บทที่ 4: อิสรภาพ

บทที่ 4: อิสรภาพ

เวลาสี่ทุ่ม ณ ร้านอาหารหรูในเมืองฮาจิมัง เออิจิและโกโจ ซาโตรุกำลังจัดการกับอาหารตรงหน้าอย่างเอาเป็นเอาตายราวกับกำลังแข่งขันกัน

“นี่นายกลับชาติมาเกิดเป็นเปรตหรือไง?”

หลังจากจัดการของหวานจานสุดท้ายเสร็จ โกโจ ซาโตรุก็หยิบทิชชู่ขึ้นมาเช็ดปากอย่างมีมาด ส่วนเออิจิที่นั่งฝั่งตรงข้ามนั้นดูจะพิถีพิถันน้อยกว่า เขาเช็ดปากส่งๆ ก่อนจะสั่งสเต็กเพิ่มอีกสองจาน

ช่วยไม่ได้จริงๆ ในเมื่อปริมาณอาหารที่ญี่ปุ่นนั้นค่อนข้างน้อย โดยเฉพาะในร้านอาหารหรูแบบนี้ ต่อให้เขาจะยังเป็นเด็ก แต่เขาก็สามารถกินได้อีกหลายจาน

“นายลองอดข้าวมาทั้งวันแล้วต้องมาสู้สุดชีวิตดูบ้างไหมล่ะ?” เออิจิกลอกตาใส่โกโจพลางจิบน้ำผลไม้คั้นสด

“นายเป็นคนของตระกูลเซนอิงจริงๆ เหรอ? ทำไมฉันไม่เคยได้ยินชื่อนายมาก่อนเลย?”

“ไม่ใช่ ‘คนของ’ ตระกูลเซนอิง และในอนาคตฉันก็จะไม่ความเกี่ยวข้องใดๆ กับตระกูลเซนอิงทั้งนั้น”

“โอ้? มีวิชาเงาสิบทิศติดตัวแบบนี้ นายควรจะเป็นคนสำคัญของที่นั่นนะ พวกตาแก่พวกนั้นจะยอมปล่อยนายไปเหรอ?”

เรียกพวกเบื้องบนว่าตาแก่ตั้งแต่ตอนนี้เลยเหรอ? เออิจิแอบคิดในใจ

“หึๆ ไม่ต้องห่วงหรอก ในบันทึกของตระกูลเซนอิง ฉันเป็นแค่คนรับใช้ที่พ่อแม่ตายไปแล้วและไร้อาคม ส่วนไอ้สารเลวที่ได้เป็นผู้ใช้คุณไสยระดับ 2 เพราะเส้นสายตระกูลนั่นก็ตายไปแล้ว มันเป็นไปไม่ได้ที่ฉันจะยังมีชีวิตอยู่”

ปลุกวิชาเงาสิบทิศขึ้นมาได้ในระหว่างความเป็นความตายงั้นเหรอ? โกโจ ซาโตรุเริ่มเข้าใจสถานการณ์

“น่าสนใจแฮะ”

แววตาของโกโจฉายแววตื่นเต้น ในฐานะคนของสามตระกูลใหญ่ เขาย่อมรู้เรื่องราวภายในของตระกูลเซนอิงและพอจะเดาชะตากรรมของเออิจิออก

“แต่ถ้านายกลับไปตอนนี้พร้อมวิชาเงาสิบทิศ นายจะกลายเป็น ‘สมบัติล้ำค่า’ ในสายตาพวกตาแก่พวกนั้นเลยนะ” โกโจจงใจเน้นคำว่าสมบัติล้ำค่าพลางยิ้มกริ่ม รอคอยดูปฏิกิริยาของอีกฝ่าย

“แล้วยังไงต่อล่ะ?”

“หือ?” เออิจิย้อนถามจนโกโจชะงัก

“กลับไปตระกูลเซนอิง ใช้วิชาเงาสิบทิศ แล้วยังไงต่อ? นายจะบอกว่าพวกตาแก่พวกนั้นจะรุมล้อมประจบประแจงให้ฉันเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูล อยากได้อะไรก็ได้ อยากแก้แค้นคนที่เคยรังแกยังไงก็ได้งั้นเหรอ?” เออิจิแบมือออก “แล้วมันจะทำให้ฉันต่างอะไรจากพวกนั้นล่ะ?”

“ตอนนั้นนายก็คงจะเป็น ‘เด็กเทพ’ ของตระกูลเซนอิงล่ะมั้ง ถึงจะยังเทียบฉันไม่ได้ก็เถอะ” โกโจจิบน้ำผลไม้ที่หวานจัดจนคนธรรมดาคงทนไม่ไหว แต่สำหรับเขาที่สมองต้องรับภาระหนักจากริกุกัน น้ำตาลคือขุมพลังที่ขาดไม่ได้

“ช่างมันเถอะ ฉันกลัวว่าวันหนึ่งจะตบะแตกแล้วฆ่าพวกเวรนั่นทิ้งยกตระกูลเสียมากกว่า”

“นายมีพลังพอจะทำแบบนั้นจริงๆ นั่นแหละ” โกโจตอบอย่างจริงจัง

บันทึกโบราณของตระกูลโกโจมีเรื่องราวของมโหราคอยู่ ผู้นำตระกูลโกโจในยุคที่มีริกุกันและคุณไสยมุเก็นเคยปะทะกับผู้นำตระกูลเซนอิงที่มีเงาสิบทิศจนตายตกตามกันมาแล้ว โกโจเคยถามผู้นำตระกูลคนปัจจุบันว่าเขาสามารถเอาชนะมโหราคได้ไหม คำตอบที่ได้รับคือความอึกอัก ซึ่งโกโจผู้ชาญฉลาดเข้าใจความหมายดีว่า ต่อให้คนทั้งตระกูลโกโจรุมกินโต๊ะก็อาจจะไม่ชนะ

หากเออิจิรู้ความคิดของโกโจ เขาคงบอกว่า “นายน่ะคิดมากไปแล้ว” เพราะตอนนี้เขาไม่มีพลังงานเวทมหาศาลพอจะฟื้นฟูเรย์จูได้รวดเร็วนัก และมโหราคเองก็กำลังปรับตัวเพื่อต่อต้านเรย์จูอยู่ ถ้าเขาสั่งให้มันไปล้างบางตระกูลเซนอิงจริงๆ ผลลัพธ์ที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดคือ มโหราคจะปรับตัวจนหลุดจากการควบคุมแล้วหันมาตบเขาจนตัวแบนเป็นแพนเค้กก่อนที่ภารกิจจะเสร็จสิ้น

“แล้วนายจะทำยังไงต่อไป?”

“หาชนบทเงียบๆ ซ่อนตัวสักพัก รอให้เรื่องเงียบลงสักสองสามปี แล้วค่อยเข้าโตเกียวไปใช้ชีวิตในแบบที่ต้องการ” เออิจิพูดพลางหั่นสเต็กที่พนักงานเพิ่งนำมาเสิร์ฟ เขายังไม่ค่อยชินกับการใช้มีดกับส้อมเท่าไหร่นักมันเลยดูทุลักทุเลไปบ้าง

“จริงด้วย นายรับไอ้นี่ไว้ไหม? มันเป็นวัตถุต้องสาประดับพิเศษ สำหรับฉันมันไร้ประโยชน์” และอาจจะนำปัญหามาให้ด้วย เออิจิละประโยคหลังไว้ในใจ

“ได้สิ” แปะๆ โกโจตบมือเบาๆ

บอดี้การ์ดที่รออยู่ก้าวเข้ามานำนิ้วของเรียวเมน สุคุนะออกไป ก่อนจะกลับมาพร้อมบัตรธนาคารใบหนึ่ง โกโจรับมาแล้วโบกมือให้บอดี้การ์ดถอยไป เขาไม่ค่อยชอบพวกคนในตระกูลที่ทำตัวหัวโบราณและน่าเบื่อพวกนี้เท่าไหร่นัก

“แค่นี้พอไหม?” โกโจยื่นบัตรให้

“พอเกินพอเลยล่ะ” เออิจิมองตัวเลขศูนย์หลายตัวในบัตรแล้วมองหน้าโกโจที่ดูไม่ยี่หระกับเรื่องเงินทองเลยแม้แต่น้อย “ขอบคุณสำหรับมื้ออาหารนะ ผมขอตัวก่อน”

“จะรีบไปไหนล่ะ?” โกโจเลิกคิ้ว

“ก็บอกแล้วไงว่าหมาของตระกูลเซนอิงในเกียวโตมันเยอะ อาศัยจังหวะมืดๆ แบบนี้หนีออกไปให้พ้นเขตเกียวโตก่อนจะดีที่สุด” เออิจิตั้งใจจะใช้ 'เกียคุเคน' (สุนัขหยก) เป็นพาหนะเพื่อเร่งความเร็วในการเดินทาง

“ให้นายท่านส่งคนไปส่งไหม?” เออิจิชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะปฏิเสธความปรารถนาดีนั้น

เขาสวมหมวกแล้วเดินเข้าซอยเปลี่ยว Summon สุนัขหยกที่อยากออกมาข้างนอกใจจะขาด

“เฮ้ๆ อย่าเลียหน้าสิ!”

สุนัขหยกทั้งสองตัวดูเหมือนจะอัดอั้นมานาน พอมันออกมาได้ก็โถมเข้าใส่เออิจิ เอาอุ้งเท้าหน้าพาดบ่าแล้วระดมเลียใบหน้าขาวใสของเขาจนเปียกโชก หางพัดกระหน่ำราวกับกังหันลม เออิจิไม่ได้ดุพวกมัน เขาเพียงแค่พยายามป้องกันตัวเองจากการจู่โจมด้วยความรักนี้... จะมีเด็กผู้ชายคนไหนปฏิเสธหมาที่ทั้งเท่และขี้อ้อนแบบนี้ได้ลงล่ะ?

เออิจิประหลาดใจกับขนาดของสุนัขหยกที่เขาสุมามอนออกมา มันตัวใหญ่เกือบเท่าตัวเขาเอง ซึ่งดูจะใหญ่กว่าที่ฟุชิงุโระ เมงุมิเรียกออกมาในช่วงต้นเรื่องเสียอีก อาจเป็นเพราะระบบได้เสริมพลังร่างกายและพลังไสยเวทให้เขาจนถึงขีดสุดก่อนจะจากไป ทำให้เขามีปริมาณพลังไสยเวทมหาศาลเกินวัย

“จำได้ว่า ‘นูเอะ’ ที่เมงุมิเรียกมามีขนาดพอๆ กับคน แต่ตัวที่สุคุนะเรียกมาน่ะใหญ่เท่าตึกเลย...”

เขาลูบหัวสุนัขหยกสีขาวที่แลบลิ้นออกมาอย่างมีความสุข “ในอนาคตฉันจะเรียกสุนัขหยกที่ตัวใหญ่เท่าตึกระฟ้าได้ไหมนะ? อ้อ... แล้วก็ ‘โอโรจิ’ (งูยักษ์) ด้วย ฉันจะหามือดีมาถ่ายหนังตำนานนอร์ส เฟนริลปะทะโยร์มุงกานเดอร์ แล้วให้นายรับบทเป็นวีรชนดีไหม?”

เออิจิยิ้มให้กับจินตนาการถึงอนาคตที่แสนรุ่งโรจน์ เขาขี่หลังสุนัขหยกตัวหนึ่งแล้วควบทะยานหายเข้าไปในเงามืดของราตรี... มุ่งหน้าสู่อิสรภาพที่แท้จริง