บทที่ 40 อสูรยักษ์: ฉันมาอย่างเงียบงัน และจากไปอย่างเงียบงัน
บทที่ 40 อสูรยักษ์: ฉันมาอย่างเงียบงัน และจากไปอย่างเงียบงัน
ลายเส้นสีขาวบริสุทธิ์พุ่งกรีดอากาศออกไป
ราวกับฉีกผืนแห่งห้วงมิติออกเป็นรอยแผล ก่อนที่สีสันนับไม่ถ้วนจะไหลพรั่งพรูออกมา
พวกมันลอยอยู่กลางอากาศดุจแสงดาวพร่างพราย ราวกับหมู่ดวงดาวนับพันที่ระยิบระยับเล่นแสง
เฮอร์ไมโอนี่ถึงกับอ้าปากค้าง มองภาพตรงหน้าอย่างตะลึง
โลกทัศน์เรื่องเวทมนตร์ของเธอยังติดอยู่กับภาพ “สะบัดไม้กายสิทธิ์” “ยิงแสง” แล้วก็ “โดนเป้าหรือเปล่า” เท่านั้น
ไม่เคยนึกมาก่อนว่าเวทมนตร์จะงดงาม น่าอัศจรรย์ขนาดนี้
ในสายตาของ “เด็กกลุ่มสามคน”
ริมฝีปากอีธานยกยิ้มเล็กน้อย เขาไม่จำเป็นต้องบังคับควบคุมใด ๆ เพราะเวทมนตร์ไหลรินออกมาจากพู่กันราวกับเป็นธรรมชาติ
การวาดภาพก็คือการแสดงออกของวิญญาณและมันคล้ายกับการร่ายคาถาไม่มีผิด
ฟุ่บ!
สีที่ถูกวาดกลางอากาศค่อย ๆ รวมตัวกัน
สุดท้ายกลายเป็นฝูงนกสีทอง ขนาดเท่าฝ่ามือ
ร่างสีทองระยิบระยับไหววาว ส่งเสียงเจื้อยแจ้ว บินโฉบไปมาอย่างคล่องแคล่ว ทั้งงดงามและน่าเอ็นดู
มีตัวหนึ่งถึงกับบินวนรอบพวกเขาอยู่
เด็กสามคนอดยิ้มไม่ได้โดยไม่รู้ตัว
ในเลนส์กลม ๆ ของแฮร์รี่สะท้อนภาพนกสีทอง เขานึกถึงความฝันเรื่องมอเตอร์ไซค์บินได้ มันทั้งมหัศจรรย์ ทั้งอบอุ่น
ความมหัศจรรย์เดียวที่เคยปลอบใจชีวิตอันมืดหม่นของเขา
แต่ไม่นาน…
เสียงคำรามต่ำ ๆ ของโทรลล์ก็ดึงแฮร์รี่กลับสู่ความเป็นจริง
ยักษ์สามเมตรอยู่ห่างไม่ถึงสิบก้าว!
ใกล้พอที่แฮร์รี่เห็นตุ่มหนองบนหัวมัน กับดวงตาเล็กจิ๋วเต็มไปด้วยความโกรธและความโลภ
“กร๊ากกกกก!!”
โทรลล์เงื้อง่ากระบองขึ้นสูง เตรียมจะทุบพวกเด็กทั้งสี่ให้เละเป็นแผ่นเนื้อ
ในสายตามัน “เด็กน้อยถือกิ่งไม้” เหล่านี้ไม่มีพลังจะต้านทานเลยสักนิด
แค่ทุบครั้งเดียวก็แหลก!
พวกนกสีทองที่บินไปมาก็เช่นกัน มันไม่คิดแม้แต่จะเหลือบตามอง
“อีธาน!”
เผชิญหน้าภัยคุกคาม แฮร์รี่คว้าเสื้อคลุมอีธานแน่น มืออีกข้างกำไม้กายสิทธิ์ แต่ในหัวว่างเปล่า
เขาควรหนี
แต่…จะทิ้งอีธานได้ยังไง?
อีธานต้องเป็นห่วงพวกเขามาก ถึงได้ตามหาจนเจอแน่ ๆ!
รอนหลับตาปี๋ กอดหลังอีธานแน่น พึมพำพร่ำบ่น “พวกบ้า…พวกเราบ้ากันหมดแล้ว”
ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าที่พูดนั้นคือเชื่อมั่นหรือสิ้นหวัง
ในชั่ววินาทีที่กระบองถูกยกขึ้นสูง
ร่างของแฮร์รี่กลับพุ่งออกไปข้างหน้าเร็วกว่าสมองจะสั่งการ
เขาอ้าแขนกาง ยืนขวางหน้าอีธาน เผชิญกับกระบองยักษ์ที่กำลังจะฟาดลงมา
…นี่ฉันทำอะไรอยู่เนี่ย?
เวลาราวกับหยุดเดิน
แฮร์รี่จ้องไม้กระบองหนาที่เท่าชามก๋วยเตี๋ยว ก็นึกภาพตัวเองถูกทุบจนกลายเป็น “แฮร์รี่บด”
เขาควรลากอีธานหนีไปให้พ้นแต่กลับยืนขวางอยู่แบบนี้
ยังไงก็ปกป้องใครไม่ได้อยู่ดี
แต่ก่อนที่ความสิ้นหวังจะกลืนกินเขา
แสงสีเขียวสว่างวาบขึ้นตรงหน้า
“ไป”
เสียงใสเย็นชัดเจนดังขึ้นจากข้างหลังแฮร์รี่
ในหางตา เขาเห็นปลายพู่กันสีขาวในมืออีธานเปื้อนสี
ปลายขนนั้นชี้ตรงไปยังโทรลล์!
……
อีกฟากหนึ่ง
“ว่าไงนะ?! เธอบอกว่านายวินเซนต์หายไป?!”
ศาสตราจารย์มักกอนนากัลชะงักกึก จ้องเด็กสาวตรงหน้าตาเขม็ง
เพเนโลพี คลีอาร์วอเตอร์ ว่าที่พรีเฟ็คเรเวนคลอ พยักหน้ารัวด้วยสีหน้ากังวล
“ขอโทษค่ะ ศาสตราจารย์… ตอนที่ฉันเห็นอีกที อีธานก็หายไปแล้ว”
“……”
มักกอนนากัลยกมือกุมขมับ รู้สึกเหมือนหัวแทบแตก
เด็กคนนี้อีธานช่างไร้วินัยสิ้นดี…
ว่าไปแล้ว เธอยังไม่ได้หักคะแนนบ้านเรเวนคลอเลยนะ!
ศาสตราจารย์สเนปกระตุกยิ้มเย้ยหยัน แทรกขึ้นอย่างไม่รีบร้อน
“บางที วินเซนต์ผู้ยิ่งใหญ่ของเรา อาจจะคิดว่าตัวเองรับมือโทรลล์ได้ ก็เลยออกไปสู้เดี่ยว ๆ ก็ได้นะ”
“ในเมื่อเขายังเล่นงานศาสตราจารย์ป้องกันศาสตร์มืดได้เลยนี่นา”
คราวนี้ ไม่รู้ทำไม ศาสตราจารย์สเนปกลับดูเป็นคนที่ใจเย็นที่สุด
เขาแทบไม่แสดงความกังวลแม้แต่น้อย
มักกอนนากัลเหลือบมองเพื่อนร่วมงานด้วยสายตาไม่พอใจ
คำพูดไม่รับผิดชอบแบบนั้น เธอยอมรับไม่ได้
ความปลอดภัยของนักเรียนต้องมาก่อนเสมอ!
อย่างไรก็ตาม…
ทุกคนต่างรู้ดีว่า ตามที่ควีเรลล์รายงาน โทรลล์ควรจะอยู่ในห้องเรียนใต้ดิน
อีธานออกไปอีกทางแน่ ๆ คงไม่ใช่วิ่งไปดวลกับโทรลล์หรอก…
“กร๊ากกกกกกกก!!!”
เสียงคำรามสะเทือนดังลั่นขึ้นอีกครั้ง
เสียงคำรามอมนุษย์ดังลั่นจากอีกฟากของระเบียง
ทุกคนชะงักค้าง
แม้แต่รอยยิ้มเรื่อยเฉื่อยของสเนปก็แข็งทื่อไปด้วย
พวกเขาหันมามองหน้ากัน สีหน้าล้วนเต็มไปด้วยความตกใจ
เพเนโลพี โรเบิร์ต และฌอนก็เหลียวตามองกันด้วยความประหลาดใจ
นี่มันเสียงโทรลล์ชัด ๆ!
มันไม่ได้อยู่ในห้องเรียนใต้ดิน แต่กลับขึ้นมาบนชั้นนี้!
อย่างนั้น…อีธานที่หายตัวไปจริง ๆ แล้วไปเจอเข้ากับมันงั้นหรือ?!
“หึ…ไอ้โง่เอ๊ย”
ฌอนหัวเราะหยันในลำคอ จินตนาการภาพเจ้าเด็กอวดดีนอนเดี้ยงอยู่ห้องพยาบาลสักสิบวันหรือครึ่งเดือน
“เร็วเข้า รีบไป!”
ศาสตราจารย์มักกอนนากัลตะโกนลั่น รีบวิ่งสุดแรง
สเนปที่เมื่อครู่ยังทำท่าไม่ทุกข์ไม่ร้อน ตอนนี้สีหน้าก็มืดเครียดไม่แพ้กัน
ทุกคนกรูกันมุ่งไปยังต้นเสียง
ทั้งศาสตราจารย์และรุ่นพี่เรเวนคลอหลายคนเร่งฝีเท้าไปถึงหัวมุมอย่างหอบเหนื่อย
แต่สิ่งที่ปรากฏตรงหน้ากลับทำให้พวกเขาแทบหยุดหายใจ
ดาวตกสีทอง!
ดาวตกสีทองหลายสายพุ่งทะลวงไปครึ่งระเบียง!
ราวลูกศรศักดิ์สิทธิ์ที่ทิ้งหางเพลิงไว้เบื้องหลัง แผ่ออร่าน่าเกรงขาม ก่อนจะตรึงเป้าหมายอัดเข้ากับกำแพงอีกฝั่งอย่างดุดัน!
ตูม!
เสียงดังหนักแน่นราวกลองสะเทือน ผนังสะท้านสะเทือนจนเสียงสะท้อนก้องหัวใจทุกคน
เศษหินแตกกระจาย ฝุ่นตลบคลุ้ง!
กระแสลมแรงปะทะจนเส้นผมปลิวสะบัด ต้องยกมือปิดตา
“ม..มันคือ”
พรีเฟ็คโรเบิร์ตค่อย ๆ ลืมตาท่ามกลางฝุ่นควัน
แล้วดวงตาก็ค่อย ๆ สว่างขึ้นด้วยแววตาประหลาดใจ
ร่างหนึ่งที่คาดไม่ถึง แต่ก็สมเหตุสมผลที่สุดปรากฏต่อหน้าทุกคน
เรือนผมสีดำพลิ้วไหว ดวงตาสีน้ำเงินเข้มดั่งโกบอลต์ รอบกายมีละอองสีเจิดจ้า ละเลงแต้มทับบนแสงจันทร์ยามค่ำคืน
เด็กชายยืนตระหง่าน มือขวาชี้ตรงไปข้างหน้า เท้าแยกวางมั่นเหมือนอัศวินถือดาบประจันศัตรู
แววตาหนักแน่นเย็นเยียบเต็มไปด้วยเจตจำนงไม่หวั่นไหว
แม้ยังเป็นเพียงเด็ก แต่ ณ ขณะนี้
เขาคือผู้พิทักษ์ของทั้งสามที่อยู่ข้างหลังโดยไม่ต้องสงสัย!
“ว่าไงเฮอร์ไมโอนี่เธอมองชัดแล้วหรือยัง?”
เสียงสุภาพดังขึ้น
อีธาน วินเซนต์ลดพู่กันลง และในมือก็กลับคืนเป็นไม้กายสิทธิ์อีกครั้ง
เขาหันไปยิ้มให้นักเรียนหญิงที่ยังอึ้งงงอยู่
“เข้าใจแล้วหรือยัง…ว่าปริมาณเวทมนตร์ส่งผลต่อคาถาแค่ไหน?”
ตรงหน้าอีธาน คือโทรลล์ที่ถูกตรึงติดกำแพง ผิวหนาเหมือนหินแกรนิตยังถูกทะลวง!
ดวงตาเฮอร์ไมโอนี่เบิกกว้าง
สมองที่ปกติเชี่ยวชาญในห้องเรียน บัดนี้กลับตื้อไปหมด
สิ่งที่เธอเห็นมีเพียงบาดแผลทะลุขนาดเท่าข้อมือ และความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวทันที เพียงแค่ประโยคเดียว
นี่มัน “ฝูงนก” จริงเหรอ?
เรียกว่า “ปืนใหญ่เวท” หรือ “หอกพลังงาน” ยังจะเหมาะกว่า!
อีกด้านหนึ่ง ตรงหัวมุม
เมื่อเห็นภาพนี้ รวมถึงโทรลล์ที่แทบไม่หายใจเหลือแล้ว สีหน้าของฌอนก็มืดลงจนแทบดำ
หมอนั่น…เอาชนะโทรลล์ได้จริง ๆ …
แถมยังซัดทีเดียวดับ!
เด็กปีหนึ่งคนนี้…มันคืออสูรตัวจริงชัด ๆ!!
ฌอนไม่กล้าแม้แต่จะหันไปสบตากับเพื่อนร่วมชมรม
แต่ถึงไม่หันก็รู้ได้ชัดเจนว่ามีแววตาล้อเลียนสะใจจากโรเบิร์ตกับเพเนโลพีจ้องมาเต็ม ๆ!
ทำเอาใบหน้าของเขาเริ่มแดงก่ำทีละน้อย