บทที่ 16 ฉันอีธานชอบปฏิเสธอำนาจ!

ดวงตาของอีธานเป็นประกาย ขณะที่เขาตบการ์ดวาดภาพใส่ประตูห้องรวมเรเวนคลอ

ทันใดนั้น แสงสีขาวสว่างจ้าแตกกระจายออกมา!

กรอบสี่เหลี่ยมคางหมูปรากฏขึ้นบนบานประตู

แล้วทันใดนั้นเอง ราวกับหลุมดำพลังเวททั้งหมดในร่างอีธานถูกดูดออกไปในพริบตา!

“อึก!”

ม่านตาของอีธานหดเล็กลงทั่วดวงตา ร่างกายทั้งตัวปวดแปลบเหมือนถูกเข็มนับพันทิ่มแทง!

เขากัดฟันแน่น ฝืนทนไว้ แล้วเหลือบไปเห็นภาพพร่ามัวหลังกรอบประตูนั้น เลือนราง… เขาเห็นโซฟาสีน้ำเงินเข้มอยู่ด้านใน

…นั่นมันข้างในห้องรวมเรเวนคลอ!

เขาทำสำเร็จแล้ว!

แววตาของอีธานลุกวาบ ริมฝีปากแสยะยิ้ม

ในวินาทีนั้น เขาดูราวกับนักล่าที่สลัดหน้ากากทิ้ง เผยกลิ่นอายกดดันจนแทบหายใจไม่ออก!

ทำเอานักเรียนรอบ ๆ ก้าวถอยไปโดยไม่รู้ตัว!

ต..ตะกี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่?!

เพียงชั่วอึดใจเดียว ฉากภายในกรอบประตูก็เริ่มพร่ามัว บิดเบี้ยวหนักขึ้นเรื่อย ๆ

เหมือนทางผ่านที่พร้อมจะพังทลายได้ทุกเมื่อ

อีธานรวบรวมแรงเฮือกสุดท้าย ระดมพลังจากทุกเซลล์ในร่าง แล้วพุ่งตัวตรงเข้าไปในกรอบประตูนั้นทันที!

วินาทีถัดมา

“ฟิ้ว!”

กรอบประตูยุบหายเข้าไปในบานประตู ร่องรอยทั้งหมดหายวับไป เหลือเพียงตัวเคาะทองสัมฤทธิ์รูปหัวอินทรีดังเดิม

มันยืนนิ่งเงียบอยู่ตรงนั้น

ราวกับว่า… สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ไม่เคยมีอยู่จริง

......

ความเงียบตายปกคลุมฝูงชน ทุกคนจ้องมองประตูเปล่า ๆ ตรงหน้า ตัวแข็งทื่อ

ผ่านไปนาน ในที่สุดก็มีคนทำลายความเงียบขึ้นได้

“อ.อีธาน? เขาหายไปไหนแล้ว?”

ไมเคิลกลืนน้ำลาย เสียงแหบพร่า

เขาจะ… ผ่านประตูประหลาดนั่น ทะลุกำแพงของเรเวนคลอ เข้าไปในห้องรวมได้จริง ๆ งั้นเหรอ?!

เป็นไปไม่ได้! ไม่มีทางเป็นไปได้!

นั่นมันคือบททดสอบที่เหล่าผู้ก่อตั้งทั้งสี่ทิ้งไว้ จะมีเด็กปีหนึ่งคนไหนฝ่าเข้าไปได้ยังไงกัน?!

พรีเฟ็คโรเบิร์ตได้สติกลับมา

เขาสูดลมหายใจ ตั้งสติ ก่อนจะค่อย ๆ เดินไปที่ประตูอย่างระแวดระวัง แล้วแนบหูฟังเสียงดู

อา… แต่ประตูหนาเกินไป ฟังอะไรไม่ออกเลย

โรเบิร์ตเงยหน้าขึ้น สีหน้าแดงเล็กน้อย ก่อนจะกระแอมสองทีเพื่อกลบความอาย แล้วเอื้อมมือไปเคาะประตูเบา ๆ

“ตึก ตึก”

เสียงทึบดังสะท้อนก้องไปทั่วชั้นบนสุดของหอคอย

นอกหน้าต่าง พระจันทร์ลอยสูง

บ้านอื่น ๆ คงนอนหลับฝันหวานกันไปหมดแล้ว

แต่พวกเขายังต้องยืนรออยู่นี่อย่างทุกข์ระทม ถูกตัวเคาะประตูเรเวนคลอ บดขยี้สติปัญญาไม่หยุด

หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที

ในที่สุด…

เสียงแกร๊ก! ดังขึ้น ประตูก็ค่อย ๆ ถูกเปิดออกจากด้านใน

ในรอยแยกบานประตู ปรากฏใบหน้าซีดเผือดเต็มไปด้วยเหงื่อของอีธาน

โรเบิร์ตเบิกตากว้าง จ้องใบหน้านั้นอย่างไม่อยากเชื่อสายตา!

เขาทำสำเร็จจริง ๆ… ตัดเชือกทิ้ง แล้วฝ่าฟันบททดสอบที่เลดี้เรเวนคลอวางเอาไว้ได้อย่างตรงไปตรงมา!

ต.ตะกี้นั่นมันเวทมนตร์บ้าอะไร?!

ไม่เคยมีใครได้ยินมาก่อนเลยด้วยซ้ำ!!

โรเบิร์ตรู้สึกเหมือนใบหน้าตัวเองถูกตบดังฉาด ๆ

เขามองอีธาน ร่างที่ดูราวกับเพิ่งถูกดึงขึ้นมาจากน้ำ

เส้นผมสีดำเปียกแนบกับหน้าผาก ริมฝีปากซีดขาวเหมือนถูกสูบพลังจนแห้งเหือด ร่างกายแทบจะยืนไม่ไหว ต้องพึ่งประตูและแรงใจล้วน ๆ ประคองเอาไว้

ทว่า…

ดวงตาสีฟ้าโคบอลต์กลับส่องประกายระยิบระยับ

เหมือนดวงดาวกลางฟากฟ้ายามราตรี แสงเจิดจ้าจนโรเบิร์ตต้องเบือนสายตาหนีโดยไม่รู้ตัว

……นี่แหละคือ แสงแห่งปัญญา

แสงที่ไม่เดินตามรอยเท้าใคร แต่สร้างเส้นทางใหม่ของตนเอง แสงของความกระหายใคร่รู้และการแสวงหาที่แท้จริง!

ในวินาทีนั้น โรเบิร์ตก็เข้าใจในที่สุด

ระหว่างเขากับอีธาน… ใครกันที่แท้จริงที่เป็นตัวแทนจิตวิญญาณเรเวนคลอ

เรเวนคลอไม่เคยปฏิเสธคนเพี้ยน ๆ ตรงกันข้าม พวกเขากลับมีคุณค่าเฉพาะตัว

เหมือนกับศาสตราจารย์ฟลิตวิกถึงจะตัวเล็ก สายเลือดไม่ค่อยชัดเจน แต่ไม่มีใครปฏิเสธผลงานและพลังที่ยิ่งใหญ่ของเขาได้

……ถ้าไม่ใช่เพราะอีธาน เขาคงลืมคำสอนแท้จริงของเรเวนคลอไปแล้ว

โรเบิร์ตถอนหายใจในใจ

สายตาที่มองอีธานตอนนี้เต็มไปด้วยความเคารพและนับถือ

น่าเสียดาย… ปีหน้าตัวเองก็จะจบแล้ว

เวลานั้น… นักเรียนคนอื่น ๆ จะยอมรับความ “เพี้ยน” ของอีธานได้หรือเปล่านะ?

เพื่อให้อีธานใช้ชีวิตในเรเวนคลอได้ราบรื่นขึ้น เขาในฐานะพรีเฟ็คควรจะช่วยพูดให้ไว้ก่อน

โรเบิร์ตปรับสีหน้า แล้วยิ้มออกมา “ขอบใจที่เปิดประตูให้นะ”

อีธานยิ้มตอบ “นายรีบขอบคุณเร็วไปหน่อยแล้วล่ะ”

โรเบิร์ต: ?

ยังไม่ทันได้ถามต่อ ประตูก็ ปัง! ปิดใส่หน้าเขาทันที

เกือบหนีบจมูกเขาไปแล้วด้วย!

โรเบิร์ต: ???

ความเงียบอันน่าอึดอัดปกคลุมนักเรียนทั้งหมดที่ยืนงง

ไมเคิลยกนิ้วสั่น ๆ ชี้ไปที่ประตู

“เขา… อีธานปิดประตูใส่เราเหรอ?”

“เขาต้องการให้พวกเราหาวิธีเข้าเองงั้นสิ???”

“ม่ายยยยยยยยยยย…!”

ไมเคิลทิ้งตัวลงกับพื้น คลานเข่าไปเคาะประตูดัง ตึงตึงตึง พร้อมร้องไห้คร่ำครวญ

“หัวหน้า! เจ้านาย! พ่อทูนหัว! ขอร้องล่ะ เปิดประตูให้ฉันที ฮือออออ!”

แต่สิ่งที่ตอบกลับมา… มีเพียงประตูเย็นเฉียบที่ตั้งตระหง่านเงียบ ๆ

หัวอินทรีบนตัวเคาะยังเหลือบตามองเขา เหมือนกำลังมอง คนโง่ อยู่

……

สีหน้าของโรเบิร์ตบิดเบี้ยว มุมปากกระตุกสองที ก่อนจะยกมือนวดขมับอย่างหงุดหงิดปนหมดหนทาง

……ไหนบอกว่าจะช่วยให้อีธานเข้ากับคนอื่นได้ไงกันฟะ

เด็กนี่มันไม่มีเจตนาจะเข้ากับใครเลยสักนิด!

ตอนนี้ดูเหมือนว่าคนที่โง่จริง ๆ ตั้งแต่ต้นจนจบ ก็คือพวกพี่ ๆ ที่หลงตัวเองว่าฉลาดนั่นแหละ

......

ภายในห้องรวมเรเวนคลอ

อีธานนั่งฟังเสียงโวยวายข้างนอก พลางแลบลิ้นออกมาอย่างเจ้าเล่ห์

อยากจะเกาะกระแสความสำเร็จของเขาเพื่อเข้ามาเหรอ?

ฝันไปเถอะ!

คิดหาทางกันเองสิ!

“เฮ้อ… เพื่อป้องกันไม่ให้พวกนั้นติดนิสัยพึ่งพาคนอื่น ฉันนี่ทุ่มเทแรงกายแรงใจจริง ๆ เลยนะ”

จากนั้นอีธานค่อย ๆ ทรุดตัวลงไปพิงขอบประตู นั่งกองอยู่กับพื้น

ตอนนี้แทบขยับตัวไม่ไหวแล้ว…

แต่…

อีธานก็ไม่คิดเลยว่า ตัวเองจะทะลวงผ่านคาถาป้องกันประตูเรเวนคลอมาได้จริง ๆ!

แถมยังใช้การ์ดบลูเพรเชียสระดับ 1 เท่านั้นด้วย

ถ้าเป็นระดับสูงกว่านี้ อย่าง เพอร์เพิล เอพิคหรือโกลเด้น เลเจนด์ หรือแม้แต่ภาพวาดขั้นสูงกว่าอีก… มันจะทรงพลังขนาดไหนกันนะ?

ตอนนี้อีธานก็เข้าใจแล้ว

ไม่ว่าเอฟเฟกต์บนการ์ดจะเขียนว่าอะไร มันก็จะเป็นจริงตามนั้นเสมอ

ถ้าบอกว่า “เปิดประตูได้” มันก็เปิดได้แน่

ต่อให้ประตูนั้นถูกลงคาถาป้องกันขั้นสูงแค่ไหน สิ่งสำคัญมีแค่ว่าพลังเวทของเขาแข็งแกร่งพอหรือเปล่า

อีธานยื่นมือออกไป

การ์ด【แค่หนึ่งมอง ก็เปิดประตู】ค่อย ๆ แตกสลายกลายเป็นผงในฝ่ามือแล้วหายไป

【ภาพวาดเสียหาย!】

【หากเปลี่ยนวัสดุภาพวาดใหม่ จะสามารถอัปเกรดและใช้งานได้ยาวนานขึ้น】

【เพราะภาพวาดของคุณทิ้งร่องรอยลึกในใจผู้คน การหลอมรวมวิญญาณเพิ่มขึ้น!】

【28% → 29%!】

ความอบอุ่นคุ้นเคยไหลลงมาเหมือนมีใครเอาไข่ออนเซ็นร้อน ๆ มาวางบนหัว

ร่างกายที่เมื่อครู่ยังชาไร้เรี่ยวแรง ตอนนี้ค่อย ๆ กลับมารู้สึกได้ทีละน้อย

ใช่แล้ว การจะได้พลังเวทเพิ่ม เขาต้องเพิ่ม “ค่าการหลอมรวม”

และเพื่อให้ภาพวาดทรงพลังขึ้น เขาจำเป็นต้องเผยแพร่ เอ๊ย..“เผยแผ่” งานศิลปะของเขาให้มากขึ้น!

อีกแค่ 1% ก็จะทะลุขีดจำกัด 30% แล้ว

อีธานขมวดคิ้วครุ่นคิด คิดจะจัดการอะไรใหญ่ ๆ สักอย่าง

บางที… จัดนิทรรศการศิลปะเล็ก ๆ ในโรงเรียนก็น่าสนใจดี?

แต่ปัญหาก็คือ ถ้าจะจัดนิทรรศการจริง ๆ ก็ควรใช้ผ้าใบสำหรับสีน้ำมัน ผ้าลินินหรือผ้าฝ้าย

ไม่ใช่กระดาษวาดรูปแบบที่เขาใช้อยู่ตอนนี้ ซึ่งลูน่าเป็นคนส่งมาให้

ทุกสัปดาห์ ลูน่าจะให้เจ้านกฮูกของเธอบินเอาอุปกรณ์ศิลปะชุดใหม่มาให้เขา

มันเพียงพอสำหรับการซ้อมวาดประจำวัน

อีธานซาบซึ้งมาก และเกือบทุกวันถ้ามีเวลา เขาจะเขียนจดหมายตอบโต้พูดคุยกับลูน่าเสมอ

จนเจ้านกฮูกของลูน่า ชื่อแครอทถึงกับผอมลงเพราะต้องบินบ่อยเกินไป

เบื้องหลังภาพวาดที่สมบูรณ์แบบทุกภาพ ล้วนต้องใช้เวลาฝึกฝนมหาศาล และกินอุปกรณ์ศิลปะอย่างบ้าคลั่ง

เพราะงั้นถึงมีคำพูดว่า “คนจนไม่ควรแตะศิลปะ”

แต่เขาก็รักมันจนห้ามตัวเองไม่ได้

“ช่างเป็นหลุมกลบเงินจริง ๆ …” อีธานพึมพำเบา ๆ

สิ่งสำคัญตอนนี้คือหาทางหาเงินมาอัปเดตอุปกรณ์ศิลปะให้เป็นของมืออาชีพ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการจัดนิทรรศการ

“ฉันต้องหาทางหาเงินในโรงเรียนให้ได้สินะ… ไม่รู้ว่าพอจะไปช่วยศาสตราจารย์ทำงานได้บ้างหรือเปล่า?”