บทที่ 7 วีรบุรุษอาจถูกกล่าวหา แต่ไม่มีวันให้ใครเหยียดหยามผลงานของฉัน!

สปินเนอร์สเอนด์

“ผลงานของคุณ เริ่มส่งผลกระทบเล็กน้อยแล้ว!”

“อัตราการหลอมรวมวิญญาณเพิ่มขึ้น!”

“26% → 27%”

พร้อมกับเสียงประกาศของระบบ

อีธานรู้สึกถึงความอบอุ่นที่ไหลลงมาจากศีรษะ แผ่กระจายไปทั่วแขนขาและกระดูก หล่อเลี้ยงร่างกายทั้งมวล

“อัตราหลอมรวมวิญญาณฉันเพิ่มขึ้นอีกแล้ว!”

อีธานอุทานอย่างตกใจ มองไปที่ฝ่ามือราวกับเห็นพลังเวทระเบิดออกมาจากข้างใน

บนโต๊ะ มีนิตยสารเดอะควิบเบลอร์ วางคู่กับ เดลี่พรอเฟ็ต

“ใครบอกนักข่าวริต้าไม่เก่ง? เธอนี่แหละสุดยอดเลย!”

อีธานปลื้มเป็นพิเศษกับรายงาน “ความยุติธรรม กับ ความชั่วร้าย” ที่เธอเขียนถึงเขา แถมยังลากชื่อแฮร์รี่ พอตเตอร์ เซเลบดังมาพาดหัวด้วย

ภาษาที่ใช้ก็หรูหราเสียจริง

ทั้ง “กลิ่นอายมืดมนที่ซ่อนอยู่” “อาจส่งผลต่อจิตวิญญาณ” และ “ทุกฝ่ายควรจับตาอย่างระมัดระวัง”

อีธานอ่านแล้วแทบเขินเอง

“จริง ๆ เธอก็ชื่นชมศิลปะของฉันนี่นา ฮิฮิ”

เขาคิดอย่างภูมิใจปนเขิน

เพื่อเป็นการขอบคุณสำหรับข่าวนี้

อีธานจึงวาดภาพเล็ก ๆ ในสไตล์เดียวกัน ส่งให้นักข่าวริต้าผ่านนกฮูกของลูน่า

เขานั่งรอคำตอบอย่างตื่นเต้น

แต่กลับได้ข่าวจากหนังสือพิมพ์ก่อนว่า นักข่าวริต้าล้มป่วยกะทันหัน ต้องนอนซมอยู่บ้านและลางานเป็นอาทิตย์

น่าเสียดายจริง ๆ …

ขณะเดียวกัน

เมื่อเห็นข้อความระบบว่า “อัตราหลอมรวมวิญญาณเพิ่มขึ้น” อีธานก็เกิดประกายความคิดใหม่

“หรือว่าการหลอมรวมวิญญาณมันสัมพันธ์กับชื่อเสียงของฉันในโลกนี้?!”

“หรือให้ชัด ๆ ก็คือ 【ชื่อเสียงทางศิลปะ】 ของฉันนั่นเอง?”

ใช่เลย

ครั้งก่อนที่มันเพิ่มขึ้น ก็เพราะสเนปประทับใจภาพวาดลิลี่ของเขา

แค่สเนปคนเดียว ยังเพิ่มมาได้ตั้ง 1% เท่ากับคราวนี้เป๊ะ

“ยิ่งคนที่มีความสำคัญในโลกนี้มากเท่าไหร่ ผลที่ได้ยิ่งใหญ่ขึ้น… สรุปแล้ว ฉันต้องเข้าไปยุ่งกับพวกตัวละครหลักของเรื่องต้นฉบับนี่แหละ”

“แล้วก็ทำให้พวกเขาได้รับ ‘ช็อค’ เล็ก ๆ จากนักเรียนศิลปะตกงานคนนี้ ฮ่า ๆ ๆ”

สายตาของอีธานเลื่อนไปยังรูปตัดจากหนังสือพิมพ์ที่ติดบนผนัง

ในภาพ ปราสาทฮอกวอตส์ตั้งตระหง่านอยู่บนหน้าผา ท่ามกลางสายฝน

สายฟ้าผ่าพาดฟ้าเป็นเส้นแสงเจิดจ้าในยามค่ำคืน

ผู้รอดชีวิต… กับฮอกวอตส์ งั้นเหรอ…

เฮะ ๆ ๆ ฉันทนรอไม่ไหวแล้ว

อีธานเลียริมฝีปาก ส่งรอยยิ้มเจ้าเล่ห์เหมือนคนวางแผนสำเร็จ

และพอดีหลังจากช่วงนี้ที่ฝึกฝนมา เขาก็เกือบพร้อมแล้ว ที่จะสร้าง “ภาพวาดผสานคาถา” ชิ้นแรกให้เสร็จ

—

บ้านเลขที่ 4 ถนนพริเว็ตไดรฟ์ ลิตเติลวิงจิง เซอร์เรย์

แฮร์รี่ พอตเตอร์ นอนอยู่บนเตียงที่รายล้อมด้วยของเล่นพัง ๆ จู่ ๆ ก็จามขึ้นมา

“อือ…ใครกำลังคิดถึงฉันอยู่นะ…”

แฮร์รี่พึมพำงัวเงีย พลิกตัวนอนต่อ โดยไม่รู้เลยว่าเดลี่พรอเฟ็ต กำลังรายงานเรื่องอะไรอยู่

แล้วเขาก็หลับสนิทอีกครั้งอย่างสงบ

ในฝัน แฮร์รี่กำลังขี่มอเตอร์ไซค์บินได้ กำไม้กายสิทธิ์ไว้แน่น พุ่งทะยานไปทั่วฮอกวอตส์

—

โลกเวทมนตร์…ฉันแทบรอไม่ไหวแล้ว

1 กันยายน

สถานีคิงส์ครอส ลอนดอน

นาฬิกาใหญ่ในโถงเพิ่งจะตีบอกเวลา สิบโมงครึ่ง

แต่อีธานก็ยืนอยู่ระหว่างชานชาลา 9 และ 10 เรียบร้อยแล้ว เข็นรถเข็นที่เต็มไปด้วยกระเป๋าใบใหญ่ใบเล็กกองพะเนิน

ถ้าเป็นการไปขึ้นเครื่องบิน อีธานคงมาถึงก่อนล่วงไปหลายชั่วโมงแน่ ๆ

สัมภาระบนรถเข็นดูหนักมาก แต่ก็มีสาวรุ่นพี่เดินเข้ามาถามอยู่หลายครั้งว่าจะช่วยเขาไหม

อีธานก็ยิ้มปฏิเสธทุกครั้ง

ไม่ใช่ว่าอยากทำตัวพึ่งพาตัวเองหรอก แต่เพราะกระเป๋าพวกนั้นเขาเสกคาถาลอยไว้หมดแล้ว

“วิงการ์เดียม เลวิโอซา”

นี่เป็นคาถาที่อีธานจำได้ขึ้นใจที่สุดจากเรื่องต้นฉบับ

ในชั้นเรียนคาถาครั้งแรกของเด็กปีหนึ่ง ก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร

ด้วยการศึกษาด้วยตัวเอง อีธานก็ร่ายมันได้อย่างรวดเร็ว

นอกจากนั้น เขายังสามารถเสกคาถาพื้นฐานหลายอย่างจากบทแรก ๆ ของ คู่มือคาถามาตรฐาน เล่ม 1 ได้แล้วด้วย

ไม่ยากเลยแฮะ เขาคิด พลางล้วงมือในกระเป๋าเสื้อ ลูบไม้กายสิทธิ์อย่างสบาย ๆ

แถมอีธานยังสามารถผสานคาถาหนึ่งเข้าไปในงานวาดภาพได้สำเร็จด้วย

จนสร้างการ์ดใบแรกในคลังที่เรียกว่า “บลู เพรเชียส”

ระดับสูงกว่า “ไวท์ แรร์” หนึ่งขั้น

เข็นสัมภาระที่เบาหวิวด้วยมนตร์ อีธานก็สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ตรงหน้ากำแพงอิฐ ก่อนพุ่งทะลุเข้าไป!

“ฟู้ม!”

ความมืดวาบผ่านหู เสียงลมเย็นหวีดหวิว

วินาทีถัดมา แสงแดดและเสียงอึกทึกก็ทะลักเข้ามาเหมือนคลื่นซัด

“ชู่วว์”

ควันไอน้ำพวยพุ่งจากหัวรถจักร กลิ่นถ่านหินผสมกลิ่นพายฟักทองโชยเข้าจมูก

อีธานลืมตา ภาพแรกที่เห็นคือป้ายเหล็กหล่อเหนือซุ้มชานชาลา

“ชานชาลา 9¾”

นกฮูกนับสิบโบยบินไปมา รถไฟสีแดงเข้มจอดยาวบนราง แสงแดดสะท้อนเงาวับบนตัวถัง

เพราะอีธานมาถึงค่อนข้างเร็ว ผู้คนบนชานชาลายังไม่เยอะนัก

เด็ก ๆ วัยเดียวกันวิ่งเล่นกันสนุกสนาน รุ่นพี่จับกลุ่มเล่าเรื่องสนุกช่วงปิดเทอม พ่อแม่บางคนยืนกำชับบอกลาไม่หยุด

ความรู้สึกอธิบายไม่ได้เอ่อท่วมในใจอีธาน

เหมือนว่า ณ วินาทีนี้ เขาได้ก้าวเข้าสู่โลกเวทมนตร์อย่างแท้จริงแล้ว

อีธานหันกลับไปมอง เห็นริ้วคลื่นมนตร์สลัว ๆ เชื่อมต่อไปยังโลกมักเกิ้ล

“บ้านอยู่เบื้องหลัง โลกอยู่เบื้องหน้า”!

ขณะที่อีธานกำลังซึ้งกับบรรยากาศ เสียงลากยาวอย่างยียวนก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

“อ้อ นายนี่เอง ที่เป็นคนวาดภาพประกอบให้ เดอะควิบเบลอร์ ใช่ไหม?”

อีธานหันไป เห็นหัวทองคำและใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเย่อหยิ่ง

เดรโก มัลฟอย

หนึ่งในตัวละครหลักของเรื่องต้นฉบับ

บางที…หมอนี่อาจช่วยเพิ่ม “อัตราหลอมรวมวิญญาณ” ให้เขาได้

คิดได้ดังนั้น อีธานก็ยิ้มบาง ๆ ตอบกลับ

“ใช่แล้ว ฉันเอง อีธาน วินเซนต์ ไม่คิดเลยว่าจะมีชื่อเสียงขนาดนี้ เขินจังเลย~”

เขายกมือปิดปาก ทำท่าเขินอายราวกับสาวน้อย

เดรโก “……”

นี่มันยังมีคนหลงตัวเองยิ่งกว่าเขาอีกเรอะ?!

“เหอะ คิดไปเองแล้วมั้ง”

เดรโกกลอกตาแรง พลางยกมุมปากขึ้นอย่างดูแคลน

“ฉันรู้จักนาย ก็เพราะหมายจับของนายมันถูกแปะอยู่ที่กระทรวงเวทมนตร์ตั้งนานต่างหาก”

“แล้วพอดีว่าพ่อฉัน ลูเซียสมีเส้นสายอยู่ที่กระทรวง เลยรู้ข้อมูลวงในอยู่บ้าง”

พูดจบ เดรโกก็เชิดอกพอง มองอีธานจากบนลงล่างผ่านปลายจมูก

“ถ้าไม่มีดัมเบิลดอร์คุ้มกะลาหัวอยู่ ป่านนี้นายโดนจับเข้าคุกไปแล้ว แต่ฉันก็เห็นภาพวาดของนายนะ ไม่มีอะไรพิเศษหรอก ก็แค่ของธรรมดา ๆ”

“……”

อีธานหรี่ตาเล็กน้อย

จะดูถูกฉันยังไงก็ได้ แต่ห้ามดูถูกภาพวาดของฉันเด็ดขาด

รอยยิ้มของอีธานกลับสดใสขึ้นกว่าเดิม เขาพูดสุภาพว่า

“นายมีน้ำมูกติดอยู่ที่รูจมูกนะ”

?!

มัลฟอยก้มหน้าลงทันที เอามือปิดจมูก ใบหน้าซีดขาวแดงซ่านขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้

ตอนนี้เขาตกอยู่ในสภาวะลำบากใจสุด ๆ หรือว่าอีธานแค่หลอกเขา? …แต่ถ้ามีอยู่จริงๆ เขาจะทำยังไงดี? จะให้ตะกูลผู้สูงศักดิ์มัลฟอยอย่างเขามานั่งเขี่ยน้ำมูกต่อหน้าคนอื่นงั้นเหรอ?!

ไม่มีทาง!

มัลฟอยกัดฟันกรอด: “ไอ้เลือดโส….”

แต่อีธานยื่นมือออกมาก่อน ขัดจังหวะคำด่า แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงสุภาพว่า

“ยินดีที่ได้รู้จัก คุณเดรโก มัลฟอย ฉันได้ยินเรื่องของคุณมานานแล้ว”

“……”

มัลฟอยค้างไปทันที มองหน้าอีธานที่ยิ้มละไม ยื่นไมตรีออกมาอย่างจริงใจ ราวกับกำลังเจอโทรลล์พันธุ์แท้ 100%

นี่มันกับดักหรือเปล่าวะ?!

แต่มัลฟอยจ้องมองอยู่นาน ก็ไม่เห็นพิรุธอะไรในมือที่เปื้อนสีเพียงเล็กน้อยนั่นเลย

…หึหึ อย่างที่คิด เขาก็ยังต้านทานต่อชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของตระกูลมัลฟอยไม่ได้อยู่ดี

ไม่งั้น ถ้าไม่ใช่เพราะความเลื่อมใสยาวนาน เขาจะรู้จักชื่อเขาได้ยังไงกัน ในเมื่อเมื่อกี้เขายังไม่ได้แนะนำตัวเลยด้วยซ้ำ!

คิดได้ดังนั้น มัลฟอยก็กลับมามั่นใจเต็มที่

ที่จริง เหตุผลที่เขาเข้ามาทักอีธาน ก็เพราะพ่อได้กำชับมาแล้ว

นอกจากแฮร์รี่ พอตเตอร์ เด็กชายผู้รอดชีวิตแล้ว… เขาควรลองทำความรู้จักกับ “ศิลปินมืด” คนนี้ด้วยเช่นกัน

【“เด็กสิบเอ็ดขวบที่สามารถควบคุมเวทมนตร์และสร้างภาพวาดที่อาบด้วยมนตร์ได้…ก็ยังมีค่าพอที่จะสานสัมพันธ์ไว้”】

เสียงพูดอันเย่อหยิ่งของลูเซียส มัลฟอย ยังดังก้องในหู

“ฮึม ถือว่านายฉลาดนะ ที่รู้ว่าใครกันแน่ที่ควรค่าต่อการคบหา”

มัลฟอยเชิดปากขึ้น มือหนึ่งยังปิดจมูก อีกมือต่ำลงมาจับมือกับอีธาน

ทันทีที่มือสัมผัสกัน

ฝ่ามือของมัลฟอยก็รู้สึกเหมือนโดนเข็มเล็ก ๆ นับร้อยทิ่มแทง

จากนั้นก็ตามมาด้วยความคันยิบ ๆ ราวกับมดกำลังไต่แทะ

“หืม?”

มัลฟอยขมวดคิ้ว แล้วเงยหน้ามองโดยไม่ตั้งใจ ทันใดนั้นสายตาก็สบเข้ากับนัยน์ตาสีฟ้าเข้มของอีธาน

อีธาน วินเซนต์

พ่อมดหนุ่มที่ใช้ผลงานศิลปะสไตล์มืดจน เดอะควิบเบลอร์และเดลี่พรอเฟ็ต ต้องปั่นกระแส

และยังถูกขึ้นบัญชีบุคคลอันตรายของกระทรวงเวทมนตร์มาแล้วถึงสองครั้ง

ตอนนี้กำลังมองเขาด้วยรอยยิ้มเย็นเยียบ พอใจ…

ราวกับหมอที่กำลังมองหนูขาวบนโต๊ะทดลอง