บทที่ 114 เศษซากแห่งยุคสมัย

บทที่ 114 เศษซากแห่งยุคสมัย

“ฮึ่ม สิงโตทองคำ ไอ้แก่เอ๊ย แกก็เป็นแค่เศษซากของยุคเก่า ได้ยินมาว่าแกเพิ่งถูกกองทัพเรือจับไปไม่ใช่เหรอ ดูท่าว่าพวกกองทัพเรือยังคงห่วยแตกเหมือนเดิม ถึงปล่อยให้สิงโตเฒ่าอย่างแกหนีออกมาได้อีก แต่ดูสภาพชราภาพของแกตอนนี้แล้ว แกยังเหลือพลังสักเท่าไหร่กันเชียว? กล้ามาแทรกเรื่องของข้า ไม่กลัวข้าฆ่าแกหรือไง?”

คำพูดตรงไปตรงมานั้นทำให้บรรยากาศระหว่างทั้งสองตึงเครียดถึงขีดสุด ใบหน้าของสิงโตทองคำดูอัปลักษณ์อย่างยิ่ง ย้อนกลับไปสมัยที่เขาตระเวนในนิวเวิลด์ คู่แข่งที่แท้จริงของเขามีเพียง โรเจอร์ หนวดขาว การ์ป และเซ็นโงคุ แม้แต่ชาร์ล็อต หลินหลินกับหวังจือก็ยังเทียบไม่ได้

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าในตอนนั้นพลังของไคโดยังเพิ่งเริ่มฉายแวว แต่วันนี้ชิกิกลับถูกลูกน้องรุ่นหลังข่มขู่เช่นนี้ แม้จะรู้ว่าพลังของตนห่างไกลจากอดีตมากแล้ว แต่ศักดิ์ศรีที่เหลืออยู่ก็ยังผลักดันให้เขาลงมือกับหนึ่งในสี่จักรพรรดิ แม้จะรู้ว่าตนเป็นรองก็ตาม

“ราชันสิงโต: ม้วนพิภพ!”

พื้นดินยาวนับพันเมตรถูกพลิกคว่ำ แปรเปลี่ยนเป็นมวลดินรูปสิงโตหลายตัวพุ่งใส่ไคโด การเคลื่อนไหวของผืนดินที่ปั่นป่วนชวนสยองจนแม้โจรสลัดที่อยู่ไกลยังทรงตัวแทบไม่อยู่ ท่านี้ออกแบบมาเพื่อบดขยี้ศัตรูนับหมื่น ทว่าเป้าหมายกลับเป็นไคโดแห่งอสูร

ไคโดแกว่งคานาโบะ สายฟ้าฟาดวาบ ทำลายหัวสิงโตทั้งหมดตรงหน้า ในสายตาเขา การโจมตีระดับนี้แทบไม่เป็นภัย

ไคโดโน้มตัวพุ่งเข้าใส่สิงโตทองคำโดยไม่ลังเล ร่างมหึมาสร้างแรงกดดันมหาศาล คานาโบะหนาฟาดลงอย่างรวดเร็วสู่ศีรษะของชิกิ

“ตายซะ สิงโตเฒ่า”

คานาโบะเฉียดผ่าน แรงลมจากการฟาดทำให้ผมของสิงโตทองคำปลิว ชิกิแทบเฉียดฉิว หลบพ้นด้วยพลังผลลอยลอย คานาโบะกระแทกพื้นเกิดรอยแยกยักษ์ พลังอันน่าหวาดผวานั้นมากพอจะเปลี่ยนภูมิประเทศได้

“ราชันสิงโต: ม้วนพิภพจักรพรรดิ!”

ก้อนหินและน้ำฝนรวมตัวเป็นหัวสิงโตอีกครั้ง คราวนี้มีหลายสิบตัว ฝูงสิงโตสูงหลายสิบเมตรล้อมไคโด คำรามกึกก้อง แต่กลับได้รับเพียงสายตาเหยียดจากเขา

“แค่นี้เองหรือที่แกเหลืออยู่ สิงโตเฒ่า?”

สิงโตทั้งหมดกระโจนพร้อมกัน บดบังท้องฟ้าเป็นการโจมตีปิดฉาก ทว่า ผลลัพธ์ก็เหมือนเดิม ถูกไคโดบดขยี้ ต้องแลกเพียงจำนวนการเหวี่ยงคานาโบะเพิ่มขึ้นไม่กี่ครั้ง

ต่างจากความนิ่งของไคโด สิงโตทองคำไม่กล้าเผชิญการโจมตีตรง ๆ แม้คานาโบะจะไม่เคลือบฮาโอโชคุ ฮาคิ แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่สิงโตชราจะรับไหว

ทั้งสองไล่ล่ากันไปมา พลังผลลอยลอยผสานกับพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงของไคโด ทำให้ผืนดินพังพินาศ ไคโดยังใช้เมฆเพลิงไล่บี้ขึ้นสู่ฟ้า จนบีบให้สิงโตทองคำต้องปะทะอีกครั้งในไม่กี่สิบวินาทีถัดมา

“คลื่นฟัน!”

“ลูกศรหวีด!”

พลังดาบของจอมดาบใหญ่ถูกพลังไม้คานาโบะที่ราวเสาใหญ่บดขยี้อย่างง่ายดาย ชิกิจึงต้องฟาดคลื่นดาบซ้ำในระยะประชิดเพื่อพยายามกันแรงที่เหลือ

แคร้ง…

เสียงคมใสดังขึ้น สิงโตทองคำถูกซัดกระเด็นพร้อมดาบ พุ่งทะลุอาคารสองหลัง

เมื่อเห็นการโจมตีสำเร็จ ไคโดไม่ได้ตามซ้ำทันที เขารอจนชิกิปรากฏตัวอีกครั้งในสภาพเดินกะเผลก ก่อนจะเย้ยหยัน

“ชิกิ พลังของแกตอนนี้ช่างน่าเวทนา ไม่เพียงวิชาดาบที่แกเคยภาคภูมิใจจะพิการ แกยังใช้ฮาโอโชคุหรือฮาคิเสริมเกราะไม่ได้อีกด้วย แกกลายเป็นหนอนน่าสงสารที่ทำได้แค่พึ่งพาพลังผลปีศาจประคองหน้าตา”

ถึงตอนนี้ สิงโตทองคำยอมรับระดับพลังของตน และไม่โกรธง่ายเหมือนตอนเริ่ม

“เซฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ปากใหญ่จริงนะ ไคโด ข้าอาจจะแก่ แต่ศักดิ์ศรีของสิงโตไม่ใช่สิ่งที่สัตว์ป่าตัวไหนจะเหยียบย่ำได้ รับของขวัญที่ข้าเตรียมไว้ให้ซะ”

เมื่อสิงโตทองคำกำหมัด เกาะอีกแห่งกว้างเกือบพันเมตรร่วงลงจากฟ้า เป้าหมายชัดเจนคือไคโด แรงเสียดสีกับอากาศทำให้เกาะเริ่มลุกไหม้

การโจมตีดั่งอุกกาบาตนี้ทำให้สีหน้าหลายคนเปลี่ยนไป หากเกาะนี้ตกใส่เกาะช้างหอกดำ จะเกิดความเสียหายเพียงใดไม่อาจจินตนาการได้ แต่พวกเขาไม่ต้องกังวล ไคโดแปลงร่างเป็นมังกรอีกครั้งแล้วคำราม

“สิงโตทองคำ แกไม่มีท่าอื่นแล้วหรือไง? ลมหายใจร้อน!”

ร่างมังกรยาวขดเกลียว เขี้ยวขาวแยกออก เปลวเพลิงมังกรอันน่าสะพรึงพุ่งทะลุทั้งเกาะ ทำให้มันแตกสลายกลางอากาศ

เอซขมวดคิ้วเล็กน้อย เธอสงสัย ลมหายใจมังกรของไคโดก็เป็นไฟเหมือนกัน เหตุใดแรงปะทะจึงบดภูเขา ทำลายเกาะได้ พลังเพลิงของเธอกลับด้อยกว่ามากนัก?

ชายชราผมทองลอยอยู่เหนือพื้นดินราวหนึ่งเมตร

“…แฮ่ก…แฮ่ก… ดูเหมือนนี่จะเป็นขีดจำกัดของข้าแล้ว”

สิงโตทองคำกลับสงบนิ่ง เพียงไม่กี่นาทีของการต่อสู้ก็ทำให้เขาหอบหนัก เขาแก่จริง ๆ ร่างกายไม่อาจรองรับการต่อสู้ความเข้มข้นสูงได้อีก

พวงมาลัยเรือที่ปักอยู่ในศีรษะรบกวนเขาอยู่ตลอด มันอยู่มากว่ายี่สิบปีและหลอมรวมกับเนื้อกาย เมื่ออายุมากขึ้น มันยิ่งรบกวนการทำงานของระบบประสาท ทำให้เขาใช้ฮาคิไม่ได้ด้วยซ้ำ บางที…ถึงเวลาที่เขาต้องลงจากเวทีจริง ๆ แล้วหรือ?

ขณะที่ออร่าแห่งความเสื่อมถอยแผ่ซ่านอยู่รอบสิงโตเฒ่า จู่ ๆ ก็มีเงาห้าร่างเดินเข้ามา เขามองเหล่าหนุ่มสาวด้วยความประหลาดใจ เขาต้องให้ลูกน้องของโรเจอร์ช่วยจริง ๆ หรือ? แต่คิดอีกที…ก็คงไม่เลวร้ายอะไร

ทั้งห้าคือ โจซุเพชร เอซหมัดเพลิง กัปตันกองที่หก บลาเมงโก กัปตันกองที่เก้า เบลนไฮม์ และแม่มดน้ำแข็ง ไวท์ตี เบย์

กัปตันเหล่านี้อย่างน้อยก็มีระดับเทียบเท่ารองพลเรือเอกกองบัญชาการพอจะเข้าร่วมศึกได้ ในหมู่พวกเขา โจซุกับเอซแน่นอนว่าอยู่ระดับเดียวกับสามภัยพิบัติหรือสี่แม่ทัพขนมหวาน ส่วนที่อ่อนกว่านั้น หากเข้าร่วมก็จะเป็นภาระ พวกเขารู้ตัวดี

เอซปรับหมวกบนศีรษะแล้วกล่าวอย่างสุขุม

“แม้จะไม่รู้ว่าทำไมท่านถึงช่วยเรา รุ่นพี่สิงโตทองคำ แต่เราจะไม่ยืนดูเฉย ๆ ขอให้”

ใบหน้าหนึ่งซูมเข้ามาขัดจังหวะเอซ ใบหน้าของสิงโตทองคำเข้ามาใกล้จ้องเธออย่างพินิจพิจารณา อดีตคู่ปรับของโรเจอร์ลูบคาง ใบหน้าหยาบกร้านเต็มไปด้วยความงุนงง

“ข้าจำได้ว่าอ่านข่าวมาว่า ลูกของโรเจอร์ควรจะเป็นลูกชาย ทำไมถึงกลายเป็นลูกสาวไปได้ล่ะ? ข้าจำผิดหรือว่าโรเจอร์มีแฝดกันแน่? เด็กน้อย เจ้าชื่อเอซใช่ไหม?”

…

คำว่า “เด็กน้อย” ทำให้เส้นเลือดที่หน้าผากของเอซปูดขึ้นหลายเส้น แต่เธอปลอบใจตัวเองและกดความโกรธไว้

“สิงโตทองคำ ชั้นคือเอซ ส่วนการกลายเป็นผู้หญิงเป็นแค่ชั่วคราว ชั้นเป็นผู้ชายทั้งแท่ง”

“อ้อ อย่างนี้นี่เอง ข้านึกว่าข้าแก่จนความจำเลอะเลือนไปแล้ว จะจำผิดได้ยังไง งั้นก็เป็นปัญหาของเจ้าเองสินะ เด็กน้อย แต่สภาพแบบนี้ แกยังจะบอกว่าเป็นผู้ชายทั้งแท่งได้อีกเหรอ?”

…

เอซถึงกับพูดไม่ออก อีกฝ่ายก็มีเหตุผลอยู่ ก่อนจะได้คุยต่อ ไคโดฝั่งตรงข้ามก็ระเบิดฮาโอโชคุ ฮาคิอันน่าตะลึง พลังจิตระดับสุดยอดพุ่งทะยานขึ้นฟ้า กวาดล้างสนาม ทำให้โจรสลัดจำนวนมากสลบเหมือด เอซใช้ฮาโอโชคุของตนต้านไว้โดยสัญชาตญาณ

โปรดติดตามตอนต่อไป