บทที่ 70 ปฏิกิริยาของสี่จักรพรรดิ

บทที่ 70 ปฏิกิริยาของสี่จักรพรรดิ

เซ็นโกคุที่นั่งอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังของสำนักงานใหญ่กองทัพเรือ โดยมีผ้าพันแผลหนา ๆ พันรอบลำตัวส่วนบน กำลังถือรายงานข่าวกรองที่เพิ่งส่งมาถึง ในตอนแรก ความโกรธพลุ่งพล่านขึ้นในใจ แต่ท้ายที่สุดก็เหลือเพียงความชาชินและความว่างเปล่า

“เฮ้อ… การ์ป ชั้นคิดจะลาออกจากตำแหน่งจอมพล แล้วไปใช้ชีวิตหลังเกษียณเหมือนนาย”

การ์ปนั่งอยู่อีกด้านหนึ่ง ยังอารมณ์ดีพอจะกินโดนัทได้ พอได้ยินคำพูดนั้น การเคี้ยวของเขาก็หยุดลงชั่วครู่ ก่อนจะตอบกลับ

“จะลาออกก็ลาออกสิ นายก็อายุกว่าเจ็ดสิบแล้ว ต่อให้อยากเป็นจอมพลต่อ จะรับภาระได้นานแค่ไหนกัน แต่คิดหรือยังว่าใครจะมารับช่วงต่อ? อาโอคิยิ อาคาอินุ หรือคิซารุ?”

เมื่อพูดถึงพลเรือเอกที่เหมาะสม หากเป็นก่อนหน้านี้ เซ็นโกคุอาจลังเล แต่ตอนนี้อาคาอินุกลายเป็นผู้หญิงไปแล้ว แถมยังแทบรอไม่ไหวจะไปหาอิวานคอฟเพื่อสะสางบัญชี

“อาโอคิยิ…ล่ะมั้ง”

“อาโอคิยิ? คิซารุอาจไม่คัดค้าน แต่ซาคาสึกิไม่มีทางยอมแน่ ต้องมีความขัดแย้งระหว่างสองคนแน่ แล้วว่าแต่ ตอนนี้ยังเรียกเธอว่าซาคาสึกิได้อยู่ไหม หรือควรเปลี่ยนเป็นซาคาสึกิ?”

“ซาคาสึกิ?? ถ้านายกล้าเปลี่ยนชื่อ เธอก็กล้าสู้ตายกับนายแน่ ผู้หญิงนิสัยคาดเดาไม่ได้ นายไม่รู้หรือ? ถึงจะเพิ่งเปลี่ยนก็เถอะ แต่ไม่มีใครรับประกันว่าหัวใจจะไม่เปลี่ยนตามไปด้วย”

“มีเหตุผล แปลว่าชั้นควรหุบปากดีที่สุด”

การ์ปเงยหน้ามองท้องฟ้า พลางถอนหายใจอย่างรู้สึกสะเทือนใจ สมัยนั้นไม่มีใครแย่งตำแหน่งจอมพลกับเซ็นโกคุ แถมยังได้รับการสนับสนุนจากจอมพลรุ่นก่อนและผู้บัญชาการทหารสูงสุดของสามเหล่าทัพ เซ็นโกคุทองคำ

แต่อาโอคิยิกับอาคาอินุต่างออกไป แม้เซ็นโกคุจะเอนเอียงไปทางอาโอคิยิ แต่อาคาอินุกลับมีบารมีในกองทัพเรือสูงกว่า การปะทะของเสือสองตัวทำให้การ์ปกังวล หากพลาดพลั้ง อาจสูญเสียพลเรือเอกไปหนึ่งคน…

เมื่อสงครามยุติ ผลกระทบก็เริ่มหมักหมมและปะทุขึ้น ทำให้ทั้งโลกโกลาหลยิ่งกว่าเดิม แม้หนวดขาวจะไม่ได้ประกาศว่า “สมบัติลับอันยิ่งใหญ่มีอยู่จริง” ก่อนตายเหมือนในเรื่องราวเดิม แต่การคืนชีพของโรเจอร์กลับเป็นเหตุการณ์ที่ทรงอิทธิพลยิ่งกว่า

ไม่นานหลังการตายของหนวดขาว ไฮยีน่าจำนวนมากก็เริ่มรุกล้ำเข้าไปในดินแดนของกลุ่มหนวดขาว หวังแบ่งเค้กคนละชิ้น

ในทะเลใกล้แคว้นวาโนะ แห่งนิวเวิลด์ มังกรฟ้าขนาดมหึมาพ่นลมหายใจมังกร เผาเรือโจรสลัดลำหนึ่งจนวอดวาย ผู้คนเกือบร้อยชีวิตกลายเป็นเถ้าถ่าน แม้แต่เศษไม้ก็ไม่เหลือบนผิวน้ำ

ขณะมังกรฟ้ากำลังจะจากไป ร่างหนึ่งที่ถือดาบยาวก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า ฟันฉับใส่เปลือกตาของมังกร

“ไคโด…เตรียมตายได้แล้ว!”

แคร็ก…

คมดาบสีเงินแตกสลายทันที การโจมตีไม่อาจทำร้ายไคโดได้ดังที่นักดาบหวังไว้ กลับกัน ใบดาบยังบิ่นเพราะเกล็ดมังกร

“เป็นไปได้ยังไง…”

ดวงตาของนักดาบวัยกลางคนแทบถลนออกจากเบ้า แต่ไคโดไม่ให้โอกาสเขาอีก ภายใต้สายตาเย้ยหยันของไคโดร่างมังกร เขาถูกกรงเล็บมังกรบดขยี้จนตาย

“ช่างโง่จริง ๆ ชั้นขี้เกียจสนใจนายแล้ว ตั้งใจจะปล่อยให้มีชีวิตแท้ ๆ แต่นายกลับวิ่งมาหาความตายเอง”

เมื่อไคโดกลับร่างมนุษย์และเหยียบขึ้นเรือของตน คิง เดอะไวลด์ไฟ ผู้บังคับบัญชาลำดับสองที่รออยู่นานก็เดินเข้ามาเอ่ย

“พี่ไคโด ไม่จำเป็นที่ท่านต้องลงมือเองกับมดโอหังแบบนั้นเลย”

ไคโดสูงถึงเจ็ดเมตร ร่างใหญ่กำยำ ผมดำยาวสยาย มีเขายาวเหมือนมังกร ลำตัวส่วนบนเปลือยเปล่า มีแผลเป็นรูปกากบาทที่ท้องด้านขวา สวมเสื้อคลุมสีม่วงผูกเอว โซ่ทองสองเส้นห้อยจากชายเสื้อ และกางเกงสีเขียวเข้มหลวม ๆ

“ไม่เป็นไร คิง ถือว่าเป็นการฆ่าเวลารอก่อนอาหาร นายรู้ไหมว่าชั้นตื่นเต้นแค่ไหนที่ชายคนนั้นกลับมาอีกครั้ง”

“ราชาโจรสลัด โรเจอร์?”

“ใช่ โรเจอร์ ตอนชั้นยังหนุ่ม เขากดชั้นติดพื้นจนขยับไม่ได้ ความแค้นนี้ต้องชำระ นอกจากนั้น ไม่มีอะไรทำให้ชั้นมีความสุขไปกว่าการโค่นราชาโจรสลัด”

ไคโดนั่งลงอย่างไม่ใส่ใจ เก้าอี้ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดอย่างน่าสงสาร ออร่าน่าสะพรึงของจักรพรรดิผู้นี้แผ่ออกมา ราวกับมังกรขดที่ทำให้ผู้คนหวาดกลัว

เมื่อคิดถึงการเผชิญหน้าโรเจอร์อีกครั้ง มุมปากของไคโดก็ยกขึ้น เผยเขี้ยวแหลม

คิงไม่ได้สนใจเรื่องของซอลเท่าไคโด หลังจากไคโดช่วยเขาออกมาจากห้องทดลองเมื่อหลายปีก่อน เขาก็ไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับกลุ่มโรเจอร์ ต่อมาโรเจอร์ก็กลายเป็นราชาโจรสลัด และไม่นานก็ถูกประหาร

เขาสนใจตำนานผู้นี้อยู่บ้าง แต่เมื่อเป็นสิ่งที่พี่ใหญ่ต้องการ เขาย่อมสนับสนุน

“พี่ไคโด ตอนนี้ราชาโจรสลัดโรเจอร์ดูเหมือนจะสนิทกับกลุ่มหนวดขาว และยังมีราชามืดเรย์ลีย์อยู่ข้างกาย วิธีที่ดีที่สุดคือหลอกล่อเขามาที่วาโนะ”

“ฮ่า ๆ คิง ข้อเสนอของนายดีจริง ถึงพวกลูกชายขยะของหนวดขาวจะไม่เก่งนัก แต่ก็ยังน่ารำคาญอยู่บ้าง

ถ้าชั้นปล่อยข่าวว่าชั้นเป็นคนฆ่าท่านโคสึกิไปถึงหูโรเจอร์ นายคิดว่าเขาจะมาแก้แค้นให้สหายเก่าหรือไม่? ส่วนราชามืดเรย์ลีย์ แม้สมัยก่อนจะแกร่ง แต่ตอนนี้ก็แค่คนแก่ ชั้นเชื่อว่านายไม่ด้อยกว่าเขาแล้ว คิง”

ไคโดที่กำลังดื่มเหล้า นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงสั่งการลูกน้อง

“อีกอย่าง ตอนนี้หนวดขาวตายแล้ว ส่งคนไปยึดเกาะแถบชายขอบอาณาเขตของหนวดขาวสักหน่อย อย่าลึกเกินไป ปล่อยให้ยายหลินหลินลองเชิงก่อน ไอ้แก่โรเจอร์เหมือนจะสัญญากับหนวดขาวว่าจะคุ้มครองดินแดนพวกนั้น”

“รับทราบ พี่ไคโด”

…ในเวลาเดียวกัน ณ ดินแดนของกลุ่มบิ๊กมัม ท็อตโตแลนด์ ประเทศที่มีเกาะเค้กเป็นศูนย์กลางและรายล้อมด้วยเกาะ 34 แห่ง

ภายในปราสาทที่สร้างจากของหวานทั้งหมด ชาร์ล็อตต์ หลินหลิน ไม่ได้คลุ้มคลั่งเพราะอาการหิวในช่วงหลายวันนี้ เนื้อหาจากการถ่ายทอดสดที่เธอเห็นไม่นานมานี้ยังทำให้หัวใจเต้นแรง

“มามะ มามะ! ไอ้แก่หนวดขาวตายคามือกองทัพเรือจนได้ ตอนนั้นชั้นเสนอพันธมิตรการแต่งงานและคำสาบาน เขากลับปฏิเสธ ตอนนี้ก็ต้องชดใช้ความโอหังของตัวเองเสียที

สิ่งเดียวที่แม่ไม่คาดคิดคือ เด็กนั่นเอซกลับเป็นลูกของโรเจอร์ ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือ ไอ้แก่โรเจอร์ไม่ตาย แถมยังได้ความหนุ่มคืนมาอีก ช่างเกินคาด หากแม่ได้ความลับการคืนความเยาว์วัยมา จะสมบูรณ์แบบแค่ไหนกันนะ?”

โปรดติดตามตอนต่อไป