บทที่ 20 ชีวิตการทำงานของอีธาน

“ลองดูซิ……”

อีธาน วินเซนต์ เขย่งปลายเท้าขึ้นเล็กน้อย มองประกาศงานบนบอร์ดอย่างตั้งใจ

“ช่วยบรรณารักษ์ มาดามพินซ์ จัดหนังสือ ‘หนังสือล่องหน’ ค่าตอบแทน 5 ซิกเกิล……”

“ช่วยแฮกริดจัดการฟักทองเน่า  ค่าตอบแทน 3 ซิกเกิล……ฮึ่ม ทำไมฉันรู้สึกว่ามันจะไม่ง่ายแบบที่เขียนไว้เลยนะ”

“ช่วยทำความสะอาดและดูแลรังโบว์ทรัคเคิล  สำหรับนักเรียนปีสามขึ้นไป ค่าตอบแทน 8 ซิกเกิล……”

“ช่วยศาสตราจารย์สเปราต์ตัดแต่ง ‘ต้นเถาวัลย์พิษ’ เตือนอันตราย! ต้องปีห้าขึ้นไปเท่านั้น ค่าตอบแทน 10 ซิกเกิล”

งานที่ประกาศไว้ด้านล่าง ๆ ส่วนใหญ่ค่อนข้างง่าย เป็นพวกช่วยเตรียมของ ทำความสะอาด หรือคัดลอกเอกสาร ค่าตอบแทนก็ไม่สูง

ยิ่งสูงขึ้นไป งานก็ยิ่งยาก

ที่บนสุด อีธานถึงกับเห็นงาน “กำจัดผีทะเลในถ้ำริมทะเลสาบสีดำ”

ค่าตอบแทนสูงถึง 2 เกลเลียน แต่จำกัดเฉพาะนักเรียนปีหกหรือเจ็ด และต้องรวมทีมพร้อมศาสตราจารย์คุมไปด้วย

…ฟังดูเหมือนศาสตราจารย์พานักเรียนไป “เก็บเลเวล” เสียมากกว่า

สำหรับเด็กปีหนึ่งอย่างอีธาน ตัวเลือกมีไม่กี่อย่างจริง ๆ

กำลังจะเอาประกาศงาน “ช่วยมาดามพินซ์จัดหนังสือ” ลงมา เสียงทุ้มยาวลากก็ดังขึ้น

“ดูซิ… ศิลปินผู้ยิ่งใหญ่ของเราขยันเสียจริง ถึงกับเริ่มรับงานพิเศษของโรงเรียนด้วย”

ติ๊ง!..คุณพบศาสตราจารย์สเนป!

แม้ไม่ต้องหันไป อีธานก็รู้ได้ทันทีว่าใครมา

ในที่สุด… ก็มาแล้ว เขาคิด

อีธานไม่ตอบทันที แต่เลือกจะเอาประกาศลงมาอย่างไม่รีบร้อน แล้วค่อยหันหน้าไป

ตามคาดก็เจอใบหน้าซีดเผือด จมูกงอของศาสตราจารย์สเนป

ไม่ไกลนัก มัลฟอยกับพรรคพวกกำลังแอบหัวเราะเยาะ แววตาเต็มไปด้วยความสะใจ

การเผชิญหน้ากับพวกคลั่งสายเลือดบริสุทธิ์แห่งสลิธีริน เป็นสิ่งที่เลี่ยงไม่ได้ในฮอกวอตส์อยู่แล้ว

“สวัสดีตอนบ่ายครับ ศาสตราจารย์สเนป” อีธานยิ้มสุภาพ “มีธุระอะไรกับผมหรือครับ?”

พอเห็นรอยยิ้มเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นของอีธาน มุมปากสเนปก็กระตุก ก่อนจะพูดลากเสียงช้า ๆ

“ไหน ๆ เธอก็มาหางานทำพอดี ฉันก็มีงานให้ทำเหมือนกัน”

“หลังมื้อเย็นวันนี้ มาที่ห้องฉัน มาช่วยจัดการตับหนูหน่อย… อ้อ จำได้ว่ามันถูกแช่อยู่ในน้ำดีคางคกพอดี”

สิ้นคำพูด ใบหน้านักเรียนรอบข้างเปลี่ยนสีแทบจะพร้อมกัน

แค่คิดภาพต้องไปจับของเหลวลื่น ๆ เหนียว ๆ เลือด ๆ ก็แทบจะคลื่นไส้แล้ว!

นี่มันไม่ใช่ “งานพิเศษ” หรอก… ออกจะเหมือน “บทลงโทษ” มากกว่า!

แต่แปลก… อีธานกลับไม่แสดงท่าทีไม่พอใจเลยแม้แต่นิด เขากลับถามว่า

“แล้วค่าตอบแทนล่ะครับ?”

“……5 ซิกเกิล”

สเนปรู้สึกทันทีเหมือนโดนเด็กนี่เล่นงานเข้าเต็ม ๆ

ความรู้สึกนั้นถึงขีดสุด เมื่ออีธานยิ้มกว้างตอบว่า

“ตกลงครับ! ผมจะไปหาหลังมื้อเย็น ศาสตราจารย์รอได้เลย”

“……”

ปากสเนปขยับสองที แต่สุดท้ายก็พูดอะไรไม่ออก

เขาเพียงสะบัดผ้าคลุมดัง ฟึ่บ! แล้วเดินจากไป

จนกระทั่งตอนนั้น ไมเคิลถึงได้กล้าโผล่มา กระซิบเสียงสั่น “ศาสตราจารย์สเนปทำงี้ได้ไง! แม้แต่เวลาถูกทำโทษยังไม่ต้องไปยุ่งของสกปรกขนาดนี้เลยนะ!”

อีธานลูบประกาศงานในมือ พลางพูดด้วยความสนใจ “ตับหนูนี่มันน่าขยะแขยงเหรอ? งั้นต้องลองชื่นชมมันซะหน่อยแล้ว”

“ที่สำคัญ… ฉันได้เงินนะ”

ประโยคนี้แหละสำคัญที่สุด

ไมเคิล: “……”

พูดไม่ออก…

ก็จริง… เขาจะลืมไปได้ยังไงเล่า? คน ๆ นี้คือเจ้าของผลงานภาพวาดประหลาดอย่าง “ผื่นคันจากไม้กวาด” นั่นเอง

สำหรับคนอื่นอาจเป็น บทลงโทษ

สำหรับอีธาน… อาจเป็นเพียง “งานปกติ” เท่านั้นเอง

…

อีธานเงยหน้าขึ้นสบตากับมัลฟอยที่โต๊ะสลิธีริน

มัลฟอยแสยะยิ้มยั่วยวนอย่างจงใจ แล้วหันไปกระซิบกับลูกน้องจนทั้งกลุ่มหัวเราะกันครืน

แต่อีธานกลับเพียงยิ้มบาง ๆ ตอบ เหมือนไม่ได้โกรธหรือสะทกสะท้านเลยสักนิด

ไม่ว่าจะอย่างไร เขาจะไม่ปฏิเสธคำสั่งของสเนป แม้จะรู้สึกขยะแขยงจริง ๆ ก็ตาม

เพราะอีธานจะไม่มีวันยอม ประนีประนอม กับใครก็ตามที่คิดจะขัดขวางเขา

สิ่งที่เขาทำได้มีเพียงอย่างเดียว รับคำท้าให้ได้

และพวกที่ท้าทายเขา… ต้องคิดเผื่อไว้ด้วยว่าจะรับผลลัพธ์ของการแพ้ได้หรือเปล่า

สายตาของอีธานเหลือบไป…

ก็เห็นแฮร์รี่กับรอนกำลังก้าวกระแทกพื้นด้วยความโมโห มุ่งตรงไปหามัลฟอยกับพวกที่หัวเราะเยาะ

พระเอกกำลังจะลงสนามในอีกสามวินาที

ไม่นานนัก ความขัดแย้งก็ปะทุขึ้นตรงนั้น

“วัยรุ่นจริง ๆ …” อีธานถอนหายใจด้วยอารมณ์ปลง

ไมเคิลขมวดคิ้วแล้วเตือนขึ้นว่า

“นายควรระวังตัวหน่อยนะ มัลฟอยเขามีพ่อเป็นคณะกรรมการบริหารฮอกวอตส์ แล้วก็สนิทกับศาสตราจารย์สเนปมาก ถึงยังไงเขาก็ไม่มีวันโดนลงโทษหนัก ๆ หรอก”

ได้ยินความเป็นห่วงของเพื่อน อีธานก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมาเล็กน้อย

ยังมีคนดี ๆ ในโลกอีกมากจริง ๆ

อีธานยิ้มปลอบ “ไม่เป็นไรหรอก ฉันเองก็จะพยายาม… ไม่ไปอัซคาบันเหมือนกัน”

ไมเคิล: “……”

ไม่ใช่ พยายาม … แต่ต้อง “ห้ามไปเด็ดขาด” ต่างหากนะ!

อยู่ดี ๆ ไมเคิลก็รู้สึกว่าความห่วงใยของตัวเองถูกละลายหายไปหมด

ใช่แล้วนี่แหละ อีธาน วินเซนต์

ศิลปินเพี้ยน ๆ ที่มีชื่อเสียงตรงข้ามกับ “เด็กชายผู้รอดชีวิต” แบบสุดขั้ว

สิ่งเดียวที่ควรกังวล… มีเพียงแค่ ศัตรู ที่โง่พอจะหาเรื่องเขาเท่านั้น

ไมเคิลถึงกับภาวนาเงียบ ๆ จุดเทียนให้ท่านมัลฟอยน้อยในใจ เขาตบบ่าอีธานหนัก ๆ เม้มปาก แล้วเอ่ยด้วยความจริงจังสุด ๆ ว่า

“อย่าฆ่าเขาเลยนะ อย่างน้อยก็เหลือให้เขาหายใจบ้าง”

อีธาน: ?

ฉันไปเป็นปีศาจตอนไหนกันเนี่ย?

“พ่อมดน้อยที่ใจดีอย่างฉันจะไปทำเรื่องเลวร้ายแบบนั้นได้ยังไงกัน”

“มากที่สุดก็แค่ขู่ ๆ ให้กลัวเฉย ๆ เอง”

อีธานพูดพลางยิ้มใสซื่อสุด ๆ

…ซึ่งได้ผลดีเกินคาด เพราะทำให้ไมเคิลเริ่มท่องชื่อเมอร์ลินพร้อมทำไม้กางเขนใส่ตัวเองทันที

ไล่ผีชัด ๆ

ตอนบ่ายวันนั้น ไม่มีคาบเรียน

เด็กเรเวนคลอบางคนเลือกอ่านหนังสือในห้องนั่งเล่น บางคนก็ไปอ่านที่ห้องสมุด

แน่นอนว่า ไม่ใช่ทุกคนจะเป็นพวกหนอนหนังสือเสียทีเดียว

บางคนก็ชอบคุยเล่นกับเพื่อน ๆ คุยเรื่องเกมสารพัด พร้อมฟังรุ่นพี่เล่าความลับของ “วิธีทำนายแบบทรีลอว์นีย์”

บางกลุ่มก็ออกไปข้างนอก ช่วยกันจำแนกพืชป่าหลากชนิด

ส่วนอีธาน เลือกไปที่ห้องสมุดแต่ไม่ใช่เพื่อการบ้านหรืออ่านหนังสือ

เขาไปช่วยมาดามพินซ์จัดหนังสือ หนังสือล่องหน

แรก ๆ มาดามพินซ์คิดว่าอีธานยังเด็กเกินไป น่าจะทำงานนี้ไม่เรียบร้อยแน่

แต่ไม่นาน เธอก็ถูกมารยาทสุภาพเรียบร้อยของอีธานจนชนะใจ

เธอสอนคาถา “คาถาเผยอักษร” ให้เขา ขณะเดียวกันก็ไม่หยุดบ่นถึงนักเรียนคนอื่นที่ทำหนังสือเละเทะ

ท้ายที่สุด เธอยังแอบให้เงินเพิ่มอีก 1 ซิกเกิลด้วย

พร้อมทำหน้าดุประกาศิตว่า ถ้าอีธานอยากมาอีก ก็ให้มาช่วยในห้องสมุดทุกวันได้เลย

ในคำพูดนั้นเอง…

อีธานกลับรู้สึกได้ แม้แต่เหรียญเย็นแข็งในมือ ยังเหมือนจะซึมซับความอบอุ่นบางอย่างไว้

…

หลังมื้อเย็น

ท่ามกลางสายตาชื่นชมและคำอวยพรจากเพื่อน ๆ อีธานผู้กลายร่างเป็น มนุษย์บ้างานก้าวเดินไปยังห้องปรุงยา

ห้องปรุงยาตั้งอยู่ใต้ดิน อากาศเย็นชื้นตลอดเวลา กำแพงหินหยาบกร้านมีหยดน้ำเกาะพราว

ตกเย็นมีเพียงแสงเทียนริบหรี่ส่องทาง ทำให้บรรยากาศดูวังเวงน่าขนลุก

แต่อีธานกลับรู้สึกเหมือนอยู่บ้าน รู้สึกสบายใจเหลือเกิน

ก๊อก ก๊อก

เขาเคาะประตูอย่างสุภาพ

แต่รออยู่พักใหญ่ ก็ยังไม่มีเสียงตอบรับจากด้านใน

อีธานลองดันประตูเบา ๆ มันเปิดออกเอง

สิ่งที่เห็นคือศาสตราจารย์สเนปยืนอยู่ลำพังในห้องมืดสลัว ไม่ไหวติง จ้องมองกระดาษแผ่นหนึ่งในมือ

ข้างกองไฟก็ดับมอดไปแล้ว ทำให้ห้องทั้งห้องแผ่ความหนาวเย็นออกมา

อีธานจำได้ทันที กระดาษใบนั้นคือภาพเหมือน ลิลี่ ที่เขาเคยวาดให้

ในวินาทีนั้น ดวงตาเย็นชาและมืดมนของสเนปกลับเต็มไปด้วยความอาลัยและโศกเศร้า ลึกจนเหมือนถูกดูดเข้าไปอีกโลกหนึ่ง

อีธานยังไม่ทันตัดสินใจว่าจะทำเป็นไม่เห็นดีไหม

สเนปก็รู้ตัวว่ามีคนอยู่

ดวงตาของเขาเบิกกว้างทันที ความโกรธที่ถูกจับได้พวยพุ่งบนใบหน้าเหี่ยวซีด

แต่ก่อนที่สเนปจะได้พูดว่า “ออกไป” อีธานก็เอ่ยขึ้นเสียก่อนว่า

“ไม่เป็นไรหรอกครับ ศาสตราจารย์ ครั้งหน้า ผมจะวาดภาพที่ดีกว่านี้ให้แน่นอน!”

“คราวหน้าคุณจะได้ดื่มด่ำไปกับมันอย่างเต็มที่ โดยไม่ถูกรบกวนจากสิ่งภายนอกอีกเลย”