหัวใจจะละลายกองอยู่ตรงนั้น แต่พอเห็นสีหน้าคาดหวังของอ้ายหมี่ ก็จำต้องกลั้นขำแล้วพยักหน้า "อื้ม ดุมากเลย"

"งั้นต่อไปหน้าที่เก็บเงินยกให้เป็นหน้าที่ของเสี่ยวหมี่เลย รับรองว่าจะทำให้สำเร็จ" เสี่ยวหมี่ลดมือลง เอ่ยอย่างมีความสุข

"ได้สิ งั้นต่อไปคงต้องรบกวนเสี่ยวหมี่ของพวกเราแล้วล่ะ แต่ว่ารอให้มีเวลาว่าง พ่อค่อยสอนเจ้าว่าจะทำยังไงให้ดูดุยิ่งกว่านี้นะ" ม่ายเก๋อยิ้มและพยักหน้า ไม่ได้ปฏิเสธคำขอของอ้ายหมี่ แต่ท่าทางของนางเมื่อกี้มันช่าง 'โมเอะ' เหลือเกิน ถ้ามีเวลาคงต้องจับมาเทรนกันหน่อย ไม่อย่างนั้นคงคุมสถานการณ์ไม่อยู่แน่

จากนั้นม่ายเก๋อก็ทนการรบเร้าของอ้ายหมี่ไม่ไหว เล่านิทานเรื่องเด็กหญิงขายไม้ขีดไฟให้นางฟัง แม้จะเป็นเวอร์ชันที่ถูกตัดทอนและเพิ่มเติมเนื้อหาตามอำเภอใจ แต่เด็กหญิงตัวน้อยก็ยังฟังอย่างเพลิดเพลิน

"ท่านพ่อ ห่านย่างตัวนั้นอร่อยมากจริงๆ หรือ?" อ้ายหมี่ฟังจนจบ ก็เงยหน้าถามม่ายเก๋อด้วยสายตาเป็นประกาย

"ก็น่าจะอร่อยมากมั้ง" ม่ายเก๋อพยักหน้า แล้วก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่ามันมีอะไรแปลกๆ ประเด็นสำคัญของนิทานเรื่องนี้มันอยู่ที่ห่านย่างในตู้โชว์ตัวนั้นจริงๆ หรือ?

นิทานจบลง ทั้งสองคนต่างก็นอนฟุบลงกับเคาน์เตอร์ด้วยความเบื่อหน่าย เอาคางเกยหลังมือ เหม่อลอย สีหน้าและท่าทางเหมือนกันเปี๊ยบ

ม่ายเก๋อรู้อยู่แล้วว่าช่วงเริ่มต้นคงจะยากลำบาก แต่ไม่คิดเลยว่าตลอดทั้งเช้า นอกจากเด็กเผ่าปีศาจสองคนที่มาด้อมๆ มองๆ อยู่หน้ากระจกครู่หนึ่งแล้ว ก็ไม่มีลูกค้าเข้าร้านเลยสักคน

"ท่านพ่อ เสี่ยวหมี่หิวแล้ว" ตอนเที่ยง อ้ายหมี่หันมาบอกม่ายเก๋อ

"พ่อไปทำกับข้าวให้" ม่ายเก๋อยิ้มพยักหน้า ลุกเดินเข้าครัวไป ไม่มีลูกค้าเขาก็จนปัญญา จะให้ไปยืนตะโกนเรียกลูกค้าหน้าร้านเขาก็ทำไม่ลง

ส่วนเรื่องท่าทีที่มีต่อลูกค้า เมื่อกี้ตอนที่นั่งเหม่อเขาก็พอจะคิดได้คร่าวๆ แล้ว แม้จะเป็นครั้งแรกที่ได้เป็นเถ้าแก่ แต่ชาติก่อนก็ตระเวนกินมาตั้งหลายร้าน เรื่องประสบการณ์ของผู้ใช้บริการ เขาเข้าใจดีกว่าคนเปิดร้านอาหารจำนวนมากเสียอีก

ท่าทีที่กระตือรือร้นเกินไปแม้จะทำให้ลูกค้ารู้สึกว่าได้รับความสำคัญ แต่อาจทำให้ลูกค้าบางกลุ่มที่ไม่ชอบสุงสิงกับใครรู้สึกอึดอัด ส่วนท่าทีที่เย่อหยิ่งเย็นชาจนเกินไป ก็จะทำให้ประสบการณ์การรับประทานอาหารของลูกค้าส่วนใหญ่แย่ลง ประโยคที่ว่า 'ตึงเกินไปก็ไม่ดี หย่อนเกินไปก็ไม่ดี' นำมาใช้ตรงนี้ได้เหมาะสมที่สุด

อีกทั้งร้านอาหารของม่ายเก๋อตอนนี้มีแค่เขากับอ้ายหมี่สองคน อ้ายหมี่รับหน้าที่เก็บเงินได้ก็ถือว่าเก่งมากแล้ว การต้อนรับลูกค้าแน่นอนว่าเขาต้องเป็นคนจัดการเอง ดังนั้นสำหรับท่าทีที่มีต่อลูกค้า ม่ายเก๋อสรุปจากประสบการณ์และสถานการณ์ปัจจุบันของร้าน ตัดสินใจยึดหลักหกคำ : เป็นมิตร เว้นระยะห่าง เท่าเทียม

ความเป็นมิตรคือความเคารพพื้นฐานที่มีต่อลูกค้า ทำให้ลูกค้ามีอารมณ์ดีก่อนทานอาหาร ส่วนการเว้นระยะห่าง คือทางเลือกที่ม่ายเก๋อใช้เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพ และเพื่อให้ลูกค้าที่ไม่ชอบสไตล์การต้อนรับที่กระตือรือร้นเกินไปรู้สึกสบายใจขึ้น สุดท้ายคือความเท่าเทียม คือความเท่าเทียมต่อทุกเผ่าพันธุ์ ม่ายเก๋อคิดว่า ขอแค่เดินเข้ามาในร้านและเลือกที่จะจับจ่ายใช้สอยล้วนคือลูกค้า ไม่ว่าจะเป็นเผ่าพันธุ์ใด เขาจะเลือกปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกัน

ขณะที่ม่ายเก๋อเพิ่งจะเตรียมวัตถุดิบสำหรับข้าวผัดทรงเครื่องสองที่และหุงข้าวเสร็จ เสียงกระดิ่งที่หน้าประตูก็ดังขึ้น...