บทที่ 3: มโหราค

บทที่ 3: มโหราค

“ฟุรุเบะ ยุระยุระ... ยัตสึโนะ สึรุกิ... อิไก ชินโช... มโหราค!”

สิ้นเสียงของเออิจิ เงาร่างสูงใหญ่กำยำก็ผุดขึ้นมาจากเงาที่ทอดยาวตามแสงไฟถนน รูปลักษณ์ของมันชวนให้ขนลุก บนหัวมีวงแหวนธรรมจักรลอยเด่น ไม่มีดวงตา แต่มีปีกเล็กๆ ข้างละสี่ปีกงอกออกมาจากตำแหน่งหู และมีหางที่มีลักษณะคล้ายส่วนท้องของแมลงงอกออกมาจากท้ายทอย

มโหราคมีความสูงร่วมสี่ถึงห้าเมตร ร่างกายบึกบึนกำยำ ที่แขนขวาติดตั้งใบมีดอาวุธที่ดูเรียบง่ายทว่าแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายแห่งความศักดิ์สิทธิ์จนยากจะบรรยาย สิ่งนี้คือ 'ดาบปราบมาร' (Sword of Exorcism) ซึ่งเป็นอาวุธที่สร้างขึ้นมาเพื่อสยบวิญญาณคำสาปโดยเฉพาะ

เออิจิกระโดดถอยหลังไปหลบอยู่เบื้องหลังร่างยักษ์นั้น ในขณะที่ 'วิญญาณคำสาปท่อนเดียว' หลังจากจัดการเซนอิง โยตะเสร็จสิ้นแล้ว ก็หันมาจ้องมองมโหราคเป็นเป้าหมายต่อไป

เออิจิสังเกตเห็นว่าวิญญาณคำสาปตนนี้จะเลือกโจมตีเป้าหมายที่อยู่ใกล้จุดศูนย์กลางสะพานมากที่สุดก่อน ดังนั้นเมื่อเขาหลบไปอยู่ข้างหลังมโหราค เขาจึงไม่ใช่เป้าหมายหลักอีกต่อไป รอยยิ้มที่ดูบ้าคลั่งเล็กๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเด็กชาย เพราะเขาสัมผัสได้ว่าวิญญาณคำสาปตนนั้นกำลัง 'สั่นกลัว'

"ฮ่าๆๆ แม้แต่คำสาปก็ยังรู้จักกลัวงั้นเหรอ? จัดการมันซะ มโหราค!"

เรย์จู (Command Spell) เส้นที่สองบนหลังมือของเขาสลายตัวไป พลังจากเรย์จูสั่งการให้มโหราคพุ่งเป้าไปที่วิญญาณคำสาปท่อนเดียวเบื้องหน้าทันที มโหราคถีบตัวจนพื้นแตกกระจาย ร่างมหึมาพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกปืนใหญ่

ในวินาทีนั้น เชือกนิรนามโผล่ออกมาจากความว่างเปล่า รัดเข้าที่คอของมโหราคแล้วเหวี่ยงมันขึ้นไปแขวนไว้เหนือสะพาน

วู้ววววววว—

เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นอีกครั้ง รถไฟผีพุ่งเข้าชนร่างมโหราคที่ถูกแขวนอยู่อย่างจัง!

ตูม! ครืนนนน!

แรงปะทะมหาศาลทำให้สภาพอาณาเขตกลายเป็นสถานที่เกิดอุบัติเหตุรถไฟชนอย่างรุนแรง ทว่าด้วยพลังป้องกันที่เหนือชั้น แม้มโหราคจะได้รับบาดเจ็บแต่มันก็ไม่ถูกชนจนขาดครึ่งเหมือนโยตะ กลับกัน ตัวรถไฟเสียเองที่บิดเบี้ยวผิดรูปจนตกรางไป

วงแหวนธรรมจักรบนหัวของมโหราคหมุนวนหนึ่งรอบ บาดแผลของมันสมานตัวอย่างรวดเร็ว พร้อมกันนั้นข้อมูลสองชุดก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของเออิจิ

ชุดแรกคือมโหราคกำลังปรับตัวและถอดรหัสการจองจำของเชือก ชุดที่สองคือมันได้ปรับตัวเข้ากับแรงกระแทกของรถไฟเสร็จสิ้นแล้ว

เออิจิรู้สึกยินดีที่ชัยชนะอยู่แค่เอื้อม แต่ลึกๆ เขาก็มีความกังวลพ่วงมาด้วย เพราะเขาสัมผัสได้ว่ามโหราคเริ่มลิสต์รายการ 'เรย์จู' (คำสั่งจากเขา) ให้เป็นสิ่งที่มันต้องปรับตัวเพื่อต่อต้านเช่นกัน

‘ให้ตายเถอะ ถ้าระบบมาเร็วกว่านี้สักนิด ฉันคงใช้เรย์จูสามเส้นสั่งให้มันฆ่าตัวตายเพื่อปราบพยศไปแล้ว’

แต่ตอนนี้เขาทำไม่ได้ เพราะถ้ามโหราคหายไปในตอนที่ยังปราบไม่สำเร็จ วิญญาณคำสาปท่อนเดียวจะหันมาฆ่าเขาแทน และลำพังตัวเขาในตอนนี้ไม่มีทางทนการโจมตีของมันได้เลย

วิชาที่เออิจิได้รับมานั้นเป็นการใช้ 'จอกศักดิ์สิทธิ์' ในร่างกายเป็นสื่อกลางเพื่อเรียก 'วีรชนในจินตนาการ' (Imaginary Heroic Spirits) ทว่ากฎของโลกใบนี้ผูกมัดพลังงานไว้กับ 'คำสาป' (Cursed Energy) ดังนั้นเขาจึงต้องสร้างชื่อเสียงหรือแนวคิดให้น่าเกรงขามเพียงพอเพื่อที่จะอัญเชิญวีรชนออกมาในรูปแบบวิญญาณคำสาปได้

โชคดีที่เรย์จูของเขาถูกปรับแต่งให้ใช้ควบคุม 'ชิกิงามิ' จากวิชาเงาสิบทิศได้ด้วย เพราะเดิมทีเรย์จูพัฒนามาจากเวทมนตร์ควบคุมอสูรรับใช้ และชิกิงามิก็มีลักษณะที่ไม่ต่างกันนัก

ปัง!

มโหราคที่ฟื้นตัวเต็มที่คว้าขอบสะพานแล้วโจนทะยานลงมาประจันหน้ากับวิญญาณคำสาปท่อนเดียวอีกครั้ง เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงมเมื่อมันถูกเชือกลากไปแขวนอีกรอบ รถไฟพุ่งเข้าชนซ้ำ แต่คราวนี้มันทำอะไรมโหราคไม่ได้แม้แต่รอยขีดข่วน

วงแหวนหมุนอีกครั้ง มโหราคปรับตัวเข้ากับการรัดของเชือกเสร็จสมบูรณ์ คราวนี้เชือกที่ปรากฏขึ้นทำได้เพียงเกี่ยวปีกเล็กๆ บนหัวมันหลุดไปเพียงชิ้นเดียว ไม่ใช่เพราะมันหลบไม่ได้ แต่เพราะนี่คือวิธีที่เสียพลังงานน้อยที่สุดในการทำลายการโจมตี และปีกที่หลุดไปก็งอกใหม่ในเวลาไม่ถึงวินาที

ร่างยักษ์เดินเข้าไปหาหญิงสาวครึ่งท่อนอย่างมั่นคง ก่อนจะเงื้อดาบปราบมารขึ้นเหนือหัว

“อ๊ากกกกกก!”

วิญญาณคำสาปแผดร้องสุดเสียง พลังไสยเวทพุ่งกระฉูดออกมาจากแขนขวาที่ขาดหาย กลายเป็นเคียวโลหิตขนาดมหึมาฟันเข้าที่เอวของมโหราคหมายจะตัดร่างให้ขาด แต่ก่อนที่เคียวจะถึงตัว ดาบปราบมารของมโหราคก็ฟันฉับลงที่ร่างของมันเสียก่อน

ดาบปราบมารคือพลังงานบวกที่บริสุทธิ์คล้ายกับ 'ไสยเวทย้อนกลับ' (Reverse Cursed Technique) แม้แต่คำสาประดับพิเศษก็ไม่อาจทนทานได้ ร่างของวิญญาณคำสาปท่อนเดียวสลายกลายเป็นเถ้าถ่านทันที

เคร้ง!

สิ่งที่ทำให้เออิจิประหลาดใจคือมีนิ้วมือสีแดงคล้ำแห้งเหี่ยวตกลงบนพื้น

“นิ้วของสุคุนะมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?”

เขาหยิบมันขึ้นมาพลางครุ่นคิด ก่อนจะเข้าใจในที่สุดว่าทำไมวิญญาณคำสาประดับพิเศษตนนี้ถึงดูโง่เขลานัก แม้คำสาปส่วนใหญ่จะไม่มีสติปัญญา แต่ระดับที่กางอาณาเขตได้มักจะมีความคิดความอ่านบ้าง การที่มันพุ่งเข้าใส่อย่างบ้าคลั่งโดยไม่วางแผน เป็นเพราะมันคือวิญญาณคำสาปที่เกิดจากการกินนิ้วของสุคุนะเข้าไปนั่นเอง

“เฮ้ บอกชื่อนายหน่อยสิ ก่อนที่จะตายไปน่ะ”

เสียงหนึ่งดังขึ้นจากเบื้องหลัง โกโจ ซาโตรุ เดินเข้ามาหาเขาด้วยท่าทางสบายๆ

“เออิจิ... แล้วใครบอกว่าผมจะตายล่ะ?” เออิจิตอบหยั่งเชิง ตอนแรกเขานึกว่าโกโจจะกำจัดเขาที่เป็นคู่แข่งจากตระกูลเซนอิงทิ้งเสียตรงนี้ แต่พอนึกดูอีกที โกโจไม่ใช่คนประเภทนั้น

“ก็เจ้ายักษ์นั่นยังอยู่นี่นา” โกโจชี้ไปที่มโหราคที่จ้องมองเขาอยู่ “บอดี้การ์ดของฉันบอกว่าที่นี่ไม่มีใครรับมือมันได้เลย หรือนายจะบอกว่านายสั่งมันให้หยุดได้?”

ใบหน้าของโกโจเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ในฐานะผู้มีริกุกัน (ดวงตาทิพย์) เขาศึกษาและรู้จักวิชาเงาสิบทิศที่เคยสังหารผู้ใช้ริกุกันในอดีตมาเป็นอย่างดี โดยเฉพาะมโหราค ชิกิงามิที่แข็งแกร่งที่สุดซึ่งไม่เคยมีใครปราบได้ และถูกคนตระกูลเซนอิงมองว่าเป็นไม้ตายไว้ใช้ตายตกตามกัน

เออิจิกระตุกยิ้ม “ไม่ต้องห่วงหรอก”

เรย์จูที่เหลืออยู่บนมือวาบแสงขึ้นลับหลัง และมโหราคก็ค่อยๆ สลายหายไปในเงา เออิจิรู้สึกเหนื่อยหน่ายเล็กน้อยที่เห็นว่ามโหราคเริ่มปรับตัวเข้ากับคำสั่งจากเรย์จูไปได้มากแล้ว

“โอ้!” โกโจเบิกตากว้าง บอดี้การ์ดสองคนข้างหลังก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน

“นายปราบมโหราคได้แล้วงั้นเหรอ?”

“ยังไม่สมบูรณ์น่ะ”

“ทำได้ยังไงกัน?”

“...ความลับครับ”

เออิจิพยายามเลี่ยงคำถาม โกโจ ซาโตรุ ในวัยเด็กดูจะไม่มีคำว่ามารยาทหรือขอบเขตเลยแม้แต่น้อย แต่ก็นั่นแหละ เขาคงไม่เคยรู้จักคำนั้นอยู่แล้ว

จ๊อกกกกก—!

เสียงท้องร้องดังลั่นออกมาจากตัวเออิจิ ความเหนื่อยล้าจากการวิ่งหนีและการต่อสู้ทำเอาเขาหิวจนแทบกินวัวได้ทั้งตัว

“ไปหาอะไรกินกันเถอะ” โกโจเสนอ

“ได้ครับ... แต่ต้องไม่ใช่ในเกียวโตนะ”

“ทำไมล่ะ?”

“หมาของตระกูลเซนอิงที่นี่มันเยอะเกินไปน่ะ”

“ไม่มีปัญหา ตามฉันมาเลย!”

หลังจากที่พวกเขาจากไป ชายชราที่มีรอยเย็บสะดุดตาบนหน้าผากก็ปรากฏตัวขึ้นที่กลางสะพาน

“น่าสนใจ... แม้มันจะเป็นเพียงแผนสำรองที่ไม่ได้คาดหวัง แต่ดูเหมือนฉันจะได้เจอสิ่งที่น่าตื่นเต้นเข้าให้แล้ว” ชายชราลบเลือนร่องรอยพลังไสยเวทที่หลงเหลืออยู่อย่างประณีต ก่อนจะหมุนตัวหายไปในความมืด