บทที่ 5 มาตรฐานการทำอาหาร

บทที่ 5 มาตรฐานการทำอาหาร

"ไปกันเถอะ ดูสิเสี่ยวหมี่ของพวกเราหาวฟอดแล้ว ขึ้นไปนอนข้างบนกันเถอะ" ม่ายเก๋อจูงมืออ้ายหมี่ พลางเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

"เสี่ยวหมี่ยังไม่ง่วงนะ ยังช่วยท่านพ่อเก็บของได้อยู่เลย" อ้ายหมี่เอ่ยปฏิเสธพลางส่ายหน้า ทั้งที่ปากยังคงหาวหวอดๆ

"เดี๋ยวพ่อเก็บเอง เจ้าจะมานอนหลับตรงนี้ไม่ได้นะ พ่อในตอนนี้อุ้มเจ้าไม่ไหว..." ม่ายเก๋อกุมมือน้อยๆ ของอ้ายหมี่ไว้ ในใจรู้สึกเศร้าหมองลงเล็กน้อยอย่างไม่มีสาเหตุ

ลูกสาวน่ารักขนาดนี้แท้ๆ แต่เขากลับไม่สามารถอุ้มท่านางฟ้า หรือจับนางชูขึ้นสูงๆ ได้ ไม่ได้การแล้ว จะต้องรีบฟื้นฟูร่างกายให้เร็วที่สุด ม่ายเก๋อลอบตัดสินใจอย่างแน่วแน่

บันไดทางขึ้นชั้นสองอยู่อีกด้านหนึ่งของห้องครัว เมื่อเดินผ่านเคาน์เตอร์เข้าไปด้านใน จะมีประตูเล็กๆ บานหนึ่งที่แยกโซนร้านอาหารและโซนที่พักอาศัยออกจากกัน ซึ่งการออกแบบนี้ถูกใจม่ายเก๋อเป็นอย่างมาก

เจ้าตัวเล็กวิ่งขึ้นวิ่งลงดูเขาตลอดเวลาที่เขาหมดสติ ทั้งยังวิ่งวุ่นไปตามคนมาดูอาการเขา ตอนนี้พอหนังท้องตึงหนังตาก็เริ่มหย่อน ปากบอกว่าไม่ง่วง แต่พอปีนบันไดขึ้นมาดวงตาก็แทบจะปิดอยู่รอมร่อ

ม่ายเก๋อพานางเดินเข้ามาในห้องนอนใหญ่ ข้างเตียงนอนขนาดใหญ่ยังมีเตียงเด็กสีชมพูที่มีรั้วกั้นอยู่อีกหนึ่งเตียง บนเตียงเล็กมีผ้าห่มผืนน้อยและหมอนใบเล็กจัดวางไว้อย่างครบครัน แถมยังมีบันไดเล็กๆ สำหรับปีนขึ้นไปบนเตียงอีกด้วย

อ้ายหมี่มองเห็นห้องและเตียงนอนที่สวยงามขนาดนี้ ดวงตาคู่สวยก็เป็นประกายวิบวับ ทว่าความง่วงงุนนั้นมีมากเกินต้านทาน นางถอดรองเท้าแล้วปีนขึ้นไปบนเตียงเล็ก หนุนหมอนที่นุ่มสบายและอบอุ่น มือเล็กๆ คว้าจับนิ้วมือของม่ายเก๋อเอาไว้แน่น พลางเอ่ยอย่างมีความสุขว่า "ท่านพ่อเก่งที่สุดเลย เสกเตียงที่ทั้งนุ่มทั้งสบายออกมาได้ด้วย เสี่ยวหมี่ชอบมากเลย แล้วก็มหาโภชนาหารจักรพรรดิ จะต้องอร่อยมากแน่ๆ..."

"อื้ม พรุ่งนี้เช้าตื่นมาก็จะได้กินอาหารเช้าฝีมือพ่อแล้ว เด็กดีหลับซะนะ" ม่ายเก๋อเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

"อาหารเช้าฝีมือท่านพ่อ ต้องอร่อยมากแน่ๆ..." อ้ายหมี่พึมพำเสียงเบา นางหลับตาลง เพียงครู่เดียวก็เข้าสู่ห้วงนิทรา

ม่ายเก๋อยืนอยู่ข้างเตียง มองดูอ้ายหมี่ที่กำลังหลับใหลอย่างมีความสุข เขายื่นมือไปช่วยปัดเส้นผมที่ตกลงมาปรกใบหน้าของนางออกไปด้านข้าง ดึงมืออีกข้างกลับมา แล้วห่มผ้าให้นางอย่างเบามือ

"วางใจเถอะ พ่อจะทำให้เจ้าได้กินมหาโภชนาหารจักรพรรดิอย่างแน่นอน" ม่ายเก๋อก้มลงจุมพิตที่เส้นผมของอ้ายหมี่เบาๆ พลางให้คำมั่นในใจ

จากนั้นม่ายเก๋อจึงเดินมานั่งลงที่ขอบเตียงใหญ่ เขาหลับตาลงเพ่งสมาธิไปยังประตูบานนั้นในห้วงความคิด ขณะที่กำลังคิดว่าจะเปิดมันได้อย่างไร ในหัวของเขาก็ปรากฏร่างจำลองขนาดเล็กที่หน้าตาเหมือนเขาทุกกระเบียดนิ้วขึ้นมา ร่างนั้นเปรียบเสมือนร่างกายของเขาที่เขาสามารถควบคุมได้อย่างสมบูรณ์ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือออกไปผลักประตูที่มีตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวเขียนว่า 'ข้าวผัดทรงเครื่อง' บานนั้น

ม่ายเก๋อรู้สึกเพียงว่ามีแสงสีขาววาบผ่านหน้า เขาเผลอหลับตาลงโดยสัญชาตญาณ เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง จิตวิญญาณทั้งหมดของเขาก็ถูกดูดเข้าไปอยู่ในร่างของมนุษย์ตัวจิ๋วคนนั้นแล้ว ประตูที่อยู่ด้านหลังหายไป และสถานที่ที่เขายืนอยู่ตอนนี้ก็คือห้องครัวรูปทรงยาว ซึ่งเหมือนกับห้องครัวที่ชั้นหนึ่งของเขาไม่มีผิดเพี้ยน สัดส่วนทุกอย่างถูกจำลองมาอย่างพอดิบพอดี

"เอ๊ะ แบบนี้ก็ดีสิ ออกไปแล้วจะได้ไม่ต้องเสียเวลาทำความคุ้นเคยกับห้องครัวอีก" ดวงตาของม่ายเก๋อทอประกายวาบ ทว่าพอยกขาขึ้นเขาก็ต้องชะงักไป เดิมทีร่างกายที่ไร้เรี่ยวแรงในตอนนี้กลับสามารถขยับเขยื้อนได้ดั่งใจนึก เขาอดไม่ได้ที่จะลองกระโดดดูสองสามที แม้จะยังรู้สึกโหวงๆ เหมือนคนอ่อนแรงอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับสภาพคนพิการก่อนหน้านี้ก็นับว่าดีกว่ามากโข

"ระบบ นี่มันคือ?" ม่ายเก๋อร้องถามด้วยความตื่นเต้น หรือว่าระบบจะใจดีช่วยฟื้นฟูร่างกายให้เขาแล้ว?

[ระบบ] : สภาพร่างกายของโฮสต์ในขณะนี้คือสภาพหลังจากค่าสมรรถภาพร่างกาย +0.5 โปรดพยายามทำภารกิจให้สำเร็จ ร่างกายที่แข็งแกร่งกำลังรอคุณอยู่

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง" ม่ายเก๋อมองดูตารางเปรียบเทียบสมรรถภาพร่างกายที่ระบบส่งเข้ามาในหัว ค่าสมรรถภาพร่างกายของมนุษย์ปกติคือ 2 ส่วนม่ายเก๋อหลังจากได้รับการต่อกระดูกมือและเท้าแล้วมีค่าสมรรถภาพร่างกายอยู่ที่ 1 ซึ่งถือว่าเป็นสถานะกึ่งพิการ

และสถานะปัจจุบันคือ 1.5 แม้ว่าจะยังยกดาบยักษ์ไม่ไหว แต่แค่ถือมีดทำครัวก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

อีกทั้งขีดจำกัดทางร่างกายของมนุษย์ในโลกนี้ยังสูงกว่าโลกเดิมมากนัก ตัวอย่างเช่น หากค่าสมรรถภาพร่างกายถึงระดับ 4 ก็สามารถต่อสู้ตัวเปล่ากับออร์กทั่วไปได้ และถ้าถึงระดับ 10 ก็ถึงขั้นต่อยยักษ์โทรลล์ป่าร่วงได้ด้วยหมัดเดียว ในอดีตค่าสมรรถภาพร่างกายของม่ายเก๋อ ย่าลี่เค่อซือน่าจะอยู่ที่ระดับ 8 ซึ่งถือว่าเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งในหมู่มนุษย์

[ระบบ] : ยินดีต้อนรับสู่สนามทดสอบเชฟเทพอาหาร ระบบจะมอบประสบการณ์การทำข้าวผัดทรงเครื่องสูตรต้นตำรับให้หนึ่งชุด โฮสต์จะต้องทำข้าวผัดทรงเครื่องให้ผ่านการรับรองจากระบบเท่านั้น จึงจะสามารถออกจากสนามทดสอบได้ โดยมาตรฐานการตัดสินจะอ้างอิงจากข้อเรียกร้องทั้งหมดที่โฮสต์เคยวิจารณ์ข้าวผัดทรงเครื่องเอาไว้ในอดีต

"ระบบ ฉันรู้สึกเหมือนเมื่อกี้ฉันจะหูฝาดไปหน่อยนะ มาตรฐานที่แกพูดถึงคืออะไรนะ?" ม่ายเก๋อเอ่ยถามหยั่งเชิง

[ระบบ] : ข้อเรียกร้องทั้งหมดที่โฮสต์เคยวิจารณ์ข้าวผัดทรงเครื่องเอาไว้ในอดีต

เสียงของระบบตอบกลับมาอย่างไร้อารมณ์

"ฉันว่ามาตรฐานข้าวผัดทรงเครื่องที่ทางการประกาศไว้เมื่อก่อนก็ดีอยู่แล้วนะ หรือว่าเราจะเอาตามมาตรฐานนั้นกันดีไหม?" ม่ายเก๋อพยายามเจรจาต่อรอง

[ระบบ] : มาตรฐานไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ โปรดโฮสต์รีบทำภารกิจให้สำเร็จโดยเร็ว

ระบบปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย

"แล้วมาตรฐานของเมนูอื่นๆ ในอนาคตล่ะ?" ม่ายเก๋อเริ่มตื่นตระหนก

[ระบบ] : ทั้งหมดจะใช้มาตรฐานจากการวิจารณ์ในอดีตของโฮสต์

"มารดามันเถอะ!"

ภายในใจของม่ายเก๋อพังทลายลงในพริบตา เดิมทียังคิดว่าระบบนี้ไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไร สามารถใช้เป็นระบบผู้ช่วยได้ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะอ่อนต่อโลกเกินไปเสียแล้ว การเอาข้อเรียกร้องที่เขาเคยตั้งไว้มาเป็นมาตรฐาน นี่มันเจตนาจ้องจะเล่นงานกันชัดๆ

เมื่อนึกถึงข้อเรียกร้องสุดโหดหินและฝีปากอันเผ็ดร้อนที่ตนเองเคยวิจารณ์เอาไว้ พอเรื่องพวกนี้ย้อนกลับมาเข้าตัวแล้ว คำว่า 'หึหึ' ยังไม่เพียงพอที่จะบรรยายความรู้สึกของเขาในตอนนี้ได้เลย

นี่มันกะจะเอาให้ตายกันเลยชัดๆ ต่อให้เป็นปรมาจารย์ด้านข้าวผัดทรงเครื่องเหล่านั้น ก็คงมีไม่กี่คนหรอกที่จะทำข้าวผัดทรงเครื่องออกมาได้ถึงระดับนั้น

"คิดเอาไว้สวยหรูไม่ได้จริงๆ ด้วย นี่คงเป็นระบบที่วิถีแห่งสวรรค์สร้างขึ้นมาเพื่อกลั่นแกล้งฉัน เพื่อปลอบประโลมจิตใจของเหล่าพ่อครัวพวกนั้นสินะ แต่ในเมื่อเข้ามาแล้ว ถ้าทำไม่สำเร็จก็ออกไปไม่ได้..." ม่ายเก๋อมองดูก้อนประสบการณ์สีทองอร่ามที่ปรากฏขึ้นในหัว แล้วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์

ในเมื่อไม่มีทางเลือก ก็ต้องเผชิญหน้ากับมัน เขาได้รับปากไว้แล้วว่าจะทำอาหารเช้าแสนอร่อยให้อ้ายหมี่กิน พอจินตนาการถึงความสุขของอ้ายหมี่ตอนที่ได้กินข้าวผัดทรงเครื่อง ม่ายเก๋อก็รู้สึกคาดหวังขึ้นมาเต็มเปี่ยม แววตาแปรเปลี่ยนเป็นมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว

ม่ายเก๋อลองใช้ความคิดสัมผัสไปที่ก้อนประสบการณ์สีทองในหัว ประสบการณ์การทำข้าวผัดทรงเครื่องสายหนึ่งก็ไหลบ่าเข้ามาในสมองของเขา ตั้งแต่การคัดเลือกวัตถุดิบ การเตรียมวัตถุดิบ ไปจนถึงขั้นตอนการผัด ทุกอย่างหลอมรวมเข้ากับความคิดของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ ราวกับว่าเขาทำเป็นมาตั้งแต่ต้น

"ง่ายขนาดนี้เลย?" ม่ายเก๋อตะลึงงันไป เดิมทีคิดว่าระบบจะสร้างความลำบากให้เขาเสียอีก นึกไม่ถึงว่าจะมอบเซอร์ไพรส์ชิ้นใหญ่ให้เขาแบบนี้ มันเหมือนกับให้เขาสืบทอดมรดกวิชาจากปรมาจารย์ด้านข้าวผัดทรงเครื่องอย่างไรอย่างนั้น เขารู้สึกว่าขอแค่ทำตามวิธีการในหัว ก็จะสามารถทำข้าวผัดทรงเครื่องชั้นเลิศที่ครบเครื่องทั้งสี กลิ่น และรสชาติออกมาได้ในทันที เปลี่ยนมือใหม่หัดขับให้กลายเป็นเซียนสนาม นี่มันสูตรโกงชัดๆ

หลังจากเรียบเรียงข้อมูลในหัวเสร็จเรียบร้อย ม่ายเก๋อก็เดินไปที่ตู้เย็นด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม เมื่อเปิดตู้เย็นออกมา ภายในนั้นมีการแบ่งประเภทและจัดวางวัตถุดิบต่างๆ ไว้อย่างเป็นระเบียบ ไม่ว่าจะเป็น ข้าวสวย เห็ดต้นไม้ แฮม หน่อไม้ฤดูหนาว กุ้งใหญ่ ถั่วลันเตา ไข่ไก่ และต้นหอมซอย วัตถุดิบที่จำเป็นมีครบครัน

"เริ่มจากหุงข้าว แล้วเตรียมวัตถุดิบ จากนั้นค่อยผัดข้าว" ขั้นตอนในหัวของม่ายเก๋อนั้นชัดเจนแจ่มแจ้ง เขามองวัตถุดิบในตู้เย็นแล้วดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

เขายื่นมือไปกอบข้าวขึ้นมาหนึ่งกำมือ สัมผัสที่ได้นั้นเนียนลื่น เมล็ดข้าวสีขาวอมเขียวอวบอิ่ม ภายใต้แสงไฟมันดูโปร่งใสแวววาว คุณภาพดีกว่าข้าวหอมมะลิของไทยที่เขาเคยกินอยู่เป็นประจำอย่างเทียบไม่ติด กลิ่นหอมอ่อนๆ ลอยแตะจมูก

หันไปมองกุ้งใหญ่ในอ่างน้ำด้านข้าง ลำตัวกึ่งโปร่งใสของมันกลับมีลวดลายสีม่วงอ่อนที่หาได้ยากปรากฏอยู่ มันกำลังแหวกว่ายไปมาอย่างร่าเริง ดูเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตและความเป็นธรรมชาติ

หน่อไม้ฤดูหนาวมีดินสีดำติดอยู่เล็กน้อย คราบเกลือบนแฮมยังไม่ได้ถูกล้างออก เห็ดสีเทาน่าจะเป็นเห็ดต้นไม้ชนิดหนึ่ง ไข่ไก่มีขนาดใหญ่กว่าไข่ไก่ทั่วไปหนึ่งรอบ สีออกไปทางเหลืองดิน ต้นหอมซอยสีเขียวสดมีหยดน้ำเกาะพราว

ในฐานะนักกินที่ตระเวนกินร้านระดับมิชลินสตาร์มาแทบทุกร้าน สายตาของม่ายเก๋อย่อมมองออก วัตถุดิบเหล่านี้ล้วนเป็นของชั้นยอด แต่จะดีถึงระดับไหนนั้น เขาเองก็บอกไม่ถูกเหมือนกัน แต่ในเมื่อเอามาให้เขาใช้ฝึกฝน เขาจึงไม่เกรงใจและเริ่มลงมือซาวข้าวหุงข้าวทันที

เมื่อมีประสบการณ์อันสมบูรณ์แบบอยู่ในหัว ม่ายเก๋อคิดว่าการทำข้าวผัดทรงเครื่องสักจานไม่น่าจะเป็นเรื่องยาก แต่พอได้เริ่มลงมือจัดการกับวัตถุดิบจริงๆ เขาถึงได้ค้นพบว่าทุกอย่างไม่ได้ง่ายดายอย่างที่คิด

แม้ในหัวจะรู้ชัดเจนว่าต้องลงมีดอย่างไร แต่พอจับมีดหั่นวัตถุดิบจริงๆ การเคลื่อนไหวของมือกลับไม่สามารถทำตามข้อเรียกร้องและมาตรฐานที่คิดไว้ในหัวได้เลย

เพื่อให้รสสัมผัสของข้าวผัดละเอียดอ่อนที่สุด เครื่องเคียงทุกอย่างจะต้องถูกหั่นให้มีขนาดเล็กเท่ากับเมล็ดข้าวอย่างสม่ำเสมอ นี่เป็นสิ่งที่เรียกร้องทักษะการใช้มีดขั้นสูง และสำหรับม่ายเก๋อแล้ว มันคือความท้าทายอันหนักหนาสาหัส ลำพังแค่การหั่นแผ่นบางให้เท่ากันเขายังทำไม่ได้ ทำได้เพียงฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ม่ายเก๋อมองดูหน่อไม้แผ่นที่ด้านหนึ่งบางด้านหนึ่งหนา แล้วถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ก่อนจะเปลี่ยนหน่อไม้อันใหม่มาหั่นต่อ