บทที่ 27 อีธานต้องถูกบังคับแน่ ๆ

มัลฟอยมองศาสตราจารย์มักกอนนากัลด้วยใบหน้าที่เริ่มขึ้นสี และก็ต้องยอมรับว่าท่าทีของเธอดูนุ่มนวลลงอย่างชัดเจน

“การทะเลาะวิวาทระหว่างนักเรียนเป็นสิ่งต้องห้าม ฉันจำเป็นต้องตัดคะแนนบ้านเรเวนคลอไป 5 คะแนน และยังต้องมีการทำโทษเพิ่มอีก”

“แต่…”

น้ำเสียงของศาสตราจารย์มักกอนากัลเปลี่ยนทันที เธอหันมาจ้องมัลฟอยเขม็งแล้วพูดเสียงเข้ม

“ฉันคิดว่าศาสตราจารย์สเนปคงเตือนเธอไปแล้วว่า ห้ามหาเรื่องเพื่อนนักเรียนอีก! ในเมื่อเธอเป็นฝ่ายเริ่มการดวล เธอก็ต้องรับผิดชอบผลลัพธ์เอง!”

ท้ายที่สุด อีธานก็เป็นเด็กที่ขยัน ตั้งใจเรียน และสุภาพเรียบร้อยเสมอ

ลงไม้ลงมือกับเพื่อนร่วมห้องจนเจ็บหนักขนาดนี้…คงเป็นอุบัติเหตุแน่ ๆ

ยิ่งคิด ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ยิ่งโมโห

เธอรู้สึกว่าการเลี้ยงดูของตระกูลมัลฟอยนี่มีปัญหาอย่างแรง

“สลิธีรินถูกหักอีก 10 คะแนน และฉันจะรายงานเรื่องนี้ให้พ่อเธอรู้ด้วย”

“นอกจากนี้ เธอต้องขอบคุณอีธานที่ช่วยรักษาแม้จะมีเรื่องบาดหมางกันมาก่อน และสาบานว่าจะไม่หาเรื่องใครอีก!”

มัลฟอย: “…”

เอาล่ะสิ…

ต้อง “ขอบคุณ” อีธานงั้นเหรอ?

มัลฟอยหันไปมองใบหน้าใสซื่อบริสุทธิ์ของอีธาน พลางมีความคิดดังสะท้อนขึ้นมาในหัว

“นรกคงว่างเปล่า เพราะปีศาจทุกตัวมารวมกันอยู่ที่นี่หมดแล้ว”

ความยุติธรรมอยู่ที่ไหน? เหตุผลอยู่ที่ไหนกัน?!

แต่สุดท้าย

ภายใต้สายตากดดันของศาสตราจารย์มักกอนนากัล มัลฟอยก็ยอมแพ้

“ขะ…ขอบคุณ วินเซนต์…”

มัลฟอยกัดฟันพูดออกมา รู้สึกว่าบาดแผลที่เพิ่งหายกลับปวดจี๊ดขึ้นมาอีกครั้ง

“ฉันสัญญา…ว่าจะไม่หาเรื่องนายอีกในอนาคต”

พอพูดจบ มัลฟอยถึงกับโล่งอก

การดวลครั้งนี้ ที่แท้ก็เริ่มมาจากฮาวเลอร์ของพ่อเขาเอง

แต่ตอนนี้…มันจบสิ้นโดยสมบูรณ์

จบไม่เหลือซาก

ถ้าพ่อเขาถามอีกว่า “ทำไมถึงแพ้อีธาน?”

งั้นมัลฟอยก็จะเสนอให้พ่อผู้ยิ่งใหญ่ของเขา…ไปดวลนักรบแบบ “หมัดพิฆาต” กับอีธานดูสักครั้ง!

เขาเชื่อว่าก่อนที่เทคนิคการชกทะลุประตูนี้จะแพร่หลาย ไม่มีพ่อมดคนไหนที่จะป้องกันมันได้เต็มร้อยแน่นอน

“ดีมาก”

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพูด น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อยเมื่อหันมามองอีธาน

“คุณวินเซนต์ คุณพอตเตอร์ คุณมัลฟอย มากับฉัน”

“ครับ ศาสตราจารย์”

อีธานเดินตามศาสตราจารย์มักกอนนากัลอย่างว่าง่าย ไม่เหลือเค้าโครงว่าเมื่อครู่เขาเพิ่งซัดเพื่อนนักเรียนจนแทบไม่ฟื้น

สำหรับเด็กกำพร้าที่ต้องเอาชีวิตรอดในสลัมสปินเนอร์สเอนด์ไม่มีทางอยู่ได้หากไม่มีฝีมือจริง

ผลลัพธ์ครั้งนี้ ก็ตรงกับที่อีธานคาดไว้

เขาไม่ได้ตั้งใจจะก่อสงครามใหญ่โตหรอกอย่างน้อยก็ยังไม่ใช่ตอนนี้

การที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลโผล่มาในเวลานี้ มันสมบูรณ์แบบแล้ว

เพราะพ่อมดน้อยเหล่านี้จำเป็นต้องเติบโต ต้องเรียนรู้

ส่วนสิ่งที่เขาต้องทำ…ก็แค่ปลูกเมล็ดพันธุ์ไว้ในใจพวกเขา

เมล็ดพันธุ์แห่งการตั้งคำถาม และการต่อต้าน

คิดถึงตรงนี้ อีธานก็ยิ้มมุมปาก

เขาก้มหน้าตามศาสตราจารย์มักกอนนากัลไป ฟังเสียงเธอที่กำลังสาดคำบ่นใส่มัลฟอยไม่หยุด ราวกับนักเรียนดีเด่นที่ไม่ค่อยทำผิด

เบื้องหลัง แสงแดดทอดยาว เงาของเขายืดยาวไปบนสนามหญ้าเขียวชอุ่มของฮอกวอตส์

ในเวลาเดียวกัน….

ที่หอคอยฮอกวอตส์

รุ่นพี่เรเวนคลอบางคนกำลังยืนมองปลายเหตุการณ์ด้านล่าง

พวกเขาเห็นทุกอย่างตั้งแต่ต้นจนจบ และอดไม่ได้ที่จะปรบมือให้อีธาน

พรีเฟ็ค โรเบิร์ต ฮิลเลียร์ด ถึงกับถอนหายใจอย่างทึ่ง

“ไม่เพียงเขาชนะการดวล…เขายังชนะ ‘ความเคารพ’ อีกด้วย”

“ท่านั้นของอีธานช่างสุดยอดจริง ๆ”

โรเบิร์ตไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอีธานทำเวทหมัดทะลุอากาศได้ยังไง

มันดูคล้ายการหายตัว แต่ยังไงก็ไม่ใช่สิ่งที่พ่อมดปีหนึ่งจะทำได้แน่ ๆ

อัจฉริยะ ตัวจริงเสียงจริง!

ต่อให้เขาคิดว่าตัวเองฉลาดแค่ไหน ก็คงไม่มีวันทำในสิ่งที่อีธานทำได้ตั้งแต่ปีหนึ่ง

เพเนโลพี คลีร์วอเตอร์ สาวผมยาวที่ไว้ผมข้างแก้ม และมีแววจะได้เป็นพรีเฟ็คคนต่อไป เสนอขึ้นอย่างตื่นเต้นว่า

“เราควรชวนเขาเข้าชมรมไหม? นักเรียนเรเวนคลอที่เก่งและฉลาดที่สุดเท่านั้นถึงจะเข้าได้ และอีธานก็ผ่านเกณฑ์แน่นอน!”

“แต่เขาก็ยังแค่เด็กปีหนึ่งเองนะ”

เสียงไม่เห็นด้วยดังขึ้นด้วยโทนหม่น ๆ

โรเบิร์ตกับเพเนโลพีหันไป เห็นร่างสูงผอมของเด็กหนุ่มคนหนึ่ง

เขาดูเหมือนภาพจำของหนอนหนังสือเก็บตัว ผิวซีดคล้ำ มีรอยคล้ำใต้ตาเรื้อรัง ใบหน้าเฉียบคมและเปล่งประกายด้วยบรรยากาศอึมครึม

“เราไม่เคยรับนักเรียนปีหนึ่งเข้ามา ช่วงนั้นพวกเขายังอ่อนเกินไป โช แชง เด็กปีสองที่เพิ่งเข้าปีนี้ก็ถือเป็นข้อยกเว้นแล้ว”

ฌอน ไมค์ กล่าวเสียงต่ำ

เขาขมวดคิ้ว มองลงไปยังอีธานที่กำลังเดินอยู่บนสนามหญ้า เหมือนมองเห็นอะไรสกปรกปนเปื้อน

“ยิ่งกว่านั้น ไอ้พวกที่ชนะด้วยเล่ห์กลและปากพล่อย ๆ แบบนั้น…ไม่คู่ควรหรอก”

พอได้ยิน เพเนโลพีก็เม้มปากแน่น พูดขึ้นอย่างไม่พอใจ

“นั่นมันอคติของนายต่างหาก! สำหรับฉันนะ อีธานยังเก่งกว่าพวกพี่โตบางคนด้วยซ้ำอย่างน้อยเขาก็ไม่ตัดสินใครเพราะอคติล้วน ๆ แบบนี้”

“…”

ฌอนหรี่ตาอันตราย มองเพเนโลพีเขม็ง

แต่เธอก็ไม่ยอมถอยเช่นกัน

สายตาของทั้งสองปะทะกันกลางอากาศ ราวกับมีเสียงไฟฟ้าสถิตแตกเปรี๊ยะ ๆ

“พอแล้ว พอแล้ว” โรเบิร์ตแทรกขึ้น “มีความเห็นต่างก็ดี แต่เอามาคุยกันได้ อย่าให้ถึงขั้นแตกแยก”

อย่างไรเสีย อีกหน่อยพวกเขาก็อาจได้ทำงานร่วมกันที่กระทรวงเวทมนตร์

“…ก็ได้ ฉันยอมให้อีธานมี ‘ช่วงประเมินผล’ อีกสักพักเป็นไง?”

ฌอนพูดเหมือนเป็นการยอมอ่อนข้อครั้งใหญ่ ถอนสายตากลับมา

“ถ้าเขาทำเรื่องน่าตกตะลึงได้อีก คราวนี้เราค่อยพิจารณารับเขาเข้าทีม”

เพเนโลพีพยักหน้า “โอเค”

ข้าง ๆ นั้น โรเบิร์ตซึ่งจะไปทำงานกระทรวงเวทมนตร์ปีหน้า ยิ้มอ่อนแบบคุณพ่อมองเด็กทะเลาะกัน

เด็กเกินไปจริง ๆ

มานั่งเถียงกันเรื่องที่ยังไม่รู้อนาคต

ว่าแต่…อีธานจะยอมเข้าร่วมกับพวกเรารึเปล่ายังไม่รู้เลยด้วยซ้ำ

เมื่อนึกถึงครั้งแรกในชีวิตที่เขาเคยถูกใครสักคนปิดประตูใส่หน้า โรเบิร์ตก็หัวเราะหึ ๆ ในใจ

พวกเธอเองก็ควรจะได้สัมผัสรสชาตินั้นบ้างนะ

เฮะ เฮะ เฮะ ..

เขาหันหัวกลับไป มองอีธานที่กำลังเดินข้ามสนามหญ้าและลับหายเข้าไปในฮอกวอตส์ด้วยสายตาเต็มไปด้วยความสนใจ

ก่อนถอนหายใจเงียบ ๆ

น่าเสียดายจริง ๆ

อีกไม่นานก็จะเรียนจบแล้ว เขาคงไม่มีโอกาสได้เห็นความปั่นป่วนที่จะเกิดขึ้นในอนาคต

…

คาบเรียนการบินถูกเลิกกลางคัน

เด็กสลิธีรินเดินจากไปด้วยใบหน้าอับอายหม่นหมอง

พวกเขาคงไปหาพวกฮัฟเฟิลพัฟจอมซื่อที่ยืนมุงอยู่ตรงนาฬิกาทรายในห้องโถงใหญ่ เพื่ออวดว่าพวกเขาไม่ใช่ทีมบ๊วยแล้ว

แต่กริฟฟินดอร์กลับดูหงุดหงิดเล็กน้อย เพราะไม่ได้ฟาดจริง ๆ ให้สะใจ มันทำให้รู้สึกค้างคาใจ…

“ทำไมมัลฟอยไม่โดนทำโทษกักบริเวณด้วยเนี่ย?” รอนบ่นเสียงดัง “อีธานก็ไม่ได้ทำอะไรผิดสักหน่อย!”

ซีมัส: “เอ่อ..บางทีเพราะเขามีโทษกักบริเวณกับศาสตราจารย์สเนปอยู่แล้วมั้ง?”

รอน: “…อ้อ มีเหตุผลแฮะ”

รอนเงียบไป

แต่สายตายังคงจับจ้องอีธานที่เดินตามศาสตราจารย์มักกอนนากัลไป เต็มไปด้วยความอิจฉาและชื่นชม

เขาเผลอฝันกลางวัน เห็นภาพตัวเองยืนตระหง่านต่อหน้าผู้คนทั้งหมด นำพวกเขาด้วยคำพูดที่ปลุกเร้าจิตใจอย่างร้อนแรง

ไม่นานนัก…

เรื่องราวของอีธานก็แพร่สะพัดไปทั่วฮอกวอตส์อีกครั้ง

เวลาที่อีธานเดินไปตามระเบียง แม้เหล่านักเรียนยังคงเบี่ยงทางให้ แต่ในสายตาของพวกเขากลับเต็มไปด้วยความเคารพรูปแบบใหม่

เขาพังทลายความหยิ่งผยองของสลิธีรินด้วยศอกเดียว ทำให้คะแนนบ้านของพวกนั้นร่วงไปอยู่อันดับสุดท้าย

สุดยอดเกินไปแล้ว

ซู้ดดดด…

มีนักเรียนเรเวนคลอมากมายเข้ามารุมรอบตัวอีธาน

จนทำให้ไมเคิลเกิดวิกฤตความมั่นใจขั้นรุนแรง

คืนหนึ่งเขาถึงขั้นยืนบนหัวเตียง ถามอีธานเสียงเศร้าว่า เขายังเป็น “ที่หนึ่งในใจ” อีธานอยู่หรือเปล่า

อีธานก็แค่ยิ้ม แล้วมอบคาถาสลบ ให้หนึ่งดอกอย่างสง่างาม

โลกก็กลับสู่ความสงบเงียบในทันที