บทที่ 35 ฉันจัดงานแสดงศิลปะ เดากันสิว่าใครได้การ์ดเชิญ!

คืนก่อนวันฮาโลวีน

แสงจันทร์สีเงินสาดลงบนขอบหน้าต่าง

โคมฟักทองถูกวางเรียงรายทั่วโถงทางเดิน บางครั้งก็หัวเราะคิกคักใส่นักเรียนที่เดินผ่านไปมา

อีธานยืนอยู่ที่โถงทางเข้าชั้นล่าง เงี่ยหูฟังเสียงอึกทึกครึกโครมที่ดังมาจากห้องโถงใหญ่

ห้องโถงนั้นใหญ่พอจะยัดทั้งบ้านเข้าไปได้ มีเพดานสูงทะลุฟ้า ประดับด้วยเทียนเขียวเรืองแสง มีใยแมงมุมตกแต่งและค้างคาวบินว่อน

ตรงที่เคยตั้งชุดเกราะ ตอนนี้ถูกเปลี่ยนเป็นโครงกระดูกน่าขนลุก และบางครั้งยังมีภูตผีสีซีดลอยผ่านไปมา

ในเวลานี้ ทุกคนกำลังเพลิดเพลินกับอาหารค่ำอยู่ในห้องโถงใหญ่

เป็นจังหวะเหมาะที่สุด…ในการตั้งนิทรรศการศิลปะของเขา

อีธานเลือกมุมหนึ่งบริเวณบันไดใต้ดินไปยังทางเดินด้านข้าง

ตรงนั้นมีภาพวาดเคลื่อนไหวน้อย จึงเหมาะที่จะสอดแทรกผลงานของเขาลงไป

“เฮ้ เด็กน้อย” คุณยายในรถเข็นจากภาพวาดเคลื่อนไหวถามอย่างเอ็นดู “ทำไมไม่ไปทานอาหารเย็นล่ะ มาทำอะไรตรงนี้?”

“ผมอยากจะแขวนภาพวาดของผม เพิ่มบรรยากาศฮาโลวีนหน่อยครับ” อีธานตอบตามจริง พลางโบกไม้กายสิทธิ์ทำให้ภาพวาดลอยขึ้นติดผนัง

“โอ้..หนูวาดรูปได้ด้วยเหรอ ช่างเป็นเด็กน่ารักจริง ๆ”

คุณยายยกมือป้องแก้ม สายตาเต็มไปด้วยความเอ็นดู “แขวนใกล้ ๆ ฉันสิ จะได้ชมใกล้ ๆ”

แต่เสียงของคุณยายก็สะดุดกึก สายตาจ้องค้างไปที่ภาพวาดซึ่งถูกแขวนข้าง ๆ ตามคำขอของเธอ

มันคือภาพที่น่าเกลียดและน่าสยดสยองอย่างที่สุด ในนั้นเป็นร่างอสูร ไม่ใช่คน แต่ก็ไม่ใช่สัตว์

“มัน” มีผมสีน้ำตาลรุงรังหนาเตอะ ผิวหนังหนาแน่นด้วยไขมันราวกับถูกอัดเข้ากระดูก จนดูคล้ายก้อนเนื้อที่ยังมีชีวิตมากกว่าจะเป็นร่างกายมนุษย์ และที่สำคัญที่สุด…คือดวงตาคู่นั้น

ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความวิปลาสและความโกลาหล แววโกรธเกรี้ยวสาดวาบอยู่ภายใน

“มัน” ถูกบีบแน่นอยู่ในกรอบราวกับกรอบภาพคือกรงขังที่เปราะบาง

อีกเสี้ยววินาทีเดียว…มันคงจะฉีกผ้าใบ ทำลายกรอบ แล้วพุ่งออกมา กัดฉีกเนื้อสดด้วยเขี้ยวเปรอะสกปรก

ในห้วงภาพลวงตา…

คุณยายเหมือนได้ยินเสียงหัวใจดังตึกตัก และได้กลิ่นลมหายใจเน่าเหม็นร้อนผ่าว

“นี่คือเพื่อนที่ดีของผมเองครับ ตั้งชื่อว่า ‘แฮกริดผู้ภักดี’” อีธานแนะนำด้วยน้ำเสียงภูมิใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความทรงจำอันอ่อนโยน

เพื่อให้ได้เอฟเฟกต์สมจริง เขายังใช้เลือดไก่จากนอกกระท่อมของแฮกริดด้วย

ผลลัพธ์ออกมา…ยอดเยี่ยม

อีธานสูดหายใจลึก ซาบซึ้งกับกลิ่นคาวเลือดแรง ๆ ที่ลอยฟุ้งมา

เหมาะจะเป็นภาพแรกของงานแสดงที่สุด ปลุกเร้าหัวใจผู้ชมได้เต็มที่

เขาเพียงไม่เข้าใจว่า ทำไมตอนที่เอาภาพนี้ไปให้แฮกริดดู ปกติที่พูดไม่หยุด กลับนิ่งเงียบไปแทน

วันรุ่งขึ้น แถมยังตัดผมยาวรุงรังที่ปล่อยไว้หลายปีทิ้งอีกต่างหาก

อีธานคิดในใจ แฮกริดคงถึงวัยเริ่มห่วงหล่อแล้วล่ะ

“อ๊ากกกกก!!!”

เสียงกรีดร้องโหยหวนขัดจังหวะความคิดของอีธาน

เขาเงยหน้าขึ้น

เห็นคุณยายใจดีคนนั้นกระโดดพรวดลงจากรถเข็น วิ่งตึงตังตะกุยตะกายเข้าไปในอีกภาพวาด แล้วหายไปทันที

“ดีมาก มีพลังงานเต็มเปี่ยม”

อีธานพยักหน้าอย่างพอใจ

เขาหวังว่าคุณยายจะกรีดร้องต่อไปเรื่อย ๆ เพื่อเพิ่มบรรยากาศให้สมจริง

“ฮึม ฮึม ฮึม..”

อีธานฮัมเพลงอย่างรื่นเริง พลางจัดการแขวนภาพวาดเรียงราย

“สายสะดือเส้นที่สาม” “เส้นทางจันทร์หม่น” “อสูรกินซาก” “เถาวัลย์คำราม” …

ทีละภาพ ๆ

จนกระทั่งบรรยากาศทางเดินเงียบสนิท ราวกับความตายปกคลุม

ภาพวาดเคลื่อนไหวหายวับ ไม่มีใครรู้ว่าหายไปไหน

แม้แต่แสงจันทร์ก็เหมือนจะติดโทนแดงฉานคาวเลือด

ท้ายที่สุด…

ที่ปลายสุดของทางเดิน อีธานก็แขวนสองผลงานที่เขาภูมิใจที่สุด:

“ประตูมิติ” และ “เสียงเรียกของเอริส”

【ชื่อ: เสียงเรียกแห่งเอริส】

【ประเภท: ภาพวาดเชิงแนวคิด】

【ระดับ: ชั้นหนึ่ง · โกลเด้น เลเจนด์ 】

【คำอธิบาย: “โอบกอดฉัน เข้ามาหาฉัน”】

【เอฟเฟกต์: ทำให้ผู้ชมหลงใหลรุนแรง ราวกับถูกดึงเข้าสู่ภาพลวงตาที่เป็นสิ่งปรารถนาสุดหัวใจ จนไม่สามารถถอนตัวออกมาได้ หากไม่ถูกทำลายทันท่วงที จะถูกกักขังตลอดไปในความฝันอันงดงาม สูญเสียตัวตนโดยสิ้นเชิง】

【คำเตือน! การ์ดนี้อันตราย โปรดใช้ด้วยความระมัดระวัง】

【เมื่อเข้าชมนิทรรศการ คุณสามารถชมภาพนี้ได้บนผนัง】

【จำนวนผลงานในแกลเลอรีตอนนี้: 4】

【ความคืบหน้าการเปิด “แพ็กของขวัญมือใหม่”: 4/5】

นี่คือการ์ดโกลเด้นเลเจนด์ใบที่สองที่อีธานสร้างได้ โดยการหลอมรวมกับคาถากระจกเอริเซด

ภาพวาดนั้นเปล่งแสงทองสว่างไสว จากบนลงล่างไม่มีรูปร่างที่แน่นอน ราวกับดวงอาทิตย์เจิดจ้า กลืนกินผู้ชมให้หลงเข้าไปในแสงนั้น

เพียงแค่เงยหน้ามอง ก็ทำให้เกิดอาการเวียนหัว ร้อนวูบวาบ

ราวกับทั้งโลกมีเพียงแสงนี้เท่านั้น

“อือ…”

อีธานสะดุ้งหลุดออกจากภวังค์ รีบส่ายหัวเพื่อเรียกสติกลับมา

เกือบไปแล้ว เขาเองก็เกือบโดนล่อลวงติดกับซะเอง

นี่มันอันตรายเกินไปแล้ว จะทำยังไงดี?

เขาอยากให้คนอื่นชื่นชมงานศิลปะของเขา ไม่ใช่ให้เกิดอุบัติเหตุ!

ด้วยความบริสุทธิ์และจิตใจอันเมตตาของเขา เขาจะไปทำให้คนอื่นตกอยู่ในอันตรายได้ยังไงกัน?

นี่มันฮอกวอตส์นะ!

ทันใดนั้นเอง อีธานก็ปิ๊งไอเดียขึ้นมา

หลอมรวมอันสูงส่ง!

สกิลใหม่ที่เขายังไม่เคยได้ใช้สักที

“หลอมรวม ประตูมิติ เข้ากับ เสียงเรียกแห่งเอริส” อีธานออกคำสั่ง รู้สึกได้ถึงพลังเวทมนตร์ไหลเข้าสู่ภาพทั้งสอง เชื่อมพวกมันเข้าหากัน

“กึกกึก…”

สีบนภาพทั้งสองค่อย ๆ ปูดพอง ก่อนจะผสานเข้าหากันเหมือนเส้นเอ็น

ท้ายที่สุด มันก็รวมตัวเป็นภาพเดียวกัน

อีธานเหลือบมองเอฟเฟกต์ของ “ผลงานใหม่” ดวงตาทอประกาย

ใช่เลย!

มันสามารถล่อคนให้หลงเข้าสู่ความฝันได้ดียิ่งกว่า และในวินาทีสุดท้าย…จะดีดเขากลับสู่ความจริงอย่างโหดร้าย

เอ่อ จะเรียกว่า “โหดร้าย” ไม่ได้สิ!

มันคือ “ระบบต้านการเสพติด” แบบเป็นมิตรต่างหาก!

อีธานพอใจมาก แขวนภาพวาดสุดท้ายเสร็จสมบูรณ์

ตามเอฟเฟกต์การ์ดบอกไว้ เขายังต้องไปตั้ง “จุดออกจากประตูมิติ” ไว้ที่ห้องโถงใหญ่

เพื่อเซอร์ไพรส์ทุกคนสักเล็กน้อย

พอคิดถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป อีธานก็เผลอยกมุมปากยิ้มกว้าง

“ใครกันนะ…จะเป็นคนแรกที่โชคดีได้ชมนิทรรศการศิลปะของฉัน…”

เขาพึมพำด้วยรอยยิ้ม ก้าวเดินไปทางห้องโถงใหญ่ด้วยความกระตือรือร้น

เงาร่างของเขาถูกแสงจันทร์ทอดยาวเป็นเส้นเรียวบาง

......

ไม่นานหลังจากอีธานจากไป

ร่างหนึ่งที่หอบเหนื่อยก็คลานออกมาจากบันไดสู่ชั้นใต้ดิน

ไม่ใช่ใครอื่น ศาสตราจารย์ควีเรลล์ ที่เพิ่งปล่อยโทรลล์ออกมา!

“ฮะๆๆๆ…”

ควีเรลล์หัวเราะแห้ง ๆ ดวงตาสั่นระริกเต็มไปด้วยความมั่นใจ

เสร็จแล้ว!

เขาสามารถนำโทรลล์ไปปล่อยไว้ในห้องเรียนใต้ดินได้สำเร็จ

เหลือเพียงแกล้งทำเป็นตื่นตระหนก วิ่งไปแจ้งข่าวในห้องโถงใหญ่

แล้วระหว่างที่ทุกคนวุ่นวาย เขาก็จะฉวยโอกาสแอบขึ้นไปชั้นสี่ บุกผ่านประตูกลับหัว

“พอทำสำเร็จ…ท่านจอมมารต้องตอบแทนฉันอย่างงดงามแน่ ๆ…”

ควีเรลล์พึมพำอย่างตื่นเต้น พลางก้าวขึ้นบันได

แต่แล้ว…

ความหนาวเย็นรุนแรงก็พุ่งเข้ามาจากด้านหน้า!

เหมือนประตูนรกถูกเปิดออก ทางเดินเบื้องหน้าไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไรกลายเป็นบิดเบี้ยวมืดมิด

เงียบงันไร้ชีวิต

มีเพียงแสงจันทร์จาง ๆ ส่องลงมา

กลิ่นคาวเลือดรุนแรงตลบอบอวล เข้าสู่โพรงจมูก

ราวกับแปรเปลี่ยนเป็นหนวดนับไม่ถ้วน พยายามลากเขาลงสู่อเวจี

ควีเรลล์: “…?”

เขากลืนน้ำลายเฮือกใหญ่

ความหวาดกลัวค่อย ๆ ไต่ขึ้นตามแผ่นหลัง ทำให้ขนลุกชันไปทั้งตัว

หัวใจเต้นแรงรัวเร็ว ดวงตาหดเล็กลงเพราะความตึงเครียดและตื่นตระหนก

“มะ…มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

“หรือว่ามีใครลงมือถล่มฮอกวอตส์ก่อนหน้าเขาไปแล้วกันแน่?!”