บทที่ 7: เลื่อนโลง เสริมลาภ

ท่ามกลางแสงสว่าง วัสดุทุกชิ้นราวกับถูกโยนลงไปในเตาหลอม หลอมละลายแล้วจัดเรียงตัวใหม่

เริ่มแรกพวกมันแปรสภาพจนโปร่งแสง ก่อนจะก่อตัวเป็นวังวนที่บิดรูปทรงไปมาไม่หยุด

ภาพเหตุการณ์นี้ปรากฏสู่สายตาคนนับพันล้านทั่วโลกผ่านการถ่ายทอดสด

ทุกคนต่างกลั้นหายใจ สายตาเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

[มาแล้วๆ! เรือรบแน่ๆ! ฉันเห็นแตรด้วย!]

[มันจะกลายเป็นอะไรนะ? เรือรบโครงกระดูก? หรือแพพุ่งชนที่มีหัวเรือ?]

[ได้โปรด! ขอให้มันเจ๋งๆ หน่อยเถอะ! อย่าให้ความพยายามของพี่หรั่นอี้กับพี่ชายกระดูกต้องสูญเปล่าเลย!]

[บากะ! จงวิวัฒนาการเป็นขยะซะเถอะ!]

[ขอพระเจ้าอวยพรให้เรือของมอร์ริสันจากประเทศเราแข็งแกร่งที่สุด...]

ในศูนย์บัญชาการของประเทศต่างๆ บางคนเผลอลุกขึ้นยืน ขณะที่บางคนโน้มตัวไปข้างหน้า จ้องมองหน้าจอตาไม่กระพริบ

พวกเขาเคยเห็นยานพาหนะของผู้เล่นอัปเกรดมาหลายครั้ง บางอันใหญ่ขึ้นและเร็วขึ้น บางอันดุดันขึ้น... การอัปเกรดที่ไม่เหมือนใครโดยใช้กระดูกมนุษย์จาก "ประเทศมังกร" ครั้งนี้ จะนำมาซึ่งความประหลาดใจ—หรือความสยองขวัญ—แบบไหนกันแน่?

แสงสว่างคงอยู่ประมาณสิบวินาทีก่อนจะหดตัวลงอย่างรวดเร็ว

เผยให้เห็นร่างที่แท้จริงของยานพาหนะโฉมใหม่—

มันลอยนิ่งอยู่ท่ามกลางเกลียวคลื่น เทียบกับแผ่นไม้โลงศพผุพังสีเทาเข้มแบบเดิมแล้ว มันเปลี่ยนสภาพกลายเป็นส่วนผสมของสีขาวกระดูกและลายไม้ ดูแข็งแรงขึ้นหลายเท่า

ขนาดของมันขยายใหญ่ขึ้นมาก จากเดิมที่พอดีแค่คนเดียวนอน

ตัวเรือสามด้านมีราวกันตกสูงเกือบครึ่งเมตร—

เชื่อมต่อกันด้วยซี่โครง

ที่ท้ายเรือยังมีที่นั่งเรียบง่ายที่ดูเหมือนเกิดจากการนำกระดูกสะบักและกระดูกแขนมาต่อกัน?!

ในฐานะแพเลเวล 1

มันช่างไร้ที่ติ ยกเว้นแต่รูปร่างที่สมบูรณ์แบบของ... โลงศพ

หลังจากกลั้นหายใจรอมาสิบวินาที ช่องแชตของประเทศมังกรก็เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามล้นจอ:

[??????]

[นะ... เน็ตฉันแล็กเหรอ? ใครก็ได้ตบฉันที]

[สรุปคือ... มันวิวัฒนาการจากโลงศพเดี่ยว เป็นโลงศพคู่?]

[โลงศพที่มีราวกันตกกับที่นั่ง? นี่กลัวพี่เทพตกทะเลตอนลุกมาเข้าห้องน้ำกลางดึกหรือไง?!]

[ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ขอโทษที ฉันกลั้นไม่ไหวแล้วจริงๆ! ถึงสถานการณ์จะตึงเครียด แต่ฉันขำไม่ไหวแล้ว!]

[นับตั้งแต่นี้ไป พี่หรั่นอี้ได้รับฉายาพิเศษในประเทศมังกรของเราแล้ว—พี่ชายโลงศพ!]

['พี่ชายโลงศพ' เหรอ? เห็นด้วย! ผ่านอย่างเป็นเอกฉันท์!]

หลังจากความงุนงงชั่วขณะ ผู้คนจากนานาประเทศทั่วโลกก็แสดงความสมน้ำหน้าออกมาอย่างไม่ปิดบัง

เจฟฟ์ พิธีกรจากแดนอินทรี หัวเราะจนเกือบตกเก้าอี้:

"โอ้! พระช่วย! นี่ผมกำลังดูอะไรอยู่เนี่ย? จากกล่องใบหนึ่งกลายเป็นกล่องที่ใหญ่กว่า! คนประเทศมังกรเขามีความคลั่งไคล้โลงศพเป็นพิเศษหรือไง?"

ช่องแชตญี่ปุ่น:

[ขำจะตายอยู่แล้ว นึกว่าจะวิวัฒนาการเป็นอะไรที่น่าประทับใจ ที่แท้ก็ยังเป็นโลงศพ! นี่คือรสนิยมของประเทศมังกรสินะ?]

ช่องแชตเกาหลีใต้:

[นี่ต้องเป็นการวิวัฒนาการที่ไร้สาระที่สุดในประวัติศาสตร์แน่ๆ!]

เสียงเยาะเย้ยถาโถมเข้ามาดั่งน้ำขึ้น

แต่คราวนี้ คอมเมนต์ในช่องถ่ายทอดสดของประเทศมังกรกลับสามัคคีกันอย่างน่าประหลาด

[หัวเราะอะไรกัน? ไม่เข้าใจคำว่า 'เลื่อนโลง เสริมลาภ' (สำนวนจีน: การได้โลงศพเปรียบเสมือนการได้เลื่อนขั้นและร่ำรวย) หรือไง? มันไปใส่ญาติฝ่ายไหนของพวกแกเหรอ?]

[นั่นสิ! พี่ชายโลงศพของเราชอบสไตล์นี้ แล้วมันหนักหัวใคร?]

[พูดกันตามตรง โลงศพใหม่... ไม่สิ เรือใหม่ลำนี้ดูแข็งแรงจะตาย! ความปลอดภัยเพิ่มขึ้นตั้งเยอะ!]

[ใช่แล้ว! นิ่งสนิทดั่งหินผา ดีจะตายไป! นอนหลับได้สบายๆ พวกแกทำได้ไหมล่ะ?]

ผู้ชมชาวประเทศมังกรระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ขณะเดียวกันก็พยายามรักษาภาพลักษณ์ให้ลูกหลานของตนสุดชีวิต

ในศูนย์บัญชาการสูงสุด บรรยากาศดูจะอึมครึมชอบกล

จางกวงเหว่ยเค้นประโยคออกมาได้หลังจากเงียบไปนาน:

"สะ... สไตล์นี้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวดีนะครับ"

"ฉันคิดว่าฉันพอจะเข้าใจเหตุผลแล้วล่ะ" ดวงตาของศาสตราจารย์หลี่ซูเป็นประกาย ราวกับนักวิจัยที่เจอหัวข้อการศึกษาใหม่

"วัตถุดิบในการวิวัฒนาการ"

หลี่ซูชี้ไปที่หน้าจอและวิเคราะห์อย่างรวดเร็ว

"วัตถุดิบสำคัญที่ทำให้การวิวัฒนาการของหรั่นอี้แตกต่างจากยานพาหนะของคนอื่น คือ 'โครงกระดูกสิ่งมีชีวิตที่สมบูรณ์' นั่นเอง! และโครงกระดูกนั้นเป็นของมนุษย์!"

"ตรรกะการวิวัฒนาการของระบบน่าจะอิงจากคุณลักษณะพื้นฐานของวัสดุ การใช้กระดูกสัตว์อสูรอาจวิวัฒนาการเป็นรูปแบบที่ดุดันกว่า

แต่เมื่อเป็นกระดูกมนุษย์... ระบบจึงตัดสินว่าภาชนะที่เหมาะสมที่สุดในการบรรจุสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่า 'มนุษย์' ย่อมเป็น... โลงศพ นั่นเอง"

คำอธิบายนี้ช่างสมเหตุสมผลจนหาข้อโต้แย้งไม่ได้

ทุกคนในศูนย์บัญชาการมองหน้ากัน สุดท้ายก็แสดงสีหน้าที่กึ่งยิ้มกึ่งร้องไห้ออกมา

ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง!

หลังจากฟังการวิเคราะห์ ท่านนายพลเผยก็เอ่ยอย่างใจดี:

"รูปลักษณ์ภายนอกไม่สำคัญ ขอแค่ใช้งานได้จริง แจ้งฝ่ายเทคนิคให้ทำการจำลองแบบจำลองขั้นที่สองทันทีโดยอิงจากข้อมูลยานพาหนะใหม่ เพื่อประเมินความต้านทานพายุ พลังป้องกัน และศักยภาพในการปรับแต่งเพิ่มเติม"

"รับทราบ!"

ในขณะนี้ หรั่นอี้ผู้เพิ่งได้รับฉายาใหม่ กำลังสำรวจพาหนะใหม่ของเขาด้วยความพึงพอใจ

[วิวัฒนาการสำเร็จ!]

[โลงศพผุพัง (LV.0) > โลงศพไม้โครงกระดูกขนาดเล็ก (LV.1)]

[ความทนทาน: 50/50]

[ขนาด: 2.2 ม. x 1.5 ม.]

[โครงสร้าง: โครงสร้างไม้เสริมกระดูก]

[ฟีเจอร์ใหม่: ราวกันตกกระดูก, ที่นั่งเรียบง่าย]

[การประเมิน: ยินดีด้วย ในที่สุดคุณก็ได้ย้ายจากข้างในโลงศพ... มาอยู่บนโลงศพแทน ปล. แม้มันจะยังดูขยะไปหน่อยก็ตาม]

หรั่นอี้เมินเฉยต่อคำวิจารณ์ปากร้ายของระบบโดยอัตโนมัติ

เขายื่นมือไปเคาะราวกันตก ไม่เลวเลย รู้สึกมั่นคงมาก

พื้นที่กว้างขวางขึ้นเยอะ นอนเหยียดขาได้สบายๆ แถมความนิ่งก็เพิ่มขึ้นมาก ถึงตอนนี้อย่าว่าแต่เล่นเบสบอลเลย ตีลังกายังได้

เขายังพบว่าตรงกลางโลงศพนี้กลวง เมื่อเปิดแผ่นปิดขึ้น ก็สามารถใช้เป็นกล่องเก็บของกันแดดได้

นี่มันฐานทัพเคลื่อนที่สุดเพอร์เฟกต์ชัดๆ

หรั่นอี้พยักหน้าอย่างพอใจ จากนั้นก็ยื่นมือไปข้างตัวด้วยความเคยชิน

แต่กลับพบเพียงความว่างเปล่า

ตอนนั้นเองที่เขานึกขึ้นได้ว่า "พี่ชายกระดูก" ได้ "จุติ" ไปแล้ว และกระดูกต้นขาที่ "สัมผัสดีเยี่ยม" ท่อนนั้นก็หายไปพร้อมกับเขาด้วย

หรั่นอี้จ้องมองเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้นอย่างเงียบงัน เงาร่างของเขาแผ่ความรู้สึกอ้างว้างอย่างบอกไม่ถูก

"พี่ชาย... พี่จากไปกะทันหันเหลือเกิน"

[ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!]

[ข้าขอประกาศ! ฉากที่น่าเศร้าที่สุดในยุคแห่งมหาสมุทรนี้ได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว!]

[พี่เทพเสียขาคู่ใจไปแล้ว! พวกแกยังขำกันลงอีกเหรอ! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!]

[พี่ชายกระดูก: พวกแกห่วงแต่ขาข้า!]

[ตำนานรักอันยิ่งใหญ่ระหว่างพี่ชายโลงศพและพี่ชายกระดูกได้จบแบบ Bad Ending ในวันนี้...]

จางกวงเหว่ยที่กำลังดื่มน้ำโดยที่ตายังไม่ละจากหน้าจอ ถึงกับพ่นน้ำพรวดออกมาและไอโขลกๆ ไม่หยุด

ผู้เชี่ยวชาญด้านการประเมินจิตวิทยาพยายามกลั้นขำ

"สหายหรั่นอี้มีสภาพจิตใจที่ล้ำหน้ามาก เขาจัดอยู่ในประเภทที่จะสติแตกได้ยากที่สุดครับ"

ท่านนายพลเผยก็เผยรอยยิ้มที่หาได้ยากและส่ายหัวเบาๆ

กระดูกขาที่หายไปไม่อาจหวนคืน และชีวิตต้องดำเนินต่อไป... ขณะที่หรั่นอี้หันกลับมา สายตาของเขาก็สะดุดเข้ากับบางสิ่งที่แขวนอยู่ที่ท้ายเรือ

มันคือไม้พายยาวเกือบสองเมตร

กระดูกยาวท่อนเดียวที่ดูเหมือนกระดูกสันหลังของสิ่งมีชีวิตบางชนิด ปลายด้านหนึ่งติดใบพายทรงว่าวที่มีลายไม้

หรั่นอี้หยิบมันขึ้นมาชั่งน้ำหนัก ไม่เบาเลย แต่จุดศูนย์ถ่วงได้รับการออกแบบมาอย่างดี

ทำให้เหวี่ยงได้โดยไม่ต้องออกแรงมาก

ขอบใบพายสะท้อนแสงเย็นวาบ เมื่อหรั่นอี้พลิกดูด้านข้าง ก็พบว่ามันคมกริบอย่างยิ่ง

เขาจุ่มพายอันใหม่ลงในน้ำทะเลแล้วออกแรงพายเบาๆ

แพกระดูกพุ่งไปข้างหน้าอย่างมั่นคงและรวดเร็วทันที ทิ้งรอยกระเพื่อมเป็นทางตรงไว้บนผิวน้ำ มีประสิทธิภาพกว่าการใช้กระดูกพายแบบเดิมมากโข

"ยินดีต้อนรับสู่เรือนะ"

หรั่นอี้เอ่ยเบาๆ อย่างอารมณ์ดี

บอกทั้งกับตัวเองและกับพี่ชายกระดูก

เวลานี้ ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตกแล้ว หรั่นอี้นำชิ้นเนื้อมาแขวนที่ราวกันตกอีกครั้ง หลังจากเช็กตำแหน่งดวงอาทิตย์ เขาก็รักษาฝีพายมุ่งหน้าไปในทิศทางที่กำหนด

ปัญหาเรื่องอาหารและเรือได้รับการแก้ไขชั่วคราว

ต่อไป เขาต้องคิดเรื่องน้ำจืดและเป้าหมายระยะยาว—

การค้นหาแผ่นดินและการหาแต้มวิวัฒนาการเพิ่มเติม