บทที่ 29 : การฆาตกรรมที่อ่อนโยน

ความกลัวที่ยังคงตกค้างจากการถูกควบคุมจิตใจและเกือบจะกระโดดฆ่าตัวตาย ทำเอามือเท้าของเคลาส์เย็นเฉียบ

หัวใจเต้นรัวแรงจนแทบจะกระดอนออกมานอกอก เขากำลังจะหันไปบ่นหร่านอี้—

ก็ใครมันจะไปอยากฟังคำชมว่า 'นายเป็นเหยื่อล่อที่ดี' กันเล่า!

"นายนี่มัน..."

แต่คำพูดกลับจุกอยู่ที่คอหอย

หร่านอี้ยืนพิงเสากระโดงอยู่ครึ่งตัว ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ มือข้างที่บาดเจ็บสั่นเทาเล็กน้อย แต่ดวงตายังคงจดจ้องความเคลื่อนไหวบนผิวน้ำอย่างไม่ลดละ... เห็นได้ชัดว่าการโจมตีทางจิตเมื่อครู่ ส่งผลกระทบต่อเขามากกว่าที่เห็นภายนอกเยอะ

ความขุ่นเคืองเล็กน้อยแปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกผิดทันที เคลาส์รีบดึงฟืนที่กำลังติดไฟออกมาจากกอง

"นะ... นังปีศาจนั่นตายหรือยัง?"

"ไม่น่าตาย แต่โดนเต็มๆ แน่นอน"

หร่านอี้รู้สึกเหมือนเสียงของตัวเองดังมาจากหลังท้ายทอย ต้องใช้เวลาสักพักกว่าเสียงวิ้งๆ ในหูจะหายไป

"ฉันเคลือบ 'พิษอัมพาตของเพรียงหน้าผี' ไว้ที่ปลายหอก"

ของที่อาศัยเกาะกินเต่าพันปีได้ มันต้องมีดีบ้างแหละน่า

ขนาดระบบยังการันตีสรรพคุณซะขนาดนั้น

【พิษอัมพาต】

【ประเมิน : ลองใช้กับคนไข้ที่ไม่เชื่อฟังดูสิ ผลข้างเคียงเดียวคือพวกเขาอาจจะหลับยาวไปจนถึงชาติหน้าเลยก็ได้】

ผ่านไปครู่หนึ่ง ฟองอากาศสองสามฟองก็ผุดขึ้นมาจากผิวน้ำที่กลับมาสงบนิ่ง

ร่างสีดำทมิฬลอยตุ้บป่องขึ้นมาราวกับขอนไม้ ไม่ไหวติง

หร่านอี้ไม่ผลีผลามเข้าไปใกล้ เขาหยิบ 【พรแห่งชาวประมง】 ขึ้นมา เหวี่ยงเบ็ดไปเกี่ยวผิวหนังหยาบกร้านของมัน

เมื่อหมุนรอก นักล่าที่ดุร้ายเมื่อครู่ก็ถูกลากเข้ามาหาพวกเขาเหมือนปลาตายตัวหนึ่ง

【ภาพนี้สวยงามเกินกว่าจะมองตรงๆ】

【นักตกปลาไม่เคยกลับบ้านมือเปล่า!】

【ถ้าตกเงือกได้นะ ฉันจะคุยโม้ไปตลอดชีวิต...】

【ตื่นๆ คนข้างบน! นั่นไซเรน! กัดหัวนายขาดครึ่งซีกได้ในคำเดียวนะเว้ย!】

ไม่นาน รูปร่างที่แท้จริงของสัตว์ประหลาดก็ปรากฏชัดภายใต้แสงไฟ

ไม่มีนางเงือกแสนสวย!

ใบหน้าสวยหวานน่าสงสารเมื่อครู่ เป็นเพียงผิวหนังมนุษย์หนึ่งในสามส่วน ส่วนที่เหลืออีกสองในสามปกคลุมด้วยเกล็ดสีเทาอมเขียว ดูน่าขยะแขยงและสยดสยอง

เธอลอยคออยู่ในทะเล แขนขายังกระตุกเบาๆ

เมื่อเห็นหร่านอี้ก้มมองลงมาจากกราบเรือ ความเกลียดชังอันฝังลึกก็ปะทุขึ้นในดวงตาขุ่นมัวของเธอ

เสียง 'ฟู่' ดังลอดไรฟัน เธออ้าปากกว้างจนกินพื้นที่ครึ่งใบหน้า เตรียมจะกรีดร้องอีกครั้ง

หร่านอี้ไม่มีเจตนาจะฟังเธอ 'ร้องเพลง' อีกต่อไป

โดยไม่ลังเล เขาแทงหอกในมือสวนเข้าไปในปากที่อ้ากว้าง ทะลุออกท้ายทอยทันที

【คุณได้สังหาร ไซเรนเทียม ได้รับแต้มวิวัฒนาการ *6】

【ประกาศทั่วโลก : ผู้เล่นหมายเลข 100 จากแคว้นมังกร ได้รับแต้มวิวัฒนาการ *6! กำลังคำนวณรางวัลโชคชะตาแห่งชาติ...】

【รางวัลสำหรับพลเมืองแคว้นมังกรทุกคน : พละกำลัง +0.06】

เกือบจะพร้อมกัน เคลาส์ก็ได้รับแจ้งเตือนเช่นกัน

【คุณมีส่วนร่วมในการสังหาร ไซเรนเทียม ได้รับแต้มวิวัฒนาการ *4】

【ประกาศทั่วโลก : ผู้เล่นหมายเลข 33 จากแคว้นฮันส์แคท ได้รับแต้มวิวัฒนาการ *4! กำลังคำนวณรางวัลโชคชะตาแห่งชาติ...】

【รางวัลสำหรับพลเมืองแคว้นฮันส์แคททุกคน : ทรัพยากร +0.04】

หร่านอี้ยื่นมือออกไปสัมผัสซากสัตว์ประหลาด

【ตรวจพบเป้าหมายที่ย่อยสลายได้ : ไซเรนเทียม (ระดับหัวกะทิ Lv.3)】

【ย่อยสลายจะได้รับ : อ้อมกอดไซเรน (พิษประสาท) *3, โครงกระดูกไซเรนสมบูรณ์ *1, เส้นเสียงกลายพันธุ์ *1, ไขมันไวไฟ *15, เนื้อเน่าเปื่อย *20】

【ยืนยันการย่อยสลายหรือไม่?】

"ยืนยัน"

แค่เห็นชื่อก็รู้ว่าเป็นของดี หร่านอี้หยิบ 【อ้อมกอดไซเรน】 ที่เพิ่งได้มาออกมาดู

มันคือขวดเล็กๆ ที่ส่องแสงสีม่วงระยิบระยับ ของเหลวภายในเคลื่อนไหวราวกับมีชีวิต

【อ้อมกอดไซเรน (พิษประสาท)】

【ประเมิน : ปิดกั้นเส้นประสาทรับความรู้สึกเจ็บปวดของเป้าหมาย ให้เขา/เธอ/มัน ตายในความฝันอันแสนหวาน ปล. การฆาตกรรมที่อ่อนโยนที่สุด】

"ของดี"

ถึงเขาจะไม่ได้กะจะเป็นนักปรุงยาแบบในซีรีส์ Breaking Bad แต่นี่ก็เทียบเท่ากับยาแก้ปวดชั้นยอดเลยทีเดียว

ยังไม่ทันจะได้เอาวัสดุอื่นออกมาศึกษา เสียงขาดห้วงก็ลอยมาอีกครั้ง

"ช่วย... ด้วย..."

"เอาอีกแล้วเหรอ?!"

เคลาส์ที่กำลังเขี่ยกองไฟแทบจะสะดุ้งโหยงเมื่อได้ยินเสียง

"ที่นี่มันมีนักร้องกี่ตัวกันแน่เนี่ย?"

"คราวนี้ของจริง"

หร่านอี้เงี่ยหูฟัง แม้จะเป็นเสียงขอความช่วยเหลือเหมือนกัน แต่เสียงของสัตว์ประหลาดเมื่อครู่เต็มไปด้วยจริตจะก้านยั่วยวน ส่วนเสียงนี้... อ่อนแรงจริงๆ

ต้นเสียงมาจากด้านหลังเรือประมงที่สัตว์ประหลาดพายมา

พวกเขาพายเรือเข้าไปใกล้ และเรือน้อยผุพังก็เผยโฉมหน้าที่แท้จริง

กราบเรือแหว่งเว้าราวกับถูกอะไรแทะ ทั่วทั้งลำเรือเต็มไปด้วยรอยเล็บขีดข่วน และมีจุดหนึ่งที่น้ำกำลังรั่วซึมเข้ามาอย่างร่าเริง

ผูกติดอยู่ท้ายเรือลำนั้น คือแผ่นไม้หนาที่จมอยู่ในน้ำครึ่งหนึ่ง

ร่างคนคนหนึ่งติดแหง็กอยู่ในกองอวนจับปลาบนแผ่นไม้นั้นอย่างชัดเจน

เป็นเด็กหนุ่มอายุราว 18-19 ปี

ผมหยิกสีน้ำตาลเข้มลีบแบนติดหน้าผาก ใบหน้าตกกระเต็มไปหมด ดวงตาสีเขียวเหม่อลอยปรือปรอยครึ่งๆ กลางๆ

เมื่อเรือเทียบข้าง เกิดแรงกระแทกเบาๆ 'ตึง'

เด็กหนุ่มดูเหมือนจะสะดุ้งตื่น เขาพยายามฝืนลืมตาขึ้น เมื่อเห็นหร่านอี้กระโดดข้ามมา ดวงตาสีเขียวก็ฉายแววมีความหวังริบหรี่

"...น้ำ..."

เสียงในลำคอของเด็กหนุ่มแหบพร่าเหมือนมีทรายอยู่เต็มปาก ลมหายใจแผ่วเบาเหมือนเส้นด้าย

เคลาส์คว้าขวดน้ำจืดขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ แล้วหันไปมองหน้าหร่านอี้ ทั้งที่ใจจริงอยากจะพุ่งเข้าไปกรอกปากเด็กหนุ่มผู้โชคร้ายเดี๋ยวนี้เลย

หร่านอี้ไม่พูดว่าให้หรือไม่ให้ เขาตรงเข้าไปจับชีพจรเด็กหนุ่ม แล้วถ่างเปลือกตาดู

เขามองใบหน้าตกกระที่ยังดูอ่อนเยาว์นี้อย่างเงียบงัน

สิบแปดสิบเก้า?

เป็นวัยที่ควรจะกังวลเรื่องสอบเข้ามหาวิทยาลัยหรือเรื่องความรักแท้ๆ

"เขาเป็นไงบ้าง?"

เคลาส์เกาะราวกันตกถามด้วยความคาดหวัง

"เราจะช่วยเขาใช่ไหม?"

อาจเพราะมอนสเตอร์ระดับหัวกะทิตายไปแล้ว หมอกจึงจางลง ลมทะเลที่พัดกลับมาทำให้ไฟคบเพลิงวูบไหวไม่หยุด

ผ่านไปครู่หนึ่ง หร่านอี้ก็ยื่นมือออกไปรับขวดน้ำ

ใบหน้าของเคลาส์ฉายแววดีใจ

ถ้ายอมให้น้ำ ก็แปลว่าจะช่วย!

ถึงปกติหร่านอี้จะดูเหมือนคนฆ่าคนไม่กะพริบตา แต่กับเพื่อนมนุษย์ด้วยกันเขาก็ยังอ่อนโยนสินะ!

หร่านอี้ประคองศีรษะเด็กหนุ่มขึ้นเบาๆ แล้วเอียงขวดน้ำให้น้ำไหลผ่านริมฝีปากที่แห้งแตก

ความเย็นฉ่ำของน้ำดูเหมือนจะกระตุ้นสติสัมปชัญญะเฮือกสุดท้าย

สัญชาตญาณการเอาตัวรอดทำให้เขากลืนกินอย่างตะกละตะกลาม

"ช้าๆ หน่อย"

ราวกับได้ยินเสียงปลอบโยนของหร่านอี้ ดวงตาสีเขียวที่เคยเหม่อลอยกลับมามีจุดโฟกัส แววตาเปลี่ยนจากความสับสนเป็นกระจ่างชัด เขาถึงกับเอื้อมมือมาจับแขนเสื้อหร่านอี้ไว้

"เขาฟื้นแล้ว!" เคลาส์เห็นกับตา

เขารีบหันกลับไปหากระดองปูที่ใช้เป็น 'หม้อ'

"ฉันต้องหาอะไรให้เขากิน ซุปปลา ซุปปลาน่าจะดี"

"โชคดีที่เราอัปเกรดเรือแล้ว ไม่งั้นเรือเดิมคงจุสามคนไม่ไหว... นี่มันพรหมลิขิตชัดๆ!"

"ขอบคุณครับ..."

เสียงพึมพำแผ่วเบาลอดออกมาจากปากเด็กหนุ่ม

"ได้โปรด พาผมออกไปจากที่นี่ที..."

โซโตมะฝืนยิ้มจางๆ ดวงตาสีเขียวที่เพิ่งจะกลับมามีชีวิตชีวา พลันหม่นแสงลงราวกับเทียนที่ถูกเป่าดับ

มือที่กำแขนเสื้อหร่านอี้ไว้ ร่วงตกลงบนแผ่นไม้ดัง 'ตุ้บ'

"เขา..." เคลาส์ที่เพิ่งตั้งกระดองปูเสร็จถึงกับชะงัก

"เขาตายแล้ว"

"แต่เมื่อกี้เขายังดื่มน้ำ แถมยังพูดได้อยู่เลย!"

หร่านอี้ไม่อธิบายอะไรมาก เขาเอื้อมมือไปดึงกองอวนที่พันกันยุ่งเหยิงออก

กลิ่นคาวเลือดและกลิ่นเน่าเหม็นรุนแรงพุ่งเข้าจมูกทันที

วินาทีถัดมา หนุ่มฮันส์แคทร่างยักษ์สูงเกือบ 190 ซม. ก็ต้องปิดปากพะอืดพะอม

ขาภายใต้อวนจับปลาหายไปไหน?

เหลือเพียงกระดูกขาขาวโพลนที่สมบูรณ์ พร้อมเศษเนื้อรุ่งริ่งห้อยต่องแต่ง รอยขาดไม่เรียบเสมอกัน ราวกับถูกแทะกินทีละนิดๆ จนเกลี้ยง

แต่จุดที่ร้ายแรงที่สุดคือหน้าท้อง

มีแผลขนาดใหญ่เปิดกว้าง และผ่านเนื้อที่ปลิ้นออกมานั้น มองเห็นสาหร่ายทะเลถูกยัดเข้าไปในช่องท้องจนเต็ม!

นังไซเรนนั่นเก็บโซโตมะไว้เป็น 'เสบียงสำรอง' หลีกเลี่ยงอวัยวะสำคัญอย่างโหดเหี้ยม เพื่อไม่ให้เหยื่อตายและเน่าเร็วเกินไป...

หร่านอี้รู้ตั้งแต่จับชีพจรเมื่อครู่แล้วว่าเด็กหนุ่มคนนี้เกินเยียวยา

ถึงตอนนี้เคลาส์ถึงได้เข้าใจ

ขวดน้ำจืดล้ำค่าเมื่อกี้นี้ ไม่ได้มีไว้เพื่อช่วยชีวิต แต่มีไว้เพื่อ... บอกลา