บทที่ 4 พันธสัญญาเล็กๆ หนึ่งข้อ

บทที่ 4 พันธสัญญาเล็กๆ หนึ่งข้อ

หลังจากหมุนก๊อกน้ำแล้วกรอกน้ำดื่มลงคอไปหลายอึกใหญ่ สองมือยันขอบอ่างล้างจานพลางพ่นลมหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ม่ายเก๋อถึงรู้สึกว่าตนเองได้กลับมามีชีวิตใหม่อีกครั้ง เดิมทีตอนตื่นมาเขาก็รู้สึกคอแห้งผากเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ยิ่งพอเจ้าขนมปังกรอบหวานนั่นไหลลงคอไป ก็เกือบจะทำเอาเขาสำลักตายเสียให้ได้ ตอนนี้เขายังรู้สึกเจ็บระบมที่ลำคออยู่เลย

หากเป็นชาติก่อน เขาคงต้องเขียนบทความประณามยาวเหยียดสักพันคำ เพื่อให้เจ้าของร้านต้องปิดกิจการไปเลยทีเดียว ของพรรค์นี้มันใช่ของให้คนกินเสียที่ไหนกัน!

"ท่านพ่อ ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม?" อ้ายหมี่วิ่งเข้ามาหาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ นางกระตุกชายเสื้อของเขาพลางเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

"อืม พ่อไม่เป็นไรลูก ก็แค่สำลักนิดหน่อยเท่านั้นเอง" ม่ายเก๋อรีบก้มลงมองอ้ายหมี่ ยื่นมือไปลูบผมของนางเบาๆ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าอีกครั้ง ความรู้สึกที่มีคนคอยห่วงใยและพึ่งพาเช่นนี้ ทำให้หัวใจของเขารู้สึกอบอุ่นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก ความขุ่นเคืองที่มีต่อขนมปังกรอบหวานก็ทุเลาลงไปไม่น้อย

ตอนนี้เขาก็เป็นเพียงคุณพ่อธรรมดาๆ คนหนึ่งเท่านั้น อีกทั้งเขาก็ไม่อยากจะทำเรื่องราวในชาติก่อนซ้ำรอยอีก เขาไม่อยากจะต้องทะลุมิติเป็นครั้งที่สองหรอกนะ

"ท่านพ่อต้องค่อยๆ กินนะ ถึงขนมปังกรอบหวานจะอร่อยมาก แต่ก็กินมูมมามไม่ได้ ต้องค่อยๆ กัดทีละคำ จะได้ไม่ติดคอ" อ้ายหมี่ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ราวกับวางใจได้แล้ว จากนั้นก็เริ่มทำหน้าขรึมสั่งสอนม่ายเก๋อ

"อื้ม ที่เสี่ยวหมี่พูดมาถูกต้องที่สุด" ม่ายเก๋อมองตาของเสี่ยวหมี่แล้วพยักหน้าอย่างจริงจัง เจ้าตัวเล็กถึงได้เดินกลับไปนั่งที่เดิมอย่างพึงพอใจ

ม่ายเก๋อยังไม่รีบร้อนที่จะออกไป แต่กลับเริ่มสำรวจห้องครัว

โครงสร้างของห้องครัวเป็นรูปทรงยาว มีพื้นที่ประมาณสิบตารางเมตร ถือได้ว่ากว้างขวางพอตัว บนเคาน์เตอร์มีเตาแก๊สแบบฝังสี่หัว เครื่องดูดควันแบบดูดด้านข้างสีเงิน และด้านข้างยังมีตู้เย็นขนาดใหญ่แบบบานพับสี่ประตูตั้งอยู่อีกหนึ่งตู้

นี่คือห้องครัวที่ทันสมัยและมีความเป็นมืออาชีพอย่างยิ่ง ทว่าพื้นที่ส่วนใหญ่ยังคงว่างเปล่า บนที่เสียบมีดมีเพียงมีดทำครัวแบบจีนเล่มหนาแขวนอยู่เพียงเล่มเดียว ส่วนพวกหม้อไหจานชามนั้นไม่มีเลยสักชิ้น

"ระบบ ตอนที่แกตกแต่งร้าน แกลืมเอาเครื่องใช้ไฟฟ้ากับเครื่องครัวเข้ามาใส่ไว้หรือเปล่า? ตู้เย็นก็ยังว่างเปล่าอยู่เลยนะ?" ม่ายเก๋อปิดตู้เย็นที่ว่างเปล่าลง ความคิดที่จะหาอะไรทำกินง่ายๆ ก็เป็นอันต้องล้มเลิกไป

[ระบบ] : ในขณะนี้โฮสต์ยังไม่มีสิทธิ์ใช้งานเครื่องใช้ไฟฟ้าเหล่านั้น ต้องรอให้ทำภารกิจสำเร็จเสียก่อน จึงจะทยอยปลดล็อกให้ตามลำดับ ในขั้นตอนนี้ระบบจะจัดเตรียมให้เฉพาะวัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับเมนูที่โฮสต์เรียนรู้แล้วเท่านั้น อีกทั้งโฮสต์จำเป็นต้องทำการซื้อก่อนจึงจะสามารถใช้งานได้

"เพื่อจะให้ฉันตั้งใจเรียนทำอาหาร แกนี่ช่างทุ่มเทความพยายามเสียจริงนะ..." ม่ายเก๋อชะงักไปเล็กน้อย รู้สึกจนใจอยู่บ้าง ดูท่าวันนี้คงจะหมดหนทางหาของกินอย่างอื่นแล้ว แถมระบบยังบอกว่าวัตถุดิบในอนาคตต้องซื้ออีก หรือว่าระบบจะเป็นผู้จัดหาวัตถุดิบที่จำเป็นให้โดยตรง?

หลังจากเดินวนดูรอบห้องครัวจนทั่ว และมั่นใจแล้วว่าไม่มีอะไรที่สามารถกินได้ เขาจึงจำใจต้องรินน้ำเปล่าสองชามแล้วยกออกไปจากห้องครัว ดูเหมือนว่าการรีบทำภารกิจให้สำเร็จโดยเร็วที่สุดจะเป็นเรื่องจำเป็นอย่างยิ่ง มิเช่นนั้นต่อให้มีภูเขาทองคำก็ไม่มีที่ให้ใช้จ่าย

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่ได้ลิ้มรสรสชาติอันเลวร้ายของขนมปังกรอบหวานไปแล้ว เขาก็รู้สึกคาดหวังกับข้าวผัดทรงเครื่องเป็นอย่างมาก ไม่ว่าจะเป็นความต้องการให้อ้ายหมี่ได้ลิ้มลองรสชาติอาหารจากโลกเดิม หรือการใช้ข้าวผัดทรงเครื่องเพียงจานเดียวพิชิตคนทั้งโลก ล้วนเป็นเรื่องที่น่าสนุกทั้งสิ้น

ม่ายเก๋อลองทบทวนความทรงจำของร่างเดิมดูอีกครั้ง โลกใบนี้เนื่องจากผ่านสงครามเผ่าพันธุ์มายาวนานนับพันปี สไตล์การกินของมนุษย์จึงคล้ายคลึงกับอาหารอังกฤษอยู่บ้าง วิธีการปรุงอาหารนั้นเรียบง่ายและหยาบกระด้าง นอกจากการต้มแล้วก็มีแต่การย่าง

เวลาทำอาหารจะไม่ใส่เครื่องปรุงรสใดๆ รอให้จะกินแล้วค่อยโรยเกลือหรือพริกไทยตามรสชาติที่แต่ละคนชื่นชอบ เป้าหมายหลักคือกินให้อิ่มและได้รับสารอาหารครบถ้วน เพราะในยุคสงครามคงไม่มีเงื่อนไขให้พิถีพิถันมากนัก

แม้จะผ่านช่วงเวลาสันติภาพมานับร้อยปี และวัฒนธรรมการกินก็ได้รับการพัฒนาขึ้นมาระดับหนึ่ง แต่กรอบความคิดของเหล่าพ่อครัวนั้นยึดติดกับรูปแบบเดิมๆ อย่างหนัก แม้จะพยายามปรับปรุงแก้ไข ทว่ารูปแบบอาหารก็ยังคงเรียบง่าย ไม่ได้มีวิธีการปรุงหรือเมนูอาหารที่แปลกใหม่น่าตื่นตาตื่นใจปรากฏขึ้นมามากนัก

ขนาดเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่ชื่นชอบการศึกษาเรื่องอาหารยังเป็นเช่นนี้ เผ่าพันธุ์อื่นก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง อาหารของเผ่าเอลฟ์ส่วนใหญ่ได้มาจากธรรมชาติ เน้นผลไม้ป่าชนิดต่างๆ เป็นหลัก ส่วนคนแคระนั้นกินง่ายยิ่งกว่า ขอแค่ทำให้สุกก็กินได้หมด สำหรับปีศาจและออร์กนั้น ถึงขั้นกินเหยื่อกันแบบดิบๆ ด้วยซ้ำ...

"นี่มันเหมือนกับดินแดนแห่งอาหารที่ยังไม่เคยถูกบุกเบิก รอคอยให้ฉันไปหว่านเมล็ดพันธุ์ชัดๆ" ม่ายเก๋อเบะปาก มองดูอ้ายหมี่ที่ใช้สองมือประคองขนมปังกรอบหวานแทะอย่างเอร็ดอร่อย บนใบหน้าก็เผยรอยยิ้มอ่อนโยนออกมา เขาไม่ได้มีความสนใจในอุดมการณ์อันยิ่งใหญ่อย่างการเผยแพร่วัฒนธรรมอาหารอะไรนั่นหรอก แต่เขาต้องการให้ลูกสาวได้กินอาหารที่อร่อยจริงๆ และมีชีวิตที่สุขสบาย พอคิดได้แบบนี้ การเรียนทำอาหารก็ไม่ใช่เรื่องที่ยอมรับไม่ได้

เนื่องจากความหิวโหยจริงๆ ม่ายเก๋อจึงทำได้เพียงนำขนมปังแผ่นนั้นไปแช่ในน้ำเปล่า รอจนมันนิ่มลงแล้วค่อยกินเข้าไป ถึงจะพอกลืนลงคอไปได้บ้าง

ฟันของอ้ายหมี่นั้นแข็งแรงมากทีเดียว กัดขนมปังแผ่นใหญ่ดังกรุบกรับ เพียงครู่เดียวก็กินจนหมดเกลี้ยง นางใช้สองมือยกชามขึ้นดื่มน้ำเปล่าอึกใหญ่ แล้วเรอออกมาด้วยความอิ่มเอม มองดูม่ายเก๋อที่ยังคงใช้ตะเกียบเขี่ยขนมปังเละๆ ในชาม พลางเอ่ยยิ้มตาหยีว่า "ท่านพ่อ ขนมปังกรอบหวานอร่อยสุดยอดไปเลยใช่ไหม?"

"ไม่ถูกเสียทีเดียว นี่มันเป็นแค่ของที่พอกินกันตายได้เท่านั้นแหละ เสี่ยวหมี่ ต่อไปพ่อจะทำมหาโภชนาหารจักรพรรดิให้เจ้ากินคนเดียว กินให้พุงกางไปเลย" ม่ายเก๋อส่ายหน้า ยื่นมือไปขูดจมูกเล็กๆ สีชมพูระเรื่อของอ้ายหมี่ แล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

"มหาโภชนาหารจักรพรรดิ? มันอร่อยกว่าขนมปังกรอบหวานจริงๆ หรือ?" ดวงตาของอ้ายหมี่ทอประกายเจิดจ้าขึ้นมาทันที ทว่าเมื่อมองไปที่ม่ายเก๋อ บนใบหน้าเล็กๆ ก็ฉายแววลังเลใจออกมาเล็กน้อย รสชาติอาหารที่ท่านพ่อทำเมื่อก่อนมันแปลกประหลาดมาก จะทำของอร่อยที่อร่อยกว่าขนมปังกรอบหวานร้อยเท่าได้จริงหรือ?

"แน่นอนว่าเป็นเรื่องจริง และมหาโภชนาหารจักรพรรดิก็ไม่ได้มีแค่อาหารจานเดียวด้วยนะ แต่เป็นงานเลี้ยงสุดยิ่งใหญ่ที่ประกอบไปด้วยอาหารเลิศรสจากทั่วหล้าถึงหนึ่งร้อยแปดเมนู สามารถกินต่อเนื่องกันได้ถึงสามวันเลยเชียวนะ" ม่ายเก๋อพยักหน้าอย่างจริงจัง เขาเดาความคิดของเด็กหญิงตัวน้อยออกได้ไม่ยาก ในใจของนาง ขนมปังกรอบหวานคงจะเป็นสิ่งที่อร่อยที่สุดแล้ว ส่วนฝีมือการทำอาหารของร่างเดิมนั้นก็ไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย พอๆ กับตัวเขาในตอนนี้นั่นแหละ สงสัยจะสร้างปมในใจให้เด็กน้อยไว้ไม่น้อย

"อาหารเลิศรสหนึ่งร้อยแปดเมนูเลยหรือ?" อ้ายหมี่นับนิ้ว หัวน้อยๆ พยายามจินตนาการถึงภาพโต๊ะอาหารที่เต็มไปด้วยของกินที่อร่อยกว่าขนมปังกรอบหวาน และยังสามารถกินได้ต่อเนื่องถึงสามวัน ดวงตาของนางก็ยิ่งทอประกายสดใส ใบหน้าเผยรอยยิ้มเปี่ยมสุข นางกระโดดลงจากเก้าอี้ มองม่ายเก๋อแล้วร้องตะโกนอย่างดีใจว่า "เย้! เสี่ยวหมี่อยากกินมหาโภชนาหารจักรพรรดิ ท่านพ่อทำมหาโภชนาหารจักรพรรดิให้เสี่ยวหมี่กินหน่อยนะ! เสี่ยวหมี่อยากกินตอนนี้เลย!"

"เอ่อ..." ม่ายเก๋อมองสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของอ้ายหมี่ ก็รู้สึกกระอักกระอ่วนขึ้นมาทันที ตอนนี้เขาแม้แต่ข้าวผัดทรงเครื่องสักจานยังทำไม่เป็นเลย แต่ในตัวเขามีระบบบ่มเพาะยอดเชฟเทพอาหารอยู่ ต่อไปภายภาคหน้าแค่มหาโภชนาหารจักรพรรดิโต๊ะเดียว ย่อมไม่ใช่เรื่องเหนือบ่ากว่าแรงแน่นอน เพียงแต่เมื่อเห็นสีหน้าของเด็กน้อยที่อยากจะกินเสียเดี๋ยวนี้ ดูเหมือนเขาจะคุยโวเร็วไปหน่อย

"พ่อก็อยากทำให้เสี่ยวหมี่กินเหมือนกัน แต่ตอนนี้ร้านอาหารของเรายังไม่เปิดกิจการ ในครัวไม่มีวัตถุดิบ ทำของอร่อยเยอะขนาดนั้นออกมาไม่ได้หรอกนะ" ม่ายเก๋อยื่นมือไปลูบศีรษะของอ้ายหมี่ เอ่ยด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย

"อย่างนั้นหรือ..." อ้ายหมี่รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ทว่าไม่นานนางก็เงยหน้าขึ้นมา ใช้มือเล็กๆ จับมือใหญ่ของม่ายเก๋อเอาไว้ แล้วตบหลังมือเขาเบาๆ พลางปลอบใจว่า "ไม่เป็นไรหรอกท่านพ่อ เสี่ยวหมี่คิดว่ากับข้าวเมื่อก่อนก็อร่อยดีเหมือนกัน รอให้เสี่ยวหมี่โตขึ้นกว่านี้อีกหน่อย ก็จะสามารถออกไปหาเงินได้แล้ว ถึงตอนนั้นจะซื้อของอร่อยเยอะแยะมาให้ท่านพ่อ แล้วให้ท่านพ่อทำมหาโภชนาหารจักรพรรดินะ"

เมื่อมองดูสีหน้าจริงจังบนใบหน้าเล็กๆ ของอ้ายหมี่ ม่ายเก๋อก็รู้สึกแสบจมูกขึ้นมากะทันหัน เขาสูดจมูกเบาๆ ยิ้มพลางส่ายหน้าแล้วเอ่ยว่า "พ่อในตอนนี้ไม่เหมือนกับเมื่อก่อนแล้วนะ หน้าที่หาเงินเลี้ยงดูครอบครัวแน่นอนว่าต้องยกให้เป็นหน้าที่ของพ่อ และเรื่องมหาโภชนาหารจักรพรรดิพ่อก็จะพูดจริงทำจริงแน่นอน นี่เป็นพันธสัญญาระหว่างเราสองคน และเป็นคำมั่นสัญญาของพ่อด้วย" พูดจบเขาก็ยื่นนิ้วก้อยออกไปทางอ้ายหมี่

อ้ายหมี่เงยหน้ามองม่ายเก๋อ กะพริบตาปริบๆ ท่านพ่อในวันนี้ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ ดูเหมือนจะตัวสูงใหญ่ขึ้น และดูอบอุ่นน่าเข้าใกล้มากขึ้นด้วย นางมองนิ้วก้อยนั้น แล้วยื่นนิ้วก้อยของตนเองออกไปเกี่ยวด้วย พลางยิ้มแป้นอย่างมีความสุข "อื้ม เสี่ยวหมี่เชื่อว่าท่านพ่อจะต้องทำได้แน่นอน"