บทที่ 93 การเดินทางใต้ก้นทะเล

บทที่ 93 การเดินทางใต้ก้นทะเล

ซอลคว้าหอกเอาไว้ได้อย่างง่ายดาย จากทิศทางที่หอกพุ่งมา เขาคำนวณทิศโดยคร่าวในใจอย่างเงียบ ๆ แล้วตบหางปลาของชิราโฮชิเบา ๆ

“ชิราโฮชิ เราจะออกเดินทางแล้ว จำสิ่งที่ชั้นบอกเธอได้ไหม”

ชิราโฮชิเหลือบมองออกไปนอกเกาะมนุษย์เงือก สู่ความมืดที่ไกลออกไป หลังจากแสดงความขี้ขลาดอยู่ชั่วครู่ เธอก็พยายามตั้งสติและพยักหน้า

“พี่ซอลบอกว่า ถ้าหนูอยากมีอนาคตที่งดงาม หนูต้องพึ่งพาตัวเอง หนูพร้อมแล้วค่ะ”

ชิราโฮชิแบกถุงสัมภาระขนาดใหญ่ที่เตรียมไว้ ว่ายออกไปนอกเกาะมนุษย์เงือก ขณะเดียวกัน ร่างกายของซอลถูกเคลือบด้วยสารเคลือบใต้น้ำแบบพิเศษ เขายืนอยู่บนไหล่ของชิราโฮชิ พร้อมถือถุงออกซิเจนฟองอากาศ

ชิราโฮชิที่ยาวถึง 12 เมตร ทะลุผ่านชั้นป้องกันสองชั้นของเกาะมนุษย์เงือก ภายใต้สายตากังวลของเนปจูนจากพระราชวัง นี่คือครั้งแรกที่ลูกสาวล้ำค่าของเขาออกจากเกาะมนุษย์เงือก ไม่มีพ่อแม่คนไหนจะวางใจได้

ซอลกับชิราโฮชิไปถึงตำแหน่งไกลสุดตามการคาดการณ์ ที่นี่ยังมีแสงเล็กน้อยจากต้นไม้แสงอาทิตย์อีฟ พวกเขาต้องรออาวุธลูกถัดไปที่วานเดอร์ เดคเคนที่ 9 ขว้างมา

วิธีที่ซอลคิดนั้นเรียบง่าย ตามรอยอาวุธของอีกฝ่ายไป สุดท้ายก็จะพบตัววานเดอร์ เดคเคน

ระหว่างรอ ทั้งสองก็เดินสำรวจพื้นทะเล ความลึกหนึ่งหมื่นเมตร นอกจากเจ้าแห่งท้องทะเลแล้ว ยังมีปลาหน้าตาประหลาดอีกมาก หากไม่ใช่เพราะเทคโนโลยีเคลือบของเกาะมนุษย์เงือกที่รับมือแรงดันน้ำได้ ซอลก็คงไม่อาจเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระใต้น้ำ

ชิราโฮชิเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น หมุนตัวไปมา แตะดาวทะเลตรงนี้ จิ้มปลาประหลาดตรงนั้น

ปลาที่ถูกแตะมีความยาวเพียง 4 เมตร แต่ทั้งที่ตัวเล็ก มันกลับอ้าปากแยกเขี้ยวใส่ชิราโฮชิ ทำเอาเจ้าหญิงผู้ถูกปกป้องมาอย่างดีตกใจร้องลั่น วิ่งหนีไปซ่อนหลังซอลด้วยท่าทีตื่นตระหนก

“พี่ซอล ปลาที่นี่ดุจังเลยค่ะ”

“…”

โพไซดอน ผู้สามารถบัญชาการเจ้าแห่งท้องทะเล กลับกลัวปลาที่เล็กกว่าตัวเอง ซอลจะพูดอะไรได้อีก เขาทำได้เพียงไล่ปลาตัวใหญ่ไป แล้วปลอบเจ้าหญิงน้อย

“ไม่ต้องกลัว มีชั้นคุ้มกันอยู่”

เพื่อความปลอดภัย ซอลเปิดฮาคิสังเกตครอบคลุมพื้นที่กว้าง เจ้าแห่งท้องทะเลที่ว่ายผ่านเป็นระยะ ๆ ทำให้เขาเปิดหูเปิดตา จำนวนเจ้าแห่งท้องทะเลใต้น้ำมากกว่าสายลมสงบหลายเท่า

【ตัวละครระดับ SSS ชิราโฮชิ (โพไซดอน) ได้สร้างอารมณ์เชิงบวกต่อโฮสต์ ระดับความเป็นมิตรปานกลาง รางวัล: ค่าประสบการณ์ 400,000】

การแจ้งเตือนของระบบปรากฏขึ้นอีกครั้ง ดูเหมือนตอนนี้เขาจะนับว่าเป็นเพื่อนที่ดีของชิราโฮชิแล้ว

โชคดีที่ไม่ต้องรอนาน ไม่ถึงสองชั่วโมง อาวุธอีกชิ้นก็ถูกขว้างมา พวกเขาจึงตามเส้นทางนั้นไป

ในก้นทะเลมืดสนิทและอันตราย การปฏิบัติการเช่นนี้คงยากยิ่งหากไม่มีฮาคิสังเกตระดับสูงสุด

บางทีเพราะสถานะของชิราโฮชิในฐานะโพไซดอน เจ้าแห่งท้องทะเลระดับกลางและใหญ่จึงไม่เข้ามาโจมตี ระหว่างทางมีเพียงเจ้าแห่งท้องทะเลระดับต่ำที่ขาดสติจากความหิวบุกเข้ามา ซอลก็ฟันแหลกเป็นชิ้น ๆ เลือดล่อผู้ล่าตัวอื่นเข้ามาแทน

เผชิญงานเลี้ยงของปลา ซอลไม่กังวล เขามีไพ่ตายพอจะถอนตัวอย่างปลอดภัย ยิ่งไปกว่านั้น ที่ความลึกหนึ่งหมื่นเมตร พลังของเขาแทบไม่ถูกลดทอน

ในความมืดของทะเลลึก แยกกลางวันกลางคืนได้ยาก สองวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ระหว่างที่ซอลกำลังหลับ เขารู้สึกราวกับทั้งร่างถูกห่อด้วยฟองน้ำอ่อนนุ่ม ฝ่ามือขยับควานไปมา พยายามดิ้นออกจากการรัดรึง

เมื่อเริ่มหายใจติดขัดเล็กน้อย ซอลก็ลืมตา เห็นลำคอและใบหน้าสวยของชิราโฮชิอยู่ตรงหน้า เธอคงเฝ้ามองเขานอนอยู่ สองวันที่ผ่านมา ชิราโฮชิดูซูบเซียวไปไม่น้อย

พอขยับตัว เขาก็รู้ตัวว่าหลับอยู่ระหว่างเนินนุ่มสองลูก ไม่น่าแปลกใจที่รู้สึกเหมือนถูกห่อด้วยฟองน้ำ

“ชิราโฮชิ ชั้นหลับไปนานแค่ไหน”

“พี่ซอลหลับไปแค่ชั่วโมงเดียวค่ะ หนูอยากให้พี่หลับสบาย เลยอุ้มพี่ไว้ในอก”

“…”

ซอลได้แต่คิดเงียบ ๆ ว่าเธอยังเด็กและไม่รู้เรื่อง นี่เรียกว่า “อก” เหรอ โชคดีที่เขาไม่ถือสา ไม่อย่างนั้นทหารผ่านศึกคนไหนจะทนการทดสอบแบบนี้ไหว

ไม่นาน ขวานหมุนอีกเล่มก็พุ่งผ่านไป การตามรอยครั้งนี้นำไปสู่การค้นพบที่น่าตื่นเต้น ไม่ไกลนักคือเรือโจรสลัดผุพังที่ดูราวเรือผี

นี่คือฟลายอิงดัตช์แมน ฐานที่มั่นของกลุ่มโจรสลัดบิน

ข้างเรือคือร่างมนุษย์ยักษ์ วาดัตสึมิ “โอนิวโดะ” สัตว์เลี้ยงของวานเดอร์ เดคเคน ความสูง 80 เมตร สูงยิ่งกว่าลิตเติล โออาร์ส

ใต้ท้องเรือเป็นถ้ำภูเขาไฟใต้น้ำกว้างใหญ่ ลาวาสีแดงฉานไหลไปตามพื้นทะเล ไม่เพียงส่องสว่างบริเวณใกล้เคียง แต่ยังเพิ่มอุณหภูมิอย่างมาก ถึงขั้นมีปลาบางตัวถูกทำให้สุก ดึงดูดปลาอื่น ๆ ให้เข้าใกล้เขตมรณะนี้

ยืนอยู่บนฝ่ามือของชิราโฮชิ ซอลกล่าวว่า

“ชิราโฮชิ คนที่พยายามทำร้ายเธออยู่ข้างหน้า เธออยากพบเขาเป็นครั้งสุดท้ายไหม ถ้าไม่ ชั้นจะลงมือแล้ว”

ดวงตาซอลวูบไหวด้วยจิตสังหาร เสียเวลาตามหาสองวัน เขาเดือดดาลไม่น้อย

มองเรือผีที่เคลื่อนไหว หัวใจของชิราโฮชิเปลี่ยนจากความขี้ขลาดเป็นความแน่วแน่ เธออยากมีส่วนร่วมในการยุติฝันร้ายนี้ด้วยตัวเอง

“พี่ซอล นั่งให้แน่นนะคะ หนูอยากเห็นคนนั้นสักครั้ง”

ชิราโฮชิยัดซอลกลับเข้าไปอยู่ระหว่างเนินนุ่มสองลูกโดยไม่สนความคิดเห็น แล้วพุ่งตรงไปยังเรือโจรสลัด

“เฮ้ เดี๋ยวก่อน ชิรา”

ก่อนที่ซอลจะปฏิเสธได้ เขาก็ถูกแรงดันน้ำกดแนบกับความนุ่มลื่นอย่างแน่นหนา ความรู้สึกนั้นเรียบเนียนเหลือเชื่อ…

ขณะนั้น วานเดอร์ เดคเคนกำลังนอนกึ่งหลับกึ่งตื่นบนเรือ จู่ ๆ ใบหน้าสวยผมชมพูก็โผล่มานอกเรือ ทำเอาเขาสะดุ้งผวาลุกพรวด

“ชิ…ชิราโฮชิ เป็นเธอ! เธอหาชั้นเจอได้ยังไง”

ได้ยินว่าเธอมาหา วานเดอร์ เดคเคนก็เพ้อฝันไปไกล คิดว่าเธอมารับข้อเสนอแต่งงาน ลืมคำถามสำคัญไปสิ้นว่าเธอรู้ตำแหน่งเขาได้อย่างไร

ตั้งแต่รู้ว่าเด็กหกขวบอย่างชิราโฮชิเป็นโพไซดอน เขาก็เขียนจดหมายรักขอแต่งงานมาตลอด

หลายปีผ่านไป เมื่อรู้ว่าความพยายามไร้ผล เขาก็หันมาทำร้ายและข่มขู่ เพื่อให้เนปจูนรู้ว่าการยกลูกสาวให้เขาแต่งงานคือทางเดียว บัดนี้ ความปรารถนาก็เป็นจริง

ทันใดนั้น เสียงแน่วแน่ของชิราโฮชิก็ขัดจินตนาการ

“ขอโทษนะคะ ลอร์ดวานเดอร์ เดคเคน หนูจะไม่แต่งงานกับคุณเด็ดขาด”

“อะไรนะ… เธอกล้าปฏิเสธชั้นงั้นเหรอ ชั้นจะ”

วานเดอร์ เดคเคนที่โกรธเกรี้ยวทันทีตั้งใจจะโจมตี แต่ต้องชะงัก เมื่อซอลโผล่ออกมาจากอกของชิราโฮชิ มนุษย์ผู้ชายโผล่ออกมาจากเนินนุ่มสองลูกที่เขาเคยถือเป็นสมบัติของตน

ความโกรธสีเขียวประหลาดพุ่งพล่านเป็นครั้งแรก ใบหน้าวานเดอร์ เดคเคนบิดเบี้ยว เตรียมคำราม

แต่น่าเสียดาย ก่อนจะคำรามได้ เงาร่างหนึ่งก็พุ่งผ่านเขาไปและไปปรากฏด้านหลังแล้ว

นั่นคือซอล ผู้ดิ้นรนฝ่าฟองน้ำออกมา เขาไม่มีอารมณ์จะคุยกับคนใกล้ตาย

แสงดาบวาบผ่าน สายตาของวานเดอร์ เดคเคนหมุนคว้าง จนถึงขั้นเห็นร่างของตัวเองล้มลงกับพื้น

โปรดติดตามตอนต่อไป