บทที่ 125 หัวเหล็ก อุลติ

บทที่ 125 หัวเหล็ก อุลติ

สองชั่วโมงต่อมา

ท่าเรือบนเกาะเอลิซาเบธเต็มไปด้วยความโกลาหล สมาชิกของกลุ่มโจรสลัดสัตว์ร้ายที่สวมเสื้อผ้าสไตล์โลกหลังล่มสลายและประดับเขาสัตว์บนศีรษะ กำลังขนย้ายเสบียงไปมาอย่างเร่งรีบเพื่อเตรียมออกเดินทาง ทอง เงิน และอัญมณีจำนวนมหาศาลก็ถูกลำเลียงขึ้นเรือไม่หยุด

ท่าเรือที่เดิมทีก็ไม่ได้ใหญ่นัก กลับยิ่งแออัด เมื่อเรือโจรสลัดเกือบสามสิบลำต่อแถวรอออกจากท่า

ในฐานะเมืองที่ถูกปล้นสะดม แม้จะมีการอพยพเตรียมไว้ล่วงหน้า แต่ชาวเมืองจำนวนมากก็ยังไม่ยอมจากไป ทรัพย์สินที่สั่งสมมากว่าสิบปีในช่วงสันติภาพ ถูกกวาดหายไปในพริบตา เหลือเพียงเสียงร่ำไห้คร่ำครวญของผู้คนที่สูญเสียทุกอย่าง

ขณะนั้น ควีนซึ่งทำหน้าที่ผู้บัญชาการชั่วคราว ไม่ได้มีอารมณ์จะยิ้มเหมือนพวกที่อยู่ข้างนอกเลย ตรงกันข้าม เขากลับเต็มไปด้วยความกระวนกระวาย เดินไปเดินมาไม่หยุด

บอสไคโดขาดการติดต่อมาสามชั่วโมงแล้ว นี่เป็นข่าวร้ายอย่างแท้จริง ต่อให้บอสไคโดจะออกไปพยายามฆ่าตัวตาย เขาก็มักจะพกเด็นเด็นมูชิ แบบกันกระแทกโดยเฉพาะ ติดตัวไว้เสมอเพื่อสื่อสาร การเงียบหายไปแบบนี้แทบไม่เคยเกิดขึ้น

ในสถานการณ์ปกติ การติดต่อขาดหายคงไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่ตอนนี้พวกเขากำลังอยู่ท่ามกลางความขัดแย้ง

ควีนเดินไปยังฝ่ายโลจิสติกส์เพื่อเร่งลูกน้อง ในสายตาของคนอารมณ์เสีย เรื่องเล็กน้อยก็กลายเป็นข้ออ้างในการหาเรื่องได้ง่าย

“เร็วเข้า พวกขยะ! ชักช้าแบบนี้เพราะไม่ได้กินข้าวหรือไง!”

ตอนนี้ทางเลือกเดียวคือให้กองเรือทั้งหมดมุ่งหน้าไปยังเกาะดาบปลาดำ ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร พวกเขาต้องรู้สถานะของไคโดให้ได้

แจ็ค เดอะ ดรอท ซึ่งทำหน้าที่กองหน้า ได้เริ่มออกเรือไปแล้ว ขณะที่เรือของเขาเพิ่งออกจากท่า แจ็คที่ยืนอยู่หัวเรือก็หันไปมองบางอย่างทันที หลังจากนั้น เสียงระเบิดขนาดใหญ่ก็ดึงดูดความสนใจของทุกคน

เรือแมมมอธที่เพิ่งออกจากท่า ถูกพลังดาบฟันขาดออกเป็นสองท่อน พลังที่ยังไม่จางหายพุ่งต่อไป กรีดเข้าใส่ท่าเรือ และลากเอาเรือโจรสลัดอีกลำเข้าไปด้วย

โจรสลัดบนเรือแมมมอธถูกเหวี่ยงลอยขึ้นฟ้า ก่อนจะตกลงน้ำเสียงดังซู่ ๆ จากเรือที่กำลังจมอย่างรวดเร็ว เสียงคำรามของแจ็คก็ดังก้องออกมา ฟังดูราวกับเขาได้เผชิญหน้าศัตรู

“ไอ้สารเลว! ข้าจะไม่ปล่อยแกไปง่าย ๆ!”

เสียงการต่อสู้อันสั้นดังขึ้น ก่อนจะเงียบหายไปภายในสิบวินาที

ลูกเรือจำนวนมากเริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ ไม่นาน สัญญาณเตือนก็ดังขึ้นทั่วท่าเรือ หลายคนคิดว่ากลุ่มโจรสลัดซอลกำลังบุก แน่นอน การคาดเดานั้นไม่ผิด เพียงแต่ไม่ใช่ทั้งกองกำลัง

“แย่แล้ว ศัตรูบุก! ทุกคนเตรียมรบ!”

ท่ามกลางความโกลาหล เมื่อควีนและสมาชิกโทบิโรปโปอีกสี่คนมาถึงอ่าว เรือแมมมอธก็จมลงไปหมดแล้ว ส่วนเรืออีกลำ แม้จะมีคนพยายามกู้ แต่ก็ยังรับน้ำและค่อย ๆ จมลง

ควีนผลักฝูงชนออกไปด้วยสีหน้ามืดครึ้ม เขาจับหัวเรือไว้ด้วยสองมือ ออกแรงเต็มที่ ไขมันบนร่างกายพลันแน่นขึ้น ขณะที่เขาค่อย ๆ ยกเรือโจรสลัดขึ้นจากน้ำแล้ววางลงบนฝั่ง

ไกลออกไป เรือโจรสลัดหลายลำเริ่มแล่นเข้ามายังจุดเกิดเหตุ พยายามรับมือศัตรูที่โผล่มากะทันหันและช่วยเหลือพวกที่ตกน้ำ แต่เงาของศัตรูกลับหายไปจากบริเวณนั้นนานแล้ว

ในขณะที่หลายคนยังงุนงง ผู้แข็งแกร่งระดับออลสตาร์ขึ้นไปกว่าสิบคนของกลุ่มโจรสลัดสัตว์ร้ายก็หันมองขึ้นฟ้าพร้อมกัน เงาดำสองร่างร่วงลงมาจากกลางอากาศ กระแทกพื้นท่าเรือคอนกรีตจนเกิดหลุมขนาดใหญ่

ซอลปรากฏตัวขึ้นจากฝุ่นควันในหลุม มือของเขากำศีรษะของแจ็คแน่น ลากร่างทั้งร่างไปกับพื้น แจ็คหมดสติ ดวงตากลอกขึ้นข้างบน

เมื่อเห็นว่าเป้าหมายของวันนี้มารวมตัวกันอยู่ที่นี่แทบหมด ซอลก็ยิ้มและทักทายอย่างอารมณ์ดี

“พวกแกต้อนรับกันอบอุ่นขนาดนี้ ข้าละเกรงใจจริง ๆ”

รอยยิ้มสดใสของซอลปรากฏต่อหน้าสมาชิกกลุ่มโจรสลัดสัตว์ร้ายทุกคน ทำให้หลายคนเกิดความตื่นตระหนก ตัวตนของศัตรูชัดเจนในพริบตา แต่ความฮึกเหิมที่เคยมีกลับหายไป

เจอบอสสุดท้ายยืนรออยู่หน้าประตู ใครจะไม่ตื่นกลัวได้

“ราชาโจรสลัด โรเจอร์ ผู้ซึ่งตอนนี้ครองสถานะหนึ่งในสี่จักรพรรดิ”

“ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่? แล้วคนในมือเขานั่นคือออลสตาร์ แจ็ค เดอะ ดรอท!”

“ออลสตาร์แพ้แบบนี้งั้นเหรอ? เป็นไปไม่ได้… นี่มันแค่ไม่กี่สิบวินาทีนับตั้งแต่เรือแมมมอธจมเอง…”

ขณะที่ซอลก้าวเข้ามา ฝูงชนรอบข้างก็ถอยหลังพร้อมเพรียงกันราวสิบเมตร ปฏิกิริยาที่เกินจริงนี้ไม่ใช่เพราะความขี้ขลาด แต่เป็นเพราะออร่าของซอลน่ากลัวเกินไป จิตสังหารที่ผสานฮาคิทำให้เขาดูราวกับปีศาจในสายตาคนอื่น

ท้ายที่สุด พวกเขาได้สร้างความเสียหายให้ดินแดนของเขาอย่างย่อยยับ ไฟยังคงลุกไหม้ในเมืองอย่างต่อเนื่อง ชัดเจนว่าโจรสลัดพวกนี้ไม่รู้จักคำว่ามารยาท และกลุ่มโจรสลัดซอลต้องเป็นฝ่ายเก็บกวาด ซ่อมแซมเมือง ใช้ทั้งเงินและแรง ใครเจอแบบนี้ก็ต้องโกรธ

ซอลโยนแจ็คที่บาดเจ็บสาหัสลงตรงกลางระหว่างสองฝ่าย ร่างใหญ่โตของเขาเหมือนหมูตาย สำหรับ “ราชาเรือจม” สมองทึบคนนี้ที่เพิ่งได้เป็นออลสตาร์ การประเมินของซอลต่อเขาจริง ๆ แล้วค่อนข้างดี

แม้ไอคิวจะมีปัญหาอยู่บ้าง แต่ก็ชดเชยด้วยความภักดีและพลังที่ไม่น้อย เป็นลูกน้องชั้นยอด เพียงแต่น่าเสียดาย แจ็คภักดีต่อไคโดอย่างหมดใจ ไม่เช่นนั้นซอลอาจลองชวนเข้าพวก

อายุเพียงยี่สิบหกปี แจ็คก็มีพลังแตะมาตรฐานชิชิบุไคอย่างหวุดหวิด ได้รับสมญาว่าอสูร ความแข็งแกร่งของเขาเหนือกว่าโมเรีย ชิชิบุไคผู้เป็นความอับอายเสียด้วยซ้ำ

อีกไม่กี่ปี พลังของเขาจะต้องเพิ่มขึ้นแน่นอน หากอยู่ถึงวัยสามสิบ ก็มีโอกาสแตะระดับรองหัวหน้าจักรพรรดิได้ ถ้าเจ้าคนซื่อบื้อคนนี้มีชีวิตรอดไปถึงตอนนั้น

แจ็คนอนแน่นิ่งเหมือนศพ บนหน้าอกมีบาดแผลลึกหลายแห่งจนเห็นกระดูก ภาพนั้นน่าขนลุกยิ่งนัก มีเพียงพลังชีวิตอันแข็งแกร่งของเขาเท่านั้นที่ทำให้ไม่ตาย หน้ากากเหล็กที่ปิดปากยังถูกกระแทกหลุด เผยให้เห็นฟันแหลมของเผ่ามนุษย์เงือก

หากไม่เห็นการหายใจที่จมูก ใครก็คงคิดว่าเขาตายไปแล้ว

สีหน้าของควีนย่ำแย่ถึงขีดสุด หากจะต่อกรกับยอดฝีมือระดับสูงอย่างโรเจอร์ อย่างน้อยเขาต้องร่วมมือกับคิงถึงจะพอถ่วงเวลาได้บ้าง

เมื่อคิดถึงการขาดการติดต่อของไคโดและการปรากฏตัวของโรเจอร์ หัวใจของควีนก็จมดิ่ง ความเป็นไปได้เลวร้ายที่สุดผุดขึ้นในหัว แต่เขายังตะโกนถามอย่างแข็งกร้าว

“โรเจอร์ แกกล้าบุกมาที่นี่ได้ยังไง! ไม่กลัวบอสไคโดกลับมาไล่ล่าหรือไง? หรือว่าเขาจะตอบแทนแกด้วยการจัดการโจรสลัดอ่อนแอของแกบ้าง!”

เมื่อควีนเอ่ยถึงไคโด รอยยิ้มของซอลก็ยิ่งสดใส เขากลับตั้งตารอปฏิกิริยาของพวกมันเมื่อรู้ชะตากรรมของไคโด แค่คิดก็สนุกแล้ว

“พวกแกกล้าก่อความวุ่นวายในดินแดนของข้า ก็ต้องเตรียมใจไว้แล้วว่าจะถูกล้างบาง ควีนแห่งโรคระบาด ส่วนไคโด… สองชั่วโมงก่อน เขาก็ได้…”

ยังไม่ทันที่ซอลจะพูดจบ เงาสีน้ำเงินใกล้ ๆ ก็พุ่งขึ้นฟ้า ระหว่างร่วงลงมา เธอเอนตัวไปข้างหน้า ช่วงอกอวบอิ่มเด่นชัดเป็นพิเศษ โยกไหวตามแรงลมราวกับคลื่นทะเล

“อุลติ–มอร์ทาร์!”

การโขกหัวของอุลติพุ่งใส่ซอลราวกับกระสุนปืนใหญ่ การโจมตีที่มีแรงพอสมควรถูกเขารับไว้ด้วยมือเดียวอย่างง่ายดาย โดยไม่แม้แต่จะใช้ฮาคิเกราะ

นิ้วทั้งห้าของซอลกำศีรษะที่แข็งดั่งเหล็กนั้นไว้แน่น ร่างกายของเขาไม่สั่นไหวเลยแม้แต่น้อย แรงระดับนี้ไม่อาจเขย่าเขาได้แม้ไม่ใช้ฮาคิเกราะ พลังของเขาในตอนนี้อยู่ในระดับราชาแล้ว

ซอลมองประเมินเงาร่างตรงหน้า แม้ถูกจับไว้ เธอก็ยังไม่ยอมแพ้ อาจเป็นไปได้ว่านิสัยแบบนี้ไม่เหมาะจะเป็นลูกเรือ?

“สาวหัวเหล็ก ช่างหุนหันจริง ๆ กลุ่มโจรสลัดสัตว์ร้ายทุกคนเป็นแบบนี้กันหมดหรือไง ทั้งที่รู้ว่าแพ้แน่ ๆ ยังกล้าพุ่งเข้าใส่”

โปรดิดตามตอนต่อไป