บทที่ 112 พลังที่ยากจะเอื้อมถึง

บทที่ 112 พลังที่ยากจะเอื้อมถึง

เปลวเพลิงมังกรอันน่าสะพรึงแทงทะลุผืนดิน ทิ้งหลุมอุกกาบาตกว้างนับร้อยเมตร หินทุกก้อนภายในหลอมละลายสิ้น การโจมตีเพียงครั้งเดียวได้กวาดล้างพื้นที่หนึ่งในสี่ของท่าเรือรอง โชคดีที่ไม่ใช่ท่าเรือหลักหรือเขตที่อยู่อาศัย ไม่เช่นนั้นพลเรือนคงโดนลูกหลงไปด้วย

วินาทีที่หมัดเพลิงสลาย โจซึก็พารูจหนีออกมาแล้ว โจรสลัดทุกคนต่างกระเจิงหนีในทันที มีผู้โชคร้ายไม่กี่คนช้าเกินไปและถูกคลื่นสะท้อนของลมหายใจความร้อนเผาเป็นเถ้าถ่าน

รูจมองเอซถูกกลืนหายไปกับลมหายใจความร้อน อารมณ์พลุ่งพล่าน

“เอซ…”

ทันทีที่เสียงเรียกดังขึ้น เส้นผมของรูจก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดง พลังดิบเถื่อนก่อตัวอยู่ภายใน ก่อนการเปลี่ยนแปลงจะเสร็จสิ้น ร่างที่ลุกโชนก็ผุดขึ้นจากหลุมอุกกาบาต

หญิงสาวร่างสูงผมยาวสีดำ ถูกโอบล้อมด้วยเปลวไฟ ยืนอยู่ตรงหน้า

โครงหน้าละเอียดอ่อน แทบจะเหมือนรูจทุกประการ ต่างกันเพียงกระบนใบหน้าบาง ๆ

ผมสีดำแปรเปลี่ยนเป็นเปลวไฟมีชีวิต ทำให้เธอดูราวกับวิญญาณแห่งไฟ ทว่าสิ่งที่ทำให้ทุกคนตะลึงคือเปลวเพลิงคุ้นตาที่โอบกายเธอ และเสื้อผ้าที่สวมอยู่: ชุดของเอซ

กางเกงยีนส์ขาสั้นเผยเรียวขาขาวยาว เสื้อชั้นในกับแจ็กเก็ตตึงแน่นรับกับทรวงอกอิ่มเต็ม

ริมฝีปากหญิงสาวบิดเกรี้ยวด้วยความโกรธ

“ชิ… เปลวเพลิงมังกรของไคโดมันคนละระดับ หมัดเพลิงของชั้นเทียบไม่ติด ถ้าไม่ใช่ผู้ใช้เมระเมระ และไม่ได้เปลี่ยนสภาพเป็นไฟล่วงหน้า โดนเข้าไปทีคงระเหยหายไปแล้ว”

การปรากฏตัวของเอซทำให้รูจกลับเป็นผมบลอนด์ดังเดิม พลังประหลาดถอยกลับไป แต่ความกังวลยังคงอยู่ พร้อมความหวังที่ลุกโชนต่อชายที่เธอรัก

แม้จะเกิดใหม่พร้อมความสามารถแปลกประหลาด เธอก็ยังควบคุมมันไม่ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการต่อสู้

มีเพียงเธอที่ยังคิดได้ชัดเจน ที่เหลือทุกคนอ้าปากค้างกับหญิงสาวงดงามตรงหน้า เธอคือใคร?

ชุดที่สวมอยู่เฉลยคำตอบ โจซึแทบคางร่วง พึมพำติดอ่างกับตัวเอง

“นั่นเอซเหรอ? เป็นไปไม่ได้! เอซเป็นผู้ชายนะ ชั้นเคยอาบน้ำกับมันตั้งหลายครั้ง ไม่มีทาง เธอเป็นเอซไม่ได้ ชั้นฝันไปหรือเปล่า?”

นอกจากกลุ่มสเปดไพเรตที่เคยเห็นมาแล้ว โจรสลัดทุกคนที่มองอยู่ต่างรู้สึกว่ามุมมองโลกพังทลาย

“ผู้หญิงคนนั้นใคร? แล้วกัปตันกองที่สอง เอซ ของพวกเราล่ะ?”

“ไม่น่าเชื่อ… เอซที่ชั้นชื่นชม…”

ความโกลาหลถูกหยุดลงโดยแม่มดน้ำแข็ง ไวท์ตี เบย์ ในฐานะนักวางแผน เธอเดาความจริงได้อย่างรวดเร็วและก้าวไปยืนข้างรูจ

“คุณรูจ เกิดอะไรขึ้นกับเอซกันแน่?”

“อ๋อ… เป็นผลข้างเคียงจากการชุบชีวิตชั้นขึ้นมา เวลาเขาสู้สุดกำลัง ร่างกายจะเปลี่ยนเป็นผู้หญิงหนึ่งชั่วโมง เป็นความผิดของชั้นเอง”

“…”

รูม่านตาของไวท์ตีหดเล็กลง เมื่อเธอจินตนาการถึงชะตากรรมของสหายที่อาจถูกชุบชีวิตคนอื่น ๆ

“งั้นก็เป็นเอซจริง ๆ สินะ… ถ้าวันหนึ่งเราชุบพ่อขึ้นมา เขาจะเปลี่ยนด้วยไหม?”

ขณะที่ความคิดแล่นวุ่น เสียงคำรามของมังกรฟ้าก็ดึงทุกคนกลับสู่ความจริง ไคโดไม่ให้เวลาใครตะลึง ท่าทีเย้ยหยันไหลซึมออกมา

“ฮ่า! ลูกชายของโรเจอร์กลายเป็นลูกสาว โลกนี้ช่างไม่มีอะไรแปลกเกินไป ข้าอยากเห็นหน้ามันจริง ๆ ตอนรู้ว่าลูกชายของมันหายไปแล้ว”

เสียงหัวเราะนั้นบาดใจเอซ ครั้งแรกที่ผลข้างเคียงเกิดขึ้น เธอซึมไปทั้งวัน

ได้ยินไคโดดูถูกลูก รูจในฐานะแม่ก็ทนไม่ไหว ตะโกนกลับไป

“ไอ้หนอนฟ้าสีน้ำเงิน จะลูกชายหรือลูกสาวก็ช่าง เอซคือความภาคภูมิใจของชั้นกับโรเจอร์! ได้ยินว่าคุณก็มีลูกสาวไม่ใช่เหรอ คุณไม่ภูมิใจในตัวเธอหรือไง?”

“…ภูมิใจ?”

คำพูดของรูจแทงลึกดั่งลูกศร แม้จะทำเป็นเฉย ไคโดเคยซัดยามาโตะวัยหกขวบจนน่วมเพราะเรื่องโอเด้ง และโยนเสื้อกันหนาวตัวเล็กของเธอเข้าไปในกรงกับศัตรูถึงตายในคุกหลายวัน

ทั้งหมดเป็นความคับข้องใจที่เธอไม่ยอมเอาดี ยามาโตะถูกกำหนดให้เป็นผู้นำโจรสลัดร้อยอสูร ทว่าการต่อต้านของเด็กคนนั้นทำให้เขาเดือดดาลเสมอ บางครั้งคิดจะสมานรอยร้าว สุดท้ายก็ลงเอยด้วยการซัดเธออีกครั้ง

เมื่อนึกย้อน ไคโดคำรามก้อง

“ผู้หญิง อย่าเอ่ยชื่อยามาโตะ ทั้งหมดเป็นความผิดของไอ้สารเลวโอเด้ง!”

แรงกดดันน่าสะพรึงกดทับลงมาที่รูจ เอซก้าวเข้าบังมารดาทันที

“ไคโด นี่เป็นการต่อสู้ของชั้น อย่าลากคนอื่นมาเกี่ยว ไอ้สารเลว!”

“เจ็ตเพลิง!”

ฝ่ามือของเอซพ่นไฟ ส่งร่างเธอทะยานขึ้นฟ้าด้วยความเร็ว ไคโดอ้าปากยิ้มเผยเขี้ยวคมกริบ สะบัดหางยักษ์ฟาดใส่ศัตรูหุนหัน

“เด็กเวร ลงมาเดี๋ยวนี้!”

ฟู่

เงามหึมาปกคลุม วินาทีสุดท้ายเอซเร่งตัวขึ้นสูง หลบหางฟาดที่แรงลมเฉือนแก้มจนแสบ

“หมัดเพลิง!”

ไม่หยุดชะงัก เธอชกสวน เปลวไฟถาโถมใส่ศีรษะมังกร แต้มสีเพลิงลงบนท้องฟ้าที่ชุ่มฝน

ชั่วขณะนั้น หัวใจทุกดวงบนฝั่งเต้นแรง ช่วยอะไรไม่ได้ ได้แต่มองเอซโจมตีและลุ้นระทึก

“โดนแล้ว! หมัดเพลิงของเอซโดนไคโด!”

“ใช่ ต่อให้ไคโดถึก เปลวไฟนั่นก็ละลายเรือรบได้!”

เมื่อเปลวเพลิงจางหาย ศีรษะที่ถูกโจมตีก็โผล่ออกมาอย่างไร้ร่องรอย ราวกับไม่เคยเกิดอะไรขึ้น มีเพียงสายตาเฉียบคมเท่านั้นที่เห็นสีแดงจาง ๆ บนเกล็ด ก่อนจะคืนสภาพดังเดิม

เสียงเฮหยุดลง เหลือเพียงสายฝนกระหน่ำกระทบศิลา

ดวงตายักษ์ของไคโดประเมินเอซ ความผิดหวังหยดเยิ้มในรอยยิ้มเยาะ

“ลูกสาวของโรเจอร์ แค่นั้นเองหรือ? หนวดขาวกับโรเจอร์ที่ตายไป ไม่ได้สอนอะไรเลยหรือ? บนท้องทะเลนี้ กลอุบายผลปีศาจเป็นแค่ของรอง มีแต่ฮาคิเท่านั้นที่ครองโลก ไม่เชื่อหรือ? ทุ่มไฟจิ๋ว ๆ ทั้งหมดที่มีมา ดูสิว่าจะข่วนข้าได้ไหม”

มังกรยักษ์ลอยนิ่งบนฟ้า ไม่ขยับต่อ เป็นการยั่วยุอย่างเปิดเผย

การถูกดูแคลนจุดไฟศักดิ์ศรีของเอซ เธอปลดปล่อยเพลิงพายุ สาบานจะทำให้ไคโดชดใช้ความหยาม

“เพลิงศักดิ์สิทธิ์: แมคเคอเรลช็อต บัญญัติเพลิง: เสาเพลิง กระจกเพลิง!”

โปรดติดตามตอนต่อไป