ตอนที่ 6: ข้ารับใช้แห่งเงา

ตอนที่ 6: ข้ารับใช้แห่งเงา

บนเส้นทางในป่า เออิจิ และ สุนัขหยกสีขาว กำลังวิ่งสับฝีเท้าอย่างสุดกำลัง ในขณะที่บนท้องฟ้าเหนือศีรษะ นกเค้าแมวหน้าโครงกระดูกกระพือปีกโจมตีพวกเขาอย่างต่อเนื่อง

ฟึ่บ!

นูเอะ หุบปีกแล้วพุ่งดิ่งลงมาหาเออิจิราวกับลูกศรที่หลุดจากคันศร

"โฮ่งๆ!"

เจ้าขาว (สุนัขหยกสีขาว) ที่คอยเฝ้าสังเกตการณ์นูเอะอยู่ตลอดเวลา ส่งเสียงเตือนทันที เมื่อได้ยินดังนั้น เออิจิจึงรีบกลิ้งตัวหลบเข้าไปในพงหญ้าข้างทาง รอดพ้นจากการจู่โจมของนูเอะได้อย่างหวุดหวิด

เมื่อเห็นนูเอะลงมาใกล้พื้น เจ้าขาวก็พยายามพุ่งเข้าตะครุบเพื่อกดมันลงกับพื้น แต่นูเอะเตรียมตัวมาดี มันปล่อยกระแสไฟฟ้าหลายสายขับไล่จนเจ้าขาวต้องถอยร่นออกมา

"น่าเสียดายชะมัด"

เมื่อเห็นว่าเจ้าขาวล้มมันไม่ได้ เออิจิก็ไม่รั้งรอ เขาใช้ต้นไม้ในป่าเป็นที่กำบังและมุ่งหน้าสู่จุดหมายต่อไป ท่ามกลางสายฟ้าที่นูเอะระดมยิงลงมาอย่างไม่ขาดสาย

กับดักและการปรากฏตัวของ 'ข้ารับใช้แห่งเงา'

"แฮก... ในที่สุดก็ถึงซะที"

เมื่อเห็นลานโล่งที่มีวัชพืชขึ้นปกคลุมอยู่ข้างหน้า เออิจิก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ระยะทางสั้นๆ เพียงร้อยเมตรนี้กลับเป็นเส้นทางที่เหนื่อยที่สุดเท่าที่เขาเคยวิ่งมา

ตุ้บ!

เออิจิแสร้งทำเป็นสะดุดล้มลงบนกองหญ้าแห้ง นูเอะที่รอโอกาสอยู่บนฟ้าก็พุ่งดิ่งลงมาทันที ทว่าเสี้ยวก่อนที่กรงเล็บแหลมคมจะถึงตัวเออิจิ เจ้าขาวก็พุ่งเข้ามาชนเออิจิจนกระเด็นหลบไปได้ ก่อนที่มันจะสลายร่างกลายเป็นแอ่งเงาจมหายไปในดิน

"ตอนนี้แหละ!"

เจ้าดำ (สุนัขหยกสีดำ) ที่ซุ่มรออยู่ใกล้ๆ กัดเชือกที่ขึงกับดักไว้จนขาด ตาข่ายขนาดใหญ่พุ่งขึ้นจากใต้กองวัชพืชเข้าตะครุบนูเอะที่พยายามจะกระพือปีกหนีขึ้นฟ้า ในขณะที่ตาข่ายลอยขึ้น หมากรุกสีเงินตัวหนึ่งก็ลอยตามขึ้นไปด้วย

มันคือหมากรุกทองคำที่มีเพียงท่อนบนและมีเขาเหมือนสัตว์อสูร

"ชิกิงามิ สุนัขหยก... อัญเชิญจินตภาพ... เบอร์เซิร์กเกอร์ (Berserker)!"

เจ้าขาวถูกอัญเชิญกลับมาอีกครั้ง มันร่วมมือกับเจ้าดำเข้ากัดปีกของนูเอะไว้แน่น นูเอะระเบิดพลังไสยเวทเพื่อดิ้นให้หลุด แต่ก่อนที่สุนัขหยกจะต้านทานไม่ไหว มือขนาดใหญ่คู่หนึ่งก็โผล่ขึ้นมาคว้ากรงเล็บของนูเอะไว้แล้วทุ่มมันลงกับพื้นอย่างรุนแรง!

ร่างนั้นปกคลุมด้วยเงาทมิฬ แผ่ซ่านกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัว... นี่คือข้ารับใช้แห่งเงา (Shadow Servant) คลาสเบอร์เซิร์กเกอร์

นี่คือวิธีการใช้งานที่เออิจิพัฒนาขึ้นผ่าน "จอกศักดิ์สิทธิ์" ที่ระบบทิ้งไว้ให้ หมากรุกทั้ง 7 คลาสคือแกนกลางในการอัญเชิญวิญญาณวีรชนในอนาคต แต่เนื่องจากเขายังมีพลังจินตภาพไม่เพียงพอ เขาจึงใช้วิธีนำพลังไสยเวทจาก "วิชาเงาสิบทิศ" มากระตุ้นหมากรุกเพื่ออัญเชิญ "ข้ารับใช้แห่งเงา" ออกมาแทน

นอกจากนี้ เออิจิยังพบว่าหมากรุกเหล่านี้เป็นเหมือน "เครื่องมือไสยเวท" หากสุนัขหยกกินหมากรุกเข้าไปจะได้รับพลังเสริม เช่น เจ้าดำที่กินหมากรุกคลาสแอสซาซิน (Assassin) จะมีความสามารถในการซ่อนตัวและพลังโจมตีที่รุนแรงขึ้น นั่นคือเหตุผลที่นูเอะตรวจไม่พบมันตั้งแต่แรก ส่วนเจ้าขาวที่กินหมากรุกคลาสไรเดอร์ (Rider) จะมีความเร็วและความอึดที่มากขึ้น

"ปิดฉากเลย!"

เออิจิรีดเร้นพลังไสยเวททั้งหมดเพื่อเสริมพลังให้สุนัขหยกและข้ารับใช้แห่งเงา เพียงไม่กี่วินาที นูเอะก็หมดสิ้นแรงต้านทานและสลายกลายเป็นเงาจมหายเข้าไปในเงาของเออิจิ

แขกที่ไม่ได้รับเชิญ: โกโจ ซาโตรุ

"ฟู่... ในที่สุดก็สำเร็จ"

เออิจิปาดเหงื่อที่หน้าผากด้วยความดีใจ เขาอัญเชิญชิกิงามิกลับแล้วขี่เจ้าขาวกลับไปยังเรือนพักขนาดเล็กของเขา ซึ่งที่นั่นมีชายหนุ่มผมขาวรออยู่ก่อนแล้ว

"โกโจ นายมาที่นี่ได้ไง?"

เออิจิไม่ได้แปลกใจนัก เพราะ โกโจ ซาโตรุ แวะมาหาเขาบ่อยครั้งตั้งแต่เขาย้ายมาที่นี่ แม้ตอนนี้โกโจจะเริ่มแสดงแววความแข็งแกร่งระดับเทพเจ้าออกมาแล้ว แต่บุคลิกของเขายังไม่หลุดโลกเท่าในเนื้อเรื่องหลัก (และที่สำคัญ เขายังไม่กลายเป็น "โกโจ 2.5")

ทุกครั้งที่เออิจินึกถึงเนื้อเรื่องในอนาคตที่เขาเคยอ่านมา เขาจะรู้สึกว่ามันช่างไร้สาระ ทำไมเรื่องราวของฮีโร่ที่ท้าทายราชาปีศาจอย่าง สุคุนะ ถึงกลายเป็นว่าราชาปีศาจรู้ความสามารถของฮีโร่อย่างโกโจหมดเปลือก แล้วจู่ๆ ก็สับโกโจจนกลายเป็นส่วนที่ขาดจากกัน? แล้วจากนั้นคนอื่นๆ ก็ดาหน้าเข้าไปตายทีละคนราวกับเข้าคิวรอล้างแค้น...

"มองหน้าฉันทำไม?" โกโจถามขึ้น

"ก็นายหล่อดี"

"แหงอยู่แล้ว ฉันมันเพอร์เฟกต์นี่นา"

"..." เออิจิถึงกับเงียบไปกับความหลงตัวเองของอีกฝ่าย

"เมื่อกี้ปลราบชิกิงามิมางั้นเหรอ?"

"ใช่ นกยักษ์ที่บินได้น่ะ กะว่าจะเอาไว้ขี่เวลาเดินทาง" เออิจิตอบ เด็กผู้ชายคนไหนบ้างล่ะที่ไม่มีความฝันอยากจะเป็นนักรบที่ขี่อินทรีแบบในนิยายกำลังภายใน?

"น่าสนใจดีนี่ เรียกออกมาให้ดูหน่อยสิ"

"นูเอะ (Nue)"

เออิจิประสานมือเป็นสัญลักษณ์เงา นกเค้าแมวขนาดเท่ามนุษย์นามว่านูเอะก็ปรากฏขึ้นระหว่างเขาทั้งสอง พลังไสยเวทที่เพิ่งฟื้นฟูมาเพียงน้อยนิดของเขาลดวูบลงทันที แต่นั่นไม่สำคัญ เพราะเขาเองก็อยากเห็นความภาคภูมิใจในผลงานของตัวเองชัดๆ เช่นกัน