บทที่ 24 : เจ็ดเซียนปราบมาร?

ภายใต้สายลมทะเล เรือน้อยที่ประดับด้วยเครื่องหมายคำถามขนาดมหึมาแล่นเอื่อยๆ ไปข้างหน้า

เคลาส์นั่งยองๆ อยู่ที่ท้ายเรือ ตั้งใจขัดล้าง 'หม้อ' อย่างขะมักเขม้น

"ถ้าล้างไม่สะอาด พรุ่งนี้มันจะเหม็นเหมือนหนูตายมาแล้วหนึ่งอาทิตย์แน่ๆ"

เขาชู 'หม้อ' ขึ้นส่องดูทุกซอกทุกมุม พอใจแล้วถึงจะหันไปถามหร่านอี้ว่าจะให้วางไว้ตรงไหน

แต่พอมองไป เขาก็เห็นหร่านอี้ถือคันเบ็ดเดินกลับไปที่กราบเรืออีกแล้ว

"ลูกพี่ ขนาดลาในกองการผลิตทำงานหนักแล้วยังต้องพักเลยนะ"

"เมื่อกี้ตอนเย่อกับปลาเหล็กนั่น ฉันเห็นมือท่านสั่นพั่บๆ เลยนะนั่น!"

หร่านอี้จัดท่านั่งให้เข้าที่ เกี่ยวเนื้อปลาสากชิ้นเล็กๆ เข้ากับเบ็ด

เนื้อปลาเมื่อครู่ช่วยฟื้นฟูพละกำลังได้ดีจริงๆ ตอนนี้เขารู้สึกพร้อมลุยต่อแล้ว

"ถ้านายรู้สึกว่าง ก็ลองเปิดหน้าต่างลำดับขั้นขึ้นมาดูสิ"

พอพูดถึงเรื่องลำดับขั้น เคลาส์ก็ห่อเหี่ยวลงทันที

เขาเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมาดูอย่างเซ็งๆ :

【เคลาส์ ชมิดต์】

【ลำดับ : ช่างตีเหล็ก (Lv.0)】

【แต้มวิวัฒนาการ : 11/10】

【ความชำนาญปัจจุบัน : 85/100】

【กล่องเครื่องมือเริ่มต้น】

"แต้มวิวัฒนาการพอนานแล้ว"

เคลาส์เกาผมสีฟางยุ่งเหยิง บ่นอุบอิบ

"แต่ความชำนาญยังขาดอีก 15 ตั้งแต่เข้าเกมมาฉันไม่ได้หยุดพักเลยนะ—ซ่อมเรือ, ทำเสากระโดง, ซ่อมโลงศพ, ทำเสากระโดงเพิ่ม, แม้กระทั่งย่างปลา... เออ อันนั้นคงไม่นับมั้ง..."

"นายวิวัฒนาการเรือได้ง่ายขนาดนั้น ลำดับขั้นของนายคงอัปไปไกลแล้วสินะ?"

มือที่ถือคันเบ็ดของหร่านอี้ชะงักไปเล็กน้อย

เขาไม่มีลำดับขั้นบ้าบออะไรนั่นหรอก!

ตั้งแต่ต้นจนจบ แผงควบคุมของเขามีแต่ฟังก์ชันการใช้งานอย่าง 【ย่อยสลาย】, 【วิวัฒนาการ】 และ 【คลังเก็บของ】

คนอื่นวิวัฒนาการตัวเอง แต่เขาวิวัฒนาการเรือ

ดูจากทรงแล้ว ตราบใดที่มีวัตถุดิบ ทางทฤษฎีโลงศพนี่คงวิวัฒนาการไปได้เรื่อยๆ ไม่มีที่สิ้นสุดมั้ง?

"...ก็คงงั้นมั้ง"

ในขณะที่เขากำลังกลุ้มใจเรื่องความชำนาญ อีกฝ่ายกลับกำลังทุ่มเทแรงกายเพื่อการวิวัฒนาการขั้นต่อไป

เทียบกันแล้ว เขามันไร้ความเป็นมืออาชีพสิ้นดี!

เคลาส์สูดหายใจลึก หยิบกระดูกแหลมจากหัวปลาสากกลายพันธุ์ขึ้นมา

"ก่อนนายจะตกตัวต่อไปได้ ฉันน่าจะทำด้ามจับให้เจ้านี่เสร็จพอดี"

"จะปล่อยให้เพื่อนในห้องโดยสารกระดูกหักไปอีกข้างไม่ได้..."

【จบกัน เคลาส์โดนล้างสมองไปเรียบร้อยแล้ว】

【หร่านอี้ : ตกปลาหลังอาหารช่วยย่อย เคลาส์ : ฉันจะทำโอทีเดี๋ยวนี้แหละ!】

【ราชาแห่งความบ้างานลงสนามเอง แถมยังลากคนรอบข้างให้บ้าตามไปด้วย...】

【อย่าบูลลี่น้อง! เขาเรียกว่าเป็นแบบอย่างที่ดี พลังของไอดอลนั้นไร้ขีดจำกัด!】

กระดูกหัก?

คำพูดลอยๆ ของเคลาส์ทำเอาหร่านอี้ใจกระตุก

ถ้าพี่กระดูกคนใหม่กระดูกหัก จะยังนับเป็น 'โครงกระดูกที่สมบูรณ์' อยู่ไหมนะ?

บางทีเขาควรหาโอกาสเอาออกมา 'ปล่อย' คืนสู่ธรรมชาติ

ถือซะว่าให้เขาไปสู่สุขคติในท้องทะเล

ไม่งั้นถ้าถึงเวลาอัปเกรดแล้วใช้ไม่ได้ จะเปลืองพื้นที่เปล่าๆ...

ขณะที่กำลังวางแผนหาเหตุผลจัดงานศพให้อย่างสมเกียรติ คันเบ็ดในมือก็จมวูบ!

"กินแล้ว!"

หร่านอี้ตื่นตัวทันที สาวเบ็ดกลับมาอย่างชำนาญ

แรงดึงเบามาก ไม่ใช่ตัวใหญ่ ไม่นานก็ถูกดึงพ้นน้ำ

หร่านอี้คว้าสิ่งที่ติดเบ็ดมาไว้ในมือ

มันคือเต่าทะเลตัวจิ๋ว ขนาดเท่าฝ่ามือ กำลังตะเกียกตะกายขาสี่ข้างกลางอากาศอย่างน่าเวทนา กระดองสีเขียวมรกตดูเหมือนหยกเนื้อดีเมื่อต้องแสงตะวันยามเย็น

【ดาวอายุยืนแห่งท้องทะเลตัวน้อย】

【ประเมิน : อายุของมันอาจจะมากกว่าเรือของคุณซะอีก ปล่อยมันไปเถอะ เผื่อเทพเจ้าแห่งท้องทะเลจะเห็นแก่หน้าคุณบ้าง ปล. รสชาติไม่อร่อย】

เห็นแก่หน้า?

หร่านอี้เลิกคิ้ว ปลดเบ็ดออกอย่างเบามือ แล้วปล่อยมันกลับลงทะเล

เจ้าเต่าน้อยหมุนติ้วสองสามรอบ ก่อนจะดำหายวับไปกับเกลียวคลื่น

"..." เคลาส์อ้าปากค้าง พูดไม่ออก

"ตัวมันเล็กนิดเดียว ถือว่าทำบุญแล้วกัน" หร่านอี้เกี่ยวเหยื่อใหม่แล้วเหวี่ยงเบ็ดลงไปอีก

ไม่ถึงสองนาที ปลายคันเบ็ดก็ขยับอีกครั้ง

ด้วยวิถีโค้งที่เหมือนเดิมเป๊ะ เต่าทะเลอีกตัวก็ถูกดึงขึ้นมาบนเรือ

แค่คราวนี้ตัวใหญ่ขึ้นมาหน่อย ประมาณชามแกง

【วัยรุ่นเต่าหลงทาง】

【ประเมิน : อาจจะเป็นพี่ชายของตัวเมื่อกี้ก็ได้ ปล. รสชาติก็ยังไม่อร่อยอยู่ดี】

หร่านอี้ปลดเบ็ดออกเงียบๆ แล้วโยนกลับลงน้ำ คราวนี้ไม่อ่อนโยนเท่าไหร่แล้ว

แม้แต่เคลาส์ยังมองหร่านอี้ด้วยสายตาแปลกๆ

"น่านน้ำแถวนี้..."

ความเค็มของน้ำแถวนี้มันต้องมีอะไรผิดปกติแน่ๆ

ไม่อย่างนั้นจะอธิบายยังไงว่าทำไมคันเบ็ดในมือหร่านอี้ถึงขยับอีกแล้วในเวลาไม่ถึงสองนาที

"แกรก แกรก—"

การหมุนรอกยังคงลื่นไหล กระดองกลมๆ ขนาดเท่ากะละมังร่วงตุ้บลงบนฝาโลง ขาอวบอ้วนสี่ข้างปัดป่ายไปมาในอากาศ

【ชายหนุ่มเต่าผู้ขบถ】

【ประเมิน : เขาอาจจะกำลังตามหาน้องชายสองตัวเมื่อกี้ ปล. เนื้อแก่และเหนียว】

"มาช่วยหน่อย"

เจ้าเต่าตัวนี้ดิ้นแรงเกินไป หร่านอี้คนเดียวเริ่มเอาไม่อยู่

เคลาส์เงียบไปสองวินาที ก่อนจะวางตะไบลงแล้วเดินเข้ามาด้วยสีหน้าเหมือนเห็นผี

ทั้งสองช่วยกันปลดเบ็ดออกจากปากเจ้ายักษ์หนักร่วมห้าสิบปอนด์

"ฉันไม่เข้าใจ"

"เราไปเจอเส้นทางอพยพของเต่าเข้าหรือไง?" คิ้วของเคลาส์ขมวดเป็นปม

"อาจจะเป็นเจ็ดเซียนปราบมารกำลังมาช่วยปู่ก็ได้"

หร่านอี้ปล่อยมุกการ์ตูนจีนที่เคลาส์ไม่เข้าใจ พลางผลัก 'ชายหนุ่มผู้ขบถ' กลับลงทะเล

"พวกมันผลัดกันมามอบตัวทีละตัว"

"อะไรนะ?"

"ยุทธวิธีลึกลับของตะวันออก : ตีตัวเล็ก เดี๋ยวตัวแก่ก็โผล่มา"

หร่านอี้เกี่ยวเหยื่อใหม่อย่างใจเย็น

"นายยังจะตกอีกเหรอ?"

"แค่สามครั้งพอ" เขาเหวี่ยงเบ็ด "คงไม่มีมาอีกแล้วแหละ"

แต่ความจริงพิสูจน์แล้วว่า คนดวงกุดไม่ควรพยายามฝืนดวง

หร่านอี้และเคลาส์ต้องส่ง 【คุณแม่เต่าขี้หงุดหงิด】, 【คุณพ่อเต่าผู้ผ่านร้อนผ่านหนาว】 และ 【คุณย่าเต่าใจดี】 กลับบ้านไปตามลำดับ

【นี่ไปแหย่รังเต่าเข้าหรือไง?】

【ตรวจสอบด่วน! หรือหร่านอี้จะเป็นอควาแมนกลับชาติมาเกิด!】

【ขำจนท้องแข็ง มากันทั้งโคตรเลยเหรอเนี่ย?】

【ท่านเทพมาทำสำมะโนประชากรเต่าหรือไง...】

【ต่อไปตาคุณปู่แล้วใช่ไหม?】

...

แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า ผืนน้ำมืดลงอย่างรวดเร็ว

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป

หร่านอี้ยังคงนั่งนิ่งในท่านักตกปลา ฉาก 'เจ็ดเซียนปราบมาร' เมื่อครู่ราวกับเป็นเพียงภาพหลอน

เคลาส์เป่าเศษไม้ออก

กระดูกขากรรไกรของปลาสากกลายพันธุ์ถูกประกอบเข้ากับด้ามไม้ขัดเงาอย่างประณีตเรียบร้อย

"ดูเหมือนปู่เต่าจะไม่มาแล้วนะ"

เคลาส์เร่งเร้าด้วยน้ำเสียงสะใจนิดๆ

"เก็บของเถอะ มาลองอาวุธใหม่กัน!"

"ขออีกไม้เดียว" หร่านอี้ยังตัดใจไม่ลง

"นายพูดคำนี้เมื่อสิบนาทีที่แล้ว..."

หร่านอี้ถอนหายใจ บางทีเคลาส์อาจจะพูดถูก ครอบครัวเต่านั่นคงแค่บังเอิญผ่านมา

เขายืดข้อมือที่เมื่อยล้า เตรียมจะเก็บสาย

แต่สายเบ็ดที่ควรจะสาวกลับมาได้อย่างง่ายดาย กลับตึงเปรี๊ยะในทันที

"เอ๊ะ? ติดหินเหรอ?"

หร่านอี้ผ่อนสาย พอสายหย่อน เขาก็กระตุกขึ้นแรงๆ อีกครั้ง—

"กึก!"

ไม่ขยับเลยแม้แต่นิดเดียว

"ติดหิน?" เคลาส์กลืนน้ำลาย "น้ำตรงนี้ลึกอย่างน้อย 2,000 เมตรนะ จะไปติดหินได้ไง?"

เรือของพวกเขายังคงลอยเอื่อยๆ ไปทางทิศเหนือ

ตามหลักการแล้ว ถ้าเบ็ดไปเกี่ยวกับสิ่งที่อยู่นิ่งใต้น้ำ สายเบ็ดควรจะค่อยๆ เอียงไปตามการเคลื่อนที่ของเรือ

แต่ตอนนี้... สิ่งที่อยู่ข้างล่างกำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเท่ากันกับเรือของพวกเขาเป๊ะ!

บรรยากาศรอบตัวพลันยะเยือกขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

"บางที... ตัดสายทิ้งเถอะ..."

ยังไม่ทันที่เคลาส์จะพูดจบ สายเบ็ดที่ตึงเปรี๊ยะราวกับสายไวโอลินเมื่อครู่ ก็หย่อนวูบลงทันที