บทที่ 34 ฮาโลวีนนี้ ฉันต้องฮอตสุด ๆ!
บทที่ 34 ฮาโลวีนนี้ ฉันต้องฮอตสุด ๆ!
“จ้าวแห่งศาสตร์มืดพูดแล้ว!”
ม่านตาของศาสตราจารย์ควีเรลล์หดแคบลง ร่างกายเกร็งขึ้นโดยไม่รู้ตัว เขาหรี่ตาลงเพ่งมองอีธาน
เด็กหนุ่มตรงหน้าหล่อสง่า สูงโปร่ง และแม้กำลังข่มขู่ศาสตราจารย์อยู่ แต่สีหน้ากลับยังคงสุภาพ อ่อนโยน เหมือนเพียงกำลังถกปัญหาอย่างจริงใจ
ทำไมจ้าวแห่งศาสตร์มืดถึงสนใจเด็กนี่ได้กัน? เขาเห็นชัด ๆ ว่าไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับศาสตร์มืดเลยด้วยซ้ำ
เรื่องทะเลาะกับมัลฟอยก็เป็นแค่การทะเลาะเด็ก ๆ
แค่ “วัวเกิดใหม่ไม่กลัวเสือ” เท่านั้นเอง
ถ้าเจอพ่อมดศาสตร์มืดของจริงเข้าล่ะก็ คงร้องไห้โฮแทบตายแน่นอน
ยิ่งกว่านั้น ใคร ๆ ก็สามารถวาดภาพเคลื่อนไหวที่มีเวทมนตร์ได้ ถ้าขยันศึกษาหน่อยยังทำได้ดีกว่าเจ้าเด็กนี่เสียอีก
ก็อย่างบรรดาภาพวาดเคลื่อนไหวที่แขวนอยู่ทั่วฮอกวอตส์นั่นแหละ ไม่มีอะไรน่าประทับใจสักนิด
ควีเรลล์บ่นพึมพำในใจ
ถึงเขาไม่เข้าใจ แต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่งของโวลเดอมอร์
เขารีบพูดออกมา
“ใ.ในเมื่อเธอยืนกราน งั้นฉันจะเล่าให้ฟัง…”
ในการบรรยายอันยืดยาวน่าเบื่อของควีเรลล์ อีธานก็ได้รู้ว่า “ไฮล์โบ” เป็นใคร
สรุปได้สั้น ๆ บรรพบุรุษของพ่อมดศาสตร์มืด
เขาอาศัยอยู่ในกรีกโบราณ และเป็นหนึ่งในพ่อมดศาสตร์มืดที่ทรงอิทธิพลที่สุดในประวัติศาสตร์เวทมนตร์ เป็นที่รู้จักในนาม “ไฮล์โบจอมโฉด”
ผลงานหลักมีอยู่สองอย่าง…
อย่างแรกเขาคือคนคิดค้นและเพาะพันธุ์บาซิลิสก์
สัตว์ร้ายที่ฟักออกมาจากไข่ไก่ที่บ่มไว้ใต้คางคก สิ่งมีชีวิตใดที่สบตากับมันจะถูกทำให้กลายเป็นหินและตายในที่สุด
ใช่แล้ว…นั่นแหละ บาซิลิสก์ที่ตอนนี้ยังอยู่ใต้เท้าพวกเขานี่เอง
เคยถูกโวลเดอมอร์ในวัยเยาว์เรียกใช้ และมันได้คร่าชีวิตหนึ่งคนที่ฮอกวอตส์มาแล้ว
อย่างที่สองเขาคือผู้ประดิษฐ์ฮอร์ครักซ์
โดยการฆาตกรรมชั่วร้ายเพื่อแบ่งวิญญาณของตน แม้ร่างกายจะตายแต่วิญญาณก็ยังคงอยู่ต่อไปได้
ซึ่งก็คือท่าไม้ตายของโวลเดอมอร์ในภายหลังนั่นเอง
สรุปแล้วก็คือ…เขาคือศาสตราจารย์ต้นแบบของโวลเดอมอร์เลยใช่ไหมเนี่ย!
มีแนวโน้มสูงว่าสิ่งของในคฤหาสน์ของเขา ต้องมีค่าเทียบเท่ากับศิลาอาถรรพ์แน่ ๆ
อาจเป็นสิ่งที่ล้ำค่าอย่างยิ่ง หรืออันตรายสุด ๆ
หรือไม่ก็ทั้งสองอย่างพร้อมกันเลย
ทำให้อีธานยิ่งสนใจเข้าไปใหญ่
สิ่งที่ถูกสร้างขึ้นจากศาสตร์มืด สิ่งต้องห้าม สิ่งที่ไม่ควรมีอยู่…
นี่แหละน่าสนใจที่สุด!
“ฮึ ฮึ ฮึ…”
อีธานหัวเราะเบา ๆ ในลำคอ
ออร่าหนาวเย็นปกคลุมไปทั่วห้องเรียนในทันที
“ฉ.ฉันรู้สึกหนาวเลยแฮะ…”
รอนกอดแขนตัวเอง พลางบ่นเบา ๆ
“เหมือนมีผู้คุมวิญญาณผ่านมาเลยนะ พ่อฉันบอกว่าเวลาผู้คุมวิญญาณอยู่ที่ไหน มันจะเย็นยะเยือกไปหมด”
“แต่ที่นี่มีแค่อีธานเองนี่ ฮะๆๆ”
แฮร์รี่หัวเราะแห้ง ๆ เห็นด้วย แต่ก็อดบ่นในใจไม่ได้ว่า..
นอกจากเรื่องเผ่าพันธุ์แล้ว อีธานแทบไม่ต่างจากผู้คุมวิญญาณเลยสักนิด ทั้งน่าขนลุกพอ ๆ กัน
…
ระหว่างรอเลิกคาบ
อีธานนั่งคิดหาวิธีไปที่คฤหาสน์ของไฮล์โบ
เพราะแผ่นไม้เนื้อหยาบที่ปกคลุมด้วยตะไคร่น้ำนั้น ไม่ได้เพียงสอนคาถากระจกเอริเซดฉบับสมบูรณ์ให้เขาเท่านั้น แต่ยังระบุพิกัดคฤหาสน์ของไฮล์โบไว้อย่างละเอียดด้วย
มันตั้งอยู่ในเขต เลกดิสตริกต์ ทางตอนเหนือของอังกฤษ ใกล้ทะเลสาบเวสต์วอเตอร์ในคัมเบรีย
ลึกเข้าไปใน “บึงเน่าเปื่อยใหญ่” ที่กลืนกินทุกสรรพสิ่ง และเป็นที่กำเนิดของเชื้อรานานาชนิด
รอบ ๆ เต็มไปด้วยป่าทึบและหมอกพิษ อันตรายสุด ๆ
เรียกได้ว่าเป็นสถานที่ที่เข้ากับรสนิยมของพ่อมดศาสตร์มืดเป๊ะ
“ไปคนเดียวคงยากแหง ๆ…”
อีธานพึมพำเบา ๆ
ไม่ใช่แค่เพราะอันตราย แต่ยังอยู่ห่างจากฮอกวอตส์เป็นร้อยกิโลเมตร แม้จะหายตัวไปก็ยังลำบาก
มันเหมือนคนท้องอืดที่ได้หนังผู้ใหญ่สุดแจ่มมา แต่ไม่สามารถทำอะไรได้…
ทำได้แค่เกาหัวหงุดหงิดอยู่นั่นเอง
“เอาล่ะ…คงต้องพักเรื่องล่าขุมทรัพย์ไว้ก่อน” อีธานถอนหายใจ “ต้องวางแผนให้รอบคอบกว่านี้ บางทีอาจรอช่วงปิดเทอมหน้าร้อน…อาจมีโอกาสค่อยไปก็ได้”
“ตอนนี้…โฟกัสไปที่นิทรรศการศิลปะวันฮาโลวีนก่อนดีกว่า”
“งานเปิดตัวครั้งแรกของฉัน ต้องทำให้ทุกคนตะลึงแน่นอน”
ระหว่างที่คิดเพลิน…
กริ่งเลิกคาบดังขึ้น
อีธานรีบเก็บของเหมือนเพื่อนนักเรียนคนอื่น ๆ ไม่อยากทนอยู่วิชาที่เต็มไปด้วยกลิ่นกระเทียมแม้แต่วินาทีเดียวอีกต่อไป
แต่แล้ว..
ระลอกกลิ่นกระเทียมหนาเตอะราวกำแพงพุ่งเข้าหาอีธานจากไกล ๆ
กลิ่นมาเร็วกว่าคนเสียอีก
แม้แต่อีธานที่ปกติควบคุมอารมณ์ได้ดี สุภาพเป็นมิตรเสมอ ยังอดขมวดคิ้ว แสดงสีหน้ารังเกียจออกมา
“วะ…วินเซนต์ รอเดี๋ยวก่อน…”
ศาสตราจารย์ควีเรลล์ก้าวเข้ามาพร้อมรอยยิ้มเกร็ง ๆ ผ้าโพกหัวสีม่วงใหญ่จ่อเข้าหน้าอีธานเต็ม ๆ
กลิ่นกระเทียมปนกลิ่นเน่าจาง ๆ มันแรงเสียยิ่งกว่าการสูดถุงเท้าขาวนักกีฬาหน้าร้อนเข้าปอดเต็ม ๆ
อีธานก้าวถอยไปสองก้าว “ขอโทษนะครับ ผมแพ้กระเทียม ขอตัวกลับหอเลยแล้วกัน”
พูดจบ เขาก็หมุนตัวเดินออกไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง
อยากเข้ามาใกล้เขาเหรอ?
ก่อนอื่น ไปกำจัดกลิ่นกระเทียมก่อนเถอะ!
“…”
รอยยิ้มของควีเรลล์แข็งค้างอีกครั้ง
เขามองแผ่นหลังอีธานที่เดินจากไปอย่างไม่ไยดี ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย แววหวาดกลัวผุดขึ้นมาข้างใน
ร่างกายเขายังคงสั่นเทา กว่าจะโล่งอกหายใจได้ก็เมื่อห้องเรียนว่างเปล่า
ควีเรลล์ทรุดลงไปนั่งยอง ๆ เหมือนทนไม่ไหว พึมพำเสียงสั่นว่า
“ผะ…ผมขอโทษครับท่าน ผมขอโทษจริง ๆ ผมจะช่วยท่านชิงพลังของอีธาน วินเซนต์มาให้ได้…”
“‘ช่วยฉัน’? แกคิดว่าฉันต้องการความช่วยเหลือจากแกงั้นหรือ?!”
“คะ…ครับ ใช่แล้ว ‘เพื่อท่าน’ ‘เพื่อท่าน’! ท่านจอมมาร! ผมยอมถวายทุกสิ่งเพื่อท่าน…”
“ไม่เคยคิดเลยว่าซักวันฉันจะต้องอยู่กับของเสียขี้ขลาดอย่างแก…เถอะ ไม่เป็นไร ตอนนี้ยังไม่จำเป็นต้องรีบเข้าหาเด็กคนนั้น”
“สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้…คือการได้ศิลาอาถรรพ์มาให้ฉันเร็วที่สุด!”
“คะ…ครับท่าน! ผมเตรียมพร้อมแล้ว ก่อนวันฮาโลวีน ผมจะสร้างสถานการณ์ แล้วใช้โอกาสนั้นผ่านประตูกลับหัวไปชิงศิลาอาถรรพ์มาให้ท่าน…”
“ฉันหวังว่าแกจะไม่ทำให้ผิดหวัง…ไม่งั้นแกก็รู้ดีว่าจะเจออะไร”
“คะ…ครับ…”
ควีเรลล์งอหลังโค้งงุด ฟังเสียงในหัวค่อย ๆ เลือนหายไป ถึงได้ถอนหายใจเฮือกใหญ่
…อีธาน วินเซนต์ ปล่อยให้แกทำหยิ่งอีกแค่ไม่กี่วันเถอะ
แววตาของควีเรลล์มืดหม่นลง
เมื่อเขาชิงศิลาอาถรรพ์มาได้สำเร็จ ทุกอย่างรวมถึงภาพวาดตลก ๆ ของแกจะเป็นของจ้าวแห่งศาสตร์มืดทั้งหมด!
ควีเรลล์สูดหายใจลึก ก่อนรีบออกจากห้องเรียนไป
เขาต้องทำให้ปฏิบัติการครั้งนี้สมบูรณ์แบบที่สุด
ฮึ แต่ใครจะคิดล่ะ ว่าศาสตราจารย์ควีเรลล์ผู้พูดติดอ่าง น่าสมเพช จะกล้าลงมือก่อนวันหยุดจริง ๆ?
บางทีเจ้าเสนปผู้ช่างระแวงนั่น อาจจับพิรุธได้…
แต่เสนปจะไม่มีวันเดาออกเลย ว่าเขาคือผู้รับใช้ผู้ภักดีของโวลเดอมอร์กำลังจะปล่อยโทรลล์เข้ามาในโรงเรียน!
แค่คิดถึงภาพเหล่านักเรียนกับอาจารย์โง่ ๆ ที่วิ่งวุ่นกันจ้าละหวั่น ควีเรลล์ก็หัวเราะคิกออกมาแล้ว
ถึงเวลานั้น…เขาจะได้เห็นใบหน้าหยิ่งทะนงของอีธาน วินเซนต์ บิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัวจนดูไม่จืด!
…
ระหว่างที่ควีเรลล์กำลังล่าตัวโทรลล์ เตรียมการใหญ่ทางศาสตร์มืดอยู่นั้น
อีธานก็กำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมนิทรรศการศิลปะของตัวเองเช่นกัน
ภาพแล้วภาพเล่า พู่กันกรีดลงไม่หยุด ไม่มีว่างเว้น
เพราะเขาลืมวิธีเข้า “ห้องต้องประสงค์” ไปอย่างสิ้นเชิง เลยต้องหาสถานที่วาดภาพยืดหยุ่นเอาเอง
ส่วนใหญ่ก็เป็นในหอพัก
แต่ละภาพที่เสร็จแล้ว อีธานจะเก็บใส่ถุงหนังวัวที่ร่ายคาถาขยายไม่ตรวจจับไว้เสมอ
เขายังอวดกับเพื่อนร่วมห้อง ไมเคิลกับแมนดี้ ด้วยท่าทีขี้เล่นว่า “นี่เป็นเครื่องมือสุดเจ๋งที่ฉันต้องใช้ทีหลัง”
แต่สองคนนั้นกลับเริ่มตีตัวออกห่างจากเขาแทน…
สุดท้ายถึงขั้นไปนอนห้องนั่งเล่นรวมกันเลย
อีธานก็ยังคิดในใจอย่างซาบซึ้งคงเพราะพวกเขาไม่อยากรบกวนเวลาวาดภาพของเขาแน่ ๆ
เขาจึงตั้งใจว่าจะเชิญทั้งคู่มาเป็นแขกคนแรก ๆ ในงานแสดงนิทรรศการของเขา
ในช่วงนี้ อีธานยังไปเยี่ยมแฮกริดกับสองหนุ่มน้อย แฮร์รี่กับรอนอยู่หลายครั้ง
และยังได้วัตถุดิบจากสัตว์วิเศษมาใช้จริง ๆ
เช่น เส้นขนยูนิคอร์น ขนนกสีสันสวยงาม และเกล็ดมังกรแท้ ๆ ที่ไม่รู้ไปขุดมาจากไหน
มันเปล่งประกายสีเขียวเข้มราวแสงดาวพาดผ่าน
อีธานนำทั้งหมดมาใช้ในงานวาดและการจัดนิทรรศการ
เมื่อรวมกับคาถากระจกเอริเซด เขาก็ได้วาดออกมาเป็น “โกลเด้น เลเจนด์”
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว
จนในที่สุดก็มาถึงวันที่ 31 ตุลาคม
คืนก่อนวันฮาโลวีนที่ทุกคนรอคอย เต็มไปด้วยบรรยากาศตื่นเต้นและเงามืดที่กำลังก่อตัว…