บทที่ 15 การ์ดสีน้ำเงินล้ำค่า

“นี่มันเหลวไหลเชิงนามธรรมอะไรกันนี่?”

เด็กใหม่ทุกคนถึงกับอึ้ง มองหน้ากันไปมาอย่างไม่รู้จะเอายังไงดี

อีธานครุ่นคิดในใจ

ที่ใดมีแสง ที่นั่นต้องมีเงา

ต่อให้แสงแดดตอนเที่ยงตรงทำให้เงาหดเหลือเพียงใต้ฝ่าเท้า มันก็ไม่เคยหายไปจริง ๆ

เว้นแต่ว่าจะมีหลอดไฟหนึ่งหมื่นวัตต์ ส่องมุมครบทุกทิศจนสว่างจ้าไปหมด

แต่แน่นอน… นี่ไม่ใช่คำถามที่ต้องตอบด้วยหลักฟิสิกส์แน่ ๆ

มันคือคำถามเชิงปรัชญาแบบวิภาษวิธีต่างหาก

พรีเฟ็คโรเบิร์ตกลับไม่ได้ลำบากใจกับปริศนายาก ๆ ตรงหน้า ตรงกันข้ามเขาดูตื่นเต้นด้วยซ้ำ

“น่าเสียดายจริง ๆ คืนนี้คำถามของตัวเคาะประตูมันยากมาก คงต้องถกเถียงกันอีกหลายชั่วโมงกว่าจะหาคำตอบได้”

“พวกเธอรู้ใช่ไหม คำตอบมั่ว ๆ น่ะ ใช้ผ่านไปไม่ได้หรอกนะ”

พูดจบ โรเบิร์ตก็หันไปคุยกับพวกพี่ ๆ คนอื่น ๆ อย่างออกรส

ทิ้งเด็กปีหนึ่งทั้งกลุ่มไว้ให้มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

“กางเกงย้วยของเมอร์ลิน! มันเป็นคำถามไร้สาระอะไรกันเนี่ย!”

ไมเคิลทรุดตัวลงนั่งกับพื้น ฮึดฮัดใส่

“ฉันเดินทางมาทั้งวัน! ปีนบันไดตั้งหลายสิบนาที ตอนนี้ก็อยากแค่ไปนอนบนเตียงอุ่น ๆ ไม่ใช่นอนตากหนาวบนพื้นหินแข็ง ๆ แบบนี้!”

อีธานเหลือบตามองแล้วปลอบเสียงเรียบ “ให้ฉันเคาะสลบไปเลยไหมล่ะ? งั้นนายก็จะได้หลับตรงนี้สบาย ๆ แล้วไม่ต้องห่วงเรื่องพื้นแข็งอีกต่อไป”

ไมเคิล: “...ขอบคุณนะ แต่ฉันขอปฏิเสธอย่างสุภาพ”

เวลาผ่านไปทีละนาที ๆ เด็กน้อยบางคนรวมถึงไมเคิลก็เริ่มหมดแรงทั้งกายและใจ นั่งกองกับพื้นหาวไม่หยุด

เอาเถอะ… ถ้าโลงฟ้าจะถล่ม คนตัวสูง ๆ ก็ต้องเป็นคนรับไว้เองแหละ

ไหน ๆ ก็มีพี่โต ๆ อยู่แล้ว จะให้พวกเด็กใหม่เพิ่งเข้ามาแก้ปริศนาเองก็คงเกินไป

บางคนสุดท้ายก็เดินไปสมทบกับกลุ่มพี่ ๆ บ้าง บางคนตั้งใจฟัง บางคนก็ลองเสนอความคิดแบบใสซื่อของตัวเอง

แต่ยิ่งเวลาผ่านไป มีคนขึ้นไปตอบมากขึ้นเท่าไร ประตูก็ยังคงปิดแน่นอยู่เหมือนเดิม

โรเบิร์ตพูดคุยกับพรรคพวกไปพลาง สายตาก็เหลือบไปสำรวจเด็กใหม่เงียบ ๆ

เขากวาดตามองไมเคิลกับพวกที่ถอดใจไปแล้วอย่างเย็นชา แต่ก็พยักหน้าให้กับเด็กใหม่ที่ยังพยายามร่วมถกเถียง

จากนั้นสายตาก็มาหยุดที่เด็กหนุ่มร่างโปร่งหน้าตาหล่อเหลาคนหนึ่ง อีธาน วินเซนต์

เขาเองก็เป็นพยานเห็นเหตุการณ์บนรถไฟ แถมยังได้ยินเสียงกรีดร้อง “อัซคาบัน” ของหมวกคัดสรรอีก

ตอนนี้ โรเบิร์ตก็เต็มไปด้วยความอยากรู้เกี่ยวกับเด็กคนนี้

ใครกันที่ก่อนเปิดเทอม ก็สร้างชื่อเสียงให้ดังพอ ๆ กับ ผู้รอดชีวิต ได้เพียงคนเดียว

แล้วเขาจะทำยังไงเมื่อเผชิญหน้ากับปริศนาที่ยากลำบากเช่นนี้…

อีกด้านหนึ่ง

ไมเคิลหันไปถามอีธานที่นั่งเงียบขรึม “อีธาน นายคิดว่าไง?”

“อืม…”

อีธานไม่ได้แสดงท่าทางหวาดกลัวอะไร เขาคิดอย่างจริงจังก่อนจะตอบว่า

“ฉันเชื่อว่ามัน มีอยู่จริง”

“ต่อให้ในโลกนี้เหลือเพียงแสงหรือความมืดเพียงอย่างเดียว เมล็ดพันธุ์ของอีกฝ่ายก็ยังคงสะสมพลังในรอยแยก”

“และเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม มันก็จะแสดงการมีอยู่ของมันให้โลกเห็น!”

“เหมือนหญ้าป่า ที่ไม่ว่าโค่นยังไง เผายังไง ก็ไม่อาจทำลายได้หมดสิ้น”

น้ำเสียงของอีธานเข้มขึ้น ดวงตาสีฟ้าเข้มวาบประกายคมวูบหนึ่ง

ถึงจะเหมือนกำลังตอบคำถาม แต่ฟังแล้วราวกับเขากำลังพูดถึงเรื่องอื่นแฝงอยู่ด้วย

น้ำเสียงหนักแน่นทรงพลัง ทำเอาพ่อมดน้อยรอบ ๆ ถึงกับชะงักไปในความประหลาดใจ

ทว่า…

ตัวเคาะประตู ไม่แสดงปฏิกิริยาใด ๆ เลย

มันยังคงนิ่งเงียบอยู่ที่เดิม

“คำตอบดีทีเดียว”

พรีเฟ็คโรเบิร์ตพยักหน้าพูดขึ้น

“สำหรับพ่อมดวัยเท่านี้ ความคิดแบบนี้ถือว่าล้ำหน้าแล้ว”

“แต่น่าเสียดาย มันยังขาดความลึกซึ้งไปหน่อย คิดให้มากกว่านี้อีกสิ”

พูดให้ชัด ๆ ก็คือ… คำตอบมันยังอยู่ในระดับเด็กเลือดร้อนเท่านั้นเอง ไม่คุ้มค่าเอ่ยถึง

ได้ยินดังนั้น คิ้วของอีธานก็ยกขึ้นสูงทันที

เขามองพรีเฟ็คที่ยืนทำท่าประเมินตนจากที่สูงลงต่ำ

…สิ่งที่เขาเกลียดที่สุดในชีวิต ก็คือการที่ใครเอามาตรฐานมาจัดอันดับแบ่งชนชั้นคนอื่น

ไม่เข้าเกณฑ์ก็ถูกตัดสินว่า ไม่คู่ควร

อีธาน วินเซนต์ เกลียดที่สุดคือการยอมรับอำนาจใด ๆ!

คำตอบของเขาไม่เคยต้องการการรับรองจากใครทั้งนั้น

“งั้นเหรอ?” อีธานพูดช้า ๆ พลางก้าวออกไปข้างหน้า “ฉันไม่คิดแบบนั้นหรอก”

“โอ้? แล้วนายคิดจะทำอะไร?”

โรเบิร์ตยกยิ้มมุมปากอย่างสนใจ จับตาดูอีธานที่เดินตรงไปยังประตู

อีธานจะให้คำตอบใหม่เหรอ? หรือจะทำอะไรต่อ?

แต่ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม…

สำหรับเด็กใหม่ มันก็ถือว่าเป็นความพยายามที่ดี ควรค่าแก่การส่งเสริม

โรเบิร์ตมองด้วยท่าทีสบาย ๆ โดยไม่รู้เลยว่า… สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปมันเหนือความคาดหมาย

ท่ามกลางสายตาจับจ้องของทุกคน

อีธานชูไม้กายสิทธิ์ขึ้น เล็งไปที่ตัวเคาะประตู แล้วร่ายเสียงดัง

“อะโลฮาโมรา!”

แสงสีขาวพุ่งวาบ กระแทกใส่ตัวเคาะทองสัมฤทธิ์

…ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“……”

หลังจากเงียบไปไม่กี่วินาที

เสียงหัวเราะแผ่ว ๆ ก็ดังขึ้นจากหมู่นักเรียน

ตอนแรกพวกเขานึกว่าอีธานจะทำอะไรแปลกใหม่ยิ่งใหญ่กว่านี้

ที่ไหนได้… ก็แค่พยายามเปิดประตูด้วยคาถาเปิดแบบพื้นฐานเท่านั้นเอง

อีธานไม่รู้หรือไงว่า ตัวเคาะประตู นี้สร้างไว้โดยเลดี้เรเวนคลอ หนึ่งในผู้ก่อตั้งทั้งสี่!

มันจะถูกเปิดได้ง่าย ๆ ด้วย “อะโลฮาโมรา” ได้ยังไงกัน!

พรีเฟ็คโรเบิร์ตเองก็ได้แต่ส่ายหน้า ก่อนหันไปสบตากับเพื่อน ๆ

ความพยายามใช้ได้อยู่

เวลามีเงื่อนงำ บางคนเลือกจะเลี่ยงไป บางคนเลือกจะพยายามแก้ แต่ก็มีบางคนที่เลือกจะ “ตัดมันทิ้งไปเลย”

ทว่าการจะตัดออกได้ เงื่อนไขคือดาบของคุณต้องคมพอ

โรเบิร์ตเชื่อว่า นอกจากการตอบปริศนาแล้ว ยังมีคาถาที่สามารถเปิดประตูนี้ตรง ๆ ได้เช่นกัน ไม่อย่างนั้นเวลาฉุกเฉินก็คงลำบากแน่

แต่คาถาระดับนั้น มันไม่ใช่อะไรที่เด็กใหม่จะใช้ได้หรอก

และยิ่งไม่ใช่ “อะโลฮาโมรา” แน่นอน

ดูเหมือนว่าอีธานที่ชื่อเสียงกระฉ่อน ก็เป็นเพียงแค่ “หน้าตาดีแต่ไร้ฝีมือ” เท่านั้นเอง

เขาจึงเบือนสายตาออก ตั้งใจจะไม่สนใจต่อไปอีก

ทว่า ในหางตา เขาก็เห็นว่าอีธานขยับอีกครั้ง

“ใช้ไม่ได้จริง ๆ สินะ...”

อีธานมองตัวเคาะทองสัมฤทธิ์ที่ยังนิ่งเฉย ก่อนพยักหน้าเหมือนไม่แปลกใจ

ก็ถ้า “อะโลฮาโมรา” ธรรมดา ๆ ใช้ได้ ประตูพัง ๆ บานนี้ก็คงกันใครไม่ได้อยู่แล้ว

เขาแค่ใช้คาถานั้นเพื่อทำ การทดลองควบคุม เท่านั้นเอง

แล้วเพียงแค่คิดในใจ…

การ์ดใบใหม่ที่ไม่เหมือนกับ “ผื่นคันจากไม้กวาด” ก็ปรากฏขึ้นในมืออีธาน

ภาพบนการ์ดนั้นเรียบง่าย

บนพื้นหลังสีดำ มีประตูบานหนึ่งเปิดอยู่

เบื้องหลังประตูคือแสงสีขาวบิดเบี้ยวพร่ามัว ราวกับมีบางสิ่งที่ไม่อาจอธิบายได้กำลังปีนออกมา แผ่ความรู้สึกประหลาดออกมา

ถ้าสังเกตดี ๆ จะเห็นว่าลวดลายคดเคี้ยวบนประตูนั้น จริง ๆ แล้วคือ รูนและวงจรเวท ที่เชื่อมต่อกัน!

กรอบของการ์ดนี้ไม่ใช่สีขาวแต่เป็น สีน้ำเงิน

ซึ่งหมายถึงระดับที่สูงกว่าบลูเพรเชียส!

“ชื่อ: แค่หนึ่งมอง ก็เปิดประตู”

“ประเภท: ไอเท็ม”

“ระดับ: ขั้น 1 • บลูเพรเชียส!”

“คำอธิบาย: สิ่งที่อยู่หลังประตูนั้นคืออะไรกันแน่?”

“เอฟเฟกต์: ไอเท็มใช้ครั้งเดียว เมื่อนำไปวางบนวัตถุใด ๆ จะสามารถสร้างทางผ่านทะลุวัตถุนั้นได้ ประสิทธิภาพขึ้นอยู่กับพลังเวทของผู้ใช้”

“การประเมิน: แม้ผลลัพธ์จะเฉพาะทางและเรียบง่าย แต่ในบางเวลาอาจสร้างผลอัศจรรย์ มีศักยภาพในการอัปเกรด”

“ความคืบหน้าปลดล็อกแพ็กของขวัญมือใหม่: 3 / 5”

นี่คือการ์ด บลูเพรเชียส!  ใบแรกที่อีธานสร้างขึ้นจากการผสานคาถา!

การดำรงอยู่ที่ส่งผลต่อความเป็นจริงได้ ยิ่งใหญ่กว่าการ์ด “ผื่นคันไม้กวาด” เสียอีก!

ไปสิ! บลูเพรเชียส!

มาให้ฉันได้เห็นพลังของนายหน่อยเถอะ!