บทที่ 12 การเริ่มต้นที่ยากลำบากสักหน่อย

บทที่ 12 การเริ่มต้นที่ยากลำบากสักหน่อย

"อื้มๆ" อ้ายหมี่พยักหน้าอย่างว่าง่าย เตรียมจะไถลตัวลงจากอ้อมแขนของม่ายเก๋อ ทว่าเพียงครู่เดียวนางก็ชะงักไป จ้องมองเขาดวงตาค่อยๆ เบิกกว้างขึ้น "ท่านพ่อ ท่านกอดข้าแล้ว ท่านกอดข้าได้แล้ว!"

ขณะที่พูด ขอบตาของนางก็เริ่มมีน้ำตาคลอเบ้า บนใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความตื่นเต้นดีใจ

นอกเหนือจากตอนอยู่บนเตียงที่นางสามารถนอนหนุนแขนท่านพ่อได้แล้ว ในความทรงจำของอ้ายหมี่ นางไม่เคยได้รับอ้อมกอดจากท่านพ่อเลย นางรู้ว่าท่านพ่อทำไม่ได้เพราะปัญหาสุขภาพ แต่ในใจลึกๆ ก็ยังปรารถนาที่จะสัมผัสความรู้สึกของการถูกโอบกอดไว้ในอ้อมอก ไม่นึกเลยว่าความฝันจะเป็นจริงในวันนี้

ม่ายเก๋อยิ้มพลางใช้นิ้วขูดจมูกรั้นของอ้ายหมี่เบาๆ พยักหน้าแล้วเอ่ยว่า "ใช่แล้ว ในที่สุดพ่อก็กอดเสี่ยวหมี่ได้แล้ว ต่อไปจะจับชูสูงๆ หรือจะอุ้มท่านางฟ้า ขอแค่เป็นสิ่งที่เสี่ยวหมี่อยากทำ พ่อก็ทำให้เจ้าได้ทุกอย่างเลย"

ตอนที่โอบกอดอ้ายหมี่ไว้ในอ้อมอก ความรู้สึกของเขาเองก็ตื่นเต้นยินดีไม่แพ้กัน ร่างกายที่แข็งแรงนี่สำคัญที่สุดจริงๆ ภารกิจครั้งนี้จะต้องทำให้สำเร็จให้จงได้ เขาไม่อยากกลับไปอยู่ในสภาพที่แม้แต่จะเดินเหินก็ยังยากลำบากแบบนั้นอีกแล้ว

"ดีจังเลย ท่านพ่อดีจริงๆ" อ้ายหมี่แนบใบหน้าลงกับอกของม่ายเก๋อ ถูไถไปมาราวกับลูกแมวน้อย พลางเอ่ยอย่างมีความสุข

หลังจากปลอบประโลมเจ้าตัวเล็กอยู่ครู่หนึ่ง ม่ายเก๋อตรวจสอบจนแน่ใจแล้วว่าหลังจากปล่อยเปลวไฟสีน้ำเงินอมม่วงกลุ่มนั้นออกมา ร่างกายของอ้ายหมี่ก็ไม่มีอาการผิดปกติอื่นใดอีก เขาถึงได้วางใจลง

แถมอ้ายหมี่ยังแสดงให้ม่ายเก๋อดูอีกด้วยว่า ตอนนี้นางสามารถเรียกบอลเพลิงสีน้ำเงินอมม่วงลูกนั้นออกมาได้ทุกเมื่อโดยไม่ต้องร่ายคาถา เพียงแค่จินตนาการในใจก็สามารถเรียกออกมาได้ทันที เป็นการร่ายเวทแบบฉับพลันอย่างแท้จริง

สำหรับเรื่องของจอมเวท ร่างเดิมมีความรู้ไม่มากนัก และความทรงจำเกี่ยวกับองค์หญิงเผ่าเอลฟ์ผู้ลึกลับท่านนั้นก็เลือนรางมาก ม่ายเก๋อถึงขั้นนึกหน้าตาของนางไม่ออกด้วยซ้ำ จำได้เพียงลางๆ ว่านางดูเหมือนจะเป็นจอมเวทที่เก่งกาจมากผู้หนึ่ง

"ดูท่าพรสวรรค์ทางเวทมนตร์คงจะได้มาจากแม่ของนาง บอลเพลิงแบบร่ายฉับพลัน พรสวรรค์นี้น่าจะไม่ธรรมดาเลยใช่ไหม? เพียงแต่ตอนนี้ยังควบคุมได้ไม่ดีนัก" ม่ายเก๋อลูบคางครุ่นคิด สิ่งที่ร่างเดิมกังวลก็นับว่ามีเหตุผล หากคนของเผ่าเอลฟ์ล่วงรู้ถึงสถานะของอ้ายหมี่ ไม่รู้ว่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้นบ้าง ไม่ว่าจะทำร้ายนาง หรือพรากนางไปจากอกเขา ล้วนเป็นสิ่งที่เขาไม่อาจยอมรับได้

"วิหารสีเทายังคงต้องพิจารณาดูก่อน บางทีอาจจะต้องหาจอมเวทที่ดูน่าเชื่อถือกว่านี้สักหน่อย ต้องสืบดูตื้นลึกหนาบางให้ดีเสียก่อน" ม่ายเก๋อตกลงใจเงียบๆ เรื่องการเรียนเวทมนตร์ของอ้ายหมี่จะใจร้อนไม่ได้ ต้องพิจารณาให้รอบคอบถี่ถ้วน

ม่ายเก๋อเปิดเมนูปกหนังสีดำบนโต๊ะ สัมผัสของหนังนั้นละเอียดนุ่มมือ เมื่อเปิดออกดู พื้นหลังสีเทาอ่อนดูสะอาดตา มุมซ้ายบนมีตัวหนังสือสีดำเขียนไว้ว่า : ข้าวผัดทรงเครื่อง — 600 เหรียญทองแดงต่อจาน เรียบง่าย ชัดเจน และดูมีรสนิยม

"รสนิยมของระบบนี้ถือว่าไม่เลวเลย" ม่ายเก๋อปิดเมนูลงด้วยความพึงพอใจ

"ท่านพ่อ ร้านอาหารของพวกเรา วันนี้จะเปิดกิจการจริงๆ แล้วใช่ไหม?" อ้ายหมี่ยืนมองม่ายเก๋ออยู่ข้างๆ แล้วเอ่ยถาม

"ใช่แล้ว เปิดประตู ก็เท่ากับเปิดกิจการแล้ว หวังว่าวันนี้พวกเราจะขายข้าวผัดสายรุ้งได้หลายๆ จานนะ" ม่ายเก๋อยิ้มพลางลูบผมของอ้ายหมี่ แล้วจูงมือเล็กๆ ของนางเดินไปที่ประตู

ม่ายเก๋อยื่นมือไปจับด้ามจับประตู สูบลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วออกแรงผลักออกไปด้านนอก

กระดิ่งลมสองลูกที่แขวนอยู่บนประตูดังกรุ๊งกริ๊ง ประตูถูกเปิดออก แสงแดดอันอบอุ่นของต้นฤดูใบไม้ร่วงสาดส่องลงมาร่างสองร่าง หนึ่งใหญ่หนึ่งเล็กที่ยืนอยู่หน้าประตู ทอดเงาสองสายยาวเหยียดเข้าไปในร้านอาหารด้านหลัง

"การได้เกิดใหม่ ดูเหมือนก็ไม่เลวเหมือนกันนะ" ม่ายเก๋อยืนอยู่หน้าประตู แหงนหน้ามองป้ายร้านสีดำที่มีตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวเขียนว่า : ร้านอาหารม่ายหมี่ มือที่กุมมือน้อยๆ ของอ้ายหมี่กระชับแน่นขึ้น พึมพำกับตัวเองเสียงเบา

"ท่านพ่อ ท่านพูดว่าอะไรนะ?" อ้ายหมี่เงยหน้ามองม่ายเก๋อด้วยความสงสัย

"พ่อบอกว่า เสี่ยวหมี่ มีเจ้าอยู่ด้วยนี่ดีจริงๆ" ม่ายเก๋อก้มลงมองเจ้าตัวเล็กที่สูงยังไม่ถึงเอวของเขา แล้วยิ้มให้อย่างเอ็นดู

"ข้าก็คิดว่าท่านพ่อดีมากๆ เหมือนกัน" อ้ายหมี่วิ่งวนรอบตัวม่ายเก๋ออย่างร่าเริงสองรอบ แล้วเอามือป้องปากเป็นรูปทรงกระบอก ตะโกนเรียกไปทางลานจัตุรัสว่า "ร้านอาหารของข้าเปิดแล้วนะ ทุกคนมากินข้าวกันเร็ว มีข้าวผัดสายรุ้งที่อร่อยสุดยอดเลยนะ..."

ม่ายเก๋อมองดูเจ้าตัวเล็กแล้วยิ้มออกมาอย่างจนใจ แต่ในใจกลับมีความสุขเปี่ยมล้น เขาเงยหน้ามองออกไป ตอนนี้ยังเป็นเวลาเช้าตรู่ บนจัตุรัสย่าติงจึงยังไม่มีผู้คนมากนัก

บนสนามหญ้าที่ไม่ไกลออกไปนัก ออร์กรูปร่างกำยำล่ำสันสองตนที่มีเขี้ยวโง้งยาว เปลือยท่อนบนกำลังฝึกซ้อมมวยปล้ำกันอยู่ ไกลออกไปอีกหน่อย มนุษย์สองคนที่แต่งกายชุดพ่อค้ากำลังยืนคุยกันอยู่ใต้ต้นไม้ เอลฟ์รูปร่างสูงโปร่งสะพายธนูยาวเดินผ่านไปอย่างเร่งรีบ ด้านหลังมีเด็กโทรลล์สองคนเดินตามไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น...

ม่ายเก๋อมองดูภาพฉากนี้ด้วยความอัศจรรย์ใจ แม้จะได้เห็นรูปร่างหน้าตาของเผ่าพันธุ์ต่างๆ ในความทรงจำของร่างเดิมมาบ้างแล้ว แต่ความรู้สึกตื่นตาตื่นใจที่ได้เห็นด้วยตาตัวเองนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ออร์กผู้ทรงพลัง ก็อบลินจอมเจ้าเล่ห์ เอลฟ์ผู้มีอายุขัยยืนยาว... ทุกสิ่งทุกอย่างพลันกลายเป็นความจริงที่จับต้องได้ ทำให้เขารู้สึกว่าได้มาเยือนโลกใบนี้แล้วจริงๆ

การจะพาอ้ายหมี่ใช้ชีวิตอยู่ที่นี่อย่างสุขสบาย ดูเหมือนจะไม่ได้ง่ายดายอย่างที่จินตนาการไว้เสียแล้วสิ ม่ายเก๋อเลิกคิ้ว หันกลับไปมองร้านอาหารของตนเอง ในเมื่อร้านอาหารมาเปิดอยู่ในเมืองแห่งความโกลาหล กลุ่มลูกค้าเป้าหมายย่อมไม่ได้มีเพียงแค่มนุษย์เท่านั้น เพราะเป็นที่รู้กันดีว่าพวกเอลฟ์ มังกรยักษ์ และปีศาจนั้นร่ำรวยจนน้ำมันเยิ้มกันทั้งนั้น

จัตุรัสย่าติงตั้งอยู่ใจกลางเมืองแห่งความโกลาหล ผู้วางผังเมืองในสมัยนั้นได้จัดวางสิ่งปลูกสร้างรอบจัตุรัสย่าติงให้เรียงตัวกันเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว โอบล้อมจัตุรัสย่าติงที่เป็นรูปวงกลม โดยเปิดโล่งทางทิศใต้เอาไว้

ตลอดแนวพระจันทร์เสี้ยวนี้ มีร้านรวงต่างๆ ตั้งเรียงรายอยู่นับพันร้าน ไม่ว่าจะเป็นร้านค้า ร้านอาหาร ร้านตีเหล็ก ย่านโคมแดง ลานประลอง ร้านขายของเวทมนตร์... เรียกได้ว่าร้านค้าที่มีอยู่ในมหาทวีปนั่วหลาน สามารถหาเจอได้ที่จัตุรัสย่าติงแห่งนี้ และเจ้าของร้านก็มีครบทุกเผ่าพันธุ์ เดินสุ่มเข้าไปในร้านอาหารสักร้าน อาจจะเจอปีศาจเพลิงเปิดร้านขายแป้งย่าง ที่ย่างแป้งบนฝ่ามือให้เห็นกันสดๆ ก็เป็นได้

เมืองแห่งความโกลาหลก่อตั้งขึ้นหลังจากมีการลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพ เพื่อผลักดันให้เกิดการติดต่อสื่อสารกันระหว่างเผ่าพันธุ์ ในอดีตมหาทวีปเปรียบเสมือนขนมเปี๊ยะแผ่นหนึ่ง ถูกหั่นแบ่งแนวตั้งและแนวนอน ตัดกันที่จุดจุดหนึ่ง แบ่งออกเป็นอาณาเขตของเผ่าพันธุ์ต่างๆ และเมืองแห่งความโกลาหลก็ถูกสร้างขึ้น ณ จุดตัดของทุกเผ่าพันธุ์ จะเรียกว่าเป็นสะดือของมหาทวีปก็ไม่ผิดนัก

และด้วยความที่มันเชื่อมต่อกับอาณาเขตของทุกเผ่าพันธุ์ จึงมีประตูเมืองเปิดไว้ถึงแปดทิศ ผู้คนจากทุกเผ่าพันธุ์สามารถเดินทางเข้ามาได้

เมืองหนึ่งเมือง ที่มีทั้งออร์ก มนุษย์ เอลฟ์ ก็อบลิน โทรลล์ ปีศาจ คนแคระ... และมังกรยักษ์ที่โผล่มาให้เห็นเป็นครั้งคราวอาศัยอยู่ร่วมกัน สภาพการอยู่อาศัยที่ปะปนกันมั่วซั่วแบบนี้ จึงเป็นที่มาของชื่อเมืองแห่งความโกลาหล

ทว่าหลังจากผ่านความวุ่นวายในช่วงแรกเริ่ม ในเมืองแห่งความโกลาหลก็ปรากฏองค์กรลึกลับที่ชื่อว่าวิหารสีเทาขึ้นมา เริ่มเข้ามาจัดการระเบียบของเมืองแห่งความโกลาหล และค่อยๆ พัฒนาเมืองแห่งความโกลาหลจนมีขนาดและรูปแบบอย่างในปัจจุบัน ชายชุดเทาที่เดินเหินอยู่ในความมืดก็คือผู้รักษากฎหมายของเมืองแห่งนี้

และร้านอาหารของม่ายเก๋อ ก็ตั้งอยู่ที่ปลายหางของพระจันทร์เสี้ยวในจัตุรัสย่าติง เป็นร้านสุดท้ายพอดิบพอดี

เนื่องจากทางเข้าจัตุรัสอยู่อีกฟากหนึ่ง ปกติจึงไม่ค่อยมีใครเดินมาถึงตรงนี้ ข้างร้านอาหารคือร้านขายอาวุธ ในความทรงจำของม่ายเก๋อเจ้าของร้านเป็นคนแคระ ถัดขึ้นไปข้างหน้ามีร้านค้าสองสามร้านที่ปิดประตูเงียบ บนประตูมีป้ายประกาศเซ้งร้านติดอยู่ ไกลออกไปอีกหน่อยเป็นร้านขายน้ำยาเวทมนตร์ หน้าร้านแขวนกรงนกไว้สองกรง ภายในมีนกแก้วสองตัวกำลังหลับใหล

จะเปิดร้านอาหารที่นี่ คำว่าเงียบจนจับนกกระจอกได้ยังไม่เพียงพอจะบรรยาย การจะมีลูกค้าสักคนที่สนใจเดินเข้ามาในร้าน พร้อมกับสั่งข้าวผัดทรงเครื่องราคา 600 เหรียญทองแดง พอลองนึกถึงความน่าจะเป็นแล้ว ม่ายเก๋อก็รู้สึกขึ้นมาทันทีว่าการเริ่มต้นครั้งนี้ดูเหมือนจะยากลำบากอยู่สักหน่อย