บทที่ 113 สิงโตทองคำ ชิกิ

บทที่ 113 สิงโตทองคำ ชิกิ

เอซใช้ท่าโจมตีต่อเนื่องวนรอบตัวไคโด เปลวเพลิงดุเดือดเผาแผดร่างมังกรฟ้าไม่หยุด ทว่าไม่ว่าจะเป็นการโจมตีจุดเดียวหรือโจมตีเป็นวงกว้าง ก็ยังไม่อาจสร้างความเสียหายจริงให้กับร่างมังกรของไคโดได้เลย

“ลูกสาวของโรเจอร์ แค่นี้เองเหรอ? น่าผิดหวังจริง ๆ”

“บัดซบ…”

เห็นไคโดยืนนิ่งรับการโจมตี และตระหนักว่าตัวเองไม่มีทางรับมือได้จริง เอซจึงเลิกกั๊กอีกต่อไป ปลดปล่อยท่าไม้ตายที่ทรงพลังที่สุดออกมา แม้จะสิ้นเปลืองพลังอย่างมหาศาลก็ตาม

“บัญญัติเพลิงยิ่งใหญ่: จักรพรรดิเพลิง!”

เกลียวเพลิงขนาดมหึมาหลายสายแผ่ขยายออกจากเอซ ก่อนจะรวมตัวกันเป็นลูกไฟยักษ์ราวกับดวงอาทิตย์

ลูกไฟกว้างกว่าร้อยเมตรแผ่ไอร้อนแผดเผา แม้แต่เมฆเหนือศีรษะก็ถูกผลักสลาย แสงอาทิตย์ที่รอคอยสาดส่องลงมาบนตัวเอซ ทำให้เธอดูราวกับอยู่เหนือโลก

ภาพตรงหน้าสร้างแรงสั่นสะเทือนทางสายตาให้ผู้คน และจุดประกายความหวังให้โจรสลัดมากมายที่เคยสิ้นศรัทธา

โจซุบดหินในมือ เขาเคยคิดจะลองขว้างหินดูว่าอาจทำร้ายไคโดได้หรือไม่ แต่ตอนนี้ ถ้าแม้แต่การโจมตีของเอซยังไม่ก่อผล แล้วก้อนหินจะไปมีค่าอะไร ยิ่งไปกว่านั้น วิชามูนวอล์กของเขายังไม่สมบูรณ์ จึงไม่อาจเข้าร่วมการต่อสู้ได้ เว้นแต่ไคโดจะกลับลงพื้นดิน

“ท่าไม้ตายที่แข็งแกร่งที่สุดของเอซ ต่อให้เป็นไคโด ก็คงรับไม่ไหวหรอก…ใช่ไหม?”

ไคโดจ้องมองจักรพรรดิเพลิงเงียบ ๆ ท่านี้คล้ายกับ ‘ราชันมังกรเพลิง’ ของคิงอย่างมาก ทำให้เขาประเมินเอซสูงขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนเด็กคนนี้จะไม่ถึงกับไร้ค่าเสียทีเดียว

“เด็กน้อย แสดงท่าที่แข็งแกร่งที่สุดของแกมาให้ข้าดูสิ”

“อย่าดูถูกกัน ไคโด!”

“จักรพรรดิเพลิง!”

ท่ามกลางสายตาเฝ้ารอของทุกคน เอซขว้างลูกไฟออกไป ทรงกลมราวดวงอาทิตย์น้อยพุ่งชนไคโดที่ลอยนิ่งอยู่กลางอากาศอย่างจัง แรงกระแทกทำให้มังกรฟ้าเคลื่อนตำแหน่งเป็นครั้งแรก

“บูม”

ลูกไฟยักษ์ระเบิดเต็มกำลัง พลังเพลิงเจิดจ้ากลืนกินพื้นที่กว้างหลายร้อยเมตร อุณหภูมิใจกลางการระเบิดพุ่งเกินสามพันองศา ความร้อนที่หลอมเหล็กได้ในพริบตา

แรงระเบิดรุนแรงจนแม้แต่ผู้คนที่อยู่ห่างออกไปหนึ่งกิโลเมตรยังรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือน อากาศร้อนถาโถมเข้าหา

ยี่สิบวินาทีต่อมา เปลวไฟดับลง ร่างมังกรยักษ์ของไคโดร่วงหล่นจากฟากฟ้า เห็นได้ชัดว่าแม้แต่เกล็ดมังกรฟ้าก็ไม่อาจทนความร้อนได้ทั้งหมด หลายส่วนถูกเผาจนไหม้เกรียม

เห็นมังกรฟ้าร่วงลง ทุกคนอดตื่นเต้นไม่ได้ การโจมตีได้ผล ไคโดไม่ใช่ผู้ไร้เทียมทาน

หากแม้แต่ไฟหมัดเอซยังไม่อาจทำร้ายไคโด แล้วพวกที่เหลือจะสิ้นหวังเพียงใด ต่อให้พลังทำลายล้างของโจซุก็ไม่สูงกว่าเอซ นั่นหมายความว่าพวกเขาจะกลายเป็นลูกแกะรอเชือด ไร้หนทางต่อต้าน

ก่อนที่ฝูงชนจะทันได้เฮ มังกรยักษ์กลางอากาศก็ลืมตาขึ้น สะบัดหางรักษาสมดุล หยุดการร่วงหล่น แล้วค่อย ๆ บินกลับหาเอซ

ในช่วงเวลาสั้น ๆ บาดแผลตื้น ๆ ของไคโดก็ฟื้นคืนจนหมดสิ้น ภาพนี้ชวนให้สิ้นหวังอย่างแท้จริง

…

เอซพยายามประคองตัวกลางอากาศ การใช้จักรพรรดิเพลิงดูดพลังเธอไปเกือบหมด ไม่อาจสู้ต่อได้อีก เห็นไคโดกลับสู่สภาพเดิม เธอรู้สึกหมดแรงใจ ราวกับท้องฟ้าถูกปกคลุมด้วยเมฆดำอีกครั้ง

“เป็นไปได้ยังไง… นั่นคือท่าที่แรงที่สุดของชั้นแล้วนะ”

“ลูกสาวของโรเจอร์ ข้าขอถอนคำพูดก่อนหน้านี้ พลังของแกถือว่าใช้ได้ทีเดียว อย่างน้อยก็ทำให้ข้าบาดเจ็บตื้น ๆ ได้ น่าชื่นชม งั้นสบายใจได้ ข้าจะไม่ฆ่าแก ข้ายังต้องใช้แกเป็นเหยื่อล่อโรเจอร์ออกมาสู้กับข้า แต่พวกอ่อนแอข้างล่างจะโชคไม่ดีแบบนั้น”

“ลมอสูร!”

มังกรฟ้าอ้าปากพ่นใบมีดลมจำนวนมาก ฟาดฟันศัตรูรอบทิศ ราวกับคมมีดกามะอิตาจิ กวาดโจมตีทุกคน

“บูม… แครก…”

ใบมีดลมเฉือนผืนดินจนแตกร้าว โจรสลัดที่อ่อนแอบางส่วนถูกฉีกเป็นชิ้นพร้อมเกราะที่สวมใส่

โชคดีที่กัปตันทั้งสิบคนที่อยู่ ณ ที่นั้นไม่ใช่คนธรรมดา พวกเขาร่วมมือกันฝืนต้านการโจมตี ปกป้องสหายส่วนใหญ่ไว้ได้

เอซมองภาพตรงหน้าด้วยดวงตาแดงฉาน เมื่อเธอพยายามขัดขวาง ก็ถูกหางยักษ์ฟาดร่วงลงพื้น เกิดหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่

มังกรฟ้าขนาดมหึมามองลงมายังทุกคน เสียงทุ้มลึกดังก้อง

“ยอมแพ้ตอนนี้ ข้าจะไม่ฆ่าพวกแกทั้งหมด”

ขณะที่เอซและคนอื่น ๆ หมดหนทาง เมฆบนท้องฟ้าก็ปั่นป่วน เงาดำในเมฆแผ่ขยายอย่างรวดเร็ว ยอดเขาขนาดยาวกว้างนับร้อยเมตรแทงทะลุชั้นเมฆ ดิ่งพุ่งใส่ไคโด

“ครืน… ครืน…”

ไคโดไม่มีเวลาพ่นเพลิงมังกรทำลายยอดเขา ร่างภูเขามหึมาก็กดทับเขาดิ่งลงสู่ทะเล ความเร็วเพิ่มขึ้นจนเกิดเสียงบูมจากแรงเสียดอากาศ

ภาพนี้ราวกับเทพสวรรค์ผนึกมังกรปีศาจ สิบวินาทีต่อมา แรงปะทะของภูเขากับผิวน้ำก่อคลื่นยักษ์ซัดถล่มทุกสิ่งรอบข้าง

โจซุกับไวท์ตี เบย์สบตากันอย่างเงียบงัน พวกเขาเข้าใจสถานการณ์ดี และสิ่งเดียวที่แน่ชัดคือ ผู้มาใหม่ไม่ใช่พวกของไคโด

“ตุบ…”

ทันใดนั้น ร่างหนึ่งร่อนลงจากฟ้า เกิดหลุมไม่ไกลจากเอซและพวกพ้อง ไคโดได้กลับร่างมนุษย์ เดินออกมาจากหลุม

ไคโดร่างสูงเจ็ดเมตร ผมดำยาวประบ่า มีเขายาวคู่คล้ายมังกร ถือคานาโบะยักษ์ในมือ ดูราวกับ “ปีศาจ” จุติ

การปรากฏตัวของไคโดทำให้เอซและคนอื่น ๆ ตึงเครียด แต่ไคโดไม่สนใจพวกเขา เพียงเงยหน้ามองจุดหนึ่งบนฟ้าแล้วคำราม

“โอ้โห ชิกิ ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ไม่คิดเลยว่าเจ้าสิงโตเฒ่าจะมาช่วยพวกมัน แล้วยืนขวางข้า”

ชายชราผมสีทองลอยเข้ามาในสายตาทุกคน ผมทองยาวสองเมตรฟูราวแผงคอสิงโต มีหางเสือเรือปักอยู่บนศีรษะ และขาทั้งสองถูกตัด เปลี่ยนเป็นดาบสองเล่มแทนเท้า

ชายผู้นี้คือหนึ่งในสามโจรสลัดตำนาน กัปตันโจรสลัดเหินเวหา ผู้ใช้ผลลอยลอย สิงโตทองคำ ชิกิ

การแทรกแซงของบุคคลที่ไม่คาดคิดทำให้โจซุตะลึงเล็กน้อย

“เป็นสิงโตทองคำจริง ๆ ที่หายตัวไปยี่สิบปี เอซ เธอรู้ไหมว่าทำไมเขาถึงโผล่มา?”

ใบหน้าอ่อนหวานของเอซเต็มไปด้วยความสับสน เธอส่ายหน้า

“ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมเขาถึงช่วยเรา แต่ดูจากสถานการณ์แล้ว เขาน่าจะไม่ใช่ศัตรู”

สิงโตทองคำลอยอยู่กลางอากาศ พิจารณาไคโด ขณะที่อีกฝ่ายก็มอง “อดีตสหาย” ของตนเช่นกัน นี่คือการพบกันอีกครั้งในรอบยี่สิบปีของทั้งสอง

“เซฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ข้าไม่ได้มาช่วยคนพวกนี้หรอก แค่มาทักทายเฉย ๆ ไคโด ครั้งสุดท้ายที่เราเจอกัน เจ้ายังเป็นแค่เด็กใช้ที่หลบหลังหลินหลินอยู่เลย ใครจะคิดว่าตอนนี้จะได้เป็นหนึ่งในสี่จักรพรรดิ”

ถ้อยคำดูถูกทำให้ไคโดขุ่นเคือง ย้อนกลับไปในอดีต สมัยอยู่บนเรือร็อคส์ เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของสิงโตทองคำจริง ๆ

โปรดติดตามตอนต่อไป