บทที่ 124 ยุคแห่งการเปรียบเทียบลูกหลาน

บทที่ 124 ยุคแห่งการเปรียบเทียบลูกหลาน

สิงโตทองคำ ชิกิ ไม่ได้ตระหนักถึงความระแวดระวังของซอล แต่เขาก็ได้ยินน้ำเสียงผิดปกติบางอย่างจากอีกฝ่าย

“เรื่องพวกนั้นนายกังวลเองเถอะ ว่าแต่ไคโดมีลูกสองคนไม่ใช่เหรอ ลูกชายกับลูกสาว ในเมื่อแกเป็นฝ่ายเชิญพวกเขาเข้าร่วมเอง ทั้งสองคนนั้นคงแข็งแกร่งเอาการ”

ซอลมองสิงโตทองคำอย่างคาดไม่ถึง ไคโดไม่ได้โชคดีถึงขั้นมีทั้งลูกชายและลูกสาว ดูเหมือนชิกิจะไม่รู้ความจริงเกี่ยวกับสถานการณ์ของไคโดจริง ๆ

“ไคโดมีลูกสาวแค่คนเดียว แต่หมอนั่นเลี้ยงเธอมาเหมือนลูกชาย อยากปั้นให้เป็นผู้สืบทอดเหมือนตัวเอง นั่นแหละเหตุผลที่เขาเรียกลูกสาวยามาโตะว่า ‘ไอ้ลูกชายโง่’ ต้องบอกเลยว่าสายเลือดของไคโดแข็งแกร่งจริง ๆ ไม่เพียงยามาโตะจะสืบทอดร่างกายของเขา เธอยังเป็นผู้ใช้ฮาคิราชันย์อีกด้วย”

เป็นไปได้ว่าสายเลือดของไคโดจะโดดเด่นกว่าของชาร์ล็อต ลินลินมาก ทั้งในแง่อายุและความแข็งแกร่ง ยามาโตะเหนือกว่าคาตาคุริอย่างชัดเจน ลินลินอาจเคยโลภอยากได้สายเลือดที่น่าทึ่งแบบนี้ด้วยซ้ำ

“งั้นถ้าเอาลูกสาวของไคโดมาเทียบกับลูกชายของนาย ใครจะแข็งแกร่งกว่ากันล่ะ?”

“...”

จู่ ๆ ก็ถามแบบนี้ขึ้นมาได้ยังไง? มันมีอะไรให้เทียบกันด้วยหรือ? เอซในอนาคตควรจะไล่ตามทันและแซงยามาโตะในปัจจุบันได้ แต่ตอนนี้ ช่องว่างระหว่างทั้งสองยังห่างไกลกันมากจริง ๆ

“ยามาโตะแข็งแกร่งกว่า ถ้าเอซสู้กับเธอแบบเอาทั้งหมดที่มี ผมคิดว่าเขาคงยื้อได้ไม่เกินไม่กี่นาที”

คำตอบนี้ทำให้สิงโตทองคำตกใจ หากแม้แต่เอซยังยื้อได้ไม่กี่นาที แสดงว่าความแข็งแกร่งของลูกสาวไคโดไม่ธรรมดา ทันใดนั้น ความคิดที่ไม่เคยมีมาก่อนก็ผุดขึ้นในหัวเขา โรเจอร์ ไคโด ชาร์ล็อต ลินลิน และคนอื่น ๆ ต่างก็มีลูกของตัวเอง แล้วเขาควรจะ… เมื่อความคิดนี้ค้างอยู่ในหัว ชิกิก็รีบส่ายหัวไล่มันทิ้ง ทำให้ซอลมองเขาอย่างสงสัย สิงโตเฒ่าคิดอะไรอยู่กันแน่?

…

ในขณะเดียวกัน ณ ค่ายชั่วคราวของกลุ่มโจรสลัดสัตว์ร้ายบนเกาะเอลิซาเบธ “โรคระบาด” ควีน กดโทรศัพท์เด็นเด็นมูชิซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ก็ยังติดต่อไม่ได้ นั่นทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ

กัปตันไคโดอาจตกอยู่ในอันตรายงั้นหรือ? ไม่น่าจะเป็นไปได้ ในฐานะหนึ่งในสี่จักรพรรดิ ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับอดีตราชาโจรสลัดอย่างโรเจอร์และชนะไม่ได้ อย่างน้อยก็ไม่น่ามีปัญหาในการแปลงร่างเป็นมังกรฟ้าแล้วบินหนีไป

สถานการณ์ผิดปกติทำให้นักวิทยาศาสตร์ร่างอ้วนหงุดหงิด เขาตะโกนเร่งอย่างร้อนรน

“อุลติ เตรียมพร้อมหรือยัง? พวกเราต้องตามจังหวะของบอสไคโดให้ทัน รีบ ๆ ดึง”

ควีนตะโกนออกมาพร้อมเดินออกจากประตู ทันใดนั้น ร่างงดงามผมสีน้ำเงินก็ปรากฏตรงหน้า หน้าผากแข็งดั่งเหล็กพุ่งชนเข้าใส่เขา ส่งร่างอ้วนของควีนถอยหลังไปสองก้าว

ในฐานะสมาชิกทีมเลือดร้อนพอ ๆ กัน อุลติกำลังหัวร้อนกับภาระงานที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันอยู่แล้ว

“หยุดเร่งชั้นสักที! น่ารำคาญจริง ๆ ไอ้ควีนอ้วน! นายเป็นคนสั่งปล้นเมืองเอง แล้วก็มาคอยเร่งจะหนีอีก ทำไมไม่ทำงานจุกจิกพวกนี้เองล่ะ? ชั้นเสร็จแล้ว!”

ควีนกุมหน้าผาก เขาต้องยอมรับว่าพลังของเด็กคนนี้โตเร็วจริง ๆ เหมือนเธอเพิ่งจะอายุยี่สิบเมื่อเดือนก่อนเอง

ถ้าเป็นคนอื่นกล้าทำตัวไม่เคารพแบบนี้ เขาคงลงโทษไปนานแล้ว แต่เพราะอุลติกับน้องชายเติบโตมาข้างกายพวกเขาตั้งแต่เด็ก เขารู้ดีว่า “หัวเหล็ก” อุลติมีนิสัยแบบไหน จึงอดทนได้มากกว่าปกติ

“โธ่เว้ย เด็กเวรอุลติ! ข้าเป็นคนดูแลเจ้าโตมานะ ข้าเป็นผู้อาวุโสของเจ้า!”

“ไม่สนหรอกว่าใครเป็นผู้อาวุโส ชั้นรู้แค่ว่านายชอบโยนงานน่ารำคาญที่สุดมาให้!”

…

บนท้องทะเลที่คลื่นสงบลงมาก เรือเล็กพิเศษลำหนึ่งแล่นออกจากท่าเรือด้วยความเร็วสูงสุด มุ่งหน้าไปยังฐานชั่วคราวของกลุ่มโจรสลัดสัตว์ร้ายบนเกาะเอลิซาเบธ

บนหลังคาอาคารแห่งหนึ่งที่ท่าเรือ เอซซึ่งยังอยู่ในร่างผู้หญิงนั่งบนกระเบื้อง มองทะเลลึกมืดด้วยสายตาเหม่อลอย พายุผ่านไปแล้ว แต่แรงกระแทกทางใจจากวันนี้ยังไม่จางหาย

จู่ ๆ ร่างงดงามผมบลอนด์ก็มานั่งข้างเธอ รูจจัดผมที่ปลิวตามลมทะเลให้เรียบร้อย แล้วถามด้วยความเป็นห่วง

“เป็นอะไรไป เอซ? ดูไม่มีชีวิตชีวาเลย ไม่เหมือนตัวเองเลยนะ”

แม้จะอยู่ด้วยกันไม่นาน แต่รูจได้มอบความรักแบบแม่ให้เอซอย่างแท้จริง ทำให้เอซเปิดใจถามออกมา

“แม่… หนูอ่อนแอมากใช่ไหม? วันนี้หนูช่วยอะไรไม่ได้เลย ต่อหน้าไคโด หนูทำอะไรไม่ไหวจริง ๆ ด้วยฝีมือแค่นี้ หนูยังคิดจะชูธงของคุณพ่ออีกหรือ”

“...”

การได้ยินลูกเรียกผู้ชายอีกคนว่า “คุณพ่อ” ยังทำให้รูจรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง แต่เมื่อคิดว่าอีกฝ่ายเป็นคนที่อยู่แทนเธอกับโรเจอร์ คอยอยู่เคียงข้างเอซมานาน ก็ถือว่าเป็นเรื่องธรรมดา

“เอซ ถ้ารู้สึกว่าอ่อนแอ ก็จงพยายามให้แข็งแกร่งขึ้น พ่อของเธอก็อ่อนแอในวัยเดียวกับเธอเหมือนกัน แต่ตอนนี้เขาเป็นหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในทะเลแล้ว เธอเป็นลูกของเขา อนาคตต้องกลายเป็นยอดฝีมือระดับสูงแน่นอน ที่จริงเธอสามารถขอให้โรเจอร์สอนวิธีแข็งแกร่งขึ้นได้นะ คิดว่าเขาจะไม่สอนหรือไง?”

“...”

เอซนึกถึงปฏิสัมพันธ์ของทั้งสองตลอดเดือนที่ผ่านมา ท่าทีของเขาเรียกได้ว่าเข้มงวด เธอจึงตอบอย่างลังเล

“แต่โรเจอร์ก็ยุ่งมาก เขายังมีอีกหลาย”

เอซยังพูดไม่ทันจบ รูจก็ยื่นมือมาประคองแก้มทั้งสองข้าง ใบหน้าที่คล้ายกันมากสบตากัน หน้าผากแนบชิด

“เขาเป็นพ่อของเธอ อย่าลังเล เธอเป็นลูกของเขา เขามีหน้าที่ต้องสอนเธอให้ดี ถ้าเขากล้าปฏิเสธ แม่ไม่ยอมแน่”

พูดไปพูดมา รูจเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ ผมของเธอเริ่มมีท่าทีจะเปลี่ยนเป็นสีแดง

“แม่ หนูเข้าใจแล้ว อย่าใจร้อนเลยนะ”

เอซไม่กล้าสบตาแม่เมื่อผมของเธอเริ่มเปลี่ยนสี “บทเรียน” ครั้งก่อนยังฝังใจอยู่ไม่หาย

“อืม แม่เชื่อว่าลูกของแม่จะก้าวข้ามโรเจอร์ได้ในอนาคต นี่แหละที่เรียกว่า ศิษย์ก้าวข้ามอาจารย์”

ก้าวข้ามโรเจอร์งั้นหรือ? การควบคุมฮาคิทั้งสามระดับสูงของซอล ทำให้เอซที่กำลังท้อแท้ได้เห็นหนทางใหม่ในการแข็งแกร่งขึ้น เทคนิคการอัดฮาคิราชันย์เข้าไป… บางทีเธอก็อาจฝึกได้เหมือนกัน

ทันใดนั้น คำพูดแปลก ๆ จากรูจก็ทำให้สีหน้าเอซเปลี่ยนไปเล็กน้อย

“เอซ เธอคิดว่าจักรพรรดินีโจรสลัด โบอา แฮนค็อก สวยขนาดนั้นจริงหรือ ถึงขั้นทำให้หัวใจของโรเจอร์หวั่นไหว แล้วหญิงงามแห่งทหารเรือที่ชื่อฮินะ นิสัยเป็นยังไงกันแน่?”

เมื่อเผชิญกับคำถามสามข้อของรูจ เอซถึงกับหน้าแข็ง ไม่รู้จะตอบอย่างไรดี จักรพรรดินีโจรสลัดผู้นั้นงดงามเหนือใครจริง ๆ แต่หัวข้อแบบนี้ไม่ควรพูดต่อหน้าแม่เลย

“แม่ หนูไม่เคยเห็นพวกเธอ เลยไม่รู้… แต่หนูคิดว่าแม่สวยที่สุด”

“เด็กคนนี้ โตป่านนี้แล้ว ส่วนแม่ก็แก่แล้ว”

โปรดติดตามตอนต่อไป