บทที่ 14 ตัวเคาะประตูเรเวนคลอ…จงตอบข้า!
บทที่ 14 ตัวเคาะประตูเรเวนคลอ…จงตอบข้า!
การปรากฏตัวของเหล่าวิญญาณ ทำให้งานเลี้ยงค่ำพุ่งถึงจุดไคลแมกซ์ใหม่
นิกหัวเกือบขาด ที่ถือหัวซึ่งแทบจะติดอยู่ไม่กี่เส้น ลอยผ่านเหนือหัวพ่อมดน้อย ๆ เพลิดเพลินกับสีหน้าตกใจสุดขีดของนักเรียนปีหนึ่ง
ขณะที่บารอนเลือด นั่งนิ่งอยู่ตรงโต๊ะสลิธีริน ทำเอาเด็ก ๆ รอบ ๆ ถึงกับหมดความอยากอาหารกันถ้วนหน้า
ส่วนบางหลวงอ้วน กลับมีอัธยาศัยดีสุด ๆ คอยสร้างเสียงหัวเราะให้พวกฮัฟเฟิลพัฟฟ์จนขำครืนกันทั้งแถบ
อีธานมองภาพทั้งหมดนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ถ้ามีใครสักคนในโลกนี้ที่รู้ “ความจริงของความตาย” จริง ๆ มันก็คงเป็นพวกวิญญาณนี่แหละ
“น่าเสียดาย… ทันทีที่พวกเขาไขความจริงนั้นได้ ก็กลับสูญเสียความสามารถในการแสวงหาต่อไป
‘แก่นแท้ของวิญญาณคืออะไรกันแน่… แล้วจะมีหนทางสลักมันลงบนภาพวาดได้หรือไม่นะ…’”
อีธานพึมพำพลางจ้องไปที่นิกหัวเกือบขาด ที่กำลังลอยตรงมาทางนี้
นิกสะดุ้งเฮือกภายใต้สายตานั้น รีบยกมือปิดหัวของตัวเองเหมือนเด็กผู้หญิงที่เผชิญหน้ากับโรคจิต
จากนั้นก็หมุนตัวกลางอากาศแล้วลอยหนีไปทันที
ยุ่งกับหมอนั่นไม่ได้ ยุ่งไม่ได้…
“ขี้ขลาดชะมัด”
อีธานถอนสายตากลับด้วยความเสียดาย
ทันใดนั้นเอง เสียงพูดที่มีสำเนียงหนา ๆ ก็ดังขึ้นข้างกาย
“ขอบใจจริง ๆ ที่ช่วยทำให้เขาหนีไปได้’”
เด็กผู้หญิงผิวสีน้ำตาลนั่งอยู่ถัดไป มองอีธานด้วยดวงตาที่เปล่งประกายสดใส
ก่อนหน้านี้เธอยังหันไปคุยกับคนอื่นอยู่ แต่พอหันกลับมาเห็นอีธาน เธอก็หัวเราะร่า รอยยิ้มเผยให้เห็นลักยิ้มสองข้างพอดี
“ภาพนั้นน่ะ… ทำเอากินไม่ลงเลยใช่ไหม? ฉันชื่อแพดมา พาทิล เป็นเชื้อสายอินเดีย มีฝาแฝดอยู่ที่กริฟฟินดอร์”
เด็กสาวพูดขึ้นอย่างเป็นฝ่ายรุก
ดวงตาของเธอเหมือนองุ่นดำกลมโต สดใสระยิบระยับ
“ฉันชื่ออีธาน วินเซนต์ ยินดีที่ได้รู้จักนะ” อีธานตอบ
แพดมา: “ฉันรู้จักนายอยู่แล้วล่ะ ชื่อเสียงนายดังไปทั่วทั้งรถไฟเลย ฉันได้ยินมาว่านายชอบวาดรูป สนใจจะวาดให้ฉันกับน้องสาวบ้างไหม”
“แค่ก ๆ!”
ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขัดขึ้นมาอย่างจงใจ
เด็กชายผมสีน้ำตาลอ่อนชื่อไมเคิล คอร์เนอร์ โน้มตัวเข้ามา ดวงตาเป็นประกายพูดว่า
“ฉันชื่อไมเคิล คอร์เนอร์! ยินดีที่ได้รู้จักครับ คุณแพดมา!”
พูดเสร็จ เขาก็เอื้อมมือผ่านหน้าอีธาน ยื่นไปทางแพดมาอย่างดื้อ ๆ
“……”
รอยยิ้มของแพดมากลายเป็นรอยยิ้มฝืน ๆ เธอแค่พยักหน้าเล็กน้อย แล้วเมินมือของไมเคิลไป
ทะเยอทะยานเกินวัยแท้ ๆ
อีธานมองไมเคิลที่ทำท่าราวกับนกยูงกางหางโชว์ แล้วพยักหน้าเบา ๆ เหมือนจะบอกว่า ไม่เลว ๆ
ในเรื่องต้นฉบับ สองสาวพาทิลก็ถูกนับเป็นสาวงาม ถึงขั้นเป็นคู่เต้นของแฮร์รี่กับรอนในในงานบอลใต้แสงเทียนของถ้วยอัคนี
ทั้งคู่มีคิ้วเข้ม ดวงตากลมโต แถมยังมีเสน่ห์แปลกตาแบบชาวต่างแดน
น่าเสียดายที่ไมเคิลไม่ได้คุยกับแพดมาได้นานนัก
แพดมาหันกลับไปคุยกับกลุ่มเพื่อนสาว ๆ ของเธอต่ออย่างสนุกสนาน
“เอาเถอะ อย่างน้อยฉันก็ได้รู้จักไว้คนหนึ่งแล้วกัน”
ไมเคิลปลอบใจตัวเอง
จากนั้น เขาก็กลอกตามาที่อีธาน พลางยกยิ้มเจ้าเล่ห์
“แต่ฉันมั่นใจเลยนะ ว่าขอแค่คอยตามติดนายไว้ ฉันก็ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีสาว ๆ ให้คุยด้วยแล้วล่ะ”
“ก็คงงั้นมั้ง”
อีธานตอบแบบขอไปที
เขาไม่สนใจอะไรมากนัก เอาแต่ตั้งใจเคี้ยวพุดดิ้งกาแฟชิ้นสุดท้ายยัดลงไปในท้องที่สองของตัวเอง
แอ๊ร์ก!!
อิ่มจนพอใจ
ไม่นานนัก
พอนักเรียนทุกคนกินอิ่มดื่มอิ่มแล้ว อาหารบนโต๊ะยาวทั้งหมดก็หายไป กลับคืนสู่สภาพสะอาดเรียบร้อยดังเดิม
ดัมเบิลดอร์ยืนขึ้นตรงแท่นไม้เบื้องหน้า แตรทองเหลืองตั้งตระหง่านอยู่ข้าง ๆ และนกฮูกทองแกะสลักก็กางปีกอย่างเกียจคร้าน
“ขอความสนใจหน่อย เด็ก ๆ ก่อนพวกเธอจะกลับหอ ฉันมีเรื่องต้องกำชับอยู่สองสามข้อ”
“ข้อแรก ป่าต้องห้าม เป็นสถานที่ห้ามเด็ดขาดสำหรับนักเรียนทุกคน ฉันเชื่อว่าพวกเธอเข้าใจดีว่ามันอันตรายแค่ไหน”
“ข้อสอง ภารโรงฟิลช์ฝากบอกมา ว่าอย่าใช้เวทมนตร์ในระหว่างทางเดินตอนเปลี่ยนคาบเรียน”
“ข้อสุดท้าย ใครที่ไม่อยากตายแบบเจ็บปวดและไม่คาดคิด อย่าได้เดินเข้าไปในระเบียงด้านขวาชั้นสี่”
สิ้นคำพูดนั้น
เสียงซุบซิบเบา ๆ ดังขึ้นรอบห้องจากทั้งสี่บ้าน
“แปลกจริงนะ” ไมเคิลขมวดคิ้วพึมพำ “ถ้าป่าต้องห้ามอันตรายเพราะสัตว์ป่าดุร้าย งั้นที่อยู่บนชั้นสี่มันคืออะไร?”
“คำเตือนกำกวมแบบนี้ยิ่งทำให้อยากรู้อยากเห็น เหมือนจงใจเชิญชวนให้เข้าไปสำรวจซะมากกว่า”
“ฉันพนันได้เลยนะว่าพวกกริฟฟินดอร์หัวร้อนต้องมีใครวางแผนจะแอบขึ้นไปส่องระเบียงชั้นสี่แล้วแน่นอน”
ไมเคิลหัวเราะหึ ๆ
อืม… ใช้ได้เลย
การถูกคัดมาที่เรเวนคลอ ไม่ใช่แค่เพราะมีสมองเอาไว้คุยกับสาว ๆ เท่านั้นจริง ๆ
อีธานเหลือบมองไมเคิล พลางคิดในใจ
แน่นอนว่าเขารู้อยู่แล้วว่าข้างบนนั้นมีอะไร
นั่นคือห้องเก็บเซอร์เบอรัส ของฝากสุดรักจากแฮกริดที่ดัมเบิลดอร์จัดไว้เพื่อคุณชายผู้ถูกเลือก หรือจะเรียกอีกชื่อว่า “ด่านพิชิตเวทมนตร์ฉบับบอยแอนด์เกิร์ลโก” และรางวัลที่ได้จากการผ่านด่านนั้นก็คือ ศิลาอาถรรพ์ ที่สามารถปรุงยาอายุวัฒนะได้ สมบัติที่จ้าวแห่งศาสตร์มืดโวลเดอมอร์ยังหมายตาอยู่
ศิลาอาถรรพ์…
ถ้าบดเป็นผง จะใช้ผสมเป็นสีกับงานวาดรูปได้ไหมนะ…?
ไมเคิล: “อีธาน นายเหมือนกำลังคิดอะไรที่อันตรายมาก ๆ อยู่นะ”
สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที น่ากลัวขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
อีธานสะดุ้งเล็กน้อย ก่อนหันมายิ้มอ่อนโยนให้ไมเคิล แล้วพูดเสียงเรียบว่า
“ไม่หรอก นายคงตาฝาดไปเองน่ะ”
“……”
ไมเคิลหัวเราะแห้ง ๆ อย่างอึดอัด ก่อนจะใช้เหตุผลตัดบทว่าไม่ควรถามอะไรต่ออีก
สมแล้ว… คนที่เคยถูกหมวกคัดสรรชี้ไป อัซคาบัน อย่าซักไซ้อะไรให้มากความดีกว่า
หลังจากเพลงประจำโรงเรียนที่โคตรวุ่นวายร้องจบ พิธีเปิดปีการศึกษาอย่างเป็นทางการก็สิ้นสุดลง
ถึงตอนนี้ เหล่าพ่อมดน้อยต่างก็พากันโงกหัว ง่วงแทบล้มทั้งยืน
บรรดาพรีเฟ็คก็รีบออกมาเรียกให้ตามไปยังหอพัก
“นักเรียนปีหนึ่งเรเวนคลอ มาตามฉันทางนี้” โรเบิร์ต ฮิลเลียต พรีเฟ็คบ้านเรียกเสียงดัง
พอเห็นอีธาน เขาก็ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ
“ฉันรู้อยู่แล้วว่านายต้องได้เรเวนคลอ”
อีธาน: “จริงเหรอ? ฉันนึกว่าจะได้ฮัฟเฟิลพัฟฟ์ซะอีก”
โรเบิร์ต: “ฮ่า ๆๆ เรื่องตลกนี่นา”
อีธาน: “…”
อีธานพองแก้มด้วยความหงุดหงิด
ทำไมกันนะ!
ทั้ง ๆ ที่เขาเป็นพ่อมดที่ใจดีขนาดนี้ ทำไมไม่มีใครคิดว่าเขาจะเหมาะกับฮัฟเฟิลพัฟฟ์บ้างเลย?!
อีธานเหลือบสายตาเย็นชามองไปทางพวกฮัฟเฟิลพัฟฟ์ หวังจะหาความแตกต่างระหว่างตนเองกับพวกนั้นบ้าง
ผลลัพธ์คือ ทำเอาพ่อมดน้อยหลายคนตกใจจนต้องเบียดกันแน่น
“พวกเธอจะได้รู้ว่า ฮอกวอตส์มีคนฉลาดจริง ๆ อยู่เยอะ บ้านเรานกอินทรีจะอาศัยบนหน้าผาสูง ส่วนห้องรวมของเราก็ตั้งอยู่บนยอดหอคอยสูงที่สุด”
โรเบิร์ตพูดไปพลาง พาเดินขึ้นบันไดไปเรื่อย ๆ
“ไม่เหมือนบ้านอื่นที่ซ่อนทางเข้าหอเอาไว้ หอพักของเราจะเปิดต้อนรับเสมอสำหรับคนหัวดี”
“แค่ตอบคำถามได้ถูกต้องก็เข้าได้แล้ว แต่เชื่อเถอะ ตลอดพันปีที่ผ่านมา อุปสรรคนี้กันไม่ให้คนนอกเรเวนคลอเข้ามาได้เลยสักคน”
นักเรียนปีหนึ่งคนหนึ่งยกมือถามว่า “แล้วถ้าตอบไม่ได้ล่ะ?”
โรเบิร์ตยิ้ม: “อ๋อ ก็แค่ต้องนอนนอกหอไปทั้งคืน”
ทันใดนั้น ดวงตาของเด็กปีหนึ่งหลายคนก็เบิกกว้างด้วยความสยอง
“ฮะ ๆๆ ไม่ต้องห่วงหรอก”
“ความจริง พอพวกเธอมาถึงทางเข้า จะเห็นนักเรียนหลายคนยืนคิดอยู่นอกประตูเหมือนกัน นั่นก็เป็นโอกาสดีที่จะได้รู้จักเพื่อนใหม่ ๆ”
อีธานพยักหน้า เขาว่ามีเหตุผลทีเดียว
เพราะแค่เดินขึ้นมาบนหอคอยสูง ๆ นี่ก็กินเวลาไปเป็นสิบนาทีแล้ว
พ่อมดสาย “กล้ามบวกสมอง” สินะ?
เวลาโต้เถียงกัน ก็ต้องใช้ “เหตุผล” เอาชนะ?
ระหว่างทาง โรเบิร์ตก็เล่าเรื่องประวัติบ้านเรเวนคลออย่างละเอียด
แต่ไม่นาน… เสียงของเขาก็เลือนหายไปจากสติทุกคน
พวกเขาเหนื่อยจะเป็นลมอยู่แล้ว!
ทั้งกลุ่มเดินขึ้นเงียบ ๆ หอบหายใจหนักหน่วง
“ฮึ่บ… รอให้ฉันได้ไม้กวาดก่อนเถอะ” ไมเคิลพูดหอบ ๆ “ฉันจะบินทะลุหอคอยบ้า ๆ นี่เข้ามาเลย!”
“ระวังเป็นผื่นคันจากไม้กวาดด้วยล่ะ”
อีธานพึมพำ ส่งผลให้ไมเคิลหันมามองด้วยสายตาสยองทันที
ความจริงแล้ว เหตุผลที่ไม่มีใครบินเข้าหอจากด้านนอกได้ ก็เพราะตัวหอเรเวนคลอโดนวางเวทป้องกันไว้เรียบร้อยแล้ว
จะพยายามบินเข้าทางหน้าต่างยังไง ก็ไม่พ้นร่วงลงพื้นอยู่ดี
ในที่สุด… ตอนที่ขาของอีธานเริ่มสั่น พวกเขาก็มาถึงหน้าห้องรวมเรเวนคลอจนได้
แต่ทว่า…
เมื่อเห็นนักเรียนรุ่นพี่กลุ่มหนึ่งยืนอยู่หน้าประตูด้วยสีหน้าครุ่นคิด เด็กปีหนึ่งทั้งหลายก็หน้ามืดกันเป็นแถว
ยังไม่มีใครไขปริศนาได้เลย…
โรเบิร์ตก้าวไปข้างหน้าอย่างคล่องแคล่ว เคาะไปที่ ตัวเคาะประตูทองสัมฤทธิ์ ที่เป็นรูปหัวอินทรี
จะงอยปากของอินทรีอ้าปิดช้า ๆ ก่อนเปล่งเสียงทุ้มต่ำออกมา:
“แสงและเงา ต่างก็เป็นสิ่งตรงข้ามและพึ่งพาซึ่งกันและกัน หากในโลกนี้มีเพียงสิ่งใดสิ่งหนึ่ง อีกสิ่งหนึ่งจะยังดำรงอยู่หรือไม่?”