ตอนที่ 21: วิญญาณคำสาประดับพิเศษ

ตอนที่ 21: วิญญาณคำสาประดับพิเศษ

แผนการของพวกเขาดำเนินไปอย่างราบรื่น ด้วยความช่วยเหลือจากวิญญาณคำสาปนับร้อยตน การค้นหาจึงรุดหน้าไปอย่างรวดเร็วมาก

แขน, ขา, เอว... ขณะที่ชิ้นส่วนร่างกายในโลงศพกลางหอประชุมค่อยๆ ถูกประกอบเข้าด้วยกัน สีหน้าของ เอย์อิจิ ก็ยิ่งทวีความเคร่งขรึมขึ้น ร่างกายในโลงนั้นมีโครงสร้างคล้ายกับอาสึกะและมนุษย์ทั่วไป มันคือร่างของเด็กสาวมัธยมปลาย ไม่ใช่ร่างกายของ 'ตัวตนสีชาด' ที่เขาและ เกะโท สุงุรุ เคยคาดการณ์ไว้แต่แรก ยิ่งไปกว่านั้น ร่างนี้ยังสวมชุดยูนิฟอร์มแผนกมัธยมปลายอีกด้วย

“ที่แท้ก็เป็นแบบนี้เอง ยัยเด็กคนเมื่อกี้นี่เอง” เมื่อชิ้นส่วนร่างกายชิ้นต่อมาถูกวางลงในโลง เอย์อิจิก็สามารถยืนยันตัวตนของเจ้าของร่างได้ในที่สุด เธอคือเด็กสาวที่ตกตึกเมื่อช่วงกลางวัน และมาขอให้พวกเขาช่วยตามหาร่างกายให้เธอนั่นเอง

“เหลือแค่ส่วนหัวสินะ” เอย์อิจิมองดูร่างในโลงที่เกือบจะสมบูรณ์ ขาดเพียงแค่ศีรษะเท่านั้น เขเริ่มวิเคราะห์สถานการณ์ที่จะเกิดขึ้นต่อไป ในเมื่อร่างในโลงไม่ใช่ตัวตนสีชาด ข้อสรุปที่ว่าการหาร่างให้ครบจะช่วยแก้ปัญหาเรื่องตัวตนสีชาดได้ย่อมไม่เป็นความจริง ตอนนี้เขาต้องพิจารณาความเป็นไปได้อื่นและเตรียมรับมือ

ตึก... ตึก... ตึก... เสียงฝีเท้าประหลาดดังขึ้น เอย์อิจิหันไปมองตามต้นเสียง ร่างหนึ่งที่มีสีแดงฉานไปทั้งตัวและถือตุ๊กตากระต่ายปรากฏขึ้นในสายตา

“ดูเหมือนเราจะไม่ต้องลำบากไปตามหาเองแล้วสิ” กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างตรงหน้านั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าตอนที่อยู่ในโรงยิมเสียอีก ในมือของมันถือตุ๊กตาที่พวกอาสึกะเคยพูดถึง นี่คือร่างจริงของ 'ตัวตนสีชาด' อย่างไม่ต้องสงสัย ตัวตนสีชาดหยุดนิ่งที่ทางเข้า ปากของมันฉีกยิ้มกว้างอย่างสยดสยองบนใบหน้าอาบเลือด

ร่างแยกของตัวตนสีชาดที่รัดงวงของ มัคแชมิลา (Max Elephant) ค่อยๆ สลายไป ส่งผลให้กลิ่นอายของร่างจริงที่ยืนอยู่ตรงหน้าทวีความรุนแรงขึ้นอีกหลายเท่า

“เอาละ ฉันจะปัดเป่าแกซะตรงนี้แหละ” เขาสลายการอัญเชิญมัคแชมิลา ก่อนจะประสานอินเรียก พยัคฆ์ฝังศพ (Tiger Burial) ออกมาคำรามกึกก้องอยู่ด้านหลัง หลังจากดึงร่างแยกกลับมา ตัวตนสีชาดก็พุ่งเข้าใส่เอย์อิจิโดยไม่ลังเล

เอย์อิจิย่อตัวลง ชักดาบถังเตา (Tang Dao) ออกมาจากเงาแล้วพุ่งเข้าปะทะ สิ่งแรกที่เข้าถึงตัวศัตรูคือคมมีดวายุจากพยัคฆ์ฝังศพ ตัวตนสีชาดขยับตัวซิกแซกหลบคมมีดวายุทั้งหมดได้อย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะงอนิ้วทั้งห้าประดุจมีดสั้นพุ่งเข้าจู่โจมเอย์อิจิ

เอย์อิจิวาดดาบจากซ้ายล่างขึ้นขวาบน บล็อกกรงเล็บแหลมคมไว้ได้ และอาศัยจังหวะที่แขนของศัตรูถูกปัดจนเปิดช่องโหว่ เขาจึงเงื้อดาบขึ้นสูงแล้วฟันลงมาสุดแรง ฉัวะ! เคร้ง! คมดาบเชือดเฉือนเนื้อหนังก่อนจะไปติดกึกอยู่ที่กระดูกอันแข็งแกร่ง ตัวตนสีชาดที่เจ็บปวดวาดขาเตะใส่เอย์อิจิทันที

“แข็งชะมัด” เอย์อิจิขมวดคิ้ว เขาชักดาบออกมาขวางหน้าเพื่อรับแรงเตะ ครืดดด~ ร่างของเอย์อิจิไถลถอยหลังไปหลายเมตร เท้ายันพื้นไว้แน่น ในวินาทีนั้น เขารู้สึกว่าวิญญาณคำสาปตรงหน้าไม่ใช่เด็กสาว แต่เหมือนกับชายฉกรรจ์ร่างยักษ์ที่สูงกว่าสองเมตร ไม่สิ... ชายฉกรรจ์ยังไม่มีแรงขนาดนี้ พลังนี้มันเหมือนโดนรถยนต์คันเล็กๆ พุ่งชนชัดๆ

“เข้าใจละ แม้รูปลักษณ์จะต่างจากพวกอัปลักษณ์ตัวโตๆ แต่แก่นแท้ของมันก็คือ วิญญาณคำสาประดับ 1 ที่ต้องใช้รถถังจัดการสินะ” เอย์อิจิมองดูตัวตนสีชาดที่กำลังพัวพันกับพยัคฆ์ฝังศพพลางยิ้มกว้างขึ้น ด้านหลังเขามี เกียวคุเคน (Jade Hounds) สองตนคอยคุ้มกันมนุษย์ธรรมดาอยู่ ส่วนด้านหน้ามีพยัคฆ์ฝังศพ ชิกิงานิทั้งสามตนคือจำนวนสูงสุดที่เขาอัญเชิญได้ในตอนนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องพะวงเรื่องอื่นและลุยด้วยดาบในมือได้เต็มที่

พยัคฆ์ฝังศพเป็นชิกิงานิที่สามารถปัดเป่าระดับ 1 ได้ด้วยตัวคนเดียวอยู่แล้ว จึงไม่ได้เกรงกลัวตัวตนสีชาดเลย

“และฉันเองก็ไม่ได้อ่อนแอด้วย” พูดจบเขาก็พุ่งไปข้างหน้าอีกครั้ง ทักษะการต่อสู้ระยะประชิดของเอย์อิจินั้นแข็งแกร่งมาก จะไม่เก่งได้อย่างไรในเมื่อคนข้างกายเขามีแต่ยอดอัจฉริยะสายบู๊ทั้งนั้น โกะโจ ซาโตรุ มีทักษะการต่อสู้ที่สืบทอดมาจากตระกูล ส่วน เกะโท สุงุรุ คืออัจฉริยะรอบด้าน

ตอนที่สุงุรุเพิ่งตื่นรู้พลังคุณไสยใหม่ๆ เขายังไม่มีวิญญาณคำสาปในมือมากนัก เขาจึงต้องใช้เพียงกำปั้นและสติปัญญาในการสยบคำสาป หมอนั่นไปเรียนทั้งมวยสากล, ซานต๋า, คาราเต้ และวิชาอื่นๆ จนสร้างชุดทักษะการต่อสู้ที่ใช้งานได้จริงขึ้นมา ซึ่งเอย์อิจิก็มักจะให้สุงุรุช่วยสอนอยู่บ่อยๆ

เอย์อิจิมีแรงผลักดันมหาศาลในการฝึกฝนร่างกาย ถามว่าแรงจูงใจมาจากไหนน่ะเหรอ? ก็ดูเจ้า 'แมวโกะโจ' ที่อยู่ข้างๆ นั่นสิ ถ้ากำปั้นนายไม่หนักพอ แล้วหมอนั่นมาเยาะเย้ยต่อหน้า นายจะทนไหวเหรอ? นั่นแหละคือแรงผลักดันชั้นยอด!

กลับมาที่สมรภูมิ เนื่องจากเป็นการรุมสองต่อหนึ่ง พยัคฆ์ฝังศพอาศัยจังหวะที่ตัวตนสีชาดยังตั้งตัวไม่ติดจากการถูกเอย์อิจิเตะกระเด็น เข้าจู่โจมจนได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัด เมื่อเอย์อิจิเข้าร่วมวงด้วย ตัวตนสีชาดจึงเริ่มล่าถอย

เอย์อิจิสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติอย่างหนึ่ง ตัวตนสีชาดพยายามต่อสู้กับเขาโดยที่ยังกอดตุ๊กตาหน้าตาประหลาดนั่นไว้ตลอดเวลา ตอนแรกเขาคิดว่าตุ๊กตาเป็นอาวุธพิเศษ แต่ตอนนี้ดูเหมือนมันจะเป็นภาระที่ทำให้พลังรบของมันลดลงเสียมากกว่า เพราะมันต้องคอยแบ่งสมาธิไปปกป้องตุ๊กตาตัวนั้น

ความประหลาดนี้กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเอย์อิจิ ภายใต้คำสั่งของเขา เกียวคุเคนสีดำค่อยๆ เร้นกายเข้าไปใกล้สมรภูมิอย่างเงียบเชียบ เอย์อิจิฉวยโอกาสพุ่งเข้าไปต่อย ตัวตนสีชาดเอียงคอหลบ วินาทีต่อมา เอย์อิจิสะบัดแขนกลับอย่างแรง ใช้ศอกกระแทกเข้าที่ศีรษะของมันอย่างจัง!

นี่คือท่าที่เขาและสุงุรุเรียนมาจากโค้ชมวยคนหนึ่ง ท่านี้ถูกห้ามใช้ในการแข่งขันเพราะมันอันตรายเกินไปจนอาจถึงตายได้ ครั้งนั้นโค้ชมวยเมาเหล้าแล้วโชว์ท่านี้ให้ดู เอย์อิจิกับสุงุรุเลยจัดไปตามระเบียบ ท่านี้เขาเคยใช้ตอนซ้อมมือกับโกะโจ (แบบไม่ใช้พลังคุณไสย) มาแล้ว มันคือท่าที่ทำให้มึนหัวแต่ไม่ถึงขั้นสมองพัง

ตัวตนสีชาดโดนกระแทกหัวจนโซเซ เกียวคุเคนที่ซุ่มรออยู่ก็พุ่งเข้าขย้ำตุ๊กตาแล้วพยายามจะกระชากออกไป ตัวตนสีชาดรีบคว้าตุ๊กตาไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง โดยไม่สนเอย์อิจิที่อยู่ข้างๆ เลย เอย์อิจิไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดลอย เขาตวัดดาบฟันแขนของมันขาดสะบั้นทันที!

“อ๊ากกกกกกกก!” เสียงคำรามที่กึ่งหวีดร้องระเบิดออกมาประดุจระเบิดแสงที่ระเบิดใส่หน้า เอย์อิจิถึงกับต้องอุดหูและถอยร่นออกมา โชคดีที่พยัคฆ์ฝังศพในฐานะชิกิงานิไม่ได้ผลกระทบมากนัก มันพุ่งไปกดตัวตนสีชาดลงกับพื้นเพื่อหยุดเสียงร้องที่แสบแก้วหู

“งั้นต่อไป ก็ตาเจ้าตุ๊กตานี่” ภายใต้สายตาของเอย์อิจิ เกียวคุเคนดมกลิ่นตุ๊กตาตัวนั้น ก่อนจะใช้เท้าหน้ากดลำตัวไว้แล้วใช้ปากงับส่วนหัวของตุ๊กตากระชากออก แคว่ก! เสียงผ้าขาดดังขึ้น พร้อมกับวัตถุทรงกลมที่กลิ้งขลุกขลักลงบนพื้น

“นี่มัน... ส่วนหัวเหรอ?” มองดูร่างในโลงที่ขาดเพียงส่วนหัว และมองดูศีรษะที่กลิ้งออกมาจากตุ๊กตา เอย์อิจิจึงเข้าใจเสียทีว่าทำไมสุงุรุถึงหาชิ้นส่วนสุดท้ายไม่เจอสักที

แต่ในขณะที่เขากำลังจะหยิบหัวไปวางในโลง หมอกสีดำทมิฬก็ระเบิดออกมาจากทั้งตุ๊กตาและร่างของตัวตนสีชาด พลังสมาธิและพลังคำสาปอันมหาศาลทำเอาเหงื่อเย็นไหลซึมที่ขมับของเอย์อิจิ เขายังจำความรู้สึกนี้ได้ดี... เมื่อไม่กี่ปีที่แล้วบนสะพานลอย เขาเคยเผชิญกับพลังคำสาปที่น่าสะพรึงกลัวแบบนี้มาแล้ว

“โอ้โห... เอาจริงดิ? วิญญาณคำสาประดับพิเศษ!”

ภายในหมอกดำ วิญญาณคำสาปที่มีร่างกายอ้วนฉุและมีลำคอยาวถึงสามสี่เมตรค่อยๆ ปรากฏกายออกมา หมอกสีดำยังคงพ่นออกมาจากคอที่ยาวเหยียดและปากที่กว้างโพล่งของมันไม่หยุดหย่อน