บทที่ 19 พี่ชายครับ… นี่มันเกินไปหน่อยแล้ว!
บทที่ 19 พี่ชายครับ… นี่มันเกินไปหน่อยแล้ว!
หลังคาบวิชาเสกคาถาจบ ก็ถึงเวลาอาหารกลางวัน
มหาสมุทรสีแดงกับสีน้ำเงินหลั่งไหลลงมาจากชั้นบน พร้อมเสียงอุทานประปรายเมื่อบันไดเปลี่ยนทิศทางกะทันหัน
“ฉันว่านะ… การเปลี่ยนของบันไดนี่ต้องมีรูปแบบอะไรบางอย่างแน่ ๆ”
แมนดี้ โบรโฮ เพื่อนร่วมห้องอีกคนของอีธานพูดจริงจัง พลางดันแว่นหนาเตอะขึ้น
เขาเป็นเด็กชายตัวเล็กผอมบาง สวมแว่นกลมหนาเท่าฝาขวดเบียร์ และเป็นลูกครึ่งพ่อมด
“อือ.. ก็อาจจะนะ”
ไมเคิลตอบแบบส่งเดช ขณะเดียวกันก็ยังยิ้มเจ้าชู้ให้เด็กผู้หญิงทุกคนที่เดินผ่าน
“พวกนายรู้จักโช แชง รุ่นสองมั้ย?”
ไมเคิลพูดด้วยเสียงตื่นเต้น หน้าตาเหมือนฝันกลางวัน
“เธอสวยมากเลยนะ แถมยังได้ยินมาว่าเธอชอบควิดดิชด้วย ซึ่งหาได้ยากสุด ๆ เลยนะ!”
แมนดี้กลอกตา ส่วนอีธานก็แค่ฮึมเสียงในลำคอเบา ๆ เป็นการตอบรับ
เส้นทางไปโถงใหญ่แน่นขนัดไปด้วยนักเรียน
ไม่ใช่แค่เพราะเป็นเวลาเลิกเรียน แต่เพราะ แฮร์รี่ พอตเตอร์ เดินอยู่ใกล้ ๆ พวกเขาด้วย
ใครก็ตามที่เดินผ่านต่างเหลียวไปมอง บางคนถึงกับหยุดจ้องรอยแผลเป็นบนหน้าผากตาโต
ไมเคิลพูดอย่างอิจฉา “ฉันอยากมีชื่อเสียงแบบแฮร์รี่จริง ๆ ดูสิ เด็กผู้หญิงทุกคนหันไปมองเขาหมดเลย”
“ถ้านายดูดี ๆ จะเห็นว่าเด็กผู้ชายก็จ้องเขาด้วยเหมือนกัน” อีธานชี้ให้เห็นจุดผิดในคำพูดนั้น
ไมเคิล: “…โอเค”
เขาหมดหวังที่จะคุยกับอีธานอย่างคนปกติแล้วจริง ๆ
ไม่นาน พวกเขาก็ต้องหยุดเดิน เพราะทางข้างหน้าถูกกีดขวางจนแน่นขนัด
ดูเหมือนจะมีนักเรียนกลุ่มหนึ่งดื้อดึง อยากคุยกับแฮร์รี่ไม่ยอมหลีกทาง
อีธานก้มลง มองไปยังความเวิ้งว้างใต้บันไดอย่างเหม่อลอย แล้วพึมพำว่า
“ฉันอยากรู้จัง ถ้ามีใครตกบันไดลงไป มันจะเกิดอะไรขึ้นนะ”
ไมเคิลขนลุกซู่
เพื่อป้องกันไม่ให้เพื่อนร่วมทางกลายเป็นฆาตกรต่อเนื่องเพราะหิวข้าว
ไมเคิลรีบชักไม้กายสิทธิ์ขึ้น ยิงเสียง ปัง ปัง! สองครั้ง พร้อมตะโกนว่า “ขอทางหน่อย! ขอทาง!”
แต่เสียงของเขาถูกกลืนหายไปกับความอึกทึก
“เราคงทำได้แค่รอแล้วล่ะ” แมนดี้ดันแว่นด้วยความหงุดหงิด “ฉันยังอยากไปห้องสมุดทำการบ้านต่อหลังจากกินข้าวอีก”
อีธานกะพริบตา เขาเองก็อยากให้ทางนี้โล่งไว ๆ
ไม่ใช่แค่เพราะหิว แต่เพราะเขารีบไปดูบอร์ดประกาศงานของศาสตราจารย์ในโถงใหญ่ด้วย
ถ้าไปสาย งานดี ๆ อาจถูกแย่งหมด!
เขาจะทำยังไงให้คนพวกนี้หลีกทางดีล่ะ...?
แล้วทันใดนั้น…
ปิ๊ง! ไอเดียผุดขึ้นมาในหัวอีธาน
“ฉันมีไอเดียดี ๆ ล่ะ”
พูดจบ อีธานก็ขยับลำคอไอเบา ๆ
เห็นท่ามั่นอกมั่นใจของเขา ไมเคิลพลันรู้สึกไม่สู้ดี
“เดี๋ยวก่อน..”
“ฉันมี… ผื่นคันจากไม้กวาด”
เสียงกระซิบอันปีศาจของอีธาน แผ่วเหมือนก้อนหินตกลงในสระน้ำ คลื่นกระเพื่อมแผ่ขยายออกไปเป็นวง ๆ ความอึกทึกเงียบลงทันที
ทุกคนหันมามองอีธานกับเพื่อน ๆ อย่างหวาดผวา
ภาพเหตุการณ์สยองที่ทุกคนเคยเห็นย้อนกลับมาในหัวทันที
กลิ่นเลือดคลุ้งราวกับลอยมากับอากาศ...
แล้วทันใดนั้น…ฝูงชนแตกกระเจิงในทันที!
“อ๊ากกก อย่าเข้ามาใกล้นะ!”
“ปล่อยให้ฉันผ่าน! อย่าขวางทางสิ!”
“บ้าชิบ! ใครมันมาจับก้นฉันตอนชุลมุนกันฟะ?!”
เพียงชั่วอึดใจ ทางข้างหน้าก็โล่งสนิท
ไม่มีใครกล้าขวางอีกต่อไป
เหลือก็แต่แฮร์รี่กับเพื่อน ๆ ที่เพิ่งพ้นวิกฤต เสื้อผ้ายับยุ่ง ใบหน้างุนงง หันไปมองอีธานที่ยืนอยู่บนบันได
อีธานยิ้มให้อย่างอ่อนโยน แววตาสีฟ้าโคบอลต์ส่องประกายราวกับแสงดาว
แสงแดดจากหน้าต่างด้านหลังสาดเข้ามา ทำให้เขาดูเหมือนถูกหุ้มไว้ด้วยทองคำทั้งร่าง
ในวินาทีนั้น อีธานราวกับเป็น ทูตสวรรค์ ผู้ช่วยชีวิตผู้อื่นจากความทุกข์ยาก แผ่กลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์ตั้งแต่หัวจรดเท้า
ท่ามกลางสายตานับสิบ อีธานเอ่ยช้า ๆ ว่า
“ไม่เป็นไรหรอก”
แฮร์รี่: “…”
นี่… มันเกินไปหน่อยไหมเนี่ย?
ไมเคิลค่อย ๆ ยกมือขึ้นปิดหน้า ในใจคร่ำครวญสิ้นหวัง
เขาเองก็อยากรีบเดินผ่านไปเหมือนกัน ใช่
แต่ไม่ได้อยากให้คนอื่นทำท่าหนีห่างเหมือนพวกเขาเป็นโรคระบาดแบบนี้!
โอ้เมอร์ลิน… ชื่อเสียงทั้งชีวิตฉัน สิทธิ์ในการเลือกคู่ครองในโรงเรียน… จบสิ้นแล้ว…
แต่อีธานกลับไม่รู้สึกถึงความทุกข์ร้อนของเพื่อนเลยสักนิด
ตรงกันข้าม ตอนนี้เขากำลังคิดอย่างพอใจว่า…
วันนี้เขาก็ได้ทำความดีอีกแล้ว!
ทั้งช่วยเหลือผู้รอดชีวิตอันน่าสงสารอย่าง เด็กชายผู้รอดชีวิต ทั้งยังป้องกันไม่ให้เกิดเหตุคนล้มระเนระนาดจากความแออัด
โอ้… ฉันนี่มันพ่อมดผู้ใจดีอบอุ่นชัด ๆ!
อีธานพยักหน้าอย่างพึงพอใจ แล้วก้าวลงบันไดว่างเปล่า ท่ามกลางสายตายากจะอธิบายของผู้คน
จนกระทั่งถึงโถงใหญ่โดยราบรื่น
...
โถงใหญ่
ภายในคึกคักเสียงดังไม่หยุด กลิ่นอาหารหอมลอยฟุ้งแค่สูดก็ทำให้น้ำลายสอ
เหล่าศาสตราจารย์นั่งอยู่ที่โต๊ะอาจารย์ คอยเป็นเสาหลักคุมสถานการณ์ ไม่งั้นเด็กซนพวกนี้อาจทำให้หลังคาโถงใหญ่ระเบิดได้แน่
อีธานเหลือบไปเห็นคู่แฝดวีสลีย์แอบวางเบาะตดบนเก้าอี้
ปัง! ควันดำพุ่งขึ้นมาจากโต๊ะกริฟฟินดอร์
เด็กชายตัวเล็กหลายคนหน้าไหม้ดำเป็นเขม่ามองหน้ากัน ก่อนจะระเบิดหัวเราะ
วัยเด็กนี่มันจริง ๆ …
อีธานถอนหายใจในใจ
เขากวาดตามองไปรอบ ๆ แล้วก็เห็นบอร์ดประกาศใหม่ติดผนังแน่นอน มีนักเรียนกลุ่มหนึ่งเบียดกันไปยืนอ่าน
นั่นเองที่ศาสตราจารย์ฟลิตวิกพูดถึงว่าเป็น “งานพิเศษ”
ดวงตาอีธานสว่างวาบ
เขากลืนน้ำลาย ยอมฝืนใจเดินผ่านโต๊ะอาหารกลางวันที่ล่อตาล่อใจ ไปหยุดที่ขอบกลุ่มนักเรียนตรงบอร์ดประกาศ
นักเรียนจากทุกบ้าน ทุกชั้นปีมารวมกันแน่น
แต่ส่วนใหญ่เป็นเด็กเล็ก ๆ ที่มุงดูด้วยความอยากรู้อย่างเดียว มีแค่นักเรียนรุ่นโตเท่านั้นที่สนใจจริงจังว่าควรเลือกงานไหน เพราะมันนับเป็นประสบการณ์ก่อนจบการศึกษา
แต่กลุ่มนักเรียนยืนกันแน่นเอี๊ยด บังมุมมองอีธานจนไม่เห็นอะไรเลย
อีธานเอ่ยอย่างสุภาพ “ขอโทษครับ รบกวนหลบให้หน่อยได้ไหม”
นักเรียนที่ยืนตรงหน้าหันกลับมาอย่างหงุดหงิด “รอสิ! จะรีบไปไหน.หือ?! อีธาน?!”
ทันทีที่เห็นหน้าอีธาน สีหน้าของเขาก็แข็งค้าง
ชื่อ “อีธาน” ถูกเอ่ยออกมาเพียงคำเดียว นักเรียนที่กำลังเบียด ๆ กันอยู่รอบบอร์ดประกาศก็แตกกระเจิงหายไปทันที!
เหลืออีธานยืนดูอย่างสงบอยู่คนเดียว
ที่โต๊ะอาจารย์ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเห็นฉากนี้แล้วคิ้วกระตุก
เธอรู้สึกตลอดเวลา… ว่าอีธานกำลัง รังแก คนอื่นอยู่…
แต่ก็ไม่มีหลักฐานใด ๆ …
ท้ายที่สุดแล้ว นักเรียนคนอื่น ๆ ก็ยอมหลีกทางให้ อีธาน เองไม่ใช่หรือ?
“...ศาสตราจารย์สเนป”
ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเอ่ยขึ้น สายตาคมกริบหันไปจ้องชายจมูกงอที่นั่งข้าง ๆ
“ฉันจำได้นะ ว่าตอนคุณกลับมาจากสปินเนอร์สเอนด์ คุณรายงานว่าบุคลิกของเด็กที่ชื่ออีธาน ‘ปกติดี’ ไม่ต่างจากคนอื่น”
ทั้งที่ตอนพิธีหมวกคัดสรรพูดออกมาว่า อัซคาบัน แถมยังแอบขู่เพื่อนร่วมชั้นจนหน้าซีดเผือด
นี่เรียกว่า ‘ไม่มีปัญหา’ อย่างนั้นเหรอ?
มันมีปัญหาใหญ่ชัด ๆ!
“...”
สเนปนิ่งเงียบ
เขาเบือนสายตาหนี ทำเป็นไม่ได้ยิน แล้วจิบแก้วน้ำช้า ๆ
แต่ในปากกลับกัดฟันกรอดด้วยความเคียดแค้น
เพราะไอ้เด็กบ้านี่ อีธาน! ทำให้ดัมเบิลดอร์เรียกเขาไปคุยหลายรอบแล้ว
ตอนนี้ยังมีเรื่องมัลฟอยเข้ามาเกี่ยวอีก
ที่สำคัญ หมอนี่กลับรู้ความลับลึกที่สุดของเขา แถมยังวาดภาพเหมือนสุดพิสดารที่ไม่เหมือนใครให้เขาอีกต่างหาก!
จะลงโทษเจ้านี่แบบไหน ถึงจะสมเหตุสมผล และหาข้ออ้างได้อย่างชอบธรรมดี...?
สเนปมองอีธานด้วยสายตาหม่นมืด
ทันใดนั้น ความคิดชั่วร้ายก็ผุดขึ้นมาในหัว
ริมฝีปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอำมหิต ก่อนจะลุกยืน เดินตรงไปทางอีธาน…