บทที่ 72 บ้านเกิดของหนวดขาว

บทที่ 72 บ้านเกิดของหนวดขาว

ครึ่งหลังของแกรนด์ไลน์ นิวเวิลด์ เกาะสฟิงซ์ เกาะที่มีพื้นที่กว้างขวาง แต่ขาดแคลนทรัพยากรทางเศรษฐกิจอย่างหนัก

ที่นี่คือบ้านเกิดของหนวดขาว ในอดีต เนื่องจากผืนดินยากจน ผู้คนบนเกาะส่วนใหญ่ต้องอดอยาก และเพราะความยากจนเช่นกัน คำขอเข้าร่วมรัฐบาลโลกในฐานะประเทศสมาชิกจึงถูกปฏิเสธ ทำให้เกาะแห่งนี้กลายเป็นดินแดนที่ถูกพ่อค้าทาสอาละวาด

อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างเปลี่ยนไปพร้อมกับการผงาดขึ้นของชายคนหนึ่ง นับตั้งแต่หนวดขาวกลายเป็นเจ้าแห่งท้องทะเล เกาะแห่งนี้ก็อยู่ภายใต้การคุ้มครองของเขา ห่างไกลจากความขัดแย้ง และพ้นจากการรบกวนของโจรสลัดและพ่อค้าทาส

อาจกล่าวได้ว่าผู้คนอยู่กันอย่างสงบสุข ทำมาหากินอย่างราบรื่น ราวกับสวรรค์ที่ซ่อนเร้น

แน่นอนว่า ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม อีกสองปีต่อมา เพราะที่นี่คือบ้านเกิดของหนวดขาว เกาะแห่งนี้จะถูกกองเรือทหารเรือระดมยิงจนกลายเป็นทะเลเพลิง

ในเวลานี้ เรือโจรสลัดจำนวนมากจอดเทียบท่าที่ท่าเรือของเกาะ เนื่องจากส่วนใหญ่ชักธงของหนวดขาว ชาวเกาะจึงไม่ได้แสดงความเป็นปฏิปักษ์ใด ๆ

ในบรรดาเรือโจรสลัดเหล่านี้ นอกจากกลุ่มลูกน้องของหนวดขาวแล้ว ยังมีกลุ่มโจรสลัดผมแดง ออกัสตัส ดี. ซอล บากี้ และคนอื่น ๆ แม้กระทั่งหนึ่งในซูเปอร์โนวาอย่างทราฟัลการ์ ลอว์ก็อยู่ที่นี่ด้วย

ระหว่างทางกลับ กลุ่มของพวกเขาได้พบกับทราฟัลการ์ ลอว์ ซึ่งกำลังมุ่งหน้าไปมารีนฟอร์ด เนื่องจากกลุ่มหนวดขาวสูญเสียอย่างหนักและขาดแคลนเวชภัณฑ์ ความช่วยเหลือของทราฟัลการ์ ลอว์จึงเปรียบเสมือนของขวัญยามคับขัน ทำให้เขากลายเป็นสหายของกลุ่มหนวดขาว

ออกัสตัส ดี. ซอลและพวกเขามาที่นี่ด้วยเหตุผลสองประการ หนึ่ง เพื่อร่วมพิธีศพของหนวดขาว และสอง เพื่อหารือเกี่ยวกับอนาคตของอาณาเขตของหนวดขาว ภายในเวลาเพียงวันเดียว เกาะจำนวนมากก็ถูกบุกรุกไปแล้วทีละแห่ง

ผู้บัญชาการกองบัญชาการหลายคนและกลุ่มโจรสลัดพันธมิตรของหนวดขาว บางกลุ่มยังไม่มีเวลาแม้แต่จะเข้าร่วมพิธีศพ ก็ต้องรีบกลับไปสนับสนุนแนวหลัง

แตกต่างจากเส้นเรื่องเดิม หลังสงครามมารีนฟอร์ด เพราะคำมั่นสัญญาของออกัสตัส ดี. ซอล กลุ่มโจรสลัดพันธมิตรของหนวดขาวจึงไม่ได้สลายตัวอย่างรวดเร็ว ทุกคนกำลังรอดูท่าทีของราชาโจรสลัดโรเจอร์

ในเนื้อเรื่องเดิม เมื่อเผชิญกับการรุกรานครั้งใหญ่ของหนวดขาวในอดีตโดยกลุ่มหนวดดำ ผู้บัญชาการทั้งสิบสี่คนได้รวมตัวกันต่อสู้กับกลุ่มหนวดดำ แต่เนื่องจากกลุ่มพันธมิตรมีความคิดแตกต่างกัน จึงมีผู้เข้าร่วมไม่มาก

ในความขัดแย้งที่ถูกเรียกว่า “สงครามตอบโต้” กลุ่มเศษซากของหนวดขาวพ่ายแพ้อย่างยับเยินต่อกลุ่มหนวดดำ ไม่เพียงกลุ่มพันธมิตรเท่านั้น แม้แต่ผู้บัญชาการก็ล้มตายหรือแตกกระจัดกระจาย นับแต่นั้น กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวก็แตกสลายอย่างแท้จริง

หลังจากเชี่ยวชาญพลังผลสั่นสะเทือนอย่างสมบูรณ์ หนวดดำย่อมมีพลังระดับสี่จักรพรรดิ ซึ่งมาร์โคไม่อาจต่อกรได้เลย…

พิธีศพของหนวดขาวจบลงอย่างรวดเร็ว เรียบง่ายและไม่ประดับประดา เป็นเพียงเนินดินธรรมดา โดยใช้ดาบชั้นสูงสุด มุราคุโมกิริ เป็นศิลาจารึก นี่คือหลุมศพของเจ้าแห่งท้องทะเลในอดีต หนวดขาว

ในทุ่งกว้างของเกาะสฟิงซ์ มีการจัดงานเลี้ยงขึ้น ไม่มีเสียงหัวเราะหรือความรื่นเริง มันเป็นเพียงงานเลี้ยงเพื่อไว้อาลัยผู้ตาย และเพื่อจัดอาหารเย็น

อย่างไรก็ตาม มีคนสองคนที่สะดุดตาเป็นอย่างยิ่ง กระตุ้นอารมณ์หลากหลายในหมู่ผู้คนรอบข้าง ทั้งความอิจฉา ความประหลาดใจ ความสับสน และแม้แต่ความไม่พอใจ

หญิงงามผู้โดดเด่นในชุดกี่เพ้าสีม่วง กำลังดูแลออกัสตัส ดี. ซอลด้วยใบหน้าเปี่ยมรัก ทำให้คนอื่น ๆ อิจฉาจนตาเขียว

แขนเรียวขาวดุจรากบัวของเธอโอบแขนของออกัสตัส ดี. ซอลไว้แน่น ราวกับประกาศความเป็นเจ้าของ

เอวของเธอนุ่มและคอด บอบบางจนมือเดียวก็โอบได้สบาย เรือนร่างเพรียวบางอรชร เน้นให้เห็นแผ่นหลังอันอวบแน่นและทรวงอกที่สูงเด่นสะดุดตา

หญิงงามผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น นอกจากหนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัด โบอา แฮนค็อก ผู้เพิ่งมาถึง แม้ในทางเทคนิคจะเป็นศัตรูกันเมื่อวันก่อน แต่บัดนี้กลับกลายเป็นคนรักของใครบางคน

ความย้อนแย้งนี้ทำให้ผู้คนรอบข้างกระซิบกัน

“เฮ้ ๆ ราชาโจรสลัดโรเจอร์คบกับหญิงงามที่สุดในโลกเนี่ยนะ? ไม่น่าเชื่อเลย”

“วีรบุรุษกับสาวงาม ข้าอิจฉาสุด ๆ”

“จักรพรรดินีโจรสลัดงดงามเกินไป ทุกคำพูดทุกยิ้มดึงหัวใจข้าไปหมด ถ้าข้าชนะราชาโจรสลัดโรเจอร์ได้ คิดว่าข้าจะได้หญิงงามมาครองไหม?”

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา คนรอบข้างก็มองเขาเหมือนมองคนโง่ ทำเอาเขาหน้าแดงด้วยความอับอาย

“ข้าแค่พูดเล่นไม่ได้หรือไง…”

ไม่ไกลนัก เรย์ลีย์ที่กำลังคุยกับเอซและลูฟี่ก็อดกุมหน้าผากไม่ได้ พูดไม่ออก เมื่อไรไอ้หมอนี่โรเจอร์ไปคว้าโบอา แฮนค็อกมาได้กัน? ด้วยเหตุผลหลายอย่าง เขามีความสัมพันธ์ที่ดีกับเกาะคุจา และรู้จักโบอา แฮนค็อกมาโดยตลอด เขามองพี่น้องสามสาวเป็นเหมือนรุ่นน้องเสมอ

ขณะที่เรย์ลีย์กำลังปวดหัว เอซซึ่งยังจมอยู่กับความโศกเศร้าจากการตายของหนวดขาว กลับรู้สึกหงุดหงิด หรือจะเรียกว่าไม่ชอบใจ อย่างไม่คาดคิด เมื่อเห็นโบอา แฮนค็อกแสดงความสนิทสนมกับออกัสตัส ดี. ซอล ความผิดปกตินี้ทำให้ลูฟี่ที่กำลังกินไม่หยุดสังเกตเห็น

“เอซ เป็นอะไรไป? ไม่หิวเหรอ ถ้าช้ากว่านี้ ชั้นกินหมดแน่”

“ไอ้บ้า ลูฟี่ เหลือให้ชั้นบ้างสิ”

แม้เอซจะแสดงท่าทีไม่ใส่ใจ แต่ในใจเขารู้ดีว่าเขาไม่พอใจที่ออกัสตัส ดี. ซอลมีคนรักใหม่ แม่ของเขาเสียสละเพื่อเขามากขนาดนั้น ชายคนนั้นไม่ควรซื่อสัตย์ต่อแม่ที่ล่วงลับไปแล้วหรือ? หรือว่านี่เป็นเพียงความรู้สึกต่อต้านของผู้ชายโต ๆ ต่อแม่เลี้ยงคนใหม่กันแน่?

โบอา แฮนค็อกอายุเพียงยี่สิบเก้าปี ชายคนนั้นกล้าดียังไงกัน…

“ว่าแต่เอซ ออกัสตัส ดี. ซอลเป็นพ่อของนายจริง ๆ ใช่ไหม ราชาโจรสลัดโรเจอร์? เขาดูไม่แก่ไปกว่าชั้นเลย มันแปลกจริง ๆ”

คำพูดของลูฟี่ทำให้เอซชะงักไป มันก็จริง ชายคนนั้นดูหนุ่มเกินไปหลังจากปรากฏตัวอีกครั้ง

“ชั้นไม่รู้ อย่ามาถามชั้น…”

โปรดติดตามตอนต่อไป