ตอนที่ 20: ร่างสีเลือดที่เป็นอมตะ

ตอนที่ 20: ร่างสีเลือดที่เป็นอมตะ

ไม่ว่าใครจะเป็นคนบงการอยู่เบื้องหลัง แต่ทุกสิ่งที่มันต้องการทำล้วนถูกถ่ายทอดผ่าน ร่างสีเลือด ตนนี้ ดังนั้นแทนที่จะเดินสุ่มหาตัวการไปเรื่อยๆ สู้จัดการกับวิญญาณคำสาปตรงหน้านี้ก่อนจะดีกว่า

บางทีการปัดเป่าร่างสีเลือดอาจเป็นการบีบให้ไอ้คนบงการต้องยอมเผยตัวออกมาเอง

กลุ่มของพวกเขามาถึง โรงยิม อย่างรวดเร็ว

“ปล่อยเป็นหน้าที่ของฉันเอง”

เกะโท สุงุรุ ก้าวออกไปข้างหน้า วิญญาณคำสาปตนแล้วตนเล่าค่อยๆ ผุดออกมาจากเงาด้านหลังเขา เออิจิ ไม่ได้คัดค้านอะไร ในแง่หนึ่งเขาเชื่อมั่นในฝีมือของเกะโท อีกแง่หนึ่งสุนัขหยกทั้งสองของเขากำลังทำหน้าที่คุ้มกันกลุ่มคนธรรมดาอยู่ ซึ่งนั่นทำให้พลังต่อสู้ของเขาลดลงไปมาก

“โอนิซามูไร, อุบากะบิ (ไฟหญิงชรา)”

โอนิซามูไรร่างยักษ์สูงกว่าสองเมตร และลูกไฟที่แผ่เสียงหัวเราะโหยหวนตลอดเวลา ปรากฏขึ้นขนาบข้างเกะโท

โอนิซามูไรคือวิญญาณคำสาปที่เกิดจากความกลัววิญญาณพยาบาทของเหล่านักรบที่พ่ายแพ้ในสงคราม ซึ่งเป็นประเภทที่พบเห็นได้ทั่วไป ส่วนอุบากะบิก็ตามชื่อของมัน มันมาจากตำนานพื้นบ้านเรื่องลูกอกตัญญูที่ทอดทิ้งพ่อแม่แก่ชราไว้ในป่า จนวิญญาณผู้เฒ่ากลายเป็นไฟปีศาจกลับมาล้างแค้น

“มือและใบหน้า... ทั้งหมดถูกย้อมด้วยสีแดงฉาน...”

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวที่หน้าประตู ร่างสีเลือดก็หยุดเพลงอันน่าสยดสยองของเธอลง เธอหันหน้ากลับมามองทุกคนพลางฉีกยิ้มกว้างจนแทบจะถึงใบหู

“ลุย!”

สิ้นคำสั่ง โอนิซามูไรก็เปิดฉากโจมตีเป็นตนแรก ร่างสีเลือดก้มตัวหลบคมดาบได้อย่างหวุดหวิดก่อนจะพุ่งเข้าหาเกะโท

“เร็วกว่าเมื่อกี้มาก!” เกะโทประหลาดใจเล็กน้อยแต่ไม่ได้หยุดมือ ใบหน้าหญิงชราปรากฏลางๆ ในดวงไฟอุบากะบิ ก่อนที่ลูกไฟนับสิบจะพุ่งเข้าใส่ร่างสีเลือด ปิดกั้นทิศทางการโจมตีของเธอจนมิด

บึ้ม!

เสียงระเบิดดังสนั่น ร่างสีเลือดถูกลูกไฟอัดเข้าไปเต็มๆ กว่าสิบลูก ก่อนหน้านี้ที่บ้านเออิจิ เกะโทต้องยั้งมือไว้เพราะกลัวบ้านพัง แต่ที่โรงยิมนี่มันต่างออกไป พื้นที่กว้างขวางแถมเออิจิยังกางม่านคุ้มกันคนธรรมดาไว้แล้ว เขาจึงปลดปล่อยพลังออกมาได้เต็มที่

ร่างที่ไหม้เกรียมพุ่งฝ่าควันระเบิดออกมา ร่างสีเลือดใช้กำลังขาถีบตัวพุ่งเข้าหาหัวของเกะโท แต่เด็กหนุ่มไม่หลบ เขาเงื้อหมัดสวนกลับไปตรงๆ หมัดและเท้าปะทะกัน ร่างสีเลือดพบว่าเธอไม่ได้เปรียบเลยในการต่อสู้ระยะประชิด

วืด!

ในจังหวะที่ทั้งคู่แลกหมัดกัน โอนิซามูไรก็กลับมาแล้ว มันฟาดฟันดาบเข้าที่เอวของร่างสีเลือดจนเธอต้องรีบถอยฉากออกไปจากการรุมล้อม แต่ทันทีที่หลุดออกมา เธอก็ถูกล้อมด้วยลูกไฟนับสิบอีกครั้ง

ตูม!

แรงระเบิดมหาศาลทำให้กระจกโรงยิมแตกกระจาย “ต่อเลย” เกะโทสั่งการเมื่อรู้ว่ามันยังไม่ตาย ร่างสีเลือดที่เต็มไปด้วยแผลพุพองพยายามหลบหลีกอย่างทุลักทุเล

“เข้าใจแล้ว ภายในม่านพลังนี้ ร่างสีเลือดจะได้รับการเสริมพลังในทุกๆ ด้านสินะ” เออิจิวิเคราะห์ ทั้งความเร็วและพละกำลังมากกว่าตอนที่อยู่ในบ้านของเขาเสียอีก ก่อนหน้านี้โดนโอนิซามูไรฟันไม่กี่ทีก็เจ็บหนัก แต่ตอนนี้โดนระเบิดเพลิงไปนับไม่ถ้วนกลับยังขยับได้คล่องแคล่ว แถมบาดแผลยังสมานตัวเร็วมาก

“เคโมะ (ปีศาจเส้นผม)”

ร่างหญิงสาวที่ใบหน้าถูกปกคลุมด้วยเส้นผมสีดำสนิทปรากฏขึ้นตรงหน้าเกะโท เส้นผมที่ยาวราวกับน้ำตกกระจายตัวออกไปตามพื้นทันที ร่างสีเลือดที่สัมผัสได้ถึงอันตรายกระโดดหนีขึ้นไปบนแป้นบาสเกตบอล แต่โอนิซามูไรก็ตามไปฟันแป้นบาสจนขาดกระจุย

จังหวะที่ร่างสีเลือดตกลงสู่พื้น เส้นผมสีดำนับไม่ถ้วนก็พุ่งเข้าพันธนาการข้อเท้าและร่างกายของเธอไว้

“อ๊ากกกกกก!” ร่างสีเลือดกรีดร้องแหลม พยายามฉีกทึ้งเส้นผมเหล่านั้นออก แต่ยิ่งขาดก็ยิ่งมีผมเส้นใหม่พุ่งเข้ามาพันรอบตัวมากขึ้น

“กะคุโระ (หัวกะโหลกยักษ์)”

หัวกะโหลกขนาดมหึมาปรากฏขึ้นและงับร่างสีเลือดไปครึ่งตัว เธอพยายามดิ้นรนอย่างสุดชีวิตแต่ไม่เป็นผล โอนิซามูไรก้าวเข้ามาปิดบัญชีด้วยการฟันเต็มแรงหนึ่งดาบ

ร่างสีเลือดที่บาดเจ็บสาหัสไร้ทางสู้ ถูกกะคุโระกลืนลงท้องไปในที่สุด ส่วนชิ้นส่วนที่เหลือบนพื้นก็ถูกวิญญาณคำสาปตนอื่นๆ เก็บกวาดจนเกลี้ยง

“สำเร็จแล้ว!” “พวกเราจัดการร่างสีเลือดได้จริงๆ ด้วย สุดยอดไปเลย” “มันจบลงแล้วสินะ...”

กลุ่มคนข้างหลังเออิจิร้องไห้ออกมาด้วยความดีใจ แต่ทั้งเออิจิและเกะโทกลับไม่ลดการป้องกันลงเลย เพราะม่านพลังยังไม่หายไป และคนบงการก็ยังไม่โผล่หัวออกมา

ทันใดนั้น เกะโทก็เหลือบไปเห็นเงาคนตรงมุมห้อง

“เป็นไปได้ยังไง? วิญญาณคำสาปของฉันกินมันเข้าไปแล้วนี่!”

ร่างที่ยืนอยู่ตรงมุมห้องพร้อมรอยยิ้มสยดสยองและร่างกายที่ชุ่มเลือด... ไม่ผิดแน่ นั่นคือ ร่างสีเลือด อีกตนหนึ่ง! ในขณะที่เกะโทกำลังอึ้ง ร่างสีเลือดตนนั้นก็พุ่งเข้าหากลุ่มคนธรรมดาข้างหลังทันที

“แย่แล้ว!” เกะโทรีบหันกลับไปเพื่อปกป้องกลุ่มของเออิจิ แต่ในพริบตาเดียว ร่างสีเลือดก็มาปรากฏตรงหน้าเขา

ฉั๊วะ!

มือขวาของร่างสีเลือดแทงทะลุหน้าท้องของเกะโทจนเลือดสาด เออิจิไม่รอช้าชักดาบคาตานะออกจากเงาฟันกดดันจนมันต้องล่าถอยไป เมื่อสลัดหลุดจากการโจมตีของเออิจิ ร่างสีเลือดก็ยกมือขวาที่เปื้อนเลือดขึ้นมาดมพลางเลียปลายนิ้วอย่างสยดสยอง

“คันคะ”

เออิจิไม่ได้ตามไปซ้ำ แต่รีบประสานอินเรียกกวางออกมาเพื่อรักษาบาดแผลให้เกะโททันที ส่วนเกะโทก็ไม่ได้อยู่เฉย เขาสั่งการให้เส้นผมและลูกไฟโจมตีร่างสีเลือดต่อเนื่อง

“นายเป็นอะไรไหม?” เออิจิมองบาดแผลที่ค่อยๆ สมานตัวแล้วโล่งใจ โชคดีที่ส่วนสูงของทั้งคู่ต่างกัน ถ้าถูกแทงเข้าที่หัวใจล่ะก็เรื่องใหญ่แน่

“ไม่เป็นไร... แต่วิญญาณคำสาปนั่น...” เกะโทพยุงตัวลุกขึ้น “ดูเหมือนเธอจะเทเลพอร์ตมาหาใครก็ได้ที่ 'หันหลัง' ให้เธอ”

“อืม ดูเหมือนจะเป็นแบบนั้น” ทั้งคู่สรุปเงื่อนไขการเทเลพอร์ตได้แล้วจากประสบการณ์ตรง

ปัญหาตอนนี้คือจะฆ่ามันยังไง? เกะโทยืนยันได้ว่าเขาฆ่ามันไปแล้วจริงๆ แล้วร่างที่สองนี้มาจากไหน?

“นายคิดว่าไง?” เกะโทถาม

“ความเป็นไปได้มี 3 อย่าง: หนึ่งคือร่างแยก, สองคือการฟื้นฟู และสาม... มันมีเงื่อนไขพิเศษในการปัดเป่า” เออิจิแบ่งปันความคิด

สองอย่างแรกเข้าใจง่าย แต่แบบที่สามเนี่ยแหละที่ยุ่งยากที่สุด เออิจินึกถึง 'ทาคาบะ' นักแสดงตลกในอนาคตที่แม้แต่เคนจาคุยังเอาชนะไม่ได้ด้วยกำลัง ต้องใช้วิธีแสดงตลกให้ถูกใจถึงจะ "พิชิต" ได้ ถ้ากรณีนี้เป็นแบบเดียวกัน เงื่อนไขนั้นคืออะไร?

เออิจินึกถึงตอนที่โดนสาปครั้งแรก: “ได้โปรด... ช่วยตามหาร่างของฉันด้วย...”

เขาจำได้ว่าริเอะบอกว่ามีโลงศพในหอประชุม และอาสึกะเจอชิ้นส่วนมือ

“เกะโท! โลงศพที่หอประชุมนั่นคือร่างหลัก ส่วนไอ้ตัวที่สู้กับเราอยู่คือกายหยาบที่สร้างจากเงื่อนไขคำสาป ตราบใดที่ตามหาชิ้นส่วนร่างกายไม่ครบ ฆ่าไอ้ร่างแยกนี่ไปกี่ร้อยตัวก็เปล่าประโยชน์!”

เออิจิตัดสินใจทันที “เกะโท นายร่วมมือกับฉันจับตัวร่างสีเลือดนี่ไว้ก่อน จากนั้นฉันจะอยู่เฝ้ามันที่นี่เอง ส่วนนายพาทุกคนไปเก็บชิ้นส่วนร่างกายให้ครบ แล้วไปเจอกันที่หอประชุม!”

“จัดไป!”

เกะโทอัญเชิญวิญญาณคำสาปที่เน้นการพันธนาการออกมาเพิ่ม ทั้งเส้นผม ใยแมงมุม และเชือกแขวนคอ การโจมตีเป็นวงกว้างบีบให้ร่างสีเลือดไร้ทางหนี ก่อนจะถูกเชือกคล้องคอไว้ได้ในที่สุด

“บังโช (ช้างเผือกมหึมา)”

ช้างสีชมพูตัวยักษ์ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังร่างสีเลือด มันยกเท้าที่เหมือนเสาเข็มกระทืบลงไปจนกระดูกของร่างสีเลือดแหลกละเอียด เมื่อเห็นว่ามันหมดฤทธิ์แล้ว บังโชก็ใช้เขี้ยวและงวงมัดร่างสีเลือดไว้แล้วมุ่งหน้าไปทางหอประชุม

“ฉันจะไปรอที่หอประชุมก่อนนะ” เออิจิกล่าว

“ไว้ใจได้เลย!” สิ้นเสียงเกะโท วิญญาณคำสาปนับร้อยก็พุ่งออกมาจากรอยแยกสีดำอีกครั้ง คราวนี้จำนวนมากกว่าเดิมมหาศาล

วิญญาณคำสาปตัวใหญ่รับหน้าที่ตรวจค้นพื้นที่กลางแจ้งอย่างสนามเด็กเล่น ส่วนตัวเล็กๆ มุดเข้าไปในตึกเรียน ค้นหาอย่างละเอียดทุกซอกทุกมุม ในเวลาไม่นาน ทั่วทั้งโรงเรียนก็กลายเป็นขบวนร้อยอสูรยามวิกาล... ราวกับขุมนรกได้หล่นลงมาบนโลกมนุษย์