บทที่ 71 สิงโตทองคำ

บทที่ 71 สิงโตทองคำ

ชาร์ล็อต ลินลินที่กำลังหลงอยู่ในจินตนาการของตนเอง เมื่อย้อนนึกถึงผลงานของโรเจอร์และเรย์ลีย์ในสงครามมารีนฟอร์ด สีหน้าก็เคร่งขรึมลงทันที

แตกต่างจากไคโด เธอไม่ได้คลั่งไคล้การต่อสู้ หากศัตรูแข็งแกร่งอย่างยิ่ง เธอกลับเอนเอียงไปทางความร่วมมือมากกว่า ซึ่งนี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้ท็อตโตแลนด์ของเธอเติบโตใหญ่และแข็งแกร่งเช่นทุกวันนี้

ข้างกายเธอคือชาร์ล็อต เปโรสเปโร ลูกชายคนโตและ “รัฐมนตรีลูกกวาด” ในบรรดารัฐมนตรีทั้งสามสิบสี่คน เมื่อได้ยินชื่อโรเจอร์ เขาก็อดรู้สึกหวั่นใจไม่ได้

ในอดีต เขาเคยเผชิญหน้ากับราชาโจรสลัดโรเจอร์หลายครั้ง และไม่เคยได้ผลลัพธ์ที่ดีต่อหน้ากลุ่มโจรสลัดโรเจอร์เลย แม้แต่มาม่าของเขาเองก็เคยพ่ายแพ้ให้โรเจอร์หลายหน จนทำให้กลุ่มบิ๊กมัมที่เพิ่งก่อตั้งต้องเก็บตัวเงียบอยู่พักใหญ่

“มาม่า เรายังจะบุกยึดอาณาเขตของหนวดขาวอยู่ไหม? ผมได้ยินคำพูดสุดท้ายของหนวดขาวจากการถ่ายทอดสด ดูเหมือนเขาจะขอให้โรเจอร์คุ้มครองผู้คนในอาณาเขตของเขา ถ้าเกิดพลาดขึ้นมา โรเจอร์อาจกลืนอาณาเขตของหนวดขาวไปทั้งหมด”

เพียงแค่คิดว่าเพื่อนบ้านอาจเปลี่ยนจากหนวดขาวเป็นโรเจอร์ สีหน้าของลินลินก็น่าเกลียดขึ้นมาทันที อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เธอไม่กลัวโรเจอร์ที่เป็นเพียงเศษซากของยุคเก่าอีกแล้ว เธอคือหนึ่งในสี่จักรพรรดิ ชาร์ล็อต ลินลิน

“อย่าไปสนใจโรเจอร์ ส่งคนไปยึดอาณาเขตของหนวดขาวทันที ถ้าช้า ไคโดจะฉวยโอกาสก่อน อีกอย่าง แจ้งพวกมนุษย์เงือกที่เกาะมนุษย์เงือกว่าหนวดขาวตายแล้ว พวกมันต้องปักธงโจรสลัดของชั้นที่เกาะมนุษย์เงือก และอยู่ใต้การปกครองกับความคุ้มครองของชั้น”

ในฐานะเส้นทางผิดกฎหมายเพียงแห่งเดียวจากครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์สู่นิวเวิลด์ เกาะมนุษย์เงือกจึงเป็นสถานที่ที่มีความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์อย่างยิ่ง

“ครับ มาม่า ผมจะจัดการเดี๋ยวนี้”

ขณะที่เปโรสเปโรกำลังจะออกจากห้อง ชาร์ล็อต ลินลินก็เรียกเขาไว้เป็นครั้งที่สอง

“รวบรวมรูปของน้องสาวแก แล้วส่งไปให้โรเจอร์ บอกไปว่าชั้นอยากผูกมิตรด้วยการแต่งงาน ขอแค่ให้ลูกชายของเขาแต่งกับลูกสาวชั้นคนหนึ่ง ไม่สิ หลายคนก็ได้ นี่จะเป็นของขวัญต้อนรับการกลับสู่ท้องทะเลของเขา โดยมีเงื่อนไขว่าเราจะร่วมมือกันแบ่งนิวเวิลด์”

“ครับ มาม่า”

คราวนี้เมื่อลูกชายออกไป ลินลินก็ไม่ได้เรียกเขากลับมาอีก เธอไม่รู้ว่าโรเจอร์จะตอบตกลงหรือไม่ แต่ก็คุ้มค่าที่จะลอง หากเขายอมจริง เธอจะได้ประโยชน์มหาศาล

ถึงตอนนั้น เธอจะดึงเศษซากกลุ่มหนวดขาว รวมถึงคู่หูโรเจอร์กับเรย์ลีย์มาอยู่ข้างเดียวกัน กำลังรบเช่นนี้ย่อมไม่ด้อยไปกว่ากลุ่มจักรพรรดิใด ๆ

ท้ายที่สุด เหตุที่กลุ่มหนวดขาวถูกเรียกว่าแข็งแกร่งที่สุด ไม่ได้มีเพียงพลังของหนวดขาวเท่านั้น แต่สิบหกกองบัญชาการของเขายังแข็งแกร่งกว่าผู้บริหารของกลุ่มจักรพรรดิอื่นเล็กน้อย ซึ่งเป็นสิ่งที่เธออิจฉามานาน…

หลายชั่วโมงต่อมา

บนเกาะเล็ก ๆ แห่งหนึ่งในอีสต์บลู เสียงหัวเราะดังลั่นออกมาจากกระท่อมเรียบง่าย ผู้ที่หัวเราะมีผมสีทองตั้งชันคล้ายหงอนไก่ รูปร่างผอมบางและดูอ่อนแรง

ขาทั้งสองของชายชราถูกตัดขาด แทนที่ด้วยดาบสองเล่มใช้เป็นขา ใบหน้าแก่ชราฉายความเสื่อมถอยและกลิ่นอายแห่งความตาย ทว่าเมื่อเขาหยิบหนังสือพิมพ์ฉบับใหม่ขึ้นมา เนื้อหาภายในกลับปลุกประกายเกียรติยศในอดีตขึ้นมาเล็กน้อย

“ฮ่าฮ่าฮ่า! โรเจอร์ ไอ้สารเลว แกยังมีชีวิตอยู่แล้วยังไม่บอกชั้นอีก ต้องไปเจอแกให้ได้!”

เสียงหัวเราะดังขึ้นเรื่อย ๆ จนสะท้อนไปไกล

ชายชราคือสิงโตทองคำ ชิกิ เมื่อไม่นานมานี้ ระหว่างดำเนินแผนการที่เขาวางมานานกว่าสิบปี เขากลับพ่ายแพ้อย่างเหลือเชื่อให้กับชายจากอีสต์บลูอีกครั้ง หลังจากพ่ายแพ้และหมดสติ เขาถูกจับกุมโดยรองพลเรือเอกโอนิกุโมะ แต่สุดท้ายอุบัติเหตุเล็กน้อยก็เปิดโอกาสให้เขาหลบหนีได้

อย่างไรก็ตาม การพ่ายแพ้สองครั้งติดต่อกันให้กับคนจากอีสต์บลูทำให้เขาสูญเสียความทะเยอทะยานไปนานแล้ว และคิดเพียงรอความตายอย่างเงียบงัน เขาไม่คิดเลยว่าจะได้ยินข่าวของโรเจอร์ ผู้เป็นความหมกมุ่นตลอดชีวิตของเขาอีกครั้ง

ในตอนนั้น เขาไม่เชื่อว่าชายอย่างโรเจอร์ที่เขายอมรับ จะถูกพวกทหารเรือไร้ค่าจับกุมได้ ดังนั้นเขาจึงบุกมารีนฟอร์ดเพียงลำพัง เผชิญหน้ากับการ์ปและเซ็นโงคุพร้อมกัน

ไม่ถึงครึ่งวัน ด้วยความยึดติดและไม่คิดถอย ชิกิถูกสองตำนานปราบลงหลังจากทำลายมารีนฟอร์ดไปกว่าครึ่ง และถูกจองจำในอิมเพลดาวน์ ไม่ถึงสองปีต่อมา เขาก็หนีออกมาได้โดยแลกด้วยขาทั้งสองข้าง

ในตอนนั้น หากเขามุ่งหนีอย่างเดียว ด้วยพลังของผลลอยลอย ก็คงไม่ยากนัก แต่น่าเสียดายที่โรเจอร์มีน้ำหนักในใจเขามากเกินไป

“ทั้งโรเจอร์ทั้งเรย์ลีย์ยังสร้างเรื่องใหญ่ที่มารีนฟอร์ดได้ ดูท่าการเดินทางของชั้นยังไม่จบ ฮ่าฮ่าฮ่า…”

สิ้นเสียงนั้น บ้านทั้งหลังรวมถึงผืนดินก็ถูกยกตัวลอยขึ้นกลางอากาศด้วยพลังบางอย่าง…

ในเมืองบันเทิงที่ใหญ่ที่สุดของโลก แกรน เทโซโร เรือยักษ์ที่สร้างจากทองคำและเหล็ก เจ้าของคือจักรพรรดิทองคำ กิลด์ เทโซโร

อดีตทาสมังกรฟ้าที่วันนี้กลายเป็นจักรพรรดิใต้ดิน ผู้ครอบครองเบรีกว่ายี่สิบเปอร์เซ็นต์ของโลก ทั้งโลกมืดและรัฐบาลโลกต่างร่วมมือกับเขา

ภายในอาคารโอ่อ่า เสียงส้นสูงดังกรุ๊งกริ๊ง หญิงงามผมยาวลอนสีส้ม สวมชุดราตรีสีดำเซ็กซี่ กำลังเดินตามกิลด์ เทโซโรไป จุดหมายคือคาสิโนที่ใหญ่ที่สุดในเมืองบันเทิง

และหญิงงามผู้ใจลอยคนนี้ก็คือบาคารา ผู้ใช้พลังผลโชคโชค และเป็นคนที่เคยมีคืนเดียวกับซอล

สองสัปดาห์ก่อน เธอฝ่าความยากลำบากมาถึงหมู่เกาะซาบาโอดี้ ท่ามกลางความไม่แน่นอนของอนาคต เธอได้พบชายที่มีอารมณ์ขันคนหนึ่ง ซอล

ในตอนแรก เธอระแวงเขาอย่างมาก แต่เมื่อเขาเล่าเรื่องข่าวกรองท้องทะเลอย่างไม่ปิดบัง และให้คำแนะนำกับเธอในที่สุด มุมมองที่เธอมีต่อซอลก็เปลี่ยนไป

ด้วยความคิดจะรีดคุณค่าจากเขาให้หมด ทั้งสองจึงใช้เวลาสองวันด้วยกัน ภายใต้อิทธิพลของแอลกอฮอล์และฮอร์โมน พวกเขาแบ่งปันเตียงร่วมกันสองคืน กลายเป็นคู่หูร่วมรบโดยไม่พูดถึงความรู้สึก

ทั้งสองมอบครั้งแรกให้กันและได้สิ่งที่ต้องการ แน่นอน เธอไม่ได้เกลียดเขา บางทีอาจมีความรู้สึกดีอยู่บ้าง

แต่การอยู่ด้วยกันตลอดชีวิตเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ เธอมีความทะเยอทะยานของตนเอง ซึ่งซอลในฐานะพ่อค้าข่าวไม่อาจช่วยได้ แม้ข่าวกรองของเขาจะมีประโยชน์มาก แต่เขาอ่อนแอเกินไป ไม่แข็งแกร่งแม้แต่ผู้หญิงที่เธอมองว่าอ่อนแออย่างตัวเอง

เมื่อได้รับข่าวกรองว่าเธอสามารถตั้งหลักในเมืองบันเทิงแกรน เทโซโรได้อย่างแน่นอนด้วยพลังผลโชคโชค เธอก็ออกเดินทางสู่นิวเวิลด์ทันที ไม่มีเวลาแม้แต่จะล่ำลา

ทว่า ทุกความคิดกลับเปลี่ยนไปเพราะการถ่ายทอดสดที่เปลี่ยนโลก ชายผู้ชิงซีนหนวดขาวและกลายเป็นศูนย์กลางของสงคราม ราชาโจรสลัดโรเจอร์ ซึ่งตอนนี้ใช้ชื่อว่าออกัสตัส ดี. ซอล กลับกลายเป็นคนเดียวกับชายคนนั้น ทำให้บาคารารู้สึกสับสน หากเธออยู่ใกล้ซอลต่อ ด้วยความสัมพันธ์ของทั้งคู่ จะเป็นไปได้ไหมว่า…

แน่นอน มันไม่ใช่ความรัก เป็นเพียงความสัมพันธ์เชิงผลประโยชน์เท่านั้น แต่ความคิดเพ้อฝันเกี่ยวกับคู่แรกก็ยังคงหลงเหลืออยู่

ขณะที่บาคารากำลังครุ่นคิด เทโซโรก็พาเธอเปิดประตูเข้าสู่ห้องโถงที่เหล่าผู้มีอำนาจกำลังเล่นพนันกันอยู่

เทโซโรถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย

“บาคารา วันนี้ทำไมใจลอยนัก ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอคือผู้จัดการคาสิโนแห่งนี้ ตั้งใจทำงาน อย่าทำให้ชั้นผิดหวังล่ะ”

บาคาราตอบอย่างไม่ประมาท

“ไม่ต้องห่วงค่ะ บอส ชั้นจะทำให้คุณพอใจแน่นอน”

“งั้นที่นี่ฝากด้วย”

เมื่อเทโซโรจากไป บาคาราก็ต้อนรับแขกด้วยรอยยิ้มยั่วยวน จากนั้นใช้พลังผลโชคโชคทำให้แกะอ้วนเสียเงินจนเกลี้ยง

เรือนร่างสง่างามสีส้มแดงของเธอเดินผ่านห้องโถง ที่นี่ บาคารารู้สึกพึงพอใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน นี่คืออำนาจ นี่คือกลิ่นของเงิน เธอรักที่นี่เหลือเกิน

ทันใดนั้น หัวใจที่กำลังสุขก็สั่นไหว เมื่อเธอนึกถึงคำที่ซอลพูดขณะกอดเธอ

“ไม่ต้องห่วง บาคารา อนาคตเราจะได้พบกันอีกในฐานะเพื่อน ชั้นจะไปเยือนเมืองบันเทิงแกรน เทโซโรแน่นอน”

ในตอนนั้น เธอเคยถามด้วยความอยากรู้ว่าเขาจะไปเป็นลูกน้องเทโซโรเหมือนเธอหรือไม่ ใครจะคิดว่าซอลจะตอบในสิ่งที่เธอคิดว่าเป็นคำโกหก

“ไม่ ชั้นจะไปปล้นมัน แกะอ้วนดีขนาดนี้ ไม่ปล้นก็น่าเสียดาย ในเมื่อรัฐบาลโลกเลี้ยงให้พุงพลุ้ยแล้ว ก็เชือดซะ กินให้อิ่มไปเลย”

บาคาราอดรู้สึกกระสับกระส่ายไม่ได้ ชายคนนั้นจะจริงจังหรือเปล่านะ?

เธอไม่คิดว่าราชาโจรสลัดจะโกหก แต่ก็ไม่อยากเสียตำแหน่งและอำนาจที่มีอยู่ในตอนนี้ จำเป็นต้องบอกเทโซโรหรือไม่?

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง บาคาราก็ตัดสินใจไม่บอกเทโซโร ไม่ว่ามันจะจริงหรือเท็จ ก็ไม่เป็นประโยชน์กับเธอ

ยิ่งไปกว่านั้น หากปล่อยให้เทโซโรรู้ว่าเธอมีความสัมพันธ์กับชายที่มีเจตนาร้าย เธออาจกลายเป็นเป้าความสงสัยเสียเอง

โปรดติดตามตอนต่อไป