บทที่ 78 กลุ่มโจรสลัดซอล

บทที่ 78 กลุ่มโจรสลัดซอล

ยามดึกที่ท่าเรือเกาะสฟิงซ์ แสงจากประภาคารกวาดไปมาไม่หยุด ขณะเรือโจรสลัดลำแล้วลำเล่าออกจากฝั่งสู่ทะเลเปิด

เมื่อผลการเจรจาระหว่างสองฝ่ายได้ข้อสรุป เศษซากหนวดขาวส่วนใหญ่ก็ไม่จำเป็นต้องค้างอยู่บนเกาะอีกต่อไป ต่างออกเรือกันไปทีละลำ เพราะยังมีเรื่องให้ต้องจัดการอีกมาก

ซอลนั่งอยู่บนที่สูง มองลงไปยังท่าเรือทั้งหมด ยกไวน์ขึ้นดื่ม พลางเฝ้าดูทุกสิ่งที่ตนได้เปลี่ยนแปลงอย่างเงียบ ๆ

ใต้แสงจันทร์จาง ๆ บนเสากระโดงของเรือโจรสลัดที่จอดอยู่นอกฝั่งกว่าสิบลำ มีธงสองผืนโบกสะบัดไปตามสายลม นอกจากธงของกลุ่มโจรสลัดของเขาเองแล้ว ยังมีธงโจรสลัดอีกผืนหนึ่งที่โลกไม่คุ้นตาเลย

เสียงที่คุ้นเคยทำลายความเงียบลง

“กลุ่มโจรสลัดซอล… โรเจอร์ ความสามารถในการตั้งชื่อของนายก็ยังแย่เหมือนเดิมจริง ๆ”

ซอลไม่จำเป็นต้องหันกลับไปดูก็รู้ว่าเป็นใคร เขายกมือรับขวดไวน์ที่เรย์ลีย์โยนมา แล้วถามอย่างสบาย ๆ

“ดึกขนาดนี้ยังไม่นอนอีก หรือว่าพอกลับเป็นหนุ่มแล้วอยากลองอะไรสนุก ๆ บ้าง?”

เรย์ลีย์นั่งลงข้าง ๆ เขา ดื่มไวน์และเงยหน้ามองท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาว ท้องฟ้าที่อยู่เป็นเพื่อนเขามาหลายสิบปี คืนนี้กลับดูงดงามเป็นพิเศษ

“นายต่างหากที่ปล่อยให้หญิงงามที่สุดในโลกนั่งอยู่ในห้องว่างเปล่า แล้วชั้นจะไปลองอะไรได้ล่ะ?”

“ก็จริง ชัคกี้ของนายไม่ใช่คนอ่อนโยน ถ้านายกล้าทำอะไรแบบนั้น ระวังเถอะ เธอไม่ปล่อยนายไว้แน่”

เรย์ลีย์ยิ้มและไม่ต่อบทสนทนานี้ แม้ในใจจะตั้งตารอดูสีหน้าตกใจของชัคกี้ยามเห็นเขากลับเป็นหนุ่มอีกครั้ง

“นายควรห่วงตัวเองมากกว่า หลังจากเอซชุบชีวิตรูจแล้ว นายจะอธิบายกับเธอยังไง คนหนึ่งคือแฮนค็อก ผู้ได้ชื่อว่าสวยที่สุดในโลก อีกคนคือฮินะ ดอกไม้แห่งกองทัพเรือ หึ ๆ นายกลายเป็นเจ้าชู้ไปแล้วนะ โรเจอร์”

“แค่ก ๆ”

ซอลเองก็หลีกเลี่ยงจะคิดถึงเรื่องนี้อยู่เหมือนกัน การชุบชีวิตรูจ ส่วนหนึ่งเป็นผลจากอิทธิพลของจิตวิญญาณที่เหลืออยู่ของโรเจอร์ อีกส่วนหนึ่งก็เพราะ “การชุบชีวิตผู้ตาย” สำหรับเขามันฟุ่มเฟือยเกินไป จึงยกให้เอซไป

“ไม่เกี่ยวกับนาย แล้วก็เอานี่ไป ให้ใครก็ได้ตามใจ ระวังด้วย คนหนึ่งกินได้แค่ครั้งเดียว กินมากกว่านี้ก็เปล่าประโยชน์”

ซอลตัดบทและโยนยาอายุวัฒนะให้คนข้าง ๆ

“…”

เรย์ลีย์รับยาไว้ แววตาวูบไหว เพียงแค่คิดก็รู้แล้วว่าใครคือผู้ที่จะใช้มัน

เขานิ่งเงียบไปนาน ก่อนจะเอ่ยด้วยเสียงแหบพร่าเล็กน้อย

“งั้น… กลุ่มโจรสลัดซอลของนาย ไม่คิดจะชวนชั้นหรือไง?”

เมื่อเรย์ลีย์พูดตรงประเด็น ซอลก็ยกขวดชนกับของเขา แล้วเชิญชวนอย่างจริงจัง

“ชื่อของชั้นคือซอล การพบกันของพวกเราถูกกำหนดไว้แล้ว เรย์ลีย์ นายอยากพลิกโลกไปกับชั้นไหม?”

“…”

ถ้อยคำที่คุ้นเคยทำให้ดวงตาของเรย์ลีย์เริ่มชื้น เขายกแก้วขึ้นจิบ แต่คำตอบครั้งนี้ต่างจากเดิม

“งั้นชั้นจะเฝ้าดูว่า นายจะไปถึงเป้าหมายได้หรือไม่ ซอล”

ภาพในอดีตผุดขึ้นในความทรงจำ กลุ่มโจรสลัดโรเจอร์กลายเป็นเรื่องของวันวาน พวกเขาทำตามความฝันของทุกคนได้สำเร็จตั้งแต่วันที่ออกเรือ บางที เป้าหมายใหม่ก็ควรปล่อยให้กลุ่มโจรสลัดชุดใหม่ทำให้สำเร็จ

“เรย์ลีย์ คราวนี้นายอยากเป็นสายบู๊ไหม ชั้นอยากได้รองกัปตันเป็นสาวสวย”

“…ไสหัวไป”

…เช้าวันถัดมา ข้อตกลงระหว่างซอลกับเศษซากหนวดขาวไม่ได้ถูกปิดเป็นความลับทั้งหมด เนื้อหาหลักได้แพร่กระจายไปถึงลูกเรือทั่วไป ก่อให้เกิดความฮือฮาอย่างมาก แต่พวกเขาก็ยอมรับข้อตกลงนั้นอย่างสงบ

ที่ท่าเรือซึ่งเต็มไปด้วยเรือ โจรสลัดจำนวนมากกำลังขนย้ายทรัพยากร เตรียมตัวออกเดินทาง

มาร์โคยืนอยู่บนเรือวาฬ มองธงโจรสลัดสองผืนบนเสากระโดงอย่างเหม่อลอย พายุฝนที่กำลังก่อตัว ไม่เพียงพัดธงหนวดขาว แต่ยังพัดธงของกลุ่มโจรสลัดซอลไปพร้อมกัน

การกลายเป็นกลุ่มโจรสลัดสังกัดของผู้อื่น เป็นความเป็นไปได้ที่เขาไม่เคยคิดมาก่อน

“…ทั้งหมดนี้ก็เพื่อป๊ะป๋า และเพื่อทุกคน”

ในดวงตาของมาร์โคมีเพียงความมุ่งมั่น เขาเติบโตขึ้นหลังศึกมารีนฟอร์ด แม้พลังที่หยุดชะงักมานานจะเริ่มคลายตัวและเพิ่มขึ้นเล็กน้อย น่าเสียดายที่มันมาช้าเกินไป

ข้อตกลงเมื่อคืนเรียบง่ายมาก ซอลถือสิทธิ์ปกครองดินแดนของหนวดขาว ในอนาคตอาจถูกเรียกว่า ดินแดนของซอล หรือดินแดนของโรเจอร์

ในฐานะผู้ปกครอง ซอลจะไม่กดขี่เศษซากหนวดขาวโดยเจตนา

ราคาที่ซอลจ่าย คือการคุ้มครองดินแดนและเศษซากหนวดขาว โดยสิ่งสำคัญที่สุดคือการชุบชีวิตหนวดขาว

ส่วนราคาที่เศษซากหนวดขาวจ่ายก็เรียบง่ายไม่แพ้กัน สิบห้าหน่วย (รวมหน่วยที่สี่ที่ถูกรวมเข้าแล้ว) และกลุ่มโจรสลัดสังกัดเดิมยี่สิบสองกลุ่ม จะกลายเป็นกองกำลังสังกัดของกลุ่มโจรสลัดซอล รวมทั้งหมดสามสิบเจ็ดกลุ่ม กองเรือขนาดใหญ่เกือบหมื่นคน

หากมีศัตรูบุกดินแดน กลุ่มสังกัดทั้งหมดต้องปฏิบัติตามคำสั่งของซอลเพื่อตอบโต้

หากเป็นการบุกดินแดนของจักรพรรดิรายอื่น กลุ่มสังกัดเพียงต้องระดมกำลังครึ่งหนึ่งตามไป อีกครึ่งหนึ่งคอยป้องกันดินแดน นี่คือหลักประกันว่า ซอลจะไม่ใช้พวกเขาเป็นโล่มนุษย์ แม้ความเป็นไปได้นั้นจะน้อยมากก็ตาม

ในสงครามขนาดใหญ่ หน่วยที่หนึ่ง สอง สาม และห้า ต้องระดมกลุ่มโจรสลัดสองกลุ่มเข้าร่วม เพราะทั้งสี่หน่วยนั้นมีศักยภาพเทียบเคียงสามภัยพิบัติและแม่ทัพขนมหวาน

หากภายในห้าปี ซอลไม่สามารถชุบชีวิตหนวดขาวได้ เขาจะต้องยกครึ่งหนึ่งของดินแดนให้แก่กลุ่มสังกัด และความสัมพันธ์จะเปลี่ยนจากนาย-ลูกน้อง เป็นพันธมิตรที่เท่าเทียมกัน

เงื่อนไขเหล่านี้คือผลจากการถกเถียงอย่างหนัก และเป็นการคุ้มครองสูงสุดที่พวกเขามอบให้แก่เศษซากหนวดขาว

สิ่งที่ซอลได้รับคือบัตรวีฟวร์สามสิบเจ็ดใบ และเด็นเด็นมุชิในอ้อมแขนของเขาก็สามารถติดต่อกลุ่มสังกัดทั้งหมดได้

ข้อตกลงเมื่อคืน ทำให้เกิดอำนาจใหม่ที่ทัดเทียมจักรพรรดิทั้งสี่ ชื่อของกลุ่มโจรสลัดซอล ถูกลิขิตให้ส่องประกายในโลก

เสียงโจรสลัดคนหนึ่งดึงมาร์โคออกจากภวังค์

“กัปตันมาร์โค เรือพร้อมแล้ว เราออกเดินทางได้”

“ไอลู นายควรเรียกชั้นว่ากัป… ช่างมัน เรียกอะไรก็ได้ เป้าหมายของเราครั้งนี้คืออาณาจักรช้างบุปผา มีกลุ่มโจรสลัดที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงบุกเข้ามา ให้พวกไฮยีน่ารู้ไว้ว่า แม้หลังศึกมารีนฟอร์ด ที่นี่ก็ไม่ใช่ที่ล่าเหยื่อของพวกมัน”

เรือวาฬหนึ่งลำนำหน้า ตามด้วยกลุ่มสังกัดหลายกลุ่ม ฝ่าคลื่นลมที่เริ่มแปรปรวนออกไป ท้องฟ้าที่นี่… ยังไม่ถล่มลงมา

หลังศึกมารีนฟอร์ด เรือวาฬที่เหลืออีกสองลำก็ออกเดินทาง และกลุ่มโจรสลัดสังกัดทั้งหมดต่างเริ่มเคลื่อนไหว

ตามคำสั่งของซอล พวกเขาจะกวาดล้างภัยคุกคามจากกลุ่มโจรสลัดขนาดเล็กในเวลาอันสั้น แล้วจึงรวบรวมกำลัง เพื่อรับมือกับภัยจากทุกทิศทาง…

โปรดติดตามตอนต่อไป