บทที่ 39 พู่กันแท้และสมบูรณ์แบบ!
บทที่ 39 พู่กันแท้และสมบูรณ์แบบ!
ทันทีที่ได้ยินเพเนโลพีก็อึ้งไปเลย
ให้พ่อมดปีหนึ่งไปสู้กับโทรลล์เนี่ยนะ?
บ้าไปแล้วหรือไง?!
ต่อให้อีธานเก่งขนาดไหน แต่เขาเพิ่งเข้าเรียนมาได้ไม่กี่เดือนเองนะ
ในวิชาเวทมนตร์คาถาของเด็กปีหนึ่ง เพิ่งเรียนถึงแค่คาถาลอยตัวเท่านั้นเอง!
สิ่งมีชีวิตหนังหนาแบบนั้นยังต้านทานคาถาได้อีกต่างหาก
ต่อให้นักเรียนรุ่นพี่ที่เก่ง ๆ ยังแทบจะเอาไม่อยู่ ต้องสู้กันเป็นกลุ่มด้วยซ้ำ
แล้วเด็กปีหนึ่งล่ะ…
ถ้าแค่ไม่เข่าทรุดจนยืนไม่ได้ตอนเห็นโทรลล์ก็นับว่าเก่งแล้ว!
เวทมนตร์ “ประตูมิติ” ของอีธานเองก็คงไม่สามารถส่งสิ่งมีชีวิตตัวใหญ่ขนาดนั้นได้
นี่มันชัดเจนเลยว่าเป็นการกลั่นแกล้ง หาเหตุผลกีดกันไม่ให้อีธานเข้าไปในชมรม!
“นี่นาย!”
“รอก่อน” พรีเฟ็คโรเบิร์ตรีบขัดขึ้นเพื่อหยุดการโต้เถียง “ไม่สายหรอกที่จะรับอีธานเข้าชมรมตอนขึ้นปีสอง”
ถึงตอนนั้น…เจ้าตัวอาจไม่สนใจเข้าก็ได้
เพราะกว่าจะถึงวันนั้น เขาคงมีเส้นสายไปกระทรวงเวทมนตร์อยู่แล้ว พวกนายจะมาวางแผนกีดกันอะไรให้เหนื่อยทำไม
โรเบิร์ตปรายตามองฌอนที่กำลังทำหน้าลิงโลด แล้วก็ได้แต่ส่ายหัวในใจ
ฌอนเอ๋ย… การรับมือกับคนที่อาจจะกลายเป็นคู่แข่ง ไม่ได้มีแค่การกันเขาออกไปหรอกนะ
ดูมัลฟอยสิ เป็นได้ทั้งไม้แข็งไม้ประนีประนอม
หน้าบวมเพราะโดนต่อยไปข้างนึง แต่ยังยื่นอีกข้างให้ตบพลางพูดว่า “เป็นเกียรติของฉัน”
นั่นแหละถึงจะเรียกว่าลื่นไหลเป็นเนย
ฌอนยังอ่อนหัดเกินไปจริง ๆ
เพเนโลพีเม้มปาก ถอนหายใจพลางยักไหล่ “ก็ได้…”
เธอหันกลับไป ดวงตาเปล่งประกายกวาดหาร่างสูงสง่าในกลุ่มนักเรียน
ในใจเธอคิดคาดหวังกับอีธานไว้สูงทีเดียว
ทั้งหล่อ ทั้งเก่ง บุคลิก…ถึงจะออกไปทางมืดมนหน่อย แต่ก็เถอะ อัจฉริยะก็มักจะแปลกไม่เหมือนใครอยู่แล้วนี่นา
ถ้าได้เข้าชมรมตั้งแต่เนิ่น ๆ ได้เรียนรู้อะไรเชิงลึก ได้สร้างเส้นสายไว้แต่เนิ่น ๆ มันก็คงดีมาก
น่าเสียดาย ถูกขัดขวางโดยพวกอิจฉาตาร้อน… เอ๊ะ?
สายตาเพเนโลพีพลันหยุดลง คิ้วขมวดเล็กน้อย แววสับสนปรากฏบนใบหน้า
ไม่สิ… เธอหามาตั้งนาน ทำไมถึงไม่เห็นอีธานอยู่ในกลุ่มนักเรียนเลย?
เขาหายไปไหนกัน?
…
ในตอนนั้นเอง
อีธานไม่ได้เดินตามฝูงชนกลับห้องพักรวม
เขาแอบเบี่ยงเส้นทางไปอีกด้าน
เดินตามหลังแฮร์รี่กับรอนที่แอบย่องออกมาเงียบ ๆ เช่นกัน
แต่ต่างจาก “กลุ่มเด็กสามคน” สองคนที่ไม่ค่อยมีใครสังเกตเห็น การเคลื่อนไหวของอีธานกลับเด่นชัด ใคร ๆ ก็เห็นว่าเขาแยกออกมา
แต่ก็ไม่มีใครกล้าขวาง
พวกเขาเพียงคิดในใจว่า…
อ้า… คราวนี้ใครจะเป็นคนซวยอีกล่ะ?
ถูกอีธานเล็งเป้า ก็เหมือนถูกลิขิตให้ “ตายอย่างงดงาม”
ดูแค่ศาสตราจารย์ควีเรลล์ที่ลอยคว้างอยู่กลางอากาศ เลือดกบปากก็รู้แล้ว
เมื่อแยกจากฝูงชน
อีธานเลี้ยวเข้าอีกทาง เสียงอึกทึกค่อย ๆ ห่างออกไป
แสงจันทร์ส่องผ่านกระจกบานเล็ก ละเอียดราวอัญมณี แตกหักเป็นแสงนับพันสี สาดทอไปทั่วปราสาทเก่าแก่เงียบสงัด
อีธานอดไม่ได้ที่จะหยุดก้าว เงยหน้ามองพระจันทร์เต็มดวงสว่างใส
เขาสูดลมหายใจลึก พลางพึมพำ….
คืนนี้…พระจันทร์สวยจริง ๆ
ลูน่ากำลังทำอะไรอยู่นะ?
เธอกำลังมองพระจันทร์ดวงเดียวกันกับเขาหรือเปล่า?
หรืออย่างที่เขียนมาในจดหมาย เธอกำลังแต่งชุดผู้คุมวิญญาณแล้วเดินเคาะประตูบ้านขอขนม?
…น่ารักจริง ๆ
บรรยากาศสงบงาม ทว่าใบหน้าหล่อเหลาของอีธานที่ถูกจันทร์ส่องก็ยิ่งดูสุภาพอ่อนโยน
เหมือนเอลฟ์ในสวนจากความฝัน งดงามบริสุทธิ์ ไร้มลทิน
รอบกาย ไม่มีภาพวาดที่มีชีวิตเหลืออยู่ พวกมันหนีหายไปหมดแล้ว
หยดสีแดงที่ไหลซึมจากไม้กายสิทธิ์ทิ้งรอยเปื้อนเหมือนเลือดไว้บนพื้น ทอดยาวเป็นเส้นทางเบื้องหลัง
น่าเสียดาย…เฮอร์ไมโอนี่มัวแต่ซึมเศร้า เลยไม่ได้เห็นเซอร์ไพรส์ฮาโลวีนที่เขาเตรียมไว้
ต้องหาทางชดเชยความเสียดายให้เด็กหญิงคนนั้น
เขาอยากกระจายความอ่อนโยนให้ทั่วถึง เพื่อมอบ “วัยเด็กที่สมบูรณ์” ให้ทุกคน
วันนี้ อีธานก็ยังชมเชยตัวเองในใจว่าเป็นคนดีเหลือเกิน
ทันใดนั้น…
“อ๊ากกกกก!!!”
เสียงกรีดร้องแหลมสูงดังมาจากด้านหน้า!
ตามมาด้วยเสียงโครมครามเหมือนอะไรบางอย่างพังลง
เสียงฝีเท้าวิ่งหนีวุ่นวาย พร้อมเสียงตะโกน “หนีไป!! หนีเร็ว!!” สะท้อนก้องไปทั่วระเบียง
แล้วสามร่างก็โผล่ออกมาจากหัวมุม
แฮร์รี่ รอนและเฮอร์ไมโอนี่ที่พวกเขาสองคนช่วยพยุงตรงกลาง
อ้าว? ไม่ใช่ฉากสู้ในห้องน้ำแล้วเหรอ?
อีธานเลิกคิ้วอย่างแปลกใจ แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจนัก เพราะไม่ว่าอย่างไร ผลลัพธ์ก็ไม่ต่างกัน
เขายกไม้กายสิทธิ์ขึ้น สายตาสบเข้ากับแฮร์รี่กับรอนที่วิ่งหัวซุกหัวซุน ทั้งคู่ถึงกับหน้าถอดสี ตกใจจนเกือบหยุดวิ่ง หันขวับทำท่าจะเผ่นกลับไปอีกทาง
เฮอร์ไมโอนี่: ?
เฮอร์ไมโอนี่ถึงกับชะงัก จ้องสองคนนั้นอย่างงงงวย
โทรลล์อยู่ข้างหลังพวกเขาแท้ ๆ ทำไมถึงอยากวิ่งกลับไปอีกทางล่ะ?!
สีหน้าแฮร์รี่กับรอนซีดเผือด พวกเขามองอีธานที่ยืนยิ้มอยู่ตรงหน้า แล้วไม่รู้จะอธิบายกับเฮอร์ไมโอนี่ยังไงดี
เพราะถึงแม้ข้างหลังจะมีโทรลล์น่ากลัวอยู่จริง…
แต่เบื้องหน้าของพวกเขานี่แหละคือ “นรก”!
ทว่าตอนนี้ไม่มีเวลาให้คิดมากแล้ว
“กร๊ากกกกก!!”
เสียงคำรามโกรธเกรี้ยวดังก้องจากด้านหลัง
ร่างยักษ์มหึมา สูงเกือบสี่เมตรราวภูเขาเล็ก ๆ คืบคลานเข้ามา
หัวมันแทบชนเพดาน ผิวหนาเหมือนหินแกรนิตจนยากจะนึกออกว่าเวทมนตร์จะได้ผลแค่ไหน
สองขาสั้นหนาเหมือนตอไม้แต่ละก้าวทำเอาทั้งระเบียงสั่นสะเทือน
ในมือกำกระบองไม้ขนาดยักษ์ลากไปตามพื้นดัง ครืดดดด
อีธานยิ้มพลางโบกมือ: “มาทางนี้สิ”
แฮร์รี่กับรอน: “……”
ทั้งคู่หยุดกึก ใบหน้าขาวซีดราวกระดาษ
เฮอร์ไมโอนี่ร้องเสียงหลงด้วยความตื่นตระหนก: “ท.ทำอะไรกัน?! วิ่งต่อสิ!!”
แต่บางทีอาจเพราะท่าทีสงบของอีธาน
ถึงจะเป็นเพียงเด็กปีหนึ่งเหมือนกัน แต่การยืนอยู่ด้านหลังเขามันกลับรู้สึก…ปลอดภัยอย่างน่าประหลาด
ในที่สุด “กลุ่มเด็กสามคน” ก็ลากกันไปยืนหลังอีธาน พลันถอนหายใจเฮือกใหญ่
แล้วพวกเขาก็เห็นอีธานยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นเล็งใส่โทรลล์
เด็กสามคน: ?!!
“น..นี่นายไม่ได้คิดจะสู้กับโทรลล์จริง ๆ ใช่มั้ย?!” รอนเบิกตากว้าง ตะโกนโวยวายพลางดึงหน้าตัวเอง “โธ่พระเจ้า พวกเราตายแน่แล้ว!!”
“ชู่วว..!”
อีธานยกนิ้วแตะริมฝีปาก สั่งให้รอนเงียบเสียง
จากนั้นเขาหันไปทางเฮอร์ไมโอนี่ เอ่ยถามอย่างนุ่มนวล:
“คุณเกรนเจอร์ คุณรู้จักคาถาคาถาเรียกฝูงนกไหม?”
เฮอร์ไมโอนี่สะดุ้ง แม้อยู่ในสถานการณ์คับขัน แต่สัญชาตญาณนักเรียนดีเด่นก็ทำให้เธอตอบโดยไม่ทันคิด
“เป็นคาถาที่เสกฝูงนกส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวใช่ไหม? แล้วก็สามารถยิงนกเข้าใส่ศัตรูเพื่อโจมตีได้”
“แต่…นายคงไม่ได้จะใช้คาถานั้นสู้กับโทรลล์จริง ๆ ใช่?! หนังมันแข็งเหมือนหิน คาถาแบบนั้นไม่มีทางทำให้มันเป็นอะไรหรอกนะ!”
พอพูดจบ เฮอร์ไมโอนี่ก็เม้มปาก กัดริมฝีปากล่าง เธอเผลอ “สอนคนอื่น” อีกแล้ว…
แต่อีธานไม่ถือสา เขาเพียงจ้องโทรลล์ที่กำลังใกล้เข้ามาแล้วยิ้มบาง ๆ
“เฮอร์ไมโอนี่ เธอสังเกตไหมว่า…คาถาเดียวกัน เวลาเสกโดยพ่อมดผู้ใหญ่กับพ่อมดเด็ก ผลลัพธ์มันไม่เหมือนกันเลย?”
“นั่นก็เพราะความต่างของพลังวิญญาณ… หรือพูดง่าย ๆ ว่า ‘ปริมาณเวทมนตร์’ นั่นเอง”
“เหมือนถังน้ำ ขนาดต่างกัน ปริมาณที่เก็บได้ก็ต่างกัน”
“เพราะฉะนั้น…”
อีธานสะบัดไม้กายสิทธิ์ สีสันเจิดจ้าพวยพุ่งออกมา
กลิ่นฉุนแปลก ๆ คล้ายถั่วผสมแร่แปลกประหลาดโชยออกมา
เฮอร์ไมโอนี่เบิกตากว้าง มองไม้กายสิทธิ์ในมือเขาเปลี่ยนรูปไปเรื่อย ๆ และในที่สุด มันก็กลายเป็นพู่กันงดงามตระการตา!
เส้นสายโค้งมนเรียบลื่น เนื้อไม้ดูหรูหรา สุขุม แต่กลับตรึงสายตาผู้คนไว้ไม่ให้ละไปได้
ปลายพู่กันมีขนสีขาวสะอาด ราวเพิ่งเด็ดมาจากหางยูนิคอร์น เปล่งประกายแสงบริสุทธิ์
เด็กสามคนทั้งสามถึงกับอึ้ง จ้องพู่กันด้วยแววตาเคลิ้ม
แล้วก็พลันตระหนักขึ้นว่านี่แหละคือ “พู่กันสมบูรณ์แบบ” ที่อีธานเคยพูดถึงบ่อย ๆ
“……”
สามสหายเงียบกริบ
สีหน้าของพวกเขาพลันประหลาดขึ้นมา มองอีธานที่กำลังยิ้มอย่างมีความสุข ราวกับอยากเอ่ยอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็กลืนคำพูดนั้นกลับลงไป
ใช่ พู่กันนี้มันงดงามจริง สมแล้วกับคนสูงศักดิ์และบริสุทธิ์ แต่ดันตรงข้ามกับอีธาน อย่างสิ้นเชิง!!
การรับรู้ตัวเองของหมอนี่…มันเพี้ยนไปถึงขั้นไหนแล้วเนี่ย???
“อา..นี่แหละ พู่กันที่สมบูรณ์แบบซึ่งเหมาะกับฉันที่สุด”
อีธานพึมพำด้วยความปลื้มใจ
ด้ามพู่กันเย็นเรียบแนบเนียนราวกับเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย เวทมนตร์หลั่งไหลเข้าสู่ปลายพู่กันอย่างลื่นไหลเหมือนน้ำจากบ่อเดียวกัน
คนกับพู่กันรวมเป็นหนึ่งเดียว ความพึงพอใจเอ่อล้นแทบจะระเบิดออกมา
“คราวนี้เฮอร์ไมโอนี่ฟังให้ดี นี่เป็นจุดที่สำคัญมากนะ”
ทันทีที่ได้ยินคำว่าจุดที่สำคัญเฮอร์ไมโอนี่ก็ยืดตัวขึ้นตั้งใจเต็มที่
“ฉันจะแสดงให้ดู ว่าเวทมนตร์ที่มากน้อยต่างกัน…สามารถเปลี่ยนผลลัพธ์ของคาถาได้มากเพียงใด”
ฟู่วววว!