ตอนที่ 19: ม่านพลังที่ปกคลุมสถานศึกษา

ตอนที่ 19: ม่านพลังที่ปกคลุมสถานศึกษา

เวลาล่วงเลยเข้าสู่ช่วงดึกสงัดอย่างรวดเร็ว เกะโท สุงุรุ และ เออิจิ ได้เตรียมความพร้อมสำหรับการปัดเป่าวิญญาณคำสาปไว้เรียบร้อยแล้ว

“ใกล้ถึงเวลาแล้วสินะ?”

เกะโทมองเข็มชั่วโมงบนนาฬิกาปลุกที่หมุนวนไปตามหน้าที่ เขาลุกขึ้นเดินไปหาเออิจิ เนื่องจากรู้ว่าคืนนี้ต้องทำภารกิจปัดเป่าคำสาปดึกดื่น เกะโทจึงแจ้งพ่อแม่ไว้ล่วงหน้าแล้วว่าคืนนี้จะนอนค้างที่บ้านเออิจิ ซึ่งพ่อแม่ของเขาก็คุ้นชินและอนุญาตแต่โดยดี

“อืม”

เออิจิเก็บ เครื่องมืออาคม ที่มีรูปร่างคล้ายดาบคาตานะไว้ในเงาของตน และเริ่มเฝ้าระวังบรรยากาศรอบตัวอย่างใกล้ชิด

“นายว่าวิญญาณคำสาปตัวนั้นจะใช้วิธีไหนพาพวกเราไปที่โรงเรียนล่ะ?”

“ก็น่าจะโผล่มาลากไปตรงๆ เลยมั้ง” เกะโทลูบคางพลางวิเคราะห์ “แต่ถ้าเป็นแบบนั้นจังหวะเวลามันก็ไม่ค่อยลงตัว เพราะทุกเที่ยงคืน 'ร่างสีเลือด' จะไปปรากฏตัวในห้องของพวกคุณอิเซะพร้อมกัน แล้วค่อยลากพวกเขาไปที่โรงเรียน”

“แต่มันมีเรื่องแปลกอยู่เรื่องหนึ่ง คือพวกเขาทุกคนถูกจับตัวไปพร้อมกัน และตื่นขึ้นมาพร้อมกัน” เออิจิเผยความสงสัยออกมา “แสดงว่าร่างสีเลือดอาจจะมีวิชาแยกตัว หรือไม่ก็เคลื่อนย้ายพริบตา?”

“อืม คุณอาสึกะเคยบอกว่าร่างสีเลือดดูเหมือนจะมีวิชาคุณไสยที่เทเลพอร์ตได้ภายใต้เงื่อนไขบางอย่างด้วยนะ”

ทันใดนั้น ไฟในห้องที่เคยสว่างจ้าก็หรี่มัวลงกลายเป็นสีเหลืองสลัว

“มาแล้วเหรอ?” ทั้งคู่ลุกขึ้นยืนพลางจ้องไปที่ประตู

“เออิจิ นายเคยซื้อตุ๊กตาบ้างไหม?”

“ไม่นะ ทำไมเหรอ?”

“ดูนี่สิ” เกะโทชี้ไปที่โต๊ะ ตุ๊กตากระต่ายหน้าตาน่าเกลียดแต่น่ารักตัวหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย

“ดูเหมือนวิญญาณคำสาปจะเข้ามาในห้องแล้วล่ะ” เมื่อแรกเห็นตุ๊กตาตัวนั้น เออิจิก็จำได้ทันทีว่ามันคือตุ๊กตาที่ร่างสีเลือดถืออยู่ตามคำบอกเล่าของพวกทากาฮิโระ

แกร๊ก...

เสียงหมุนลูกบิดประตูดังขึ้น ทั้งคู่จ้องไปที่ประตูพลางระวังตุ๊กตาบนโต๊ะไปด้วย ผ่านรอยแยกของประตู เด็กสาวคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น ร่างกายชุ่มไปด้วยเลือดสีแดงฉาน ดวงตาสีดำสนิทและรอยยิ้มบิดเบี้ยวบนใบหน้า ฉากที่น่าขนลุกนี้ทำเอาเออิจิรู้สึกสันหลังวาบ

“เกียคุเคน”

สุนัขหยกตัวหนึ่งจ้องมองตุ๊กตา ส่วนอีกตัวพุ่งเข้าใส่ร่างสีเลือดทันที เกะโทก็ไม่ยอมเสียเวลา รอยแยกสีดำเปิดออกด้านหลังเขา ก่อนที่วิญญาณคำสาปขนาดเล็กรูปร่างคล้ายปลาหมึกจะถูกยิงออกมาเหมือนกระสุน

ตุ้บ!

ร่างสีเลือดที่หลบการพุ่งตัวของสุนัขหยกได้ กลับถูกกระสุนวิญญาณคำสาปกระแทกเข้าที่หน้าผากจนหัวสั่นคลอน เธอหยิบวิญญาณคำสาปปลาหมึกออกมาจากหน้าผากด้วยท่าทางงุนงง จ้องมองมันครู่หนึ่งก่อนจะยัดมันเข้าปากไปหน้าตาเฉย

ในขณะที่ร่างสีเลือดกำลังลิ้มรสชาติปลาหมึก ร่างสูงใหญ่ก็ปรากฏขึ้นด้านหลังเธอ

มันคือ โอนิซามูไร วิญญาณคำสาปสวมเกราะที่สูงกว่าสองเมตร ทันทีที่ปรากฏตัวมันก็ฟาดฟันดาบลงมา สร้างบาดแผลขนาดใหญ่บนร่างสีเลือดที่ตอบสนองไม่ทัน จนเธอต้องถอยร่นเข้าไปในมุมห้องเพื่อหลบคมดาบ สุนัขหยกได้จังหวะเข้าขย้ำซ้ำทันที

“อา!” ร่างสีเลือดถูกสุนัขหยกตรึงไว้และถูกฟันซ้ำอีกหลายแผล

แต่ในตอนที่เธอกำลังจะโต้กลับ แรงดึงดูดมหาศาลก็พุ่งมาจากด้านหลัง เกะโทเล็งมือขวาไปที่ร่างสีเลือดและใช้ วิชาควบคุมวิญญาณคำสาป ทันที ร่างสีเลือดพยายามขัดขืนด้วยการใช้มือและเท้าตะเกียกตะกายกับพื้นเพื่อต้านแรงดึง

เพียงไม่กี่วินาที ร่างสีเลือดก็ถูกดึงเข้ามาใกล้เกะโท แต่เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น... ในจังหวะที่เธอกำลังจะถูกดูดเข้าสู่มือเกะโท มือของเขากลับถูกสะท้อนออกมาด้วยพลังมหาศาล

“หือ?” เกะโทสะบัดมือขวาพลางมองร่างสีเลือดด้วยความฉงน

เมื่อครู่เขาเพิ่งยืนยันได้เรื่องหนึ่ง... ร่างสีเลือดตนนี้เป็นวิญญาณคำสาปที่มี "เจ้าของ" แล้ว เออิจิที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็เข้าใจจุดนี้ทันที

ดวงตาของร่างสีเลือดที่ถูกสะท้อนออกไปสูญเสียแววขี้เล่น สีแดงบนร่างลอกออกมาและปกคลุมไปทั่วทั้งห้องเหมือนเลือดสดๆ ในพริบตา

“คันคะ, กามะ!”

ถึงจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่มันไม่ใช่เรื่องดีแน่ เออิจิเรียกกวางและกบออกมาทันที เกะโทที่รู้ใจกันก็เรียกวิญญาณคำสาปรูปร่างคล้ายหอยสังข์สองตัวออกมาคุ้มกันพวกเขาทั้งคู่

ในขณะที่กบใช้ลิ้นพุ่งเข้าใส่ร่างสีเลือด ห้องทั้งห้องก็กลายเป็นสีแดงฉาน ทั้งคู่รู้สึกหน้ามืดไปชั่วครู่ และเมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง พวกเขาก็มาปรากฏตัวอยู่ที่หน้าประตูโรงเรียน

“นี่คือ 'การกางอาณาเขต' งั้นเหรอ? อาณาเขตของร่างสีเลือดคือโรงเรียนงั้นเหรอ?” เกะโทมองไปรอบๆ อย่างงงๆ

“ไม่ใช่... มีบางอย่างผิดปกติ” ความรู้สึกนี้มันประหลาด มันต่างจากอาณาเขตของวิญญาณคำสาปจินตภาพระดับพิเศษที่เขาเคยเจอเมื่อหลายปีก่อน เออิจิกำหมัดแน่น พร้อมที่จะเรียกมโหราคออกมาทันทีหากสถานการณ์วิกฤต

“ถ้าเป็นอาณาเขต พวกคุณทากาฮิโระคงไม่รอดมาได้หลายวันติดต่อกันหรอก นอกจากว่าอาณาเขตนี้จะมีเงื่อนไขพิเศษบางอย่าง” พูดจบเออิจิก็หันกลับไปมอง ถนนด้านนอกยังคงอยู่ตรงนั้นและมีแสงไฟสว่างไสว

เออิจิเริ่มพิสูจน์บางอย่าง “เกียคุเคน!”

สุนัขหยกพุ่งตัวออกไปทางหน้าโรงเรียน แต่แล้วมันก็ชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็นอย่างจัง

“นั่นไงล่ะ พวกเรามาอยู่ที่โรงเรียนอีกแล้ว”

“คุณอาสึกะ เป็นอะไรไหมครับ?” “ค่ะ ฉันไม่เป็นไรค่ะ อิเซะคุง”

ในขณะที่เออิจิกำลังครุ่นคิด กลุ่มคนนับสิบที่นอนอยู่บนพื้นก็เริ่มตื่นขึ้น

“เขาคือใคร?” สายตาของเออิจิกวาดมอง นอกจากสี่คนที่เจอในห้องพยาบาลตอนกลางวันแล้ว ตอนนี้มีคนเพิ่มมาอีกหนึ่งคนที่มีสีหน้าอึมครึม หากนี่เป็นหนังโหว่งสยองขวัญ คนที่เพิ่มมาแบบนี้แหละคือตัวปัญหา

“อ๋อ เขาชื่อ เคนจิ น่ะ ปกติเขาเป็นคนเก็บตัวมาก ฉันเคยชวนเขาเข้าร่วมด้วยแต่เขาปฏิเสธ”

“แน่ใจนะว่าเขาไม่ใช่ตัวปัญหา?” เออิจิยังคงระแวง

“เอ่อ... ก็น่าจะไม่เป็นไรมั้ง” ทากาฮิโระเริ่มไม่แน่ใจ เพราะเขาก็ไม่ได้สนิทกับเคนจินัก

เออิจิจึงยังคงจับตาดูเด็กหนุ่มที่ชื่อเคนจิไว้ “เกะโท รบกวนส่งวิญญาณคำสาปของนายไปสำรวจข้างหน้าหน่อย”

“รับทราบ” สิ้นเสียงเกะโท วิญญาณคำสาปนับร้อยตัวก็มุ่งหน้ากระจายไปทั่วโรงเรียน

“ขอถามหน่อยเถอะค่ะ พวกนี้คืออะไรเหรอคะ?” อาสึกะชี้ไปที่คันคะ สุนัขหยก และฝูงคำสาปที่ดาหน้าเข้าไปในโรงเรียน

“ตามที่เข้าใจเลยครับ นี่คือสัตว์อัญเชิญของพวกเรา ทั้งผมและเกะโทคือนักไสยเวทที่ถนัดการใช้สื่อกลาง” แม้คนทั่วไปจะไม่เข้าใจรายละเอียด แต่งานภาพที่เห็นตรงหน้าก็ช่วยให้พวกทากาฮิโระใจชื้นขึ้นมาก อย่างน้อยสองคนนี้ก็ "มีของ" จริงๆ

“ขอบเขตมันกว้างมาก ทั้งโรงเรียนถูกปิดตายไว้หมดเลย” เกะโทรายงาน

“ทั้งโรงเรียนเลยเหรอ? แล้วข้างบนล่ะ?”

“ก็ถูกปิดเหมือนกัน สูงประมาณสามสิบเมตร พวกเราเหมือนอยู่ในกล่องใบใหญ่เลยล่ะ”

“เข้าใจแล้ว มันคือ 'ม่านพลัง' (Barrier)”

“ม่านพลัง?” เกะโททวนคำ เขาที่ยังไม่เข้าเรียนมัธยมปลายไสยเวทจึงยังไม่คุ้นเคยกับวิชาเขตแดนระดับสูงนัก

“ใช่ ตอนกลางวันฉันรู้สึกแปลกๆ มาตลอดแต่หาต้นตอไม่เจอ ตอนนี้ยืนยันได้แล้วว่ามีคนกางม่านพลังไว้รอบโรงเรียนแห่งนี้” เออิจิวิเคราะห์

“แสดงว่าการกระทำของร่างสีเลือดมีคนบงการอยู่เบื้องหลังสินะ? มิน่าล่ะ วิชาของฉันถึงจับมันไม่ได้ แล้วแรงจูงใจของคนเบื้องหลังคืออะไรล่ะ? คงไม่ใช่แค่จะแกล้งให้ตกใจเล่นหรอกนะ?” เกะโทหันไปมองกลุ่มทากาฮิโระ

“แรงจูงใจงั้นเหรอ? เดี๋ยวจับตัวได้ก็รู้เองแหละ” เมื่อยืนยันได้ว่าเป็นเพียงม่านพลังไม่ใช่อาณาเขต เออิจิก็โล่งใจไปเปลาะหนึ่ง

[ประกาศ: ร่างสีเลือดปรากฏตัวที่โรงยิม]

เสียงประกาศตามสายดังขึ้นขัดจังหวะความคิด

“ในเมื่อเป็นอย่างนั้น พวกเราไปจัดการวิญญาณคำสาปตัวนั้นก่อนเถอะ”

“ตกลง ทุกคนตามหลังพวกเรามาติดๆ นะ” เกะโทหันไปบอกกลุ่มนักเรียน เมื่อเทียบกับวิญญาณคำสาปหน้าตาน่ากลัวของเกะโทแล้ว สัตว์หางของเออิจิดูเหมาะกับการทำหน้าที่คุ้มกันมากกว่า

เออิจิพยักหน้าเข้าใจ สุนัขหยกสองตัวเดินไปประกบท้ายขบวนเพื่อปกป้องคนธรรมดา เมื่อเห็นหมาตัวใหญ่ขนฟูนุ่มส่ายหางตามมา ความกังวลของกลุ่มนักเรียนก็เบาบางลงไปมาก